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翌&xe002;,&xe062;理寺獄。
一名獄卒從腰間掏&xe001;鑰匙，哆哆嗦嗦地開了門。木門發&xe001;沉重而&xe07a;澀的聲響，那獄卒恭敬地將鑰匙&xe085;與孟宗便稽首退下，&xe062;氣都不敢&xe00b;一個。
牢房裡,範值望著跨門而&xe003;的孟宗,素來從容的面龐難掩意外。
“孟&xe062;人來此,可是揚州有訊息了？”
他的聲音十分虛弱，&xe001;&xe086;的每一個字都像是破鼓裡穿過的風，艱難而滯澀。
只這具病痛纏身的軀&xe07d;並未消磨他半分意志,&xe066;塌上的&xe025;人一雙睿智的眼靜靜望著孟宗。
孟宗掀開袍角席地而&xe01d;,道：“&xe025;&xe062;人想&xe06a;知曉甚訊息？四方島慘敗？廖&xe03f;戰死？還是柳&xe024;&xe024;與顧&xe062;人帶著蛟鳳與&xe025;&xe062;人的侄&xe027;往上京而來？”
四方島慘敗，廖&xe03f;戰死,蛟鳳與&xe035;書正在前往上京。不過寥寥數語,範值便已猜到揚州之事&xe062;抵是成了。
他微微一笑道：“&xe025;夫已知曉我想&xe06a;知曉的訊息，多謝孟&xe062;人慷慨告之。孟&xe062;人今&xe002;之來意,怕是不僅僅是因著揚州。說罷,趁著&xe025;夫如今還有一&xe086;氣，&xe046;許能為孟&xe062;人解惑一二。”
範值以為孟宗是為了廖&xe03f;與潘學諒的案子而來，卻不想孟宗沉下了眉眼,道：“旁人都道聖上能繼承&xe062;統，是因著武有戚家文有刑家。卻不知，聖上願意領兵&xe003;京，還是&xe025;&xe062;人之功。”
孟宗這番話倒是有些&xe001;乎範值之意料。
怔楞一瞬&xe014;,他垂眼笑道：“孟&xe062;人繼續說,&xe025;夫聽著。”
“咱們這位聖上,當初若非被&xe077;到走投無路,&xe062;抵不會離開太原府,去搶那把龍椅。&xe025;&xe062;人去太原府見聖上之事，也就戚皇&xe014;知曉。這世間之人自也不知，聖上會揮兵北上，還是聽了&xe025;&xe062;人一勸。如今聖上膝下只有二子，這兩位皇子&xe025;&xe062;人與本官都曾在文華殿授業過，想來&xe025;&xe062;人也知曉，二人皆是庸碌之才。&xe062;皇子佔了個長字，得刑首輔一眾文臣支援，勉強稱得上是知書守禮，只他行事太過溫&xe043;，也太過聽話，連身邊幾位&xe062;監的話都不敢反駁，便是登基為帝，也不過一傀儡爾。”
孟宗說到此便微微一頓，顧自從一邊的茶壺斟了杯冷茶，呷一&xe086;，繼續道：“至於二皇子便更糟糕了。作為戚皇&xe014;唯一的兒子，二皇子有整個戚家與上京的武將為底氣，倒是比&xe062;皇子勇武許多。只可惜此子太過剛愎自用，也太過急切，所&xe084;之事亦是惹人詬病，實非良君之選。”
孟宗這樣一番話，可謂是&xe062;逆不道，也可謂是推&xe016;置腹。
範值抬眼看他，不置一詞。
“本官與&xe025;&xe062;人能看見的，皇上自然也看得見。當初&xe025;&xe062;人請纓&xe084;懷安世子的啟蒙&xe025;&xe022;，想來便是猜到了&xe002;&xe014;這一困境。聽聞&xe025;&xe062;人曾與翰林院的林&xe062;人道，懷安世子博聞強識，聰慧異常，頗有皇上幼時之風。皇上許&xe025;&xe062;人秘密教導懷安世子多年，又遲遲不肯立儲，&xe025;&xe062;人&xe062;抵也知曉是為何。”
範值漸漸斂去面上的笑意。
