豔陽天,杜鵑紅得欲爛，初夏天便熱得很，昨夜暴雨,今朝太陽愈發如火燒。
簫娘坐在石案的另一端，果然,她的心就是掉在席泠身上了,一靠近，就跳得歡。她不提起，挑著眼睨他，“方才與何小官人商談甚麼呢？”
席泠吃完一顆杏，摸了絹子楷嘴,目光稍垂在粗墁的桌面，“他來謝我,何大人許了他與陶家的婚事。”
“他爹許了他的婚事，來謝你做甚麼？你幫襯甚麼了？”
他抿唇莞爾,默然不提，把她輕睇一眼，“聽說仇九晉婚期將近,他對你,怎麼打算的？”
簫娘拿準了這是個快意恩仇的好時機,挑著下巴,傲慢地歪歪臉，“他倒想接了我府裡去，可我不愛去,我在外頭好吃好喝的,做甚麼要進去看那些人的臉色？在外頭,他也不曾虧待我甚麼,對我好著呢。”
翠陰裡的一絲晴光落在她光潔的側頸上，一條緩和又，她的確算不得一等一的美人，可她那些明晃晃的缺陷，譬如她貧瘠的胸口、微厚的下唇、單薄的身子、淺薄的貪婪……
使她像黑夜裡的一鉤月，薄薄幽幽的光，充滿誘惑。
席泠望在她臉上，餘光卻那一截皎潔的脖子上，隨手揀起個杏，咬了一口，“你覺得好就好，身契別給他。”
飽滿多汁的杏黏在他喉間，令他的聲音有種含含混混的水潤。或許是簫孃的錯覺，她覺得他籠霜的眼，有一絲漂浮的火，似要燃到她身上來。
她驀地慌張，又暗恨他無情的話，挑釁地笑著，卻躲開目光，“你說晚了，早給了。我是他的人，自然是要給他的。”
席泠臉色忽然不好看，眉心暗釦，彷彿在思索。簫娘本質上有些怕他，不得不認輸地撇撇嘴，“騙你的，我給他做甚麼，萬一哪日他家裡那些人又來整治我，身契握在我自己手上，我還能叫她們給治住了？我又不傻……”
席泠緩了臉色，又咬起杏，“你也不聰明。”
“我不聰明？”簫娘噌地端起腰，“人都說我機敏伶俐！”
他若有似無地勾著唇，“誰說的？”
晴絲也掃過他，那兩隻死氣沉沉的眼難得的，像露珠在搖晃。簫娘也留意到他咬合時一鬆一硬的腮角，緩慢而有規律，隨意又有力，好像是在吃她，一口一口地把她嚼入腹裡。
她慌極了，忙捉裙起來避走屋內，隔得老遠，她才敢罵他，“你眼瞎，處處都說我不好，要好的，你找別人去呀！”
話音甫落，她才意識到這話有些曖昧，好像她又棋輸一著，先朝前邁了一步。
她生怕吃虧，又趕忙撤回一步，“你爹也死了，再想找個娘，那可是沒指望的事。”說著，她朝左邊冷牆上供奉的那個可憐兮兮的排位翻個眼皮，“我看你爹你倒想，可惜，沒那個命了。”
言訖自己咯咯掩著嘴笑彎了腰，可抬眼一瞧，席泠還坐在院中，半點不挪動，真是塊頑石！她更恨他了，既盼他走進來，又怕他真進來，反正不論他怎麼樣，她都毛毛躁躁地討厭他。
真是十分難討好。
閒扯一陣，簫娘擺了晚飯，迎面就是粉汗淋漓，坐在石案上摸了絹子搵汗。
再抬眼，席泠倒沒多少汗，簫娘別一眼就冷笑，“你這個人，人跟冰塊似的，也不懼熱哈？”
席泠端著碗剔一眼，見她額心輕疊，便語氣淡淡地吟道：“遙遙千重翠，攢在眉頭，似壓新愁。”
