林戴文的別館裡有貴客,席泠只好在先前那間書齋裡等候。風窗外四面綠槐，衰蟬稀疏地哀哀地叫著，他的心也似在冷水裡浸著,無限秋涼。

　一盅茶的功夫，林戴文送客回來,一腳跨進書齋,一副和善的笑臉就同時掛起，“碎雲久等，前頭是兵部侍郎，中秋耽誤了，這時候才見,多敘了幾句話。”

　他態度益發熱絡，席泠卻如常謙卑,“大人事忙，卑職多侯也是應該的。”

　“又說客套話。”林戴文踅到座上,擺了個手勢請他入座，問起元瀾那頭的事情。

　席泠照實說了一陣，一併也將與何齊謀劃的陶家那樁事講出來。林戴文聽後,拿眼掃量他許久,漸漸笑出來,“這倒是個充實國庫的好法子,這時節，朝廷在北邊有幾場仗要打，我前年進京面聖,皇上正為此事頭疼,倘或有陶家的家財,還能應個一二年的急。不過……”

　他冷眼將席泠照著,“碎雲倒是叫我吃了一驚，我以為，這樣坑人敗業事情，你是做不出來的。”

　“形勢所逼，也是沒法子的事。”

　這個“形勢”是指朝廷虧空的大勢，還是他自己被摧折的小勢，他沒說清。要換別人，恐怕少不得藉機表白表白一番為國為君的忠心，把醜惡的事情渡一層金，又體面又好看。

　但席泠似乎又還有一股君子之風，他不屑尋“冠冕堂皇”的理由裝點自己。林戴文靜靜琢磨他，越琢磨越覺此人很有些意思。

　在面前這雙慧眼中，席泠單刀直入，將虞家的帖子呈上，“自上回與大人拜訪虞家，虞老侯爺的意思，我也揣測出幾分。但我出身寒微，不能高攀，與其屆時說開了得罪了侯爺，讓大人在中間不好做，不如我先來向大人賠禮請罪。”

　林戴文捋著須將帖子冷瞧一眼，有些難以置信，“你既曉得虞家的意思，為甚麼又不願意呢？虞老侯爺雖說已不在朝中，可他的兒子們都當著要職，你做了他家的女婿，你要的許多東西，都唾手可得，又何必繞遠路？”

　今日來，席泠就不打算遮掩了，坦率地笑了下，“遠路近路，都是走了這一條，就得棄那一條。卑職有的東西一早就放了，有的東西卻一輩子不能放。況且大人這裡的路，也不見得比虞家的遠。”

　“噢？呵呵呵……”林戴文笑一陣，姿態愈發散漫，歪斜這肩倚在椅背，“怎見得我這條路就走得通呢？有時候，女人的裙帶也未嘗不好。我曉得你年輕，不想靠女人升官，男人嘛，年輕時候總有些講尊嚴，尤其咱們這樣讀書出身的男人。可我少不得勸你一句，權貴面前，還談甚麼尊嚴體面？”

　“大人高看卑職了，卑職不談體面，只是有您這裡的路走，犯不著去吃這口侯門施捨的飯。要久居人的屋簷下，大約就永遠直不起腰桿了。”

　林戴文見他心意已決，把臉偏一偏，須臾轉回來，目光凌厲，“所以你今日來說這陶家的事情，是想借別人家的銀子，疏通我這裡的門路？”

　“不敢。陶家的銀子，是朝廷的，功勞，是大人與何伯父的，就連卑職畢生之功，都是靠大人一手提攜。”席泠攥了攥手，這些話連他自己也驚嚇。

　林戴文飄著目光，往窗外望了許久，思量著他話裡的暗示。這是朝他討要官職了，可他給了，他回報得起麼？他又將眼落回這位年輕人身上，審度他的價值。

　掂了半日，他硬著嗓音，“你是個能辦事的人，就是我不提攜你，朝廷也遲早會提拔你。”

　席泠心一墜，誰知他又笑，“不過話說回來，像你這樣地方上的縣官，等朝廷瞧見，不知要熬多少時候去，這既是你的損失，也是朝廷的虧空。我既然擔著江南巡撫，不但要替朝廷盯著江南的銀子，少不得還要盯著江南的人才。”

