十日後，代國拓跋氏治下百姓，被迫將牛羊低價賣出，金銀用作繁殖戰馬，殊不知正中溫時書計謀，破壞貿易平衡後，魏國便不再收購代國戰馬。
拓跋政權悔之晚矣，使得百姓們苦不堪言，民心一再降低。但低價售出的牛羊，魏國卻養在了邊關。
溫時書取代國，需南下說服齊國，使兩國暫且修好，牽制趙國。牧衡也需前往邊關，與步六孤氏修好。
深冬的邊境，潛伏著魏軍兩萬，他們化作百姓屯田，軍資來自於賣給齊國戰馬的金銀，只待兩邊事成，即刻開戰。
牧衡將攜三百死士抵達代國，距離邊境百里時，七香車卻倏然而停。
車外也傳來宦官聲音，“亭侯，澤山到了。”
沈婉不知何故停車，卻知澤山為牧衡封地，“澤”衝撞其餘公子名諱，因此眾人稱呼牧衡時，多為山亭侯。
澤山是魏國境內最大封地，足有一千五百戶①，自牧衡封爵，便一直由他管轄。亂世中，有戰功者，在其國都能封爵，有土地者卻寥寥無幾，大部分空有其名，沒有實權。牧衡之殊榮，令天下侯爵豔羨。
沈婉只當他封地有要事處理，低頭跟在身後，並不敢多言。
眾人前行不過數十步，牧衡卻喚了她。
“沈婉，那日我應你改革，澤山為首，如今已有成效，今日特來驗看。若你言可行，不僅巫女之事無憂，魏國也會大力推行。”
沈婉一怔，未想過他會用澤山改革。
一亭不過十里，澤山卻是魏國除卻平玄，人口最密集之地。
“亭侯都做了甚麼？”
她不知從何問起，田地間覆蓋著皚皚白雪，未曾站在高位見過民情的她想了許久，視線忽明忽暗，最終落在那襲華袍上。
華袍上的金紋，為景星，狀如霜月，生於晦朔，助月為明②，象徵地位超然。著此服的郎君，沒在都城享樂，而是為民起而行之。
沈婉垂眸，極力剋制著自己的情緒。
為民者，夜以繼日期盼掌權者為民生考慮，到了此刻，心中卻難以言喻。那些民願都出於她手，寫前寫後她都深信不疑，能為百姓帶來更好的生活。
現在卻情怯至極。
牧衡轉頭，看她雙手交疊，嘴角忽現笑意。
“澤山改為工匠制度，國家可僱傭工匠，但不得強行徵役，此為廢除徭役；土地按照人口劃分，一定年限後歸還國家，地主不得兼併土地，此為土地改革；募兵時，每戶需留壯年男子在家中務農，保障民生經濟，歇戰時減免賦稅。”
他說著，看她錯愕，停頓了話音。
“澤山百姓，已不再受飢寒之苦，雖是冬日不能耕田農桑，沒有地主的壓迫後，減免了很多負擔。假以時日，定能安居樂業。”
沈婉沉默不語，寒風下她眼眶微紅，最終情怯一笑。
她不懂政事，無論是口中所言，還是《靈語》所寫，皆為心願，沒有舉措。她為面對巫女，近期讀過不少書，試圖講出改革方式，可惜作為民的她，想來想去都不合心意，最終不了了之。
時至今日她都忐忑無比，誰知他卻在徭役、土地、軍事、經濟上均付出行動。
那時她所言，“天下太平，百姓不受飢寒之苦，無同類相食，有桑田可耕，除徭役之苦，君王賢明愛民，能夠安居樂業。”
如今除卻天下太平，在澤山已實現其餘。
沈婉收回思緒，長拜不起。
“婉替百姓，多謝亭侯。”
牧衡後退半步避開，道：“身在其位，為百姓做事理所應當，你又何必這樣謝我。”
沈婉搖頭，認真道：“亭侯此舉為民心所願，必會受民愛戴，我亦當如是，亭侯又為何要避？”
牧衡聞言微怔，想起在太極東殿，他好像對她說過類似的話。
見她再拜，他笑而不語。
*
七香車換作簡樸的牛車，前往代國路上只聞車輪聲響，北地遼闊，放眼望去，唯存荒野與明月。
前行數十里，深入代國疆土，宦官踩到腳下白骨時，再忍不住癱軟在地。
死士潛行至他身側，見宦官張口欲喊，倏地扼住他喉嚨。
沈婉見狀，攥緊了衣袖，望向牧衡搖頭。
“亭侯……不可。”
牧衡抬手，示意死士放開宦官。
“無礙，此處人煙稀少，拓跋氏忙於應對貿易之事，不會暴露行蹤。”
宦官得以呼吸後，顫抖道：“亭侯恕罪，奴頭一次見這樣的景象。”
牧衡輕應，車架再次前行。
往前深入，萬千白骨森森掩於雪裡，車架上的貴人闔眸，宦官小心翼翼一再躲避，懼怕已至心頭，卻不敢再言。
沈婉側首，嘆道：“我從不知代國境內竟有如此慘狀，但你也不要再怕了。”
“奴……”宦官聲音色哽咽，“奴也從未想過，甚至質疑過女郎話中所言。代國這般景象，女郎的《靈語》，巫女定能接受。”
沈婉長吁口氣，望向遠方時眸光微動。
“但願如此。”
兩人的話，盡數落於牧衡耳中，他微啟鳳眼，按住七星珠上顫抖的廉貞星③。
