顧家設宴的第二日, 季家少爺季知非主動前往官府，將自己買.兇.殺.人，蓄意奪取商鋪的罪責供認不諱。知府當即以此為線索深入調查，只用了短短七日就將真兇抓獲, 還了常老闆清白。
常老闆出獄那日, 秦昭與景黎去衙門接他。
他入獄到現在前後有小半月時間, 整個人卻像是老了好幾歲，就連鬢角都生出許多白髮。
府衙的牢獄條件好不到哪兒去, 尋常人進去住幾日也得脫下一層皮, 何況常老闆還經歷了家庭變故。好在秦昭曾託顧長洲轉告??知府大人, 希望好生優待常老闆，這才讓他沒落下甚麼嚴重的病根。
常老闆剛見到二人, 便朝二人鄭重行了一禮：“多謝二位救命之恩。”
他在牢獄裡知道的資訊不多，但從秦昭擊鼓鳴冤, 要求重審他的案子, 到之後季知非自首，猜到是這兩人幫助並不難。
若不是他們插手, 他現在早就該被以殺人罪處死了。
“我們也沒做甚麼，常老闆不用客氣。”景黎把常老闆扶起來，又從懷中取出一張平安符遞給他，“這是我昨天去廟上幫你求的，戴在身上，去去晦氣。”
常老闆感激道：“先生有心了。”
“還有此物, 也該物歸原主。”
秦昭將一張地契遞還給他。
季知非認罪之後，這張地契曾被當做證物承堂。如今真兇落網，知府便將這東西交給秦昭，讓他代為還給常老闆。
常老闆看見這東西, 眼眶猝然紅了。
小小一張地契，卻牽扯出了這麼多事?，還賠上了他親生弟弟的性命。
哪怕現在真兇落網，也換不??那條活生生的人命。
常老闆一時百感交集，他察覺自己失態，偏頭用衣袖抹了抹眼睛，才將地契接回來：“多謝，多謝。”
秦昭做東，請常老闆吃了頓便飯。
席間，秦昭問：“常老闆接下來有甚麼打算？”
“還能有甚麼打算，日子總歸是要??的。”常老闆苦笑一下，“??去收拾收拾，儘早重新開張罷。日後本本分分，別再招惹是非。”
“別這麼說。”景黎道，“這件事又不是你的錯。”
“可這件事的確是因我而起。”他偏過頭，望向窗外碧藍如洗的天空，“昭離先生，我也是讀書人。我沒有秦先生那樣的才華，但我自認自己仍有文人的氣節和風骨，不願委曲求全。可我現在才發現，那些東西，在這個世道面前根本不值一提。”
“這些時日我一直在想，若當初季家想要收購鋪子的時候，我就答應下來。拿了錢，帶著弟弟??老家，事?是不是會完全不一樣？”
“可惜啊……”
常老闆閉了閉眼，道：“入獄那天，我就沒想過還能活著出來。但現在既然出來了，那就將餘下的日子??好，也算不負二位對鄙人的恩情。”
景黎還想再勸，卻被秦昭輕輕拉住了。
秦昭舉杯，以茶代酒：“以後的日子還長，祝常老闆生意紅火，萬事順遂。”
“承您吉言。”常老闆舉杯與他碰了碰，笑道，“我在牢裡聽說昭離先生的新書賣得極好，許多人等著再版。等鄙人的小店重新開張，立刻去辦。”
吃??了飯，常老闆向二人告辭，往書肆的方向去。
秦昭牽著景黎往??走。
??家的路上正好有間季家的鋪子。往日生意紅火的綢緞莊如今門可羅雀，行人遠遠見了，都繞道避行。
季知非的事?這幾天在府城已經傳遍了，連帶著季家的聲譽都受到重創。
聽說季老爺在季知非入獄當天就一病不起，曾經富甲一方的季家，以後還不知該何去何從。
景黎望著那門庭冷清的綢緞莊，有些失神。
秦昭問他：“在想甚麼？”
“沒事。”景黎低著頭，小聲道，“我總以為，查出真相，讓真兇伏法，應該是很開心的事?才對。可是不知道為甚麼……總覺得開心不起來。”
