戚忍冬深吸了一口氣,輕輕握緊了拳。
明明魏謹已經領著蘭督衛離開，提前返回了帝京，但那種隱隱約約的顫慄感彷彿仍舊蟄伏在他的身上。
魏謹,如今的司禮監秉筆，深受皇帝的信賴，為年輕的陛下分擔了批奏摺的重任,是名副其實的宮廷內相,權傾朝野。
不僅如此,魏謹也是武學上的宗師,他所修習的功法名為《贔屓碑》，這功法來歷驚人,它是由朱氏武學改編而來,當年太。祖手把手傳授給第一代四神衛總指揮使,在三百年的傳承後,終於成為了宮廷內衛的標配。
……據說《贔屓碑》的修煉方式十分陰毒,只要修習者有天賦,它就能快速地催生出武林高手來。
有父親戚燕衡作為參考,戚忍冬很清楚宗師級別的高手是怎樣的,也因此他作為一位旁觀者,驚訝地發現了許多令人意外的細節，譬如西局督主與麒麟衛指揮使的見面。
按照他曾經的設想,這兩位這兩位絕頂高手的碰撞必然兇險萬分，不是爾虞我詐就是硝煙瀰漫，殃及池魚就更別提了，畢竟按照坊間傳聞,這兩位可是生死大敵,但……他的設想又出現了偏差。
魏謹和蘭宣都相當剋制,他們的對話確實稱不上友好，但也算不上仇敵，魏謹會以玩笑般的態度嘲諷，蘭宣卻在言語上多有退讓，迴避口頭爭執，而魏謹似乎也清楚這一點，他點到為止，讓話題在不痛不癢的程度結束。
說到底，這件事情本身就很古怪，西局在“迎接”麒麟衛上竟然搞出了這麼一個不痛不癢的把戲——唱戲？誰想的，這隻能算是小作弄吧？
戚忍冬並不知道《哭麒麟》裡還藏著這兩大衛所跨度十年的恩恩怨怨，他以自己的經驗來評價，當然就覺得十分詫異。
就在戚忍冬短暫走神的時間內，酒樓裡已經恢復了秩序。
既然兩方的老大都已經離開，那麼下屬們的小把戲也就告一段落，被強拉來唱曲的無辜群眾已經得賞遣散，酒樓的夥計們也戰戰兢兢地入場，為哪邊都惹不起的大爺們提供餐飲服務。
戚忍冬在唐同知身邊坐下，豐盛的酒席在短短几分鐘內就擺好了，一看就是提前備好的，而唐同知很顯然也看出了這一點，他臉一黑：“驗毒！”
兩位麒麟衛的仵作立即動作嫻熟地掏出傢伙，就著菜餚酒水試探起來，那架勢，一看就是老熟練工了，也不知道麒麟衛都經歷過甚麼。
戚忍冬一邊冷眼旁觀一邊在心中評估，看來這套接風宴是西局請的客，只是麒麟衛的反應相當不給面子，直言飯食有問題……
不，這兩大衛所雖然有摩擦，但看魏謹和蘭宣的樣子，他們應該不至於搞出人命，食物大機率是安全的，只是還有我不知道的前因後果。
戚忍冬的猜測非常準確，這事情確實有前科，那是某次西局和鹿蜀衛的成員合作破案，飯食遭投.毒，西局的人懷疑有問題卻隱瞞不報，只在鹿蜀衛中招後才出面解救，雖然這事情算西局的過錯，但錦衣衛卻也因此被貼上了無能的標籤。
但恩怨到這一步還沒完，當年兩方的衝突非常激烈，在好容易壓下去後，西局又整出了請客加小料的大戲，而這一回就是麒麟衛中招了……
至此，唐同知就養成了飯前驗毒的好習慣。
也就在此時，沐鳳陽一聲冷笑，一把甩開擺在他面前的碗筷：“臭肉臭酒，都是甚麼東西？”
端茶送水的夥計嚇得不敢上前，唐同知欲言又止，而在大堂的另一端，那位我見猶憐的美人正款款走來：“哎呦，這可真是好大排場，難不成您要開御席了。”
沐鳳陽可不是受氣的主，再加上督衛不在身邊，於是也不管唐同知的眼色，直接發作了：“怎麼？我就是看不上。”