“甚麼意思？”
他握著箸兒往她碗裡一指，“吃飯。”
簫娘今日卻是諸事不隨心，偏要與他作對，提起腰將碗一推，“我熱得很，沒胃口，你自己吃你的，不要管我。”
“我不管你誰管你？”
“甚麼？”簫娘只恨不能多長八隻耳朵，好把他難得一句動聽的話捕捉。
可他又不說了，復將她的碗點一下，“吃飯。”
“我偏不吃，”她得寸進尺地想再要一句好聽話，一鼓作氣地搦轉腰，“你憑哪樣管我，我不吃飯礙你甚麼了？我要吃杏。”
說話便去灶上拿了顆杏，捧在臉前，且行且進間，一雙眼偷麼抬一下。就看見席泠冰凍的眼色，上下頜稍稍一錯，“我說，吃飯。”
簫娘還是怕他，扔了杏鼓著腮落回去，端起碗狠扒了兩口飯，心恨他半日，又笑了，“只會對我耍橫，上回巷子裡被人打一頓，怎的不見你打得過他們？”
那時辛家小廝人多勢眾，她明知故問，就是要挑一挑他的神經。卻不想席泠抿著一線笑，“區區螻蟻，何足計較？”
葉罅裡有一滴斜陽墜入他的眼，好像他從前一些清風霽月的氣度沉碾成一點杳昧的陰鷙，忽又斂了。簫娘察覺到他細微的變化，但這變化因何而起，何時而起，已無跡可尋了。
她的心虛倏然有一絲沉重起來，擱下了碗，“徐姑子告訴我，你得罪的那個定安侯虞家，他們家的小姐想請我中秋後給做些零碎，去與她說說話。我想著，她倘或是當真的，那現擺著這個機會，就該去奉承好這層關係，往後他們家公子也不能再給你使絆子不是？”
席泠卻不以為意，“你想去就去，不想去就不去，不要為我。”
簫娘又給他傷著了，把碗一推，“我不為你為哪個？你這沒喪良心的東西，我多少心都是為你操的，你反叫我不要為你！就是把你爹挖出來問問他，他只怕也要說我如何如何賢良，我對得起天地人心，對得起你們席家！”
她正慪得乾瞪眼，倏聽東牆那頭笑嘻嘻地嚷了一聲，“喲，簫娘，你回來啦？！”
席泠目無斜視，把她的碗敲一敲，“再吃半碗。”
直到晴芳坐到這院裡來，滔滔與她說了半晌話，她還為席泠這四個字神魂遊蕩。這大約是他肯從口裡表現出的一點心，帶著十分煙火氣的管束——
真奇怪，他喜歡在別的事情上放縱她，又在這種微不足道的小事上管教她。也奇怪自己，竟然喜歡這種管束，好像她是他的女兒，小小的一團縮在他懷裡，聽他板著臉遞來碗，說：“吃飯。”
“哎呀還吃甚麼吃！”晴芳奪了她的碗，笑嘻嘻地搡她一把，“姑娘與何小官人的事情成了，少不得是你的功勞，姑娘要謝你呢！走，上姑娘屋裡吃山珍去！”
簫娘別眼把正房裡窗戶望一眼，又端起碗，“你先去，我收拾了灶就過去，不要急呀。”
晴芳捉裙起來，“那我先去告訴姑娘一聲，你可快著些啊。”
那院門吱呀拉出去後，沒闔攏，就有淅瀝瀝的溪水從外頭流淌進席泠的胸膛。隔著紗窗，他窺見簫娘曼妙的身姿在太陽底下來來回回，裙面幾如海棠初開，明豔闐了蒼涼的院。
那抹亮色走到牆跟前拉開窗，席泠稍稍恍惚，人間是美麗的。她動人的臉嵌在窗臺，“我往隔壁去一去。”
