雪越下越大，二更的鼓聲被風掩住了，只模糊聽見一點斷續的尾音，紀長清循著空氣中絲絲縷縷的鬼氣，向紫微城的方向行去。
皇宮大內，真龍守護，原本該是天底下最乾淨的地方，可此時越靠近一分，那股陰冷怨毒的鬼氣就越濃一分，那裡，到底發生了甚麼？
“阿師，”半空中撕破一個圓洞，青芙現出身形，“弟子查過一遍，凌波宅內外沒發現妖物！”
“有，”紀長清回想著凌波宅中的暗流湧動，“藻井處殘留妖氣，那個叫萊孃的女子，身上也有極淡的妖氣。”
然而萊娘是人，那時她迫近了查過，三魂七魄俱在，不折不扣的人，那麼淡的妖氣不足以行兇，看來她一開始把發生第一樁兇案的凌波宅當做第二次迴圈的起點，判斷是錯的。
青芙在她身邊落下：“阿師是說，童凌波就是第九個死者？”
“不，”紀長清看向遠處，“她不是。”
童凌波的死或許與妖異有關，但第九個死者，應當比她的死詭異兇險得多。
從去年五月十五開始，每月十五，洛陽城都會橫死一人，女人，四柱八字全陰，死於陰氣最盛的子夜，到今日之前，已經足足八個。
這是帝后二聖在詔書裡的說法，但紀長清知道，詔書裡必定隱瞞了一些不能公之於眾的細節，否則，以這區區八條人命，還不至於讓那位殺伐決斷的皇后親自下詔，請她出山。
陰人，陰命，陰時，沾上這三條，不是妖鬼，便是邪術。
死去的八個女人，方位按順序排下來，恰以紫微城為中心，連成一個圓，今日來時她原想著週而復始，迴圈往復，是以去了第一樁命案所在的凌波宅，可此時看來，若真有第九個死者，更有可能落在圓心正中，帝后所居的紫微城。
“阿師可是要入宮？”青芙順著她的目光，看向遠處燈火璀璨的紫微城，“那裡有門神和六丁六甲守著，弟子進不去呢。”
紀長清抬手，拔下發間長簪。
如意雲頭的形狀，通體瑩潤碧綠，似竹似玉，紀長清纖長手指捏住雲頭輕輕一扭，簪首分離，那長長的簪身，卻是中空的。
青芙咯咯一笑：“原來如此！”
搖身一晃，化作一縷青煙，悠悠盪盪鑽進簪中。
紀長清擰上雲頭，將長簪重又插回發中，耳邊聽見青芙帶著好奇的語聲：“阿師，那個賀蘭渾認得你？”
眼前閃過那張低低帶笑的臉，紀長清濃黑的眼睫微微一動，是媚狐珠，時隔三年再次嗅到那個男人的氣息，體內的媚狐珠正在不安躁動。
簪中自有乾坤，青芙並不能看見外面的情形，也就沒能發現紀長清的異樣：“他問的話好生古怪，甚麼叫做不記得，還是不想記得？”
紀長清一言不發。既不是不記得，也不是不想記得，那夜對她來說原本就是個意外，過去了就過去了，並不需要特別留意，只是沒想到時隔三年，竟會再次遇見那個男人。
看他的樣子，倒像是不準備罷休。
青芙早已習慣了她十句裡只答一句的冷淡，自顧說了下去：“那人看著像是個紈絝，阿師怎麼會認識他？弟子從沒聽阿師提起過他，莫非是弟子入門之前……”
語聲戛然而止，青芙張了張嘴，卻沒能發出一絲兒聲音，紀長清對她使了噤聲咒。
不對勁，很不對勁！青芙圓溜溜的水杏眼轉了轉，阿師雖然總嫌她聒噪，但用咒術堵她的嘴還是頭一遭，一定有問題！
風雪越來越急，紫微城的燈火籠罩在蒼茫白色中，越來越黯淡，紀長清使出縮地之術，眨眼間便到了五鳳樓前，早有監門衛上前盤問：“甚麼人？”
“紀長清。”
邊上的領隊吃了一驚，下意識地打量著眼前人，雪膚紅唇，清冷昳麗，天下第一女道士，該是如此模樣嗎？
遲疑著問道：“有何為憑？”
紀長清取下腰間御賜金魚符，映著門樓上的燈光，紀長清三個大字熠熠生輝，邊上一行小字，註明玄真觀主。
竟然真是，那驚動帝后二聖親自下詔恭請的，天下第一女道士。領隊連忙讓在邊上，高聲道：“開門！”
沉重的宮門緩緩開啟，傳訊的宦官搶先一步入內稟報，紀長清在門內略站片刻，邁步向東走去。
漫天雪花飛舞盤旋在她身邊，卻沒有一片落在她身上，就好像有無形的屏障將她與俗世的一切隔開一般，明明近在咫尺，卻又無法觸及，領隊怔怔目送她的身影消失在漫長宮道前方，原來天下第一女道士，竟是如此模樣！
