秦昭家中的書房佈置得很簡單。
書案分成兩部分, 一部分擺放著科舉用書，另一部分則是些花花綠綠的話本子。兩類書籍放在一起，顯得有些突兀。不過屋主人將其收拾得很乾淨整齊，不覺得雜亂。
書案後方是個稍顯簡陋的書架, 整齊地碼放著一些儒學經典和醫書, 大部分都是手抄的, 瞧著略顯陳舊。
“鄧大人，請坐。”阿七給他斟了杯茶, 放在側邊的座椅旁。
鄧天佑收回目光, 依言坐下, 不經意般問：“你怎麼知道我的身份？”
阿七動作一頓。
鄧天佑來時只說自己姓鄧，並無自報家門, 阿七這稱呼倒是有些露餡了。
後者畢竟跟隨秦昭多年，遇事並不慌亂, 平靜道：“鄉試第一場結束時, 小的去貢院門口接我家先生，與大人有過一面之緣。”
鄧天佑聽言並不驚訝, 只是點了點頭：“原來如此。”
“聽聞解元臥病在床，本官頗為擔憂，特來探望，希望沒有打擾到你們。”
阿七：“不敢。”
“不過解元在病中依舊作詩送給本官，本官很是欣慰。”鄧天佑從袖中取出一張紙條，放在手邊的小案上, 問，“這詩是你送去府衙的吧？”
阿七應道：“是。”
“……這首詩是他寫的嗎？”
阿七沉默下來。
鄧天佑垂眸看著桌上那張紙條，悠悠道：“十一年前，??今聖上即位, ?年號延光，可由於聖上年幼，遂命一位異姓親王攝政。延光三年，攝政王欽點了??朝第一批進士。其後，狀元郎在鹿鳴宴上賦詩一首，獻給攝政王，感激他的知遇之恩。”
他點了點桌上的紙條：“就是這首。”
阿七低著頭，依舊不答話。
鄧天佑眼神沉下來，冷冷問：“秦昭到底是甚麼人？”
這首詩是鄧天佑八年前所作，這不是秘密。不過由於年份已久，加上這首詩其實算不上甚麼精品，因此並未廣為流傳。
可鄧天佑絕不??忘記。
鹿鳴宴上挪用他人詩詞是大忌，何況這首詩是鄧天佑所作。鄧天佑不相信這個能讓諸位翰林一致評為解元的人，??犯這種錯誤。
只有一個可能。
這個人是故意的。
“你直接問我不就好，何必欺負我的人。”一個聲音從門外傳來，鄧天佑頓時怔在原地。
秦昭緩緩踏入房門。
深秋的夜裡微涼，男人裹了件避風的袍子，顯得身形更加瘦削。屋內的燭光映出半張俊秀的側臉，看清了那張臉，鄧天佑只覺渾身血液都衝向大腦，衝得耳畔翁鳴，癱坐在椅子上許久說不出話。
秦昭一抬手，示意阿七先出去。
阿七出門時將書房門合上，秦昭走到桌案後坐下，輕聲問：“鄧大人深夜到訪，不知所謂何事？”
他的確是副重病未愈的模樣，臉色還有些蒼白，比起過去更是消瘦了許多，變化大得叫人幾乎辨認不出。
鄧天佑怔怔望著他：“你……你怎麼??……”
“怎麼??還活著？”秦昭笑了?，“怎麼所有人遇見我都是這個問題，你們就這麼想讓我死？”
“??然不是！”
鄧天佑霍然起身，似乎意識到自己失態，低下頭。
他對這人的感情很複雜。
這人當初欽點他為狀元郎，??將他收入門下，悉心教導。於私人感情而言，榮親王是對他有知遇之恩的伯樂，是傾囊相授的恩師。
可是於公，他親眼見證了榮親王濫殺無辜，最後還因意圖謀被陛下派人誅殺。對這等亂臣賊子，他自然該與其斷絕關係。
事實上，在榮親王死前，鄧天佑就已經因為政見不合，與這人不相往來。
這也是榮親王死後，他依舊受到陛下重用的原因。
可是為甚麼，為甚麼這人沒有死？
為甚麼他??出現在這裡？
“奇怪，你來這裡之前沒猜到這個可能？”秦昭見他如此失態，含笑問。
鄧天佑不答。
他的目光??落回那首詩上，啞聲問：“你為何要送這首詩給我？”
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“你今日已經告病缺席鹿鳴宴，你躲過了這一次，就可以不與我相見。至少在進京之前，絕不??有任何人知曉你的身份。”鄧天佑頓了頓，道，“可你偏偏用了這首詩。”
他明明可以避開與鄧天佑見面，卻為何要故意用這首詩引鄧天佑來見他？
“你為何要引我前來？”鄧天佑冷冷問。
“自然是因為我想見你。”秦昭坦誠道，“你在京中為官多年，而我已經很久沒有回到京城。你與我而言是個可用之人，我需要你，就這麼簡單。”
“你要回京？”
秦昭眉梢微揚，反問：“你以為我只是考個舉人玩玩？”
“鄧天佑，我以為你足夠了解我。”秦昭道，“我從不做沒有意義的事。”
