曹操想不通，夏侯惇也想不通，曹昂為甚麼會敗給陶商。
論詭詐，論智謀，曹昂絕非陶商的對手，這一點他們也都承認。
可現在不是統兵打仗，用計用謀，而是鬥將單挑，純比武藝，沒有任何的詭詐可用。
為甚麼曹昂會輸呢？
難道說，短短不到一月的時間，那個小賊武藝突飛猛進，竟然已遠遠的超越了曹昂，精進到可以重創他的地步了嗎？
夏侯惇臉形扭曲抽動，震駭的眼神，迸射出幾分尷尬。
顯然，曹昂的負傷而歸，等狠狠的打了他的臉，羞辱了他方才那番自信的判斷。
曹操則暗暗握拳，臉色陰沉變色，既是憤怒，又是失望。
“父親，兒無能，敗給了那小賊，請父親治罪。”曹昂也是慚愧之極，翻身下馬，傷軀跪倒在了曹操的跟前，一副無地自容的樣子。
曹操一聲長嘆，嘆息聲中，充滿了無奈，充滿了失望。
他也無力訓斥曹昂，只擺了擺手，“罷了，趕緊回城，先去治傷去吧。”
左右親兵忙一擁上前，把負傷的曹昂，扶入城中。
曹操回望眾部下一眼，目光中盡是陰怒之色，似是憋了一肚子的火，無處發洩。
眾文武們忙是紛紛低頭，生恐撞在曹操的槍口上，上了曹操的出氣筒。
“賈文和，孤記得你已歸順孤許久，卻從未曾主動給孤獻上過一條計策，孤真的有點懷疑，你是否是真心歸順於孤。”
曹操把目光定格在了藏在人群的那個白髮文士，顯然，這位毒士很不幸運，將要成為曹操出氣筒。
賈詡卻半點不慌，拱手淡淡道：“詡對司空的忠心，日月可鑑，其實詡近來苦思冥想，已經為司空思得一計，只是一直沒有機會說出口來。”
曹操聽他有計，瞬間臉色由陰轉晴，目光中甚至還瞬間掠起了一絲興奮。
要知賈詡號為毒士，平素不開口便罷，一旦開口獻計，必然是血流成河的毒計不可。
“文和有何妙計，還不快速速道來。”曹操迫不及待的催問道。
賈詡卻先反問道：“詡要先問司空一句，以司空現在的兵力，能打得過陶商和劉表其中一方，順利保得天子離開宛城，遷往長安嗎？”
曹操沉默，半晌後，回了一句“不能”。
“既然不能，那天子在司空手中，豈非成了燙手的山芋，反成了累贅。”賈詡顯然話中有話。
曹操眉頭一凝，“聽你的意思，竟然是想讓孤放棄天子了不成？”
“當然不是，天子乃大義所在，詡怎麼可能勸司空放棄。”賈詡一笑，深陷的眼眶中，迸射出一絲詭絕的精光，“詡的意思是，司空何不將這燙手的山芋，主動扔給陶劉二人，叫他們為爭天子，殺個你死我活，頭破血流，待到他們兩敗俱傷之時，司空再出來收拾殘局，那個時候……”
賈詡手捋白鬚，笑而不語，言下之意已是再明瞭不過。
曹操身形劇烈一震，眼眸中也驟然閃過一絲精光，彷彿於黑暗之中，看到了一線曙光。
沉吟許久，權衡許久，曹操笑了。
……
三天後。
宛城，行宮。
略顯昏暗的大殿中，年輕的天子劉協，終於可以挺直腰板，拿出天子的威儀，端坐在他的龍座上，長長的吐一口氣。
再看一眼手中那一紙言辭懇切的書信，劉協的嘴角揚起一抹不屑的冷笑，將那書信狠狠的扔在了龍案上。
曹操終於走了。
就在入夜時分，曹操率領著不到一萬的曹家軍，還有忠於他的文臣武將，悄悄的離開宛城，向著武關方向退去。
臨行之前，曹操獻給劉協一道親筆所書的上表，聲稱陶劉兩個逆賊，實力太過強大，他曹操不得已之下，將親自前往關中，搬取西涼諸軍援兵，請他這個天子務必堅守宛城，一定要堅持到他搬來救兵那一刻。
劉協當然知道，曹操這是窮途末路，自知無法與陶商劉表兩路諸侯抗衡，為了保住自己殘存的實力，被迫把他這個天子放棄。
“曹阿瞞，朕當初為你的假忠心矇騙，被你騙到許都，做了你多年的傀儡，沒想到你也有今天，朕終於可以不用再看你的臉色了，真是我劉家列祖列祖顯靈啊，哈哈——”
劉協越想越輕鬆，越想越痛快，多年的壓抑，終於得以宣洩，禁不住放聲大笑起來。
“陛下，曹操雖逃，卻有劉表和陶商兩路諸侯就在宛城之外，他二人皆兵強馬壯，而陛下只有一千御林軍，根本擋不住他們任何一人的進攻，現在還不是掉以輕心的時候啊。”
御階之下，尚保持著冷靜的董承，眼見年輕的皇帝太過得意，忙是站出來提醒。
笑聲嘎然驟起，劉協剛剛才鬆開的眉頭，立刻又緊皺了起來。
董承說的沒錯，走了一個曹操，還有陶商和劉表，這二人隨便拉出一個，都能輕鬆的攻破宛城，再次把他變成傀儡皇帝。
劉協不想再當傀儡，卻無奈於自己這光桿皇帝，除了滿朝大臣之外，麾下並無多少兵馬可用。
