郝龍梅當然不會承認自己是專門來接方佰鴻的，理由是她剛好回北京辦點事情，順道到機場來看看他是不是回來了。在方佰鴻看來，這頂都就是個理由，但他不願意執拗地去戳穿郝龍梅，不管怎麼說都是她的心意。
郝龍梅原計劃讓方佰鴻先回省委向嶽紅年做個彙報，可是嶽紅年恰好不在，方佰鴻乘機回家呆了幾天。
家永遠是溫馨的，方佰鴻一進門便感覺到了愜意。僅僅一個月不見，王曉雷似乎更加成熟了，兒子好像也長大了不少，總之是驚喜不斷。
自己常年在外，對老婆的虧欠是不言而喻的。方佰鴻很想對王曉雷有所補償，除了給她從美國帶回來幾件衣服之外，再能做的就是儘量在被窩裡使勁了。王曉雷永遠是個溫和的女人，不管方佰鴻怎麼做她都是滿意的，似乎所有的事情都應該這樣一樣。
臨走前的晚上，方佰鴻免不了要在王曉雷身上“耕作”一番，完了便氣喘咻咻地下床去喝水，一掀被子卻驚訝地張大了嘴。王曉雷以為他又在拿自己的身體開玩笑呢，本不想理，可見他眉頭緊鎖的樣子，趕緊起身看了一下，頓時也驚訝地張大了嘴——床單上一大片血紅。
“來例假了？你咋不早說？”方佰鴻生氣地問。
“沒有啊！”王曉雷不解地說，“還有一個星期才來呢！”
“那這是……”方佰鴻不解地問，“難道你都沒感覺到疼？”
“沒有！”王曉雷說，“真的……沒有別的感覺！”
“明天去醫院！”方佰鴻滿腹憂慮地說，“你說你，自己的身體有病都不知道！”
女人的病方佰鴻自然瞭解的不多，可是王曉雷的奇異反應讓他有不詳的感覺。王曉雷見方佰鴻心事重重的樣子，反倒過來安慰他，讓他不必擔心，女人都這樣，總有紊亂的時候。那一夜，兩個人都沒有入睡，一個摟著一個直到天亮。
因為陪王曉雷去了趟醫院，方佰鴻趕到省裡的時候遲到了差不多一天，郝龍梅有些生氣，說他出國留洋回來後就成假洋鬼子了，架子很大。郝龍梅的話不乏奚落的成份，可方佰鴻不好跟她解釋甚麼，只能嗔嗔痴痴的矇混過去。不管怎麼說王曉雷的病不是甚麼大問題，他可以放心了。
對於方佰鴻下一步的工作安排，省委到現在沒有甚麼明確的決定。嶽紅年要郝龍梅代表組織徵求下方佰鴻的意見，問他希望到甚麼單位去。從青陽到南山，雖然出了不少力，工作上也有些成績，可方佰鴻總覺得有些累，便對郝龍梅說他想在省裡隨便找個甚麼單位領工資就可以了，畢竟年界四十，跟小夥子不一樣了。
方佰鴻的話讓郝龍梅有些生氣，忍不住拍著桌子說：“四十就老了？就不想幹了？你是不是覺得你以前的功勞很大，現在想躺在功勞簿上享福了？”
“我沒有，我哪兒有這樣的想法？”方佰鴻委屈地說，“我說的是真話，又不是故意在你面前矯情！”
“我發現你很有陶淵明的風骨嘛！”郝龍梅說，“有能耐你乾脆別為五斗米折腰了，回老家種地好了！”
“這話要是放在五年前還說得起！”方佰鴻老氣橫秋地說，“現在不行了，倒不是怕沒飯吃，是怕就這麼不明不白地走了人家會以為我……”
“聽要面子的嘛！”郝龍梅說，“要不給你個副省長乾乾，你看怎麼樣？”
“好啊！”方佰鴻眉飛色舞地說，“這個我可以幹！”
“行，我會把你的話原原本本地向嶽書記反應！”郝龍梅一本正經地說，“我想嶽書記是會考慮你的意見的！”
郝龍梅的話讓方佰鴻想屁股上紮了針一樣從沙發上彈了起來，氣急敗壞地說：“這……這哪兒是我的意見？你明明是在誘供！”
郝龍梅忍不住捂嘴笑了起來，說：“我以為你天不怕地不怕呢，原來還有讓你怕的人！”
“那是，官大一級壓死人嘛！”方佰鴻說，“乾脆我也不挑了，我是革命一塊磚，你愛往哪搬就往哪兒搬！”
郝龍梅恨鐵不成鋼地說：“你說你怎麼就不知道好歹呢？你知不知道有些人為了當個正科級都會跑到北京去找門路，你倒好，一路順風順水，還得別人求著你！”
為一個正科級跑到北京去找門路？這話聽起來很玄，可郝龍梅是組織部長，她的話應該不是空穴來風，方佰鴻相信她。
“行了，我不說了！”方佰鴻說，“說吧，接下來讓我幹甚麼？”
“先在省直機關幹部大會上做個報告，把你在美國的感受跟大家講一講！”郝龍梅說，“這也是嶽書記的意思，不能推辭，必須完成！”