　席泠又將心安回肚內，走到他跟前深深作揖，請辭出去。門外槐蔭密密，嚴嚴實實遮擋住正午的太陽，林道似巨獸貪婪的舌，挑逗著，將他的身影捲入口中。

　有林戴文這條路，席泠就有了底氣同虞家周旋。隔日便在家中打點了些禮物，預備往虞家去。按他思想，先糊弄過去，等仇家的案子了結，升到應天府後，再明推。

　那時就是與虞家撕破臉，他已是叫得上名的官員，面上他們也不敢過分刁難，暗中又有林戴文庇護，或許能安穩度過此劫。

　至於往後，無非是爬出虞家的陷阱，又跳入林戴文這個無底洞。橫豎這天底下都是窟窿，他總免不得要深陷在一個窟窿裡。他面向窗外寥落地笑了笑。

　簫娘正在榻上收拾那幾把給虞家帶去的紫竹泥金扇，一一開啟檢驗了，分別放回幾個黑炭雕花長匣裡。忙完剔眼瞧他半張寂寥的臉，心裡忽然有些酸楚難抑。

　這酸從腳底板湧到腦中，招致她一開口，倏然說了句沒頭腦的話，“要不，你就娶了虞露濃吧。”

　話音甫落，不單她自己嚇一跳，連席泠亦嚇一跳，驚轉過來，鎖著濃眉睇她，“你說甚麼？”

　簫娘沉默一陣，跪在榻上的膝一軟，自暴自棄地歪坐下去，把炕桌上精美的長匣睃個遍，“就算你這會周旋過去了，往後呢？往後也少不得是要得罪他們的。你拒他們家的婚事，人家會想：喲，好個了不得的人，連侯門也瞧不上。你打人家的臉面，人家心裡自然氣不過，氣不過，自然就不會給你好果子吃。”

　咕嚕嚕的話一潑出來，就收不住。她越講越灰心，黯然地笑了下，把手一攤，“所以我講，你還不如娶了她，做他們家的孫女婿，以後不單不愁他們家秋後算賬，連前程也犯不著愁了。你信不信，你這會娶了她，年尾你就升官！升官不好麼？”

　席泠始終緘默著，用那雙寫滿心事的眼睇住她，最表層的黑是黑得亮晶晶的，但底下沉著一點失望。

　簫娘原就心裡團團圍障，說了這些負氣的話，還是悶得慌。他悶不作聲的目光就成了一個火引子，將她一點就炸。

　她噌地跪起膝，把手上的絹子團成一團朝他擲去，“你講話呀！你想娶就娶，我又沒攔著你！往前我說的那些話，你就當我是在放屁，你做你的侯門女婿去，我不怪你。只要你富貴了，還想著給我口飯吃，就算我沒白跟你一場！”

　說到最尾，嗓音越拔越高，有些發顫。那張鵝黃的素絹砸在席泠胸膛，抖散了，偏巧窗戶裡灌進來濃秋的風，將它翩翩地刮到床腳。

　簫娘不懂那些官場上風雲暗湧，但她猜測，他一定為了應付這件事，犧牲了許多，或許是他的高傲、他的孤絕、他渾身的氣節與志向。這些東西可能不值價，但是他從前一直堅持的。為了她，或者為了他們的日後，他一點點放棄了他的堅持。

　她的確一直想要他孤注一擲的愛。可當他真給了，給得比她想的還要沉重，她又有些害怕自己不值當，擔不起。於是她別過臉，不肯看他，想要逃縮。

　席泠望著地上那張絹子，心裡也不由提上來兩分氣。不為別的，就為他一削尖腦袋往前拼，她卻在後頭畏畏縮縮。他冷著眼，在那扇檻窗前直直盯著她，“你這是在講真心話？還是與我置氣？”

　她覺得他們是在一根獨木，前有踩狼虎豹，底下是萬尺深淵。她多半時候是沒有信心能涉岸的，那柔和的側臉上，就有幾分絕望又固執的笑意，“怎麼不是真心？一百二十個真也沒有了。”