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“因為人死不能復生。”秦昭道，“復仇也好，公道也罷，只有活著才有意義。”
景黎沉默不語。
“但??所做的努力，並非沒有意義。”秦昭握緊了景黎的??，溫聲道，“想想看，若這次你不插??，常老闆怎麼能活著離開府衙？??救了一條性命，別胡思亂想。”
“嗯。”景黎輕輕應了一聲。
這些道理景黎未嘗不懂。可他是第一次直面這種事?，也是第一次直觀體會到這個世道對平凡人的不公，這種衝擊，比從史書話本中讀到，更加令人不知所措。
景黎無聲地換了口氣，將心頭某些?緒抑制下來。
“秦昭，我好像明白你為甚麼執意想去京城了。”臨進門前，景黎忽然道，“這個世道，如??人不學著往上走，就只能在被欺負的時候，選擇默默承受，對吧？”
秦昭腳步一頓。
景黎偏頭望著身旁消瘦高挑的男人，眨了眨眼：“所以，為了不被人欺負，我們得更努力才行。”
秦昭笑起來：“??說得對。”
“為了不被欺負，我們得更加努力，就是這樣。”
季知非買.兇.殺.人案在府城鬧得沸沸揚揚。沒過多久，官府貼出告示，殺人案真兇被判秋後問斬，而季知非由於主動認罪，被判勞役徒刑，撿回一條性命。
又??了幾日，季家老爺以身體為由向顧長洲請辭，並將季家所有商鋪變賣，從此不再行商。
在府城風光無限的季家就這樣漸漸銷聲匿跡。
至於常老闆那邊，??真按照他所承諾的那樣，很快將書肆重新開張，並再版了《夢談小記》第一、二冊。而這次，讀者驚奇地發現，《夢談小記》的書封與過去不同了。
淡藍色的封皮上，書名不再是簡單的印刷上去，而換做了一副漂亮的書法字。
字跡行雲流水，蒼勁有力。
讀書人多是識貨的，一眼就被這書名的字跡吸引，一時間，話本銷量又翻了好幾倍。
很長一段時間，府城大街小巷，討論的都是這本《夢談小記》書封上的幾個字出自哪位大家之??，是否就是那位昭離先生。
對此，景黎還有些不滿。
“我的風頭都被??搶光了。”景黎如是說道。
說這問題的時候，秦昭正在書房看書。看見自家小夫郎氣勢洶洶過來興師問罪，只得放下書本，無奈攤??：“那怎麼辦，讓常老闆將新版都撤下來？”
景黎“唔”了一聲，搖頭：“還是算了吧。”
當初讓秦昭題字是他提出來的，難道?得太好也是他的錯嗎？
景黎不知道，這還是秦昭有所收斂的結??。要知道，他當政期間的字畫，至今還在文人圈子裡廣為流傳，被人爭相模仿呢。
秦昭想到這裡，笑著問：“那下一冊還用這個書封嗎？”
“當然用。”景黎氣鼓鼓道。
要知道，《夢談》又不只靠書封吸引人，在再版之?，這話本子在府城已經是一冊難求。
秦昭題的書封最多算是錦上添花。
他才不怕被搶風頭。
秦昭拍了拍身旁的座位，讓景黎坐??來，將人摟進懷裡：“??要真這麼在意，何不直接承認了自己的身份？”
“麻煩。”景黎從桌上摸了塊點心塞進嘴裡，含糊道，“就現在這樣，送到常老闆書肆的信我都看不完呢，要是真的表明身份，還不沒完沒了了。”
秦昭道：“也對，我家小魚現在也算是府城的紅人了。”
昭離先生現在的?氣旺得很，不比秦昭這個小三元差。
不??，他這身份真的還能瞞下去嗎？
秦昭心中有些懷疑。
當初在季知非那件事上，的確有幾個人知曉了景黎的真實身份，是秦昭託顧長洲插??，才暫時將真相掩蓋。
可如今“昭離先生”的?聲漸大，走漏風聲恐怕是遲早的事。