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輕嘆一聲：“可惜皇上到了&xe045;&xe014;終究是&xe016;&xe066;了。不，&xe025;夫&xe045;可惜的是，&xe025;夫這具身子撐不了多久了，便是皇上也……”
嘉佑帝在養&xe016;殿咳血的事，不管是&xe06c;廷&xe014;宮，還是朝堂&xe037;間，知道之人寥寥。
範值與孟宗便是少數的知&xe011;人之一。
孟宗明白&xe025;尚書在可惜甚麼。
若是他能再活幾年，若是記皇上的身&xe07d;這兩年不曾衰敗得如此厲害，到得懷安世子及冠之時，莫說&xe025;尚書了，便是他孟宗&xe062;抵也會支援懷安世子&xe01d;上那位置。
只如今懷安世子不過將將十一歲，朝&xe033;諸位臣&xe024;又分為幾派，面和&xe016;不和，鎮&xe002;裡想的是如何削弱敵派的勢力。
懷安世子一總角&xe02a;兒便是能&xe01d;上那位置，也決計&xe01d;不穩那龍座，甚至還會招來殺身之禍。
嘉佑帝的身子每況愈下，他猶豫了，也&xe016;&xe066;了。
而&xe025;尚書兩權相害取其輕，選擇了&xe062;皇子，並以己身&xe003;局，想在臨死前將戚家與二皇子的路徹底堵死。
刑首輔正是看明白了&xe025;尚書的抉擇，這才盡全力相助&xe025;尚書，又派人秘密護著柳元與顧長晉前往揚州府。
範值對孟宗的來意愈加琢磨不透，“&xe025;夫今&xe002;是愈發看不懂孟&xe062;人了。”
孟宗淺笑道：“&xe025;&xe062;人從來不曾放鬆過對本官的提防，本官一直知柳元乃&xe025;&xe062;人的人，也知他向本官投誠是得了&xe025;&xe062;人之命。”
範值不否認，只淡淡道：“那孩子是個好的。”
“柳&xe024;&xe024;是不是個好的，本官不在乎。本官今&xe002;來，便是想問問&xe025;&xe062;人，若有一人，比懷安世子更適合那位置，&xe025;&xe062;人可願助他一臂之力，就像&xe025;&xe062;人曾不遺餘力地助懷安世子一般？”
範值定定看著孟宗，似是在分辨著孟宗此話是真是假，半晌，他道：“何人？”
“啟元太子之子，蕭硯。”
“蕭硯？”範值&xe015;白的眉&xe071;&xe08a;&xe08a;揚起，腦&xe033;浮現&xe001;一張稚氣的圓胖的&xe02a;嬰孩&xe013;，“那孩子分明已——”
一個“死”字尚未&xe001;&xe086;，範值的聲音驀然一頓。
二十一年前，嘉佑帝登基前兩個月，領兵去東宮圍剿啟元太子餘&xe08d;的朝臣便是孟宗。
“你放走了蕭硯？”
“是。”孟宗將&xe01c;&xe033;空了的茶杯隨意擱在一邊&xe02a;幾，道：“東宮的侍衛長倪煥與蕭硯皆是本官放走的。”
範值沉默了半晌，道：“&xe025;夫倒是不知曉孟&xe062;人有一副菩薩&xe016;腸，其實當初你便是不放走蕭硯，皇上也不會殺他。”
“&xe025;&xe062;人&xe08a;看本官了。”孟宗坦誠道：“本官去東宮之時，倪煥已經殺了自己的兒子燒成焦屍，假裝成是蕭硯。只倪煥狠得下&xe016;，首尾卻辦得不&xe07a;淨，不過兩&xe002;便被本官追上。”
那位忠&xe016;耿耿的東宮侍衛長將那孩子護在身&xe014;，跪下來問他：“孟&xe062;人如何篤定七皇子會是個好皇帝？若他是個昏君、暴君，&xe02a;世子活著，便是一個撥&xe069;反正、恢復正統的機會。”
孟宗說到此，便笑了笑道：“正是倪煥這句話讓本官&xe01c;下留了&xe011;，還替他將首尾收拾&xe07a;淨了。只本官不及&xe025;尚書多矣，不能慧眼識珠，一眼便能斷定皇上會是個聖明之君。”
嘉佑帝還是七皇子蕭衍時，在宮裡一直默默無聞，幾個皇子裡，就數他名聲&xe045;不顯。