廉貞化忌時，懷才不遇，將遇挫折，使人煩悶不樂，心中難以開解④。
丙日將至，若在那時與巫女商議，定會有挫折發生。
不必推演，在他見到萬千白骨，就知挫折會在《靈語》一書上。上任巫女攥寫此書，那時前朝未滅，鮮卑族未分裂政權，百姓安定富足。若現任巫女真承襲愛民之心，必不會內鬥頻頻，讓白骨森森無處可歸。
牧衡望向她，見她眉目間藏有期許，那些話頓在喉嚨裡。
直到丙日，眾人才到達步六孤部族。
沈婉雖修《靈語》，因身份低微，被安排休息後，就未曾見過牧衡。
整整一日，除卻宦官送來飯食，沒有任何人喚她。
聽宦官所言，巫女自見到牧衡，兩人就一直議事到此時。
“女郎，修好一事，聽聞進展順利，想必不久咱們就能回到魏國了。”
宦官笑著，卻不見女郎早已低頭。
晚上戌時，準備許久的沈婉，終於被巫女傳召。
在門外，她見到了牧衡。
兩人相顧良久，牧衡囑咐道：“沈婉，謹言慎行。”
她聞言，略微傷感的笑，“我記下了。”
聽到宦官所言，她便猜到巫女並不像他們以為那樣在意《靈語》。
有沒有《靈語》，都不會影響修好之事。現在喚她，不過是顧及魏國修書的情意。“謹言慎行”代表著，民心所願不是巫女想聽的，所以進去後，不能再言這些。
牧衡緘默片刻，在她臨要踏入時，忽而拉住她手腕。
“沈婉，我等你回來。”
“好……”沈婉面色蒼白，極力控制自己顫抖的手。
兩人前後交錯，沈婉也終於進入帳內。
代國遊牧，營帳隨時可動，巫女的營帳內卻養有白狐。
白狐見到沈婉嚶嚶直叫，在她身旁嗅來嗅去。
巫女仁慈，沒有讓她長跪，詢問幾句《靈語》的事，便無下言。
沈婉一聽便知，步六孤族人信奉的巫女，並沒有開啟書看過一眼。
她來到代國，才知沿途白骨並不可怕。可怕的是步六孤部族鮮有百姓，因遊牧為生，擁有牛羊戰馬的人屈指可數，多半會被貴族吞併財產，大多數人為求生計，甘願做奴隸，到處都有慘事發生。
倘若巫女能夠翻開看一眼，或許那些人的境遇就會改變。
沈婉垂眸，在無人發覺時，自嘲輕笑。
想到那時夙夜不寐的瘋狂，修復《靈語》後，她浸在書閣中觀閱所有巫術書籍，到頭來卻一句話沒用上。
離開代國後，她才知曉議事結果。
巫女自知代國地廣人稀，又有內戰，必會被吞併，早有歸附之心。答應與魏國修好，境內物資地域，任由魏國處置，卻提有條件，步六孤部族依舊信奉巫女，不受魏王管束。
同日，溫時書南下修好也有了眉目。
牧衡一行人，則歇於邊境，待事成開戰，才會回到平玄。
這已是沈婉，將自己關在院中的第三日。
她坐於簷下，觀火爐沸水沙沙作響，直到梅落杯盞，清冷的梅香伴隨熱氣直達肺腑，讓她雙眼緊閉。
腦海裡浮現著綿延十里的白骨，幾欲作嘔。
身後，傳來柴門輕響，宦官推門而入。
見她呆坐在外，寬慰道：“屋外嚴寒，女郎還請室內入座。人總會有不如意時，奴年少時，也曾精心準備過一事，卻被人忽視許久。日子久了，後來想想也沒甚麼的。”
宦官以為她失意，是因心血皆費。
沈婉卻搖頭道：“這些並不重要。我付出不過十日，哪裡算得上心血。我只是難過，將民心所願告知巫女，卻沒能實現。”
“我生於卑微，經歷困苦，深知百姓不易，終於有機會為百姓做事，卻不了了之，還因此博得才女之名，回到平玄會被王上封賞，我實在無顏面對，心痛至極！”
話到後頭，已能聽出哽咽之情。
她聽聞身後腳步聲，忙道：“別再往前了……我現在狼狽不堪，更無顏見任何人。”
女郎挺拔的背，漸漸有癱倒之意。
身後的聲響，卻沒有依言停下。她匆忙回頭，見到的卻不是宦官。
牧衡將她扶起，望著她含淚的眸，鉗制住了她的下巴，讓她無可躲避。
“沈婉，看著我。”
女郎卻輕嘆噘淚，痛苦闔眼。
“求您，不要這樣。我實在是……”
“沈婉。”牧衡沒有放開她，手卻又用力了一分。
“你聰慧至極，一日復原《靈語》，當配才女之名。奮不顧身，而殉國家之急，當得王上封賞。而民心所願，已傳達至掌權者耳中，有人依言而行，就在你眼前，又為何不看？”
“又為何要避？”
“我聆聽了百姓的心願，不是嗎？”
他聲聲落於女郎耳中，宛如驚雷乍現。
在她睜眼的霎時，他又逼近一分，藥香充斥在沈婉的鼻間，將寒梅香沖淡。
“還有我，你何故至此。”
話音落下，寂靜的寒夜裡，沈婉眼中氤氳，在這一刻，終於轟然而落。