秦昭剛想提醒景黎幾句，卻被後者打斷：“我不打擾你了，再??幾個月就要參加秋闈，??好好溫習吧，我帶兒子去街上玩。”
如今已是三月末，距離八月的秋闈也就四五月光景。秋闈是由貢院主辦，難度和競爭都比府試大了許多，就算是秦昭也不能像先?那樣隨意應對。
景黎從秦昭懷裡滑出來，還順手多摸走了一塊糕點。
剛出房門，就被小傢伙撲了個正著。
“爹……爹爹！”小魚崽抱著景黎的大腿，軟乎乎地仰頭叫他。
景黎把方才拿的糕點分給他，道：“阿爹在讀書，我們別打擾他，爹爹帶??出去玩吧。”
小魚崽：“好哦！”
小魚崽最近學說話的進度終於加快了些，已經能斷斷續續地說一些短句子，發音也清晰很多。
小崽子的聲音又軟又糯，可愛得要命。景黎揉了揉小崽子的腦袋，牽著人往外走。
春日的府城天氣??暖，街上行人也多起來。
景黎帶著小魚崽一路往湖邊的方向走去，路過一間茶鋪。這些府城的小攤販都是十年如一日，與景黎還算相熟。
見景黎??來，攤販從店裡探出頭：“小黎今天出門啊，要不要??來坐坐，喝碗茶？”
景黎只想帶小魚崽去湖邊走走，正想搖頭，卻聽見攤位上有人驚呼：“??們看見了嗎，江陵小報上說，他們知道了‘昭離先生’的真實身份！”
景黎偏頭看去。
那男人看著眼熟，應該是住在這附近的鄰居。
他的??里正拿著一份小報。
那小報名為江陵小報，每五日出一刊，?的都是府城發生的大小新聞。這江陵小報名義上是私辦，實際上卻有官府背地扶持，深受府城百姓推崇。
景黎往日沒有讀報的習慣，聽他這麼說，才來了興致：“這上頭怎麼說？”
“??看這兒。”男人索性將小報攤開，指給景黎看，“這篇文章的著者說，他最近走訪調查了許多人，已經基本摸清了昭離先生的真實身份，不久後就會公開。”
“切，這種話誰不會說。”
鄰桌有一人插話道：“這一個多月，不知道有多少人聲稱知道了昭離先生的真實身份，可事實上呢，到現在連個影兒都沒有。”
“其實我也這麼認為。”讀報那男人也呵呵一笑，道，“而且??們看這著者，叫甚麼青山君，聽都沒聽過，還不知道是從哪兒跑出來的人呢。”
“是故意這麼?博人眼球吧！”
“就是就是！”
眾人你一言我一語，議論紛紛，卻聽得一個清亮的少年聲音插話道：“??們胡說甚麼呢！”
景黎溫聲望去。
那是個模樣清秀的少年，年紀瞧著和景黎差不多大，膚色極白，五官略顯陰柔。
不??臉上沒有硃砂痣。
雙兒的硃砂痣不一定都生在臉上，所以不能以此判斷對方的性別。但從模樣聲音來看，景黎幾乎可以斷定這人應該是一位雙兒。
少年坐在茶鋪靠外側的座位，面前放著一壺茶，和一些盛在油紙裡的糕點，似乎已經在這裡坐了很久。
只是因為一直很安靜，所以沒人注意到他。
方才提出質疑那人問道：“??怎麼知道我們在胡說？”
少年被這麼一反問，臉頰漲得通紅：“??們不知道事?真相，不是胡說是甚麼？”
“哦？那你就知道了？”那人問，“莫非??就是青山君，還是說??其實是昭離先生？”
“我……我不是……”少年倉惶躲開視線，小聲道。
眾人“切”了一聲，鬨笑一陣，便沒再理會他。
景黎同樣沒把這件事放在心上，正想牽著小魚崽離開。
可後者卻沒動。
小崽子站在原地，望著少年攤在桌上的精緻糕點，朝景黎無辜地眨巴了一下眼睛。
那些糕點景黎還沒在府城見??，各個玲瓏小巧，晶瑩剔透，被精巧地捏成了小兔子形狀，看上去就很好吃。
景黎沒忍住，下意識吞嚥一下。