宮門一重連著一重，幽深高闊望不見盡頭，紀長清抬頭，看向風雪密佈的天空。
在宮外清晰可見的鬼氣此時變得難以尋覓，空氣中隱約有一股壓抑不祥的氣息，陰森詭秘。
“紀觀主請隨我來，”先前傳訊的宦官快步走來，“皇后殿下在瑤光殿召見。”
宦官轉身向西，紀長清停在原處，望著東邊寂靜無聲的宮苑：“那邊是甚麼地方？”
“東宮。”宦官道。
方才鬼氣最濃處，便在那裡：“帶我去看看。”
“這，”宦官陪著笑臉，“皇后殿下還在等著，而且宮禁之中未得傳召，也不能隨意走動……”
話未說完，紀長清縱身一掠，升起在半空中，宦官急急抬頭，看見她灰衣的下襬微微顫抖，正向東宮御風而去，宦官目瞪口呆：“紀觀主不可！”
紀長清從半明半暗的高處俯瞰東宮，上元夜千萬盞花燈密密匝匝掛滿內外，混沌龍氣中透出燈籠的紅光，宮門上新換了桃符，神荼鬱壘四個大字勾畫深刻，再往前看，是東夾城鬱郁深深的高牆。
安靜平和，如同每一個尋常的夜晚。
“紀觀主快下來，”宦官氣喘吁吁追過來，“這麼亂走使不得！”
下一息，紀長清在他身邊落下：“走。”
穿過長長的永巷，眼前是冰雪覆蓋的九洲池，瑤光殿的歌舞聲驟然闖入耳中，紀長清停住步子。
濃郁龍氣縈繞盤旋，簇擁著九洲池正中的瑤光殿，雲頭簪發出低低的嗚鳴聲，是青芙，她感覺到了真龍之氣的壓迫，正在極力收斂身上妖氣。
七孔石橋如同滿月，連線池畔和瑤光殿所在的小島，紀長清邁步上橋，隔著一重重飛揚的舞袖，看見殿中高坐的武皇后。
龍睛鳳頸，寶相莊嚴，此時含笑望過來，慈悲如同佛陀。
竟然只有皇后，而皇后身上竟然不是鳳氣，而是龍氣。雲頭簪的嗚鳴聲越來越低，青芙斂盡妖氣，縮在了簪身最裡面，紀長清在踏進殿門的一刻，突然頓住。
方才在東宮時，雲頭簪裡的青芙，不曾發出過任何響動。
長眉微低，紀長清撤身回頭，疾疾向東宮掠去。
“紀觀主，紀觀主！”宦官追出去時早已不見她的身形，撲通一聲跪倒在地，連聲向武皇后謝罪，“殿下恕罪，奴已再三告誡過紀觀主未奉詔不得亂走，不知她為何突然離開！”
“無妨，”武皇后笑容不變，“高人異士，總有幾分怪癖。”
她斜倚憑几，慵懶中透出幾分銳利：“你說你再三告誡過她，莫非她先前就曾亂走？”
“是，”宦官不敢隱瞞，“方才來時，她曾往東宮去，被奴攔住了。”
“跟上去，”武皇后吩咐道，“看看她想做甚麼。”
風聲呼嘯，紀長清手中捏訣，望住遠處的東宮。青芙是妖，方才東宮上空龍氣湧動，門上還掛著桃符，青芙卻沒有任何反應，必定有假！
東宮重重宮牆撞進眼底，紀長清未到近前便已伸手，指尖三昧真火激射而出，飛向宮門上的桃符，啪，桃符掉落在地，神荼鬱壘四個字化作一縷黑煙，被狂風捲入雪中，眨眼不見，紀長清眼睫微動。
桃符是假，東宮早已失去神靈守護，妖魅橫行。
向虛空中低叱一聲：“星辰失！”
一把澄碧長劍破空而來，紀長清伸手握住，錚一聲抖開劍鞘，向著混沌龍氣正中當頭劈下！
混沌破開，虛幻龍氣蕩然無存，寂靜中似有無數鬼魅淒厲呼號，紀長清鳳目微睜，看見陰鬱鬼氣從東側寢殿絲絲縷縷漫出。
下一息，一聲長叫劃破長夜：
“來人啊，良娣不好了！”
殿門轟然撞開，幾個宮女尖叫著四散奔出，紀長清急急按落雲頭，昏黃燈火之下，一名女子橫屍床上，漆黑長髮如同流水，流出層層簾幕，逶迤拖在金磚地面上，再細看時，不是頭髮，而是無數濃黑鬼氣糾纏扭結在一起，蠕動著暴漲著，迅速蔓延整個寢殿。
轟！星辰失再次出鞘，凜然劍氣斬破鬼氣，無數濃黑色無聲地尖叫著掙扎著，迅速收束縮小，四周陡然陷入死寂，片刻後，滿堂紅燭齊齊熄滅，虛空中傳來一聲短促的嘆息，女屍驟然癱軟，滿頭黑髮迅速融入暗夜，眨眼只剩下一個光禿禿的顱頂。
咚，咚，咚，三更鼓聲悠悠響起，第九個子夜，來了。