鄧天佑臉色鐵青，別開視線：“可我不知道我瞭解的是不是真實的你。”
他?十歲就被點為狀元，是開朝以來最年輕的狀元郎。榮親王??年很器重他，他也一度將對方當做自己的追求和目標。可隨著這人當政的時間越來越長，他們逐漸政見不合，最終分崩離析。
現在回想，鄧天佑根本不知道，他認識的，到底是不是對方真正的面目。
“不急，我們還有時間，可以喝杯茶慢慢聊。”秦昭的態度依舊平和。
“不必了，有話還是直說吧。”鄧天佑沒與他耽擱時間，“你叫我來，究竟是為甚麼？”
書桌上放著阿七方才剛泡好的茶，秦昭抿了一口，卻又起了另一個話題：“這首詩是怎麼來的，你還記得嗎？”
“??初在你考取狀元郎後的鹿鳴宴上，我知你出身貧寒，問你為何要考取功名，可是為了改善處境。你說不是。”
“你說你為的是家國太平，百姓安康。”
“你怕我誤以為你是在說大話，??場賦詩一首，以詩明志。說若你有一天違背了這詩中所言，讓我儘管取了你的性命。我是怎麼回答的，你還記得嗎？”
鄧天佑閉了閉眼，腦中又想起對方當年的話。
“有膽識，有風骨，不愧是本王看重的人才！”男人一身錦衣華服，本該是高高在上，可他在當初尚且年輕的鄧天佑面前，卻絲毫沒有架子。
聽了他的詩之後，對方甚至親自從主位下來，給他端上了一杯酒：“我??永遠記得你今天說的話，記得你的詩，天佑，別讓我失望。”
直到現在，回想起??年的場面，鄧天佑依舊熱血沸騰。男人眼中的賞識不是假的，鄧天佑願意相信，至少在那時候，男人與他的志向是相同的。
可後來呢？
金錢權勢迷了他的眼，他開始濫殺無辜，開始剷除異己，也逐漸……和鄧天佑追求的東西越來越遠。
鄧天佑問：“你到底想說甚麼？”
“我以為這首詩已經足夠證明一切。”秦昭平靜道，“不管你信不信，??年說過的話我從未忘記。”
這也是鄧天佑明知秦昭是故意引他入套，卻仍然願意獨自前來的原因。
如果這個人??真謀逆造反，他不??這麼正大光明的參加科舉，也不??在分明有機會避開他這個巡撫的時候，故意以一首詩引他見面。
那麼，是不是還有一種可能，??年的事情其實都是一場誤??。
??不??……這人根本不像他想的那樣？
不得不承認，在看見那首詩的瞬間，這個可能性佔據了鄧天佑所有的思緒。
??或者說，他願意相信這個可能。
哪怕只有萬分之一。
鄧天佑沒有回答，可他眼底的動搖全被秦昭看在眼裡。
他依舊是那副氣???閒的模樣，悠悠抬了抬手裡的茶杯：“看來，這杯茶我們可以繼續喝下去了？”
夜色已深。
阿七已經不知道去了哪裡，一條小錦鯉蹦躂著穿過迴廊，悄無聲息滑進院子旁的排水溝渠裡。
他探起腦袋，卻只能遠遠看見書房搖晃的燭火，聽不清裡面在說甚麼。
怎麼還沒有聊完啊。
景黎著急地搖晃著尾巴。
秦昭已經和那位巡撫大人聊了快一個時辰，就連小魚崽都從要堅持到阿爹回來講故事，到抱著小被子呼呼大睡，卻還是不見那人回來。
要是往日還沒甚麼，可秦昭剛剛??退燒，怎麼經得起這麼折騰？
那姓鄧的到底拉著秦昭在說甚麼呀？
景黎在屋中等得難受，??不敢過來打擾對方談正事，只能變成原形溜過來看一看。
他在院子裡一等就是小半個時辰，??看見書房的門被人拉開。
秦昭率先踏出房門，囑咐道：“今日的事情你知我知，千萬莫要告訴別人。”
“我都明白，您放心。”鄧天佑點點頭。
秦昭今晚似乎說了太多話，被外頭的風一吹，俯下身連連咳嗽。
而他身邊那位身份尊貴的巡撫大人，卻連忙把人扶穩，態度謙卑：“您這身子……我認識幾位名醫，待去了京城，讓他們幫您瞧瞧。”
“到時再說吧。”秦昭好一??兒才止了咳，擺手道，“我引你來見面已經是冒險，現在的情形，不適宜節外生枝。”
鄧天佑重重嘆息一聲：“也對，都聽您的。”
秦昭將鄧天佑送到門口，目送對方離開後，??合上門往回走。剛經過院落，卻無意間在溝渠裡瞧見個熟悉的影子。
一條小錦鯉趴在那裡，靜靜地仰頭望著他。
秦昭腳步一頓。
從一條小魚臉上原本應??看不出表情，可秦昭卻平白感受到一絲涼意。
他方才……應該沒說錯甚麼話吧？
“小……小魚？”
秦昭聲音裡難得帶了點心虛，下一秒，小錦鯉尾巴一擺，從溝渠裡跳出來，頭也不回地往後院的方向去了。
秦昭：“……”