要說甚麼是對一個打工人最沉重的精神打擊,那大約就是在接連的忙碌加班後，彙報工作時正遇上頂頭老闆享受人生……
令人悲傷的是，繆宣老是遇到類似的場面。
繆宣走過水廊,一路掀起紗簾,這些輕薄的織物上附著著纏綿的香薰,即便在湖風的滌盪下仍舊溢散著薄甘。
水廊盡頭，小皇帝正半靠在廊柱邊，披著一身鬆鬆垮垮的的衣袍,簡單地束了髮髻,除此之外再無其他的裝飾。
原木鋪就的地面上正簇擁著斑斕的鳥雀，這些鳥兒被馴養得很好,一點兒都不怕人，它們親親熱熱地擠挨在一起,爭搶著從那指縫裡漏出的殘渣。
繆宣在廊階前止步，跪地行禮：“陛下。”
“蘭卿，快到我這裡來。”小皇帝朝著繆宣伸出手,袖口滑落,露出骨節分明的手腕來,“你看這隻錦雀,是暹羅今年的貢品,真是溫順可憐。”
繆宣起身，卻只在距離小皇帝一步遠的地方站定，絕不越過廊柱一步，他也沒有回應暹羅錦雀的話題,而是一板一眼地開始工作彙報：“陛下,關於此次安樂王府妖邪案已經查明真兇,安樂王父子——”
“我已經看過卷宗了。”朱祁恆熟練地打斷,隨即嘆息，“沒想到安樂王竟然是這樣不知廉恥的人，所謂的夫妻恩愛、高潔風雅竟都是偽裝，可見畫虎難畫骨，知人不知心…………”
這麼說著，這小皇帝還演起來了，他一副哀傷的神情：“我果然就是這樣親緣單薄的人，即便有心照顧血親，不成想卻放縱了罪人，以至於讓百姓遭難。”
繆宣跟不上這傷春悲秋的節奏，只能面無表情地安慰：“安樂王已經伏法，陛下可以加倍補償受害者，或者讓罪魁禍首罪有應得。”
“也許是春日將盡，我竟然也傷春悲秋起來。”朱祁恆從善如流道，“你說的不錯，我已經讓魏謹去安頓那些可憐的人了，參與此次大案的賊子盡數問斬，以慰亡靈。”
可不是盡數問斬？麒麟衛逮了人還沒審個清楚明白，西局就已經乾脆地傳達聖旨，壓著兵馬司行刑——得了，一個活口不留。
這麼說著，這小皇帝又低聲笑了：“你可知內閣的意思是讓我暗中處置此時，對安樂王父子也只小懲大誡？我看他們就是打著見不得人的主意，萬幸還有表哥在……如今，也只有表哥肯為我打算了。”
這麼說著，小皇帝伸手就扣向繆宣的手腕，繆宣不動聲色地原地平移，只給他搭了一截袖子，朱祁恆一愣，臉上倒是仍舊帶著笑，只是手臂上卻青筋崩起，他猛地攥緊了這截錦布，發了狠般向下扯拽。
繆宣不想被扯破袖子，只能妥協，他順著這股力量被扯到廊柱前，最終跪坐到了小皇帝的身側，這個距離完全沒有尊卑可言，即便是最投契的好友都會嫌棄它過分佻薄。
繆宣無奈：“陛下，請不要為難我了。”
“我怎麼會為難表哥呢？”朱祁恆隨手丟開手中的小碟，藉著扯拽的力道半支起身，他的氣息吐在繆宣的肩頸處，輕飄飄的，“表哥才是呢，一直都在為難我。”Ｅ
瓷碟落下的聲音驚動了廊下鳥雀，於是羽翅紛飛，投射在層層紗簾上的光影因此被切割撕碎。
繆宣嘆了口氣，他隨朱祁恆倚靠，只管自己端端正正地坐好：“陛下，麒麟衛公務繁忙，請恕我行事疏忽。”
朱祁恆好似天生就懂得使用自己的身份，大約是清楚他的好表哥吃軟不吃硬，因此從不會在他繆宣面前擺出主人的譜，他要麼以君主的地位關懷，要麼以表弟的身份親近……
他自小就無師自通地學會了掌控這段關係，這種近乎撒嬌一般的強詞奪理，更是他微不足道的把戲。