不推辭，方佰鴻很爽快地接受了任務。其實他從一下飛機就找到了自己離開美國時為甚麼心有慼慼的原因，那是因為在美國的那幾個月他從來沒有停止過思考，更沒有停止過對比。思考、對比之後，他沒有找到更多讓他覺得自豪的東西，因此才會那樣。
在全體省直機關幹部大會上做報告，除了省委、省政府的領導，其它人很少有這樣的機會。在梅特拉的三個月，方佰鴻感覺自己好像已經有了歸隱山林的感覺，因此並不想在這樣的場合拋頭露面，可是任務已經接了，想不想都得硬著頭皮做。
為了讓方佰鴻儘快完成演講稿，郝龍梅派了省委辦公廳的一個秘書過來幫方佰鴻。方佰鴻一遍口述，秘書一遍用膝上型電腦做記錄，感覺倒也不怎麼艱澀。
“方市長，您還在美國救過火呀？”秘書驚奇地問。
“是啊，不過沒落甚麼好！”方佰鴻笑著說，“讓人家的市長批評了一頓！”
“我覺得人家……批評的對！”秘書不好意思地說，“我多幾句嘴您沒意見吧？”
“沒有，你儘管說！”
“救火是消防員的責任，打仗是軍隊的責任！”秘書認真地說，“各司其責，盡職盡責，我覺得這樣是最好的，動不動就鼓動老百姓往上衝，我覺得這……很不理智！”
方佰鴻點了點頭，笑著說：“我同意你的觀點，但我依然鼓勵見義勇為，在中國必須這樣！”
“我也同意您的觀點！”秘書笑著說。
“咱倆很對脾氣！”方佰鴻高興地說，“你叫甚麼？要不別當秘書了，跟著我幹，怎麼樣？”
“我叫姚建松！”秘書驚喜地說，“您真的願意收留我？”
“當然了！”方佰鴻說，“你先繼續當你的秘書，等我老方有了去處就來接你！”
酒逢知己千杯少，方佰鴻跟姚建松湊在一起不但沒有加快工作效率，反倒拖累了工作程序。要不是郝龍梅那邊催得緊，誰知道他們倆的龍門陣會擺到甚麼時候。
跟千篇一律的領導講話不同，方佰鴻的彙報會材料不但有反思，更有很多來自生活的生動的事例，因此聽得人都很認真。觀眾的專注給了方佰鴻很大的信心，因此將起來也是聲情並茂，很有感染力。省裡的領導除了郝龍梅到場主持了一下之後，其他人都沒有來，不過郝龍梅的到來也讓方佰鴻的身價提升了不少。敏感的人立刻覺得這並不是一場普通的彙報會，背後隱藏的是方佰鴻即將再次得到重用的重大資訊。
彙報會開完後，來到省政府賓館來給方佰鴻嘮嗑的人多了起來，有的是以老鄉的身份來的，有的是以同學的身份來的，還有的很乾脆，說自己是慕名而來的。方佰鴻也是決定聰明之人，明白這些人跟自己套關係的目的。目的很多，有些人是為了將來有事有求於他，有些人未必會來求他辦事，但希望能跟他走近一些，畢竟能跟領導勾肩搭背也是件讓人羨慕的事。
方佰鴻明確向郝龍梅表示他想到省社科聯去，當主席或者副主席都可以，理由是他想休息休息。在郝龍梅看來他這麼做要麼是又一次犯了老氣橫秋的病，要麼就是故意跟她耍賴，想用以退為進的辦法再謀求點甚麼。這傢伙滿腦子鬼點子，誰知道他心裡在想甚麼呢？郝龍梅覺得不管怎麼樣，如果她聽信了他的話就等於上當，因此想給他一些意外。
嶽紅年已經從外地回來，第一件事就徵求郝龍梅的意見，看把方佰鴻安排在甚麼位置比較妥當。郝龍梅想了想，說：“商業廳的哈廳長再有半個月就退休了，我覺得安排他到商業廳比較好，他以前在青陽當過招商局局長！”
方佰鴻現在是正廳級，當商業廳廳長似乎也可以，可嶽紅年覺得這樣做等於將自己窖藏多年的好酒讓狗給喝了，心裡總覺得甚麼地方不舒坦。
“當商業廳長也是個不錯的安排！”嶽紅年若有所思地說，“可是那樣他這一步就不會有大出息了，我總覺得他還是有潛力可挖的！”
“那您的意見是？”郝龍梅小心翼翼地問。
“讓他到海西去吧！”嶽紅年長長嘆息了一下，說，“海西現在是全省最後一塊難啃的骨頭了，我想來想去覺得只有方佰鴻去合適！”
“那您想讓他……做甚麼呢？”聽到海西兩個字，郝龍梅的心裡咯噔了一下。
“當海西市委書記！”嶽紅年說，“如果能拿下海西這塊陣地，他方佰鴻才算立地成佛了！”