已經習慣了大城市生活的方佰鴻感覺子很難適應小縣城的生活，可是適應也好不適應也罷，反正他他得服從生活的安排。剛從大學畢業的時候，他在省城找了一份工作，一個月的工資已經接近四千。可是老爹一聲呼喚，讓他回來就得回來，誰讓他是孝子呢？
老爹信奉這樣一個道理，就是隻有吃國家飯才是正道，其它的都是歪門邪道，算不上正途。基於這個認識，老爹讓方佰鴻的二叔，他的親弟弟想法設法給兒子弄了一個參加公務員考試的機會。之所以要想法設法，是因為市上早就規定，只有應屆大學畢業生才有資格參加市裡組織的公務員考試，而方佰鴻已經大學畢業兩年，歸不到“應屆”的範圍裡去。
方佰鴻的二叔方鴻圖在市科技局當副局長，說起來也算個領導幹部，可是所居的位置實在不怎麼顯眼，所以運作起來就比較費勁，可是還好，他總算把事情弄成了。方佰鴻的父親，他的親大哥給了他五千塊錢，作為他的活動經費。給親哥哥、親侄子辦事還要收錢，方鴻圖本來是不想拿這個錢的，可是他老婆朱海英說甚麼也答應，說現在這個社會誰辦事都得花錢，就算是方鴻圖的哥哥也不能例外。方鴻圖向來懼怕老婆，只好眼睜睜地看著老婆將那五千快錢裝進了自己的腰包，方鴻圖覺得很不是滋味。要不是大哥當年全力供他上學，怎麼會有他的今天呢？現在卻要收大哥的錢，到哪兒說理去？可是這些道理跟老婆說是沒用的，朱海英這個女人只認錢，他也沒有辦法。當然，要怪也得怪大哥做事不夠謹慎，送錢就送錢吧，幹嘛要當著朱海英的面送呢？
參加考試的資格是有了，剩下的就得靠方佰鴻自己了，也就是說能不能吃上“皇糧”全得靠他自己，就連二叔方鴻圖也幫不上忙。
辦好報名手續後，方鴻圖專門把方鴻圖叫到自己家裡叮囑了一番，說：“實話跟你說，能報上名我已經費了九牛二虎之力，不可能求別人再幫忙了，全得靠你自己！”
方佰鴻理解二叔的意思，說：“二叔你放心，我肯定能考上，不就是個公務員嗎？”
方鴻圖很生氣，說：“你以為公務員好考嗎？多少人爭著搶這碗飯都搶不到，別以為你比別人有能耐，比你能的人多著呢！”
方佰鴻很不服氣，心想我大學四年年年拿獎學金，還怕考甚麼公務員？嘴上卻說：“二叔你放心，我一定會努力的！”
自打跟方鴻圖結婚後，朱海英已經很多年沒有見過方佰鴻的面了，記得第一次見面的是方佰鴻還是個穿開襠褲的孩子，沒想到多年不見，當年的小屁孩已經長成了英俊瀟灑的大小夥，心裡不禁動了又動。朱海英的美貌是大家公認的，這些年沒少給方鴻圖戴綠帽子。可是就算她玩得再瘋，方佰鴻也是方鴻圖的親侄子，她這個做嬸子的也不能顧及長輩的身份，只能把自己對方佰鴻的喜歡放在心裡。
已經喜歡上了大城市生活的方佰鴻不喜歡回到這個窮地方做甚麼公務員，可是父命難違，不喜歡也得裝作喜歡。老爹為他吃了那麼多苦，他不敢有所違背，就算不為別人，為了老父親他也得認真對待這件事。前些年父親的身體還好，他可以由這自己的性子來，可是現在不一樣了，父親患有嚴重的心臟病，他無論如何也不能信馬由韁。
方佰鴻複習得很認真，既是為了服從老父親的意願，也是為了向別人證明他不是個一般人。可是歸根結底，他覺得自己都不喜歡當拿死工資的公務員。
市上組織的公務員考試如期舉行，方佰鴻一路過關斬將，筆試名列全市第五名，面試前三名，體檢沒甚麼問題。這就意味著他已經穩穩地端到了“鐵飯碗”。父親很高興，二叔方鴻圖也高興，就連一向對方佰鴻家的事情漠不關心的嬸子朱海英也很高興，只有當事人方佰鴻自己不怎麼高興。
左鄰右舍都知道方佰鴻考上了公務員，都到門前道賀。父親很大方，一口氣殺了三隻羊，招待全村的父老相親。方佰鴻很不喜歡父親的高調作風，可是又拿他沒有辦法，只能硬著頭皮跟父親一起端著酒杯挨個向家鄉的父老們敬酒。
其實招待家鄉父老那天最惹眼的倒不是方佰鴻，而是他的嬸子朱海英。只生了一個女兒的朱海英身材苗條，模樣姣好，能說會道，吸引了不少老少爺們的眼神。方佰鴻沒想都嬸子會出現在這個場合，心裡很是感激，後來便跟著朱海英一起端著酒杯向父老鄉親們敬酒。方鴻圖也沒想到老婆這麼開通，覺得自己很有面子，也順勢端起了領導的架子。
前來道賀的父老鄉親逐漸散去之後，朱海英急忙拉著方佰鴻走到偏房，悄聲說：“你二叔從市委組織部得到了訊息，已經把你那排到南峰縣政府了——不過不要緊，在那裡呆幾年就可以到市上了！”
南峰縣？方佰鴻對這個縣不怎麼了解，不禁皺眉說：“誰知道去了能不能回來？說不定我這輩子只能窩在那裡混日子了！”
“這叫甚麼話？”朱海英殷殷地說，“你二叔當年也不過時個小學教師，現在不也當副局長了嗎？你還年輕，機會多的是！”
方佰鴻無奈地笑了笑，說：“將來少不得要麻煩嬸子，您可千萬別見怪！”
朱海英抿著粉唇一笑，說：“你這個孩子，說的甚麼話？能幫上你嬸子還能袖手旁觀？就怕你小子將來混好了就不記得我這個做嬸子的了！”
方佰鴻舉起一隻手，鄭重地說：“方佰鴻將來如果有負嬸子，有如日！”
“你這小子，越說越不像話了！”朱海英的臉刷得飛紅，說，“啥有如日？”
方佰鴻見嬸子臉色緋紅，知道她誤解了自己的意思，趕緊說：“古代人發誓都這樣，我……隨口說的，嬸子別生氣！”
朱海英哈哈一笑，跑到院子裡拿來半瓶酒和兩個酒杯，給自己和方佰鴻各自斟了一杯，說：“嬸子明白你的意思，喝酒！”
“我敬嬸子！”方佰鴻說著舉起酒杯一飲而盡。
朱海英也端起酒杯喝的一滴不剩，說：“你小子，我發現你很能喝呀！”
“不瞞嬸子說，我在省城這兩年盡喝酒了！”方佰鴻說，“現在要吃皇糧了，將來少不了也得喝！”
朱海英眯眼微笑，悄聲說：“你到了南峰就去找石建芬，她現在是南峰縣的副縣長，說不定能幫到你！”
方佰鴻拿著空酒杯，想了想，然後點了點頭，說：“嬸子認識她？”
“她是我同學！”朱海英說，“多年沒有聯絡了，不知道她還認不認我這個老同學！”