新市委書記上任，海西市按管理召開了縣級以上幹部大會。方佰鴻一間會議室便感覺到了海西的幹部與別處幹部不同，最大的特點就是海西的幹部好像人人都喜歡梳大背頭，希望在背心外面穿西裝，還喜歡肆無忌憚地在會議室裡抽菸，好像郝龍梅這樣的省委幹部在他們眼裡都算不了甚麼。
省委組織部常務副部長首先宣讀了省委的決定，然後是方佰鴻做表態發言。這樣的發言方佰鴻此前已經做過幾次，所以並不陌生，不過在正在他用盡全部真誠表達自己的想法的時候，不知道誰突然在地下嘀咕了一句：“說得就比唱的好！”
這句話聲音雖然不大，但在寂靜的會議室裡激起了一圈漣漪，很多人都饒有興致地扭頭去找那個說話的人，方佰鴻不禁有些掃興。
突然出現了這麼小小的意外，市長楊萬福突然敲著桌子吼了一句：“誰在底下亂放炮？眼裡還有沒有省裡來的領導？”
楊萬福的話很有效力，剛才還有些騷動的會場轉瞬又安靜了下來。剛才還感覺內心略微有些是受傷的方佰鴻一下子從楊萬福的話語中感覺到了他在海西的分量。
最後是郝龍梅代表省委對新一屆海西市委、市政府提出希望。因為她的普通話字正腔圓，底下的人都饒有興致地聽著，不見得是在聽她說甚麼，但肯定是在欣賞她的聲音。
幹部大會開了一個多小時就結束了，市長楊萬福早就在是賓館備好了酒席，要郝龍梅和省委組織部的領導吃了再走。郝龍梅有些為難，覺得吃不好，不吃也不好。站在一旁的方佰鴻突然意識到自己現在已經是海西的一把手了，很果斷地對楊萬福說：“老楊，你打前站，我後面陪郝部長過來！”
方佰鴻在這個時候出聲，給了郝龍梅很大安慰。倒不是方佰鴻的話給了她吃飯的理由，而是讓她覺得方佰鴻能在這個地方幹出點名堂。
讓方佰鴻吃驚的是不但海西市委、市政府的辦公大樓蓋得高大敞亮，就連市賓館裡面也是富麗堂皇，讓人無法把這種高檔的享受跟海西的乾旱聯絡起來。
酒席很豐盛，也很有特色，肉是野味，菜是野菜。走了一路，方佰鴻的肚子早餓了，所以悶頭便吃，期間很少說話。楊萬福是海量，跟幾位副市長輪番給郝龍梅敬酒，郝龍梅用萬般理由推脫，最終還是被灌了個滿臉通紅。
一直在悶頭大吃的方佰鴻突然擦了擦手，伸手對楊萬福說：“楊市長，你坐下吃口菜，我給大家敬杯酒！”
在海西摸爬滾打了幾十年的楊萬福沒有順利接任市委書記，心裡非常窩火，正想借這個機會展示一下自己的“肌肉”，好讓方佰鴻能夠早一些知道自己的能耐。因此，從一開始便主動掌控著酒桌上的主動權。方佰鴻突然伸手要從他手裡拿過酒瓶，他覺得這是原則問題，便很用勁地將方佰鴻的手擋了回去，笑呵呵地說：“方書記，以後我們就在你這位年輕的班長手下幹事了，你得讓我把心意表足了呀！”
方佰鴻已經從楊萬福剛才那一擋中感覺到了他的力度，隨即不再堅持，卻扭頭高喊了一聲：“服務員，拿酒來，我要敬酒！”
這一聲喊底氣很足，在座的人都感覺耳朵似乎有些嗡嗡作響。服務員趕緊拿了一瓶五糧液遞到方佰鴻手裡，楊萬福順勢坐在了自己的座位上。
方佰鴻斟滿酒杯，環視了一圈，說：“既然是敬酒，本來應該給在座的各位先滿上，可是一想馬上要在海西跟楊市長同甘共苦了，所以我先敬自己一杯，為的是讓大家感覺到我的誠意！”
方佰鴻說完端起酒杯一飲而盡，然後有找了不同的理由給自己倒酒，直到喝到第十杯的時候，坐在一旁的郝龍梅不禁有些著急，生怕他會在這個特殊的場合鬧出甚麼笑話來。
“方書記，爽快！”這時，坐在另一邊的楊萬福突然拿著酒瓶站起來，拍著胸脯說，“不怕郝部長笑話，在海西，能不能喝酒是評價一個幹部工作能力好壞的重要標準，方書記海量！我當著郝部長的面表個態，今後一定全力以赴配合方書記把海西的工作做好！”
楊萬福說完，在座的都舉起酒杯站起身，共同祝願海西的明天更美好！
吃飽喝足，郝龍梅本想單獨再叮囑方佰鴻幾句，可在場的人太多，讓她找不到機會，只好滿臉酒紅地上車，揮手跟方佰鴻、楊萬福他們告別。