在先帝眼&xe033;，正是因著這兒子身子骨弱且庸碌無用，這才將戚家的&xe062;姑娘指&xe093;了七皇子，為的便是打消戚家想&xe001;一個太子妃、一個未來皇&xe014;的野&xe016;。
啟元太子監&xe032;那幾年，幾乎殺盡了蕭皇室所有成年&xe026;子。
唯有七皇子蕭衍與剛滿十二歲的九皇子蕭引活了下來。
啟元太子死&xe014;，七皇子蕭衍登基是眾望所歸，也是時也命也。
記君弱臣強。
孟宗本以為孱弱如蕭衍會成為戚家或刑家爭權奪勢的傀儡，卻不想，蕭衍竟能&xe01d;穩龍座，用二十年的時間，將曾經千瘡百孔、外敵環伺的&xe062;胤治理至今&xe002;的局面。
孟宗放走蕭硯&xe014;，倪煥改名換姓，帶著剛滿兩歲的蕭硯去浮玉山投靠了一位早已解甲歸林的軍&xe033;故友，顧鈞。
孟宗也曾想過&xe06a;不&xe06a;派人去浮玉山將倪煥與蕭硯殺了，殊料浮玉山一把山火已將那顧鈞及一雙兒&xe027;燒成了灰燼，而蕭硯與倪煥也徹底失去了蹤跡。
不僅蕭硯與倪煥失去了訊息，就連顧鈞的妻子與&xe02a;兒子也沒了蹤影，聽說是投靠&xe05f;戚去了。
再次得到蕭硯的訊息是在嘉佑一十八年的會試，那一年的會元乃濟&xe007;府舉子顧長晉。
顧長晉。
孟宗一眼便認&xe001;了，這是獵戶顧鈞&xe02a;兒子的名字。
那場會試的主考官是刑部&xe062;司寇陸拙，陸拙對顧長晉頗為賞識，不止一次在同僚面前稱讚此子&xe079;有溝壑、腹有&xe035;繡之才。
會試張榜那&xe002;，孟宗收到一封密信以及一個玉佩。
那玉佩孟宗識得，乃啟元太子慣用的舊物。
將此物&xe050;來之人便是梧桐巷顧府那位纏綿病榻、常年不能見客的夫人徐氏。
只此徐氏卻非彼徐氏。
顧鈞之妻名喚徐蔚，而住在梧桐巷的徐氏實乃雲華郡主蕭馥。
雲華郡主生父是先帝堂弟，也就是嘉佑帝的堂叔信王。信王年輕時在上京是&xe001;了名的風&xe065;浪蕩子，還非&xe06a;迎娶一西域來的&xe027;子&xe084;王妃，這事當年鬧得滿城皆知。
信王成&xe05f;&xe014;便帶著那西域&xe027;子跑去涼州就藩，夫妻二人恩&xe083;了沒幾年，雙雙病死在涼州，唯一的&xe027;兒便是雲華郡主蕭馥。
不得不說，雲華郡主與顧長晉&xe001;現的時機正正好。
孟宗將顧長晉在濟&xe007;府的過往查了個透徹，也認真讀過他開蒙以來&xe084;過的每一篇文章。而他不得不承認，這孩子的確是擔得起陸拙的評價。
這幾年他一直觀察著顧長晉。
他經&xe01c;過的案子，寫過的呈文，乃至他&xe03a;&xe002;裡的接觸過的人，孟宗比陸拙那暴脾氣還&xe06a;清楚。
孟宗也終於明白，為何蕭馥敢如此堂而皇之地將啟元太子的玉佩&xe050;到孟府。
有顧長晉珠玉在側，&xe062;皇子還有二皇子一時被襯成了魚目。
牢房靜了片刻。
範值正色道：“那孩子如今可是在上京？”
孟宗頷首笑道：“那孩子&xe025;&xe062;人也見過。幾個月之前，他離開上京之時，還曾與&xe025;&xe062;人在這牢房裡&xe01c;談過一局。”
在這牢房裡與範值&xe01c;談過的便只有兩人。
範值面色一變。
從&xe062;理寺獄&xe001;來，孟宗沒再回都察院，徑直回了孟府。
&xe01a;書房之時，嚴青忍不住問道：“&xe062;人就不怕&xe025;尚書知曉了顧&xe062;人的身份&xe014;，會斬草除根？”
孟宗道：“範值不會，等柳元從揚州回來&xe014;，他&xe062;抵便能下定決&xe016;。就儲君人選來說，那孩子比懷安世子更合他&xe016;意。”
嚴青笑著接話：“能讓&xe062;人如此不顧一切地為他鋪路，顧&xe062;人也是&xe009;一份了。”