這就意味著，在劉表和陶商兩個諸侯之間，他必須選擇一個依附，以借他們的實力，繼續維持自己這個大漢天子的存在。
儘管劉協很清楚，這兩個人都有可能變成第二個曹操，但他卻別無選擇，只能二選其一。
“那依董愛卿之見，朕是選擇依靠那陶商，還是劉景升？”劉協信任的目光，投向了董承。
董承沉吟片刻，緩緩道：“陶商雖擊敗了曹操，風頭正盛，但中原也被他攪得一片殘破，短時間內必難以恢復到當初曹操的實力，倘若袁紹一旦南下，臣相信他必敗無疑，到時候，陛下豈非又要落入袁紹這個野心家手中，陛下可別忘了，當初袁紹可是反對董卓立陛下為帝的。”
劉協微微點頭，深以為然。
身為大漢天子，劉協自然對董卓這個新手把大漢天下，推向混亂的惡魔，懷有深深的恨意。
恨歸恨，他卻還得感謝董卓。
因為他這個皇帝，正是董卓所立，沒有董卓，他就無法登上九五至尊的寶座。
袁紹就不同了，當年董卓廢少帝劉辨，立他為帝時，袁紹可是明確表示過反對，甚至還想另立幽州牧劉虞為帝，只是因為被劉虞拒絕，所以才沒有能夠成功。
今袁紹一統河北在即，陶商會不會成為第二個曹操先不說，一旦袁紹揮師南下，陶商一敗，他落在袁紹的手裡，還能有好果子吃麼。
只怕以袁紹的野心，一定會把他給廢了，也學董卓另立新君。
他的哥哥，廢旁劉辨是怎麼被董卓弄死的，劉協可是再清楚不過，他可不想步劉辨的後塵。
與做傀儡相比，當然還是保住性命最要緊。
“還有一件事。”董承的表情，忽然變得凝重起來，“微臣聽聞陶商當初滅了袁術這逆賊，攻下壽春之時，傳國玉璽也落在了他手裡，他卻並沒有向陛下進獻，反而一直拒為己有，這說明此人跟袁術一樣也心存野心，這樣的人，怎麼可以相信。”
提及袁術，劉協眉頭頓時一皺，眼眸中迸射出深深的厭惡。
天下諸侯，雖然各自爭地盤，沒把他這個天子當回事，但好歹名義上都奉他為天子，就連先前反對過他的袁紹，眼下也是一樣。
袁術這個混蛋，卻是第一個跳出來，公然稱帝的逆賊，劉協焉能不深為厭惡。
“這個陶商心存逆心，確實不可相信，不能依靠陶商，那就只能依靠劉景升了。”劉協無奈的嘆了口氣。
董承也點點，繼續分析道：“劉景升乃當世名士，素以仁義儒雅聞名天下，又是漢室宗親，縱然他不會全心全意輔佐陛下，對陛下的態度，至少也要比曹操陶商之流要強很多。”
“嗯，說得也是，劉景升好歹跟朕也是血脈相連，乃皇族同宗，是比旁人都可靠。”劉協又點著頭道。
“況且，劉景升坐擁荊襄，士民富足，實力雄厚，帶甲十餘萬，實力遠勝於陶商，陛下也只有依靠他，將來才能抵擋袁紹的兵鋒。”董承洋洋灑灑一番話，已經表明了自己的態度。
放棄陶商，投靠劉表。
劉協沉吟了片刻，輕嘆道：“依董愛卿所說，看來也只有依靠劉景升才是最佳的選擇了，那還等甚麼，朕即刻就擬一道聖旨，宣劉表入宛城來迎駕。”
“陛下先不急。”董承卻又話鋒一轉，“陛下想想看，若陛下選擇了劉表，宣劉表入城，陶商又會有甚麼反應？”
劉協一怔，沉默不語，思緒飛轉。
隨後，他不屑的一笑，“陶商必不會坐視朕落在劉表手裡，多半會發兵跟劉表一戰，不過他雖擊敗了曹操，但眼下已是強弩之末，帶到宛城的兵馬不過兩萬，劉景升卻有雄兵四萬，還背靠荊州這個富足之地，就算他跟劉表開戰，董愛卿莫非覺得，他能打得過劉表嗎？”
“劉景升實力強大，微臣當然不擔心他會敗給陶商，微臣擔心的還是袁紹。”董承的話意味深長。
“董愛卿不妨有話明說。”劉協又茫然起來。
董承便沉聲道：“劉景升和陶商開戰，就算他擊敗得了陶商，將來袁紹南下，攻滅陶商，全據兩河後，以他區區荊州一隅之地，難道還能是袁紹的對手嗎？到時袁紹率兩河之兵進攻荊州，劉景升一旦被擊滅，陛下不還是要落在袁紹手中，只怕依然難逃少帝的命運。”
劉協神色立變，慌道：“那依董愛卿之見，該當如何是好。”
“除非能讓劉表速滅陶商，讓他一舉攻下中原，以中原諸州，再加上荊州之力，方可跟袁紹抗衡。”董承斬釘截鐵道。
“嗯，董愛卿言之有理。”劉協點點頭，卻又憂道：“可陶商也是個厲害的角色，以曹操的實力都不是他的對手，更何況是劉景升，想讓劉景升速滅陶商，何其之難啊。”
董承嘴角卻揚起一抹詭絕的冷笑，“只要陛下願意一試，微臣這裡有條妙計，管叫劉表數日之間，就能叫陶商隕命於宛城城下。”