　歡意似雲薄薄的一片浮在碧藍的晴空，席泠斜向窗外望一眼，處處黃葉西風。他甚麼也沒說，齎懷著一縷失望而去。

　但當走到屋簷底下，秦淮河畔那些個隱隱千絲萬縷的弦管笙歌似個浪頭像他打來，空茫茫無邊的天際由遙山綿延的伏線伸展過去，沒有盡頭，沒有起始。這鬧哄哄的世界空蕩得他只有她，她也只有他，不堪負重，何以再堪負氣？

　他又拔回腳進屋，簫娘果然伏在炕桌上，把臉埋在臂彎裡，只看得見她鴉堆的髮髻。

　他好久才走過去拾起地上的手絹，放在炕桌上，原本想訓斥一番她的無理取鬧，可當看到她睫畔的淚花，他又於心不忍了，坐下來摟她，“瞧，好端端地發一通脾氣，還把自己慪哭了，劃不划算？”

　簫娘頃刻就軟在他懷裡，委屈又倔強地抬起眼，“誰哭了？！”話音甫落，眼淚不爭氣地滾下一顆來。她忙抬手搽了，接著氣鼓鼓地瞪他。

　他摟著她的肩輕輕摩挲，溫柔笑起來，“總不是我哭了吧？你的心思也著實難猜，轉來轉去的，太細了，一天變個樣，計較這個計較那個，一會怕我虧欠你甚麼，一會又怕你會虧欠我甚麼，真是難伺候。”

　她偷麼癟一下嘴，叫他猜中了，他越笑，像一場淡然的四季變遷，嗓音低鏘平靜，卻堅不可摧，“我們不是要做夫妻？做夫妻可不興算誰欠誰的。我好你就好，我不好，你也好不了，何必去計較這許多？”

　簫娘懊惱已散，攥著他胸前的衣料，涼涼滑滑的，忽生淒涼意，“可咱們算甚麼呢？咱們就是人家腳下的泥，想怎麼踩就怎麼踩，你拿甚麼與人爭？”

　“那也得爭。”席泠歪著眼看她，見她淚光瑩瑩，他胸中生出將生死置之度外的翛然之意，“遇河過河，遇山翻山，我牽著你，哪日翻不過去，不就一死？人活一世終歸一死，為你死，值得的，我只怕不明不白地活。”

　院宇晴蔭各半，牆外溪岸上的柳冒了個簌簌的頭，從濃綠褪到了枯黃。在這變化萬千的世界，簫娘能抓住的東西太少，為了她這點微不足道的擁有，她好似生出些勇氣，把淚一抹，“你不怕，我也不怕！”

　一霎哭一霎笑的，席泠也樂，掐住她溼潤的下頜轉一轉，“這就又不怕了，方才不是叫我娶人家？”

　簫娘不好意思地把臉埋在他胸膛裡，嘻嘻發笑，“我不是怕你想娶，又礙著我，不好說嚜。要是如此，不如我先說了，大家臉面上過得去，也不至於撕破臉。倘或撕破了臉，你又娶了虞露濃，保不齊往後就不管我了，我不是虧得沒本了？”

　“我不方才要是應下來，你豈不是要自己慪死？”

　她噌地探出頭來，“你要是應了，我就趁著你們擺酒成親那天，買點子要命的藥，下在席上，咱們大家一齊死了！”

　席泠嘖嘖咂舌，“你還真是心狠手辣，你當初與仇九晉走了，我可也沒捨得殺你。”

　“你清高，你大度！”簫娘把小指與拇指搓一搓，“我的心眼就這麼小。”

　簫娘不是沒想過這個可能，但更多的只是個報復式的玩笑。她愛他愛得太複雜，太多的患得患失，已經惑亂得她想不清，到底是他的孑然清高更要緊，還是他們在一起更要緊。

　但她發現，多的她都不太想要了，最好還是兩個好在一處，像現況，哪怕再窮一點、緊巴巴精打細算一點過日子，最要緊。

　席泠哄她一陣，她又歡歡喜喜地把幾個匣子包起來，坦然地送他出門。秋陽烈烈曬在漆黑的院門上，曬在她心裡，將她曬得暈乎乎的。她目送席泠擰著個的灰綢包袱皮走出幾步遠，心裡倏生一股強烈的念頭。