小美人也不生氣，施施然地上了主位：“咱們苦命人見識短淺，自然以為這就是頂好的酒菜，畢竟這偌大京城裡有多少人還吃不上飯，想不到啊，現成的好飯還有人要糟蹋的……”
沐鳳陽只當這人是在諷刺，他畢竟是錦繡鄉里長大的孩子，自小食不厭精膾不厭細，雖說也能吃苦，但在有條件驕奢享受的情況下絕不會委屈自己，直接掀了桌子：“糟蹋？這可不算糟蹋，你當誰都和你們似的，野狗上桌乞肉，家鼠下樑討食。”
沐鳳陽這一嗓子那可太能牽扯了，唐同知心知要遭，苦於來不及制止，這個世道誰活著都難，好好的人何苦給別人賣命，別說西局了，麒麟衛裡也有許多弟兄是苦出身，這在場眾人裡誰比得上你王府少爺？
座上的美人也不看滿地狼藉，他拈花兒一般提起筷子，儀態萬方地挾起自己面前的菜：“原來如此，沐老爺看不上啊——唉，想當年，蘭督衛與我們督主就著這菜吃了好幾年，那也是野狗家鼠之流咯？”
老唐一臉的痛苦面具，他就知道會有這一說，畢竟在十年前，剛建立的西局和四神衛也有過一段親密無間的好時候，當時魏謹剛離開皇宮內院，而為了更好地培植勢力與建立衛所，他曾給蘭督衛當過一段時間的副手……
指揮使是頂隨和的人，再加上他又不蓄養僕婢，因此在生活上很依賴副手，而以唐同知多年的親身經驗來推測，在那段時間裡，給督衛包辦雜事且安排衣食住行的必然是魏謹。
沐鳳陽還年輕，他哪裡知道當年的糾葛，這邊剛架起炮車，對面就將了軍，勝負來得太快，以至於他都沒反應過來。
小美人當然要乘勝追擊，他風度翩翩地舉了舉杯：“唉，蘭督衛這樣尊貴清正的人，怎麼會帶出你這種下屬呢？”
沐鳳陽的神情一僵，唐同知那心也跟著一下就懸了起來，可還沒等他打個預防針來制止，一旁的戚忍冬就低低地嗤笑了一聲，給這糟糕的局面添上了最後一把火——
“這和指揮使可沒有關係。”戚忍冬這一路上所表現出的沉默寡言，在此刻全都餵了狗，“再高明的師長，也指點不了糞土朽木。”
唐同知：……
唐同知絕望地瞪大了雙眼，眼睜睜地看著沐鳳陽原地起跳，他深知此時說甚麼都沒有用了。
他想，毀滅吧，我累了。
*
朱祁恆從綿長的黑甜中醒來，意識還未完全清醒，嗅覺就率先一步，捕捉到了縈繞在身周的馥郁濃香。
自從先皇退回後宮不再上朝後，皇宮裡就永遠縈繞著這股味道，小太子在這氣息中呱呱墜地，又在這股濃香中壓抑生長，可不論他曾有多麼厭惡著這份千
變一律的味道，它已經在不知不覺中成了他的一部分，再也戒不掉了。
但蘭宣是不同的……
臉側是柔韌的肌理，屬於蘭宣的溫度正柔和地發散著，正如他的氣息，即便被無所不在的濃香壓制，這淺淡又獨特的味道仍舊不曾消失，它就藏在輕薄的衣料裡，讓人忍不住想要去捕捉。
朱祁恆睜開了雙眼，昏黃的燈火透過層層薄紗浸入，照亮了床榻上的狹窄空間。
這世上還有甚麼是比在一片暖意融融中睜眼更愜意的事情呢？那大約是一睜開眼就能望見美人。
在這柔和的光暈下，垂首斂目的蘭宣足以入畫，每一道線條都那麼剛直有力，除了那略帶弧度的喉結外，平直的下顎在頜角處乾脆轉折，筆直的脖頸連亙著寬闊的肩背，這是極利落的骨相，在連線與延伸間絲毫不拖泥帶水，充溢著力量又不失柔韌輕盈。
若說美人在骨不在皮，那麼這一幕就是生動的詮釋，令人聯想到渲色的工筆，或者提詩的寫意。
真是……
朱祁恆輕輕地笑了。