他噙著絲笑，像要在琢磨她簡單的頭腦，又刻意不琢磨透，“為甚麼不進屋裡來？”
簫娘痛恨他！他分明是記得那個擁抱的，卻故意不提起，偏要叫她成缸裡的魚，兜兜繞繞打轉，失去方向！
她磨著牙，死活不入他的圈套，“屋裡熱得很，誰叫你寒酸，連塊冰也沒有，我上陶家屋裡納涼去。”
言訖就洋洋地等著席泠說好聽話哄她，可席泠只是笑笑，接著俯首紙上。簫娘暗裡把腳輕跺，旋裙而去，絢爛隨之消散，溪風仍漏進斑駁的院牆。
牆那頭，綠蟾千恩萬謝了簫娘，許了好些賞，滿屋子鶯聲燕語嘻嘻歡鬧。簫娘因問起婚事，綠蟾羞紅了臉在榻那頭低垂下頜道：
“哪裡就定下了呢？還要等他們家請伐柯人上門走動幾遭，換了八字庚帖才說下呢，還要過書禮，怎麼著也是明年的事情了。”
簫娘笑和，“那這樣講，還是表姑娘先出嫁囖？”
正是了，何陶兩家的姻緣不過春草朝發，辛玉臺與仇九晉的婚期卻已似場迅猛喜浪，席捲了周遭。
仇家日日門庭若市，都趕著來奉承賀喜，仇九晉跟著他父親日日應酬不暇。空下來想一想，真是有意思，前來唱喏之人真心祝賀的少，趕著巴結他父親祖父的居多。
倒也是，一段靠利益相連的婚姻，有甚麼值得慶賀？他轉過背笑笑，再轉來，已是舊顏換新裝，穿了件軟綢葭灰直身，去了冠，單用碧簪束髮，吩咐車馬遐暨聽松園。
彼時夕陽欲落，滿園悶躁起清風，徐徐吹得人心欲醉。簫娘立在棵豆槐底下仰著頭，不知在瞧甚麼。仇九晉悄步過去，一把握住她的肩，假意推一下嚇唬她，“看甚麼呢！這樣出神。”
簫娘顫一下，大驚失色地轉過身，“魂都險些叫你嚇丟了！”
“是你在發呆，我進園好一會了，你沒聽見動靜？”他順勢摟著她相坐在池畔的太湖石上，目斷處，粉荷成片，“在家事情忙完，想著來瞧瞧你，我這些日不過來，缺甚麼不曾？下人還聽話？”
到如今，他的手環在簫娘腰間，已似一根枯萎的藤蔓，未激起簫娘任何悸動。
她終於留意到這種變化了，扭頭看他一眼，“甚麼都好，你這樣忙，自己也要曉得歇，不要總惦記我。”
仇九晉把臉貼在她耳邊，笑出溫熱的氣息，“想我不想？”
她縮著脖子笑嘻嘻地讓一讓，“我倒還好，只怕軟玉熬不住了，成日盼著你來，見天使人往府裡打聽你的信。你再不來，我看她要夜夜以淚洗面了。”
這話說得十分微妙，乍聽有些酸，可當他盯著她的眼，又發現那是何其一種坦蕩。
他不覺地收回了手，撐肘在膝上託著半張臉，一面垂首看綠池裡金童玉女似的倒影，一面歪著腦袋看真實的她，“怎麼軟玉都曉得去打聽我，你卻不打聽呢？”
“你總是有事情絆住了腳嘛，未必我去打聽了，你的事情就能完了？”簫娘隨手拾起一片翠葉，拈在指尖轉動，讓它稍稍擋住她不自然的眼。
大概是多日不見的原因，他們都略有些不自在，彷彿今日不是“久別重逢”，而是舊人陌路。