但話說回來，在這偌大的宮廷裡，也只有蘭宣會如師父兄長般待他，縱容著這種毫不掩飾的狡黠伎倆。
“我知曉蘭卿是在斬妖除魔、守護京畿四海的平安。”朱祁恆有些懷念地道，“只是……我卻總是想起以前，你還戍衛在內廷裡的日子。”
在朱祁恆十歲前，繆宣還沒混到麒麟衛的指揮使，當時他的職責範圍只包括京城之內的妖邪，主要工作還是戍衛皇宮，同時兼職半個武學老師，幫小太子開脈習武——當然，朱氏的孩子沒有甚麼武學天賦，就是擺擺架勢強身健體。
一提起這些年代久遠的舊事，繆宣不禁也有些晃神，他是看著朱祁恆長大的，誰能想到當初那聰慧的小太子竟長成了如今這狗皇帝……
但現在回憶起來，這一切確實都是有預兆的，朱祁恆就簡直就是天生的帝王材料，他從沒把身邊的人當成同類。
不論是滿殿臣子，還是四海黎民，亦或者內廷鷹犬，甚至……甚至他的父母血親。
繆宣望著身側這俊秀的青年，他看上去是這樣的溫文爾雅，可在他的眼中，皇位之下的所有人都與那些爭食的鳥雀。
朱祁恆垂著眼眸，神情溫柔，像是真的在懷念珍貴的往事：“表哥，你知道我的記性
最好了，自記事起，我就沒有遺忘任何一件事，每一天，每一夜，只要是我的所見所聞，我全都記得清清楚楚。”
繆宣：“……”
這小皇帝的記性確實很好，在記仇上更是天賦驚人，有些時候繆宣甚至懷疑他私底下再寫記仇小本本。
安樂王父子除了幽禁之外不會得到更多的懲罰，這工作彙報也打不下去了，繆宣覺得他差不多該走了，這走廊已經給他醃入了味，而且看天色，再不走就又得留宿。
“蘭卿這就想走了嗎？”朱祁恆掀起眼簾，直直望著繆宣的雙眼，“不去見見母后麼，不然，我召母后來這裡吧？”
繆宣：“……”
早在先皇逝世時，蘭琴的精神就有些不正常了，自從她成為皇太后後，她存活的意義就只剩下聽從朱祁恆的命令，繆宣可憐她，但又沒有任何辦法能幫助她，因為一切的根本是朱昭皇室和小皇帝，假如他無法帶著蘭琴遠離皇宮，那麼他所做的一切就只是治標而已。
然而蘭琴已經把命綁在這片土地上了，讓她離開幾乎就像從溫室中拔走最柔弱的嬌花。
對於小皇帝理所當然的建議，繆宣也一如既往地拒絕：“天色不早，陛下，我這就去慈寧宮拜見太后。”
這一回輪到朱祁恆沉默了，半晌後，他不僅不放開手中的袖子，還得寸進尺地壓上去，明知故問道：“表哥，你生我的氣了？”
繆宣：“臣不敢。”
“那就是有了。”朱祁恆嘆息，誘哄般問道，“表哥，我留著安樂王父子有大用，我遲早會讓他們受罰的，屆時千刀萬剮祭靈，你說這樣好不好？”
繆宣心道當然不好，但和小皇帝是沒有道理好講的，他索性付諸行動，伸手攬住了朱祁恆的肩膀：“冒犯了。”
朱祁恆錯愕：“什——？！”
不等這句話說完，繆宣就一個巧勁就把這體格快超過他的小皇帝掀開，在人還沒反應過來的時候給他端端正正地放在座席上，自己也順勢扯出了那截可憐的袖子，匆忙告退。
既然一時半會出不了宮，那當然要去慈寧宮，畢竟蘭琴只是個不愛鬧騰的病人，比這位還不如精神病的小皇帝可要友好多了。M.βΙξ.ε
朱祁恆愣愣地換了個位置，眼睜睜地看著他的好表哥起身行禮告退，這動作真是毫不拖泥帶水，等他回過神，眼前又只剩下招搖飄忽的紗簾，以及那退入廊橋上的背影。
朱祁恆：……