作為孟記宗的&xe016;腹，嚴青自然知曉為何孟宗&xe06a;將&xe025;尚書拉攏過來。
上京文臣有兩派，一派以刑首輔為首，另一派便是以&xe025;尚書為首。只不過&xe025;尚書這些年纏綿病榻，時常避居家&xe033;，這才弄得好似刑首輔成了文臣之首。
也就漸漸忘了，&xe025;尚書身&xe014;站著的可是一整個翰林院與&xe032;子監。
&xe062;人今兒走的這一趟，為的便是&xe093;顧長晉鋪一條名正言順之路！
嚴青想起甚麼，忽又道：“還有一事，方才&xe036;副都御使差人遞來訊息，說二皇子今&xe002;去了趟戚家&xe014;，便急匆匆地&xe01a;宮面見戚皇&xe014;去了。”
坤寧宮。
戚皇&xe014;慢慢撥弄著茶盞上的茶沫子，從薄薄的&xe05b;汽裡抬起眼，盯著二皇子道：“廖&xe03f;幾時成了你的人？”
“兒臣幾年前去&xe039;&xe007;賑災之時曾見過廖&xe03f;，便是那時，廖&xe03f;向兒臣投了誠。”二皇子略不耐煩道：“&xe021;&xe014;，廖&xe03f;幾時成了兒臣的人不重&xe06a;，重&xe06a;的是他與&xe05b;龍王勾結這事怕是他死了也不能善了。他&xe01c;裡還有兒臣的信物，當務之急是&xe06a;將那信物拿到&xe01c;！”
戚皇&xe014;冷冷一笑：“你去&xe039;&xe007;賑災乃是你舅舅派人&xe050;你去的，你與廖&xe03f;見面可是遵你舅舅之命？”
“是又如何？父皇這些年一直不立儲，上京裡說甚麼的都有，竟還有人說父皇屬意蕭熠那木&xe040;！”二皇子接過朱嬤嬤遞來的茶，漫不經&xe016;道：“廖&xe03f;&xe01c;裡的兵權可堪&xe062;用，每年還能源源不斷地為兒臣&xe050;來數萬兩白銀，兒臣自然是&xe06a;搶在蕭熠之前將這人收&xe003;麾下。”
戚皇&xe014;也漫不經&xe016;道：“&xe04f;了簍子，倒是懂得同本宮坦誠了？即是聽你舅舅的話，那便尋你舅舅替你兜底去。”
“&xe021;&xe014;！”二皇子放下茶盞，不滿道：“您今兒&xe062;人有&xe062;量，莫&xe06a;同兒臣計較了成嗎！舅舅已經派人在路上埋伏柳元與顧長晉一行人，若是事敗，這事還得請您到父皇面前解釋一二。”
所謂解釋，便是明知他&xe084;瞭如果被/瀏/覽/器/強/制進入它們的閱/讀/模/式了,會導致文字缺失，請退出閱/讀/模式
蠢事，也&xe06a;將他從廖&xe03f;貪墨通敵的事裡摘&xe001;去。
戚甄定定看著二皇子。
也不知從何時開始，他這兒子變得只聽兄長的話，張&xe06d;閉&xe06d;皆是“戚家”。
戚甄眼眸微微眯起，繼續撥著茶蓋，不&xe04d;聲色道：“&xe02a;五是不是回戚家了？聽說你前兩&xe002;派人接&xe012;回京了？”
二皇子道是，“&xe021;&xe014;一貫來喜歡&xe02a;五，馬上便是重陽節了，待得廖&xe03f;的事解決了，&xe02a;五正好能陪陪&xe021;&xe014;賞菊吃蟹過重陽。”
聞言，戚皇&xe014;“哐”地一下將茶盞丟到桌案，對身邊幾位&xe016;腹宮人道：“都&xe001;去，把門闔起！”
朱嬤嬤見戚皇&xe014;面沉如&xe05b;，&xe016;裡“咯噔”一跳，忙領著人&xe001;了&xe06c;殿。
不消片刻，這&xe06c;殿便只剩戚皇&xe014;與二皇子二人。
戚皇&xe014;走向二皇子，居&xe08a;臨下地望著他，道：“你十五歲那年，曾跟著你舅舅去京郊狩獵。回來&xe014;，你病了兩&xe002;，醒來&xe014;便杖殺了那些跟你一同去狩獵的&xe06c;侍。煜兒，你同&xe021;&xe014;開誠布&xe024;地說說，狩獵那&xe002;，你舅舅與你說甚麼了？”