　那念頭關不住，溪水一樣奔流著，便趁著巷裡沒人，把著院門喊了他一聲，“泠哥。”

　“嗯？”席泠回首。

　“我想給你生個孩子。”

　席泠驚詫一下，旋即絢爛地笑開，幾步跨回來攬著她親一口，“夜裡再說。”

　簫娘臊紅了臉，把腰端起來，假裝甚麼也沒說過，連聲催他快走。他走了，她剛闔上院門，就聽見東牆那頭一聲驚天的，“哎唷！”

　是晴芳的聲音，簫娘豎起耳朵，眼眺在牆頭，“晴芳，死人，是不是你？”

　慌得晴芳忙從地上捉裙爬起來，狠狠剜一眼門後那片青苔，口不擇言，“不是我不是我！”

　“還不是你？！你是不是聽見甚麼了？！”

　“沒聽見沒聽見！我起個誓，甚麼也沒聽見！”

　“好嚜，”簫娘咬緊牙關，“那你說，你要是聽見了，你家漢子上山摔死下河淹死！”

　那頭跳腳起來，“呸，你漢子才上山摔死下河淹死！”

　簫娘幹瞪了半日眼，忿忿摔了西廂的門，笑倒在枕上，想起先前的話，就把手放在肚皮上，忍不住一圈一圈地摩挲著。

　太陽也像被一隻手打著圈的摩挲，光暈晃來晃去，穿過那些密密層層在凋敝的綠蔭。

　虞家園裡種的這些樹，多是些四季常青的綠植，也叫不出名字。小廝領著席泠往上回那間軒館內，席泠進去，見窗下掛著個鳥籠子，老侯爺正給一隻跳著腳的雀兒餵食。

　見席泠進來，便丟下一捧鳥食，走到榻上，“前頭聽見小廝報，說是席大人來，我還奇了，席大人怎的想著來見我一個糟老頭子？”

　既然侯門要臉面，席泠只好屈了屈，“上回隨林大人來，受了老侯爺許多教誨，原該中秋前就攜禮來拜的，偏趕上這一段收秋稅的事情。今日在家思索，不好再拖，特意來拜見老侯爺。”

　老侯爺見他話說得體面，也就不大計較了，傳了茶果，過問起私事來，“你父親是幾時沒的呢？”

　“頭兩年的事情。”

　“噢，這麼說，孝期還未滿囖？”老侯爺思慮片刻，復笑起來，“上回聽見家下人說，你往這裡出去，在我家園子裡撞見了我那孫女。真是失禮，那丫頭被她祖母慣壞了，也不知園中有客，慌里慌張地就撞見生人，你是年輕人，不要笑話才好啊。”

　席泠在下拱手，“不敢不敢，是後學無禮，衝撞了小姐。”

　老侯爺擺擺袖，藉故長嘆，“說到我這孫女，年紀不小了，還未婚配。原先在京裡，我與她祖母暗裡也瞧了許多人家，可那些年輕子弟，不是過於輕浮就是過於率性。我想著不如到南京來，在這裡揀一個。你年輕，來往的都是些年輕的同窗朋友，或者裡頭有一兩個品行可靠的，倒不要去論他的家世如何，你先來告訴我，叫我見見。”

　說到這份上，尋常人也就趕著話頭往深了去問，席泠卻模稜兩可地應承，“老侯爺交代的事，後學不敢掉以輕心，自當替您老人家留意。”

　老侯爺料想他是謙恭之詞，心裡必然有了意思。也不急著點破，倘或這頭先點破了，倒是侯門來求他，反跌了份。且等他領悟領悟，回去他若想法來試探虛實，就知他心意，屆時再趁勢應下最好。

　這般，便撇下這話不提，往親近裡引他，“聽說你與敏之也相識，他在前頭設宴款待些府學裡的同窗，他們明年就要科考了，你原先做過教諭，也請去指點指點他們。”