不知過了多久，鳥雀又重新落在了水廊上，爭先恐後地啄食著地面上的殘渣，朱祁恆百無聊賴地望著它們，無趣地嘆了口氣。
蘭卿若是生為女子，那該有多好啊。
*
陰沉無光的甬道里，突然飄來了一盞微光，一位提著油燈的老卒緩慢地走入甬道，隨著他經過一扇扇密閉的鐵柵欄，門後便傳來困獸般的動靜，或是絕望的哀嚎，或是癲狂的謾罵，但更多的則是死一般的沉默。
被關押在牢獄內的犯人外密內疏，因此越是往裡便越是安靜，等到跨過了三道門後，就算是進入了詔獄的最裡層。
到了這個地方，就連漂浮在空中的惡臭都徹底沉澱下來，逐漸堵塞在人們已經嗅聞不出味道的鼻腔裡。
戚忍冬穩穩地走在獄卒身後，自在地就像是走在尋常的大街小巷內，囚犯的視線對他來說根本就不算甚麼，畢竟再兇狠的人也比不過冰原上的野狼。
幽薊臺下的嫡脈子弟有一項考驗，那就是獨自橫跨遼東以北的冰原，假如有人在二十歲以前沒能完成，那麼他將退出嫡系子弟的序列，直接歸入旁系，不論男女。
戚忍冬和他的父親一樣，都在十五歲就完成了考核，迄今為止他還記得，最危險的時刻就是在物資耗盡時，當時山窮水盡的他還遇上了狼群，最後靠著狼血狼肉才活了下來……在那一天的雪原上，假如他沒能突破《玄序令》的第三重萬物沉寂，那能夠飽餐一頓的大概就要換成狼了。
這樣的弱肉強食可不僅只在冰原上發生，這世道也是如此，只要你身上還有二兩肉，那誰都想來啃你一口，不論京畿內外還是江南塞北，何處不是餓狼遍地呢？
燈火一晃，獄卒突然停住腳步，他半轉過身，對戚忍冬比了幾個手勢——老卒的舌頭早就被割斷，四經八脈也同樣碎裂，他所能完成的工作只有挑燈與帶路。
戚忍冬越過老卒，徑直來到鐵門前，昏暗的監牢中，一個看不出樣貌的人正血糊糊地癱軟在牆邊，比死人只多出一口熱氣。
幽薊臺為了逮住叛逃，不得不接連暴露了幾名厲害的暗樁，在好不容易成功後，大膽地藏在誰都猜不到的詔獄中。
繆宣估計得沒有錯，戚燕衡是絕對不能容忍叛徒的，尤其是這事情還涉及到了遼東王滅門，一舉破壞了他佈置十年的棋局.
被逮到的背叛者必然會遭到生不如死的對待，可惜即便如此，這硬骨頭還藏著最後秘密。
因此戚忍冬才會出現在詔獄裡，他要趁著這人的最後一口氣，試試能不能問
出更多的東西，只可惜京畿內外沒有比他修習《玄序令》更高境界的人了，否則此時逼問的效果會更好些。
少年開啟鐵門走入牢內，熟練地餵了犯人一顆丸藥，耐心地等待藥物生效，隨即才伸手在犯人的額心一點，隨著幾口急促的喘息，這半死的人發出了呆滯的咿呀聲。
可惜啊，已經被折磨得半瘋了，不能同正常人一般回答問題，只能用個別詞語去儘可能多地釣出零碎的資訊。
戚忍冬先問道：“你說金烏衛指揮使交給遼東王的東西是‘敕命’——告訴我，‘敕命’！”
男人對這個詞語的反應很大，他蠕動起來，翻來覆去地重複：“聖旨……聖旨……皇族血脈……聖旨……”
按照這人有理智時的供詞，遼東王會惹上妖邪就是因為收到了帝王的“敕令”，雖然那個已死的前金烏衛指揮使確實是來傳達聖旨的，但戚忍冬不認為這個聖旨就是所謂的“敕令”。
一道聖旨就能讓遼東王府滅門？妖邪又不是皇室養的狗。
可不論戚忍冬如何逼問，只能得到同樣的回答，於是他不再浪費時間，開始挑揀起那份供詞中的其餘關鍵詞來：“你說毀滅遼東王府的妖邪就是蘭氏滅門的真兇，即皇室的手筆——‘朱昭魑魅’。”