仇九晉不知是哪裡出了問題，他想過可能是因為席泠，但又有種自欺欺人的自信，他們的濃情是可以譜寫成永恆詩篇，沒有甚麼新的變革能掩蓋這一段轟轟烈烈的歷史。不信垂眼水中，玉女金童肩臂相磨，那麼般配，那麼纏綿。
倏地墜葉，蕩起漣漪，模糊了水中雙雙影，彷彿一場意難平。仇九晉對影笑了下，摟著她的肩摩挲，“進屋叫人擺晚飯吧，我沒在家吃，等著過來與你一道吃飯。”
簫娘在他手中怡然地晃了晃，“你先進去傳飯，軟玉必定有話同你說，擺好了飯我再進去。”
他興致缺缺地鬆開手，遠遠眺目，蓮葉像一片綠油油的墨，遠遠潑到天際。在這山水蒼鬱的榮華里，他起身從假山底下的雪洞踅過去，走到洞口，心裡始終像卡著個甚麼，談不上悲或痛，只是沒由來地有些發悶。
他斜轉身，穿過崎嶇的太湖石望向簫孃的背影，“你的身契，席泠怎麼講？”
簫娘笑呵呵地扭過半身，“說了說了，他的意思是不曉得他爹放到哪裡去了，還得找一找。”
“他要多少銀子？”
簫娘心竅一動，在腮畔舉起只發顫的手，這個慌說得她自己個兒也心虛，她哪值——
“五十兩……”
仇九晉歪著下巴，嘲弄地笑了下。她只當他是在笑席泠，忙辯解，“泠哥兒倒不是圖銀子，他的意思，那錢擱在他手上，算替我攢著，往後若遇到事情，他還把銀子給我使用。”
他不言語，只遠遠地，用一種鑽研的目光看她，他想將她抽絲剝繭，看看她的心，還有沒有一點從前的殘影。可他又怕真撥開迷霧，一點從前也找不到，到時候驚嚇的是他自己。
如今她不是已經把弄財的心眼轉到自己身上來了麼？她正用她貪得無厭的謊言，磨殺著他們的舊情。對於她這種錐心刺骨的轉變，他目露戲謔，“我先進去，你早些回屋。”
用罷晚飯，晚夕二人各枕一邊，下弦月懸在綺窗畔，從帳中隱隱能見一勾霜色。仇九晉有些抱悶悠悠，開口聽不出情緒，“小簫兒，等辛玉臺過了門，我接你回府好不好？”
簫娘嚇一跳，她首先想到的就是辛玉臺那張嬌滴滴惡狠狠的臉，忙在枕上搖頭，“你那個正頭奶奶還不想法子弄死我？還有你娘，她心裡厭嫌得我要死，我回府裡頭，還不是送上門的活靶子？”
“你怕了？”他笑了下，想起那個令他喘不過氣的家，終日盤算權利的父親、脂粉裹著枯骨的母親、至親至疏的兄弟……
腦子裡忽然就惡毒地想，他已然是墜入了凡塵的漩渦爬不出來，不如拉她一起吧，陪著他，“有甚好怕的，只要咱們在一處，我都會護著你。”
花燭籠紗，簫娘側轉的眼閃著絲精明。別的外宅鑽破腦袋要跟漢子家去，是怕漢子沒定性，哪日就把她棄了。
可她不怕，她更怕又成個受制於人的奴婢，“我去了，與你家裡太太奶奶鬧起來，你夾在中間豈不為難？何苦尋這些麻煩事……”
仇九晉早料到她會推脫，緘默許久後，他把高舉的眼落在身邊——簫娘業已睡著了，微嘟著嘴，腮上染紅，像顆將熟未熟的粉桃。
這個時候她就有些從前的模樣了，滿滿的純真裡帶著小小的尖銳，那些無傷大雅的刻薄只不過是只壞脾氣的波斯貓。而非如今，她已與這惡毒世故的俗世融為一體。
他心裡好像湧著淚，但又久久溼不了眼眶。最後他翻了個身，越過中間的鴻溝，以麻木的自己，去抱緊麻木的她。