　席泠不好推，只得跟隨小廝往那頭去，見一見簾攏掩映的水榭，裡頭四五年輕學子，各人身後，皆有妙妓作陪，只是坐在男人後側半步。綺羅珠翠，將一張圓案團團圍住，席上盤堆珍饌，碟擺異果，滿廳內喧聲高漲，斝來鬥往。

　他進去，虞敏之乍見，拈起支象牙箸兒將酒盅敲著拔座起來，與席上引薦，“瞧瞧瞧瞧，這位就是二甲進士出身，上元縣的縣丞席大人。從前我如何向他討教，他都不肯理會，今日卻往我家裡來了，可是不是樁稀奇事？”

　說話間，他的目光戲謔地，由席泠臉上流向席上，像太陽光在精美的哥窯瓷器裡挨個流著綺麗的冷光。眾人一霎明白了，或莞爾頷首，頷首也頷得漫不經心，或誇張地打個拱手，從此皆不把小小個縣丞放在禮上。

　虞敏之愈發得意，心裡只料他家有意，席泠必定是趕著來奉承，更不將他放在眼裡，“席大人，快請坐，就坐我邊上。去搬根凳來！”

　須臾見小廝搬了根髹黑酸木的圓杌凳來，虞敏之左邊身側坐的是秦淮河名妓，他就朝姑娘擠一擠，“你過去些，好叫席大人坐我右邊。左邊佳人、右邊才子，你們二人伴著我，我才圓滿吶！”

　眾人會其侮辱之意，紛紛鬨堂大笑。席泠卻面色淡淡，只管坐下。相較這些欺辱，他更擔心虞敏之年輕沉不住氣，把虞家的意思一口說出來，倒叫他想周旋也不得周旋了。

　好在眾人見其面不改色，有些無趣，朝虞敏之暗遞眼色，不叫打趣他了，仍舊熱熱鬧鬧吃起酒來。

　偏叫露濃跟前那丫頭前來打聽見，急急走回房中，把虞敏之席上的話一股腦說給露濃聽。聽得露濃又急又惱，把手中紈扇往炕桌上一丟，“這個不爭氣的孽障！成日與這些人胡混就罷了，還敢如此欺人！”

　丫頭旋到那頭坐下，“咱們家小爺是個甚麼張狂樣子姑娘還不曉得，這會，還不曉得泠官人心裡如何想呢。且不論甚麼婚事不婚事的，他好好的往咱們家來拜禮，沒曾想倒叫人劈頭蓋臉一番捉弄。倘或他生氣了，把這氣轉到姑娘頭上，往後就是成了一家人，還不定怎麼心存芥蒂！”

　暗思一陣，露濃拉過丫頭說了幾句，仍舊使丫頭出去打探。半日丫頭又急奔回來，“姑娘，泠官人要去了，快著些，是走的園子裡，正往正門那頭去！”

　正當日影西斜，露濃往臥房裡照了照鏡子，忙慌拉著丫頭廊下跑出去，一尾檀色的裙在花間綠蔭一幀幀閃過，連罅隙裡的光線也捕不住這抹豔影。

　她撳著怦怦跳的心口，總算在香木架子下頭望見席泠。胸口那顆心就似潑出來，與腳步一般，拽不住地往他跟前撲，“官人站一站！”

　席泠眼還沒處尋，就見露濃飛到跟前，笑著氣喘不定。回首一望小廝，小廝不言語，悄然退避到花架那頭。席泠只得轉來作揖，“小姐有事？”

　露濃好容易喘勻了氣，後知後覺地意識到一件事。她已經愛著他了，一聽見他的聲音，魂就震動，好似要追隨他去。

　她把濃烈的心事關在亮晶晶的眼裡，福了個身，“我兄弟敏之，從小就叫慣壞了，大官人曉得的，京中子弟，總是有些狂妄。倘或他不留神說了甚麼得罪了官人，請大官人不要與他計較。”

　席泠想起從前赴京殿試的坎坷，心與眼都跟著冷了兩分，面上有禮而周道，“小姐多心，席某並沒往心上去。下晌日頭大，請小姐回房吧，席某告辭。”

　他錯身而去，露濃一顆心就似被拋在谷底，長墜無依。她得攀著個甚麼，於是她在後頭喊住他，“席泠！”