看著郝龍梅一行的車絕塵而且，方佰鴻在酒酣耳熱之際略微感覺到了孤獨。從此就要在這個滴水如油的海西呆下去了，誰知道前面的路上會有甚麼呢？
“方書記，你看你是住在市委大樓呢還是住在市賓館？”楊萬福突然拍著方佰鴻的肩膀問，“要不住賓館吧，這裡環境好！”
住在這兩個地方都不好，方佰鴻想了想，說：“市委有單身宿舍嗎？有的話先給我準備一間！”
“有，不過都是給剛參加工作的年輕人準備的！”楊萬福說，”乾脆這樣，市政府在城西蓋了幾座老幹部公寓樓，現在還沒有分配，你先住在哪兒，怎麼樣？”
方佰鴻點頭同意。
因為要把房子準備好需要幾天時間，方佰鴻暫時先住在市賓館的貴賓間。躺在軟乎乎的大床上，方佰鴻有些納悶，想不明白這麼窮的地方怎麼還有錢建甚麼幹部公寓呢？楊萬福讓自己住到那個地方，難道就沒有別的意思？管他有沒有意思，酒勁湧上頭，方佰鴻不由自主地進入了夢鄉。
車和秘書，還有辦公室已經準備就緒，方佰鴻到市委大樓上轉了一圈，發現自己的辦公室比郝龍梅在青陽時的辦公室有過之無不及。這麼奢侈的裝修確實太造孽了，可方佰鴻不願意初來咋到便亂放炮，所以甚麼也沒說，默不作聲地開始在新辦公室裡開始工作。
新官上任三把火，可方佰鴻不知道自己這三把火該怎麼放，所以就先甚麼都不做，只是是豎起耳朵聽。聽了幾天聽到了一大堆牢騷，他準備開一次常委會，聽聽那些父母官們對海西的發展有甚麼想法。
第一次常委會如期召開，讓方佰鴻驚奇的是海西的人大主任和政協主席到現在還兼著常委職務，像發現了新大陸一樣忍不住多看了這兩位一眼，一邊看一邊覺得蹊蹺，心想嶽紅年不是老糊塗呀，怎麼會在海西做這樣的安排呢？
“今天的會議只有一個議題，就是聽聽大家對海西未來發展的意見和建議！”方佰鴻說，“就算是大家對我工作的支援吧，請大家暢所欲言！”
就像上學時遇到的情況一樣，老師讓大家舉手發言，結果等了半天也不見有人站起來說幾句。方佰鴻不禁有些失望，拉下臉環視了一圈。
“制約海西發展的瓶頸就是水！”市人大主任魏長年突然說，“我認為本屆市委、市政府最主要的責任就是找水，哪怕只完成這一件事也是居功至偉！”
“我同意！”市政協主席何必公接著說，“海西現在的財政還是吃飯財政，收上來的稅全發工資了，怎麼能談到發展呢？徹底解決這個問題也是勢在必行！”
不錯，有人發言總比屁都不放一個好，方佰鴻希望這是一個好的開頭，可是他沒想到這是開頭也是結尾，只好點名讓市委副書記、市長楊萬福說幾句。
“我同意魏主任和何主席的看法！”楊萬福說，“當務之急就是解決這兩個問題，只有把這兩個問題解決好了，海西未來才有希望！”
這也叫建議？方佰鴻太過失望，正準備散會的時候，其它幾個常委卻相繼開始發言，不是提甚麼意見和建議，而是要方佰鴻表態解決一些必須解決的問題。
組織部長說已經到了幹部調整的時候，問方佰鴻是不是可以考慮市直各部局的人事任免問題，同時要求儘快解決前年新招人員的編制問題；宣傳部長說各縣的教師現在都有浮躁情緒，因為工資不能及時發放，有些人已經開始上訪，問能不能先把拖欠教育口的工資問題儘快解決掉……
看來他們早就準備好下馬威了，方佰鴻既無奈又生氣，一時有些不知所從，只好宣佈散會，其它問題隨後想辦法解決。
散會後，方佰鴻找來主管財政的副市長和市財政局局長盤點了一下，發現市財政已經到了捉襟見肘的地方，再這樣下去恐怕連發個工資都成問題。
“真有這麼嚴重？”方佰鴻眉頭緊走，虎著臉問，“你們以前的日子是怎麼過的？”
財政局長嘆息了一聲，說：“海西的幹部工資是全省最低的，別的地方都在按政策漲工資，只有海西連續十年維持一個標準。最近幾年的做法就是不停地找名目扣發幹部職工的工資！”
“能繼續扣發嗎？”
“確實不能了，物價一直在漲，已經有幹部回鄉下種地補貼生活了！”