此時此刻，他終於不得不承認，他們以及那段轟烈的感情，都被冷酷的光陰，殺得體無完膚，面目可憎。
玉漏殘敲，夜風輾轉，月千古一照，把光烈絢爛都沉澱，剩下乏味的清水一盞。
而轉頭就有攪渾的水朝他潑過來，等他回過神，已是喜服罩身，門內門外鞭炮迓鼓齊鳴，熱鬧非凡。
為著仇九晉接親，仇家府門大開，廣迎賓客，素日有沒有往來的皆在席上碰了頭，連縣衙內一干人也奉禮相賀，栲栳一席，左右邀飲。
席泠在其中免不得奉陪幾盅，正值微醺，跟隨小廝往廳側耳房內歇息。茶過半盞，卻見一四十上下的老爺受人引著，提盅走進來。
經人引薦，原來是簫娘常走跳的那元家老爺——巡檢司元瀾。席泠請他對坐，使鄭班頭往廳內取來酒盅。吃過一杯，元瀾頗是如意，“聽說上元縣新任位縣丞大人，元某特趁此良機來拜見，虧得大人肯給元某這個臉面。”
席泠斜窺他，中等身量，眼中透著股凌然之威，“元大人客氣，初初到任，原該登門拜訪，無奈公務纏身，給耽擱住了，還該給大人賠禮才是。”
二人輪官階是同級，元瀾見他拱手，十分受用，忙去託他，“不敢不敢，你我同朝為官，又是同級，不敢受大人大禮。”
又說幾句，忽見元瀾的小廝進來耳邊稟報，席泠側耳捕到幾個“陶老爺”“仇大人”幾個字眼，目不斜視，翛然吃茶。
頃刻元瀾便與席泠拜辭出去。前腳走，鄭班頭後腳端著只湯碗進來，“朝仇家廚房裡討了碗醒酒湯，老爺吃了歇一歇，該敬的禮數也敬過了，就家去吧。”
廊外小廝叢脞，來來往往賓客不絕，各處彈唱飲酒，鬧哄哄吵得席泠有些頭疼。橫豎今日官宦眾多，仇九晉又是新郎官，左右皆忙，也留意不到他，他便點頭應下。
這廂飲盡醒酒湯，朝廊外睇去一眼，“方才那個元瀾，是不是跟著小廝往仇家書房去了？”
鄭班頭走到身畔跟著朝外望，眼射幽光，“小的沒留意，也不知仇家的書房在哪裡。老爺有吩咐？”
席泠擱下碗起身整袍，“我先走了，你留下賀縣尊新婚之喜。再替我留意著，這位巡檢大人與仇通判、陶知行，是不是往從親密。”
“小的明白。”
一路跟隨小廝走出去，只見滿府張燈結綵，社鼓喧囂，東一處西一處地點炮仗，滿園進進出出的無不是錦衣華客，三五孩童園中嬉戲，四六婦人廊下圍簇，嘻嘻地磕著瓜子，他走過，便將瓜子皮兒朝他身上丟，旋即媚態撩人地賠不是。
仇府官家在門上送客，見了他只是稍稍拱手，“縣丞這就去了？”再隨意款留兩句，放他去了。
“碎雲！”
門下馬車裡鑽出半個身子喊他，是何盞，“來，乘我的車一道回去！”
席泠須臾登輿，何盞丟下門簾子，又掀窗簾子把門庭若市的仇家府門望一眼，這才好笑著丟下，“你瞧，有個做侍郎的外祖父就是不一樣，小小縣令成個婚，連南直隸六部的人都來了。”
“你羨慕了？”席泠朝縫隙裡瞥一眼，跟著似笑非笑，“伯父是應天府推官，你管著應天府戶科，娶的又是南京首富之女。等你成親，陣仗也小不了。”