在滅門案上，妖邪來歷是必然的問題，而叛徒的供詞也同樣驚人。。
據他所說，那能悄無聲息地滅了遼東王的門、連麒麟衛蘭宣都找不出首尾的東西正是“朱昭魑魅”，而且它竟然是出於某種明確的目的而被朱昭皇室親手創造出來的。
這簡直是無稽之談！皇室為甚麼要製造妖邪魑魅？皇帝當得好好的，為甚麼要給自己治下找麻煩，難道他們就不怕有傷天和以至於反噬自身嗎？
而且最重要的是，這麼做對皇室來說是沒有好處的，若是要排除異己，難道那些廠衛都是吃乾飯的？
再者，即便所有廠衛都是正義乾飯王，而皇室也真的用妖邪殺人，那他們為甚麼不像是毀滅蘭氏翠翡樓那樣乾脆地，直接做掉不臣之心昭然若揭的幽薊臺，反而轉手先殺遼東王？這簡直就是打草驚蛇！
戚忍冬心底有一萬個問題要問，可在聽到“朱昭魑魅”這個詞後，地上這男人的反應卻更大了。
他像是撈上岸的魚一般撲騰起來，嘶啞著喉嚨，嗬嗬抽氣，又開始反覆吐著兩個詞，這聽起來倒不再是沒有邏輯的隻言片語，反而像是某種偈子。
戚忍冬皺眉聽著，隨即低聲複述：“……‘白馬赤虎，翠麟玉龍’？”
很顯然這讀音是準確的，因為男人已經陷入了極度的情緒波動裡，甚至全身上下都開始不由自主地抽搐起來。
“翠麟”十有八九是指麒麟衛，也有可能是蘭氏，畢竟翠翡樓的武學必修麒麟刀，聽族中老人說，早年蘭氏一族的外號就是“麒麟”，再說《碧玉賦》的第五重就叫“翠影”……
不論如何，這和蘭宣總脫不開干係。
那麼其餘四項呢，這又分別指代了甚麼，難道是另外兩大氏族與朱昭皇室？
這“玉龍”勉強對的上，可“白馬”和“赤虎”絕無可能，九星港沈氏怎麼都該是海貨，他們曾經的外號甚至是“鯤鵬”；而幽薊臺戚氏則必與北境有關，要麼鷹要麼狼，那拍馬屁的尊稱也該是“幽熒”……
戚忍冬心中紛亂，伸指點中了男人的額頭，可這一下並不能讓男人安靜了下來，他仍舊在唸著這兩個詞。
戚忍冬皺了皺眉，心知這是問不了多少東西了，這個人的心智已經到了崩潰的極限，沒想到他這麼不經用，必須要儘快問出最後的問題……
鬼使神差地，戚忍冬挑中了這麼一個詞語：“‘麒麟送子’。”
這一下可真是捅了馬蜂窩，這個詞語的尾音還未落地，癱軟在地的男人就撲騰了起來，他雙眼翻白，幾乎是用盡了最後的力氣嘶啞道：“朱……昭……朱昭，千秋萬古，世世代代……”
氣音戛然而止，這叛徒形容猙獰地徹底斷了氣，戚忍冬錯愕許久，這才緩緩站起身，深吸了一口氣。
這最後一個詞語，其實並不來自於叛徒們的供詞，而是來自金烏衛指揮使臨死前的絕筆——不是如今這個被提上去湊數的，而是那位死在遼東滅門案裡的李督衛，李兆鳴。
李兆鳴死前在四神衛牌令的麒麟紋上血書“送子”二字，這份牌令理所當然地被幽薊臺發現，他們暗中扣下，成功瞞過了後來的麒麟衛。
對錦衣衛來說，四神衛令牌代表著最重要的軍符，可以號令四大衛所，一般只會存在皇帝御前，它會出現在金烏衛指揮使手中本身就十分古怪——但也正是因此，李兆鳴的遺物中不存在令牌才沒有引起蘭宣的懷疑。
那麼，李兆鳴死前為何向蘭宣求助呢？是出於同僚情誼，還是別有隱情？
這所謂的“麒麟送子”……指的到底是甚麼？
戚忍冬踢開腳邊冰涼的叛徒，隨即闊步走出牢獄，冷冷地吩咐道：“處理屍體。”