　席泠驚了一霎，轉來拱手，“小姐還有甚麼吩咐？”

　太陽曄曄地照著，露濃眼底的心事鎖也鎖不住。她不知哪裡來的勇氣，隔著半個花架問他：“你上回撞見過我，還記得嗎？”

　他沒說話，剪起一隻手，目光直直地射來，卻沒有一點溫熱。丫鬟與小廝卻陡地驚一跳，那丫鬟倒十分懂事，拽著那小廝又退遠了些。

　一下空得露濃與他，她像從前鑽研他的文章一樣鑽研他的眼神，他只當她是這繁花似錦的路上最普通不過的一株花，露濃能察覺，女人在情愛的事情上天生有幾分明銳。

　她覺得半生建立的自信在這一瞬轟然倒塌，那些斷垣殘礫在他漠然且驕縱的目光的照耀下，飛著金的塵，“你還記得嗎？”她再問一遍，聲音比先前低了許多，卻走來幾步。

　席泠斟酌了一番用詞，挑了句頂無用卻無責的話，“席某唐突，不敢多擾，先行告辭。”

　“你站一站。”露濃緊趕兩步，到他面前抬起眼，“你說句準話，還記得我嗎？”

　離的近了，席泠嘆著把周遭睃一眼，好一些散漫的無奈之意，“記得。”

　露濃剎那起死回生，笑起來。

　幾不曾想，他又往她身後遠遠地指去，“尊府裡那位小廝我也記得，上回也是他領著我往後頭拜見的老太太。”

　“告辭。”

　他退一步作揖，讓出了一片空茫茫的天。然後他走了，徹底讓出更廣袤寂寞的天空。露濃抬頭望一望，樹梢在頭頂打著浪，簌簌的風吹到她心裡去，把裡面的一片春意，也吹成了枯黃。

　夜裡露濃在枕上睜著乾澀的眼，遲遲難眠，心像枯死了，枯得無淚，卻有大片大片的衰落，鋪滿黃脆的葉，捻一捻，就能搓成碎屑。

　丫頭在羅漢床上也不能睡，夜深人靜地，到底擎著一盞燈撩開了露濃的綃帳，“小姐今日就不該與泠官人說那些話，白眉赤眼的，你叫他怎麼說呢？說得近了，只恐人聽見告訴太爺，說得遠了，又恐傷了小姐的心。”

　露濃朝裡頭翻過去，聲音細細顫顫的，“你不要講了嘛，我要睡了，你去吧。”

　“我不講姑娘哪裡曉得？泠官人是個守禮的人，與那些輕狂子弟不一樣。別說姑娘今日問他這些話，就是換作老太爺問他，他也不好說的。噢，頭一回撞見人家小姐，就掛在心上，懸在口裡，是甚麼規矩？”

　“噯，姑娘聽見沒有？”丫頭掣一掣肩上的褙子，又將她翻過來，照見了露濃滿面的淚水。

　大約是丫頭的安慰起了作用，席泠是因為守禮守節，才不好答她的話。她迫不及待地為他尋了個藉口，總算讓那顆枯竭的心見了雨水。

　她坐起來，搵乾眼淚，“那你的意思，我該遠著他？”

　“也不該遠著。”丫頭把銀釭擱在床頭，將一片帳掛在銀鉤，“我的意思，不要讓他作難呀，這些話，哪有當著家下人問的？你有多少話與他說，只想法子在外頭說去。當下還有一樁要緊事，是替簫娘尋的人家！吩咐的伐柯人，且叫來問問。簫娘先嫁了出去，他還守在那個冷清清的家裡做甚麼？”

　露濃思想著，又犯了難，“可說了，簫娘就能嫁？”

　“簫娘最愛甚麼？她不是最愛錢嚜，使人打探個有錢的，還怕她不去？”

　說得露濃笑了，錢是抬手就能解決的事情，哪怕人家沒錢，她補貼些，也夠過豐足日子了。她把殘淚抹一抹。淋過這一場雨，她那顆堅韌的心，就似蕙草再生，一點希望又源源地長起來。