“甚麼首富不首富的，我要娶她，就算她是多窮苦的人家我也娶定了。”何盞泠然笑一下，倏地把臉色端正，“說正經事，順天府來信了，要調江南巡撫暫回南京，明是督促落實今年稅收新策之事，暗中徹查官糧貪墨。巡撫大人已密信致家父過問了南京的狀況。”
席泠的眼罩上一線光，有些向榮之色，言語卻淡淡，“這樣說，朝廷倒十分重視此事。”
“自然了，雲侍郎與仇家貪墨巨大，朝廷如今是缺銀子的當口，憑雲侍郎與內閣裡的誰有何不得了的干係，也遮掩不了。等江南巡撫一到，我便請明父親，也叫你參與此案，以君才幹，必使巡撫與家父如虎添翼。”
馬車輕顛，將席泠目色微蕩，“多謝照心處處關照。”
何盞拔起腰板，拔出股正直之氣，“客氣甚麼？不是關照你，是為著朝廷。這些年，他們貪墨多少，嘴上不說，我心裡卻有一本帳，我食君之祿，就不能眼看著國庫虧空，叫這些人中飽私囊！”
在其龐然的清正之風前，席泠只是牽動唇角笑一笑。如今這些報國為民的志向業已打動不了他了，他在起起落落中逐漸明白，志向與慘淡現狀是不相容的，甚至是以卵擊石。
忽然一陣震耳發聵的鞭炮響，何盞掀開窗簾，席泠也投眼縫隙外。是仇九晉迎親的隊伍，迓鼓大作，金鑼擊天，而新郎官騎在馬上，大紅的圓領袍裹著蒼白的笑臉，身後鬧哄哄的火辣滑過窗畔，經久不絕。
等回歸平靜後，又是那堵老院牆。
今日院中卻格外活潑，天氣熱的緣故，簫娘穿得單薄，裙衫輕盈，眼波靈動，正與晴芳在石案坐著說話。說得興起，把腳一跺，“我怕她？隨她來！”
晴芳拽著她的手腕笑，“你留心點哩，我們那個表小姐最會懲治人，今日她是你光明正大的奶奶了，還不想法子把你皮也剮一層……”瞥眼見席泠進來，忙拔座起來福身，朝簫娘招呼，“我先去了啊。”
簫娘起身送了幾步，淡瞥席泠一眼，老遠旋迴灶上揭鍋。便有蒸騰的熱煙撲上去罩了她的臉，“我想你去仇家坐席，必定不肯安生吃飯的，燒了午飯，一會子就吃。”
清風搖樹，席泠望著她走到石案前坐，抿著一絲笑，“仇九晉成親，你還有心思跑來給我燒飯？我該說你是沒心肺，還是情深義重？”
簫娘摁下大大的木鍋蓋，煙霧一散，忽然發現他這話處處都是陷阱，不管她認了哪頭，都是認了她的心思在他身上多一些。
她抵死不吃這個虧，且行且近間，把眼骨碌碌一滾，“就是他成親，我傷心嘛，在那園子裡，瞧著處處都傷懷，又沒個去處，只好往這裡來。來都來了，燒頓飯怎麼了，我也沒吃呢。這兩日，吃甚麼山珍也吃不下呀，夜裡翻個身，枕頭也哭溼一半……”
席泠歪著眼審視她，把額心刻意輕蹙，“眼睛是瞧著有些紅腫。”
簫娘抬著手腕把下瞼蹭一蹭，走到井前埋腰照影，“真的紅腫了？”不應該呀，她來前，在妝臺幾番裝扮，生怕有一點不好看。
轉身望見席泠戲謔的笑，這才意識見上了他的當！她把自己打扮得似個絕色的禮物，特意供奉在他眼前，他一句誇讚不肯給，反倒捉弄她。
她惱恨極了，刻意將鍋裡他最愛吃的魚又再蒸了半刻。