“陛下醒了嗎？”清潤的聲音傳入朱祁恆的耳中，打斷了他放肆的窺視，那雙低垂的眼簾微微掀起，露出了寧靜的眼眸，“陛下，娘娘還在沉睡。”
為了不打攪另一位睡著的人，這兩句話都是傳音入秘，只有小皇帝能聽到，於是他半支起身，把下巴擱在蘭宣的肩峰上，側頭望去——在這個視角能很清楚的看到皇太后，美豔嬌小的女人幾乎把全身都託付給了那寬闊的半邊肩膀，她臉色紅潤，一副海棠春眠嬌無力的模樣……
這二十年來，小蘭妃大量服用珍貴藥物，她的身體因此時刻處於青春活躍的狀態，就好似熟透了又即將落地的果子一般，養分最充足、滋味最甘美。
四十幾歲的婦人了，肌膚潤澤、豐盈誘人，竟能與二八少女媲美。
麒麟衛的墨綠衣袍更襯得女人膚白如雪，只可惜這賞心悅目的場面並不能叫小皇帝喜歡，恰恰相反，他覺得這一幕有些刺眼起來。
朱祁恆輕聲吐出一口氣，隨後低頭貼向蘭宣的耳垂，他以氣音詢問：“蘭卿，你這就是偏心了，原來你更喜愛母后麼……”
在這種情況下，表哥是必然不會讓他打攪到表姑母的，因此不論他做甚麼，這個溫柔男人都會保持著穩定的姿勢。
果不其然，蘭宣並沒有和往常一樣躲開，他只是僵硬了一瞬，緊接著仍舊選擇了傳音入秘：“陛下，我無意冒犯。”
無意冒犯？那就是既沒有覬覦太后的心，也不樂意聽皇帝的私語，可這簡單的語言抗拒又算得了甚麼呢，在這片昏暗的床榻上，只要蘭宣不能動彈，那就等同於任人施為。
朱祁恆又低聲笑起來，他垂下頭，親暱地埋在蘭端的肩窩裡，屬於宮室的濃香早就侵染到了肩鎖，但即便如此，那股屬於蘭宣的氣息也並未消失，它藏匿在衣領之下，若隱若現。
早就想這麼做了……朱祁恆用鼻尖蹭了蹭那領口處的輕薄織物，麒麟衛指揮使當然不會佩戴宮侍們的紙護領，於是溼潤的氣息便落在這兩層絹布上，黏膩地累積，最終浸染了衣領下的赤.裸.肌膚。
“陛下！”蘭宣的聲音裡已經到帶上了警告，朱祁恆頓了頓，他抬起頭，果然望入了那雙無奈的眼眸。
朱祁恆不喜歡這樣剋制又禮貌的眼神，他期待的是更加猛烈的反應，尤其是皇太后還在酣眠，而蘭宣正分心照顧著她。
這就和鬧脾氣的孩子是一個道理，不作弄個天翻地覆，也沒得到溫軟誘哄，那必然是不肯罷休的。
朱祁恆伸手托住了蘭宣的後腰，隔著衣料摩挲起這片緊緻的肌理，然而它們主人並沒有給予朱祁恆預想中的劇烈回饋，蘭宣只是皺了皺眉，繼續傳音：“陛下，玩鬧也請適可而止。”
“蘭卿真是好定力……”朱祁恆有些無趣地收回手，但緊接著，他的視線不由自主地落在那唯一圓潤的弧度上。
簾幕外散入的暖光勾兌起琥珀色的單薄鍍層，就像是淋在紅果外的糖漿，澄金薄脆，那甜美的口感可想而知。
鬼使神差的，朱祁恆伸手按住了蘭宣的肩膀，隨即就這麼叼在了表哥的喉結上，緊接著他聽到了一聲微不可聞的悶哼，含著拒絕意味的錯愕反而成了最好的鼓勵，既然舔舐都能得到這樣的反應，那麼——於是他便沒輕沒重地吮吸起來。
這得寸進尺的作弄成效顯著，蘭宣終於忍耐不住了，他橫肘抵開了朱祁恆的胸膛，小皇帝也鬆了口，他也不再壓抑聲音，舔了舔嘴唇，哼笑出聲。
到了這時候，皇太后才終於醒來，她從睡眼朦朧，似乎還想把臉埋進侄子的懷裡，只呢喃地道：“宣兒……怎麼了……”
眼看著太后即將伸手攀向脖頸，蘭宣下意識便側身退讓，但這樣卻會把自己送往另一人的懷裡，他只能有些狼狽地規勸：“太后娘娘，您該起了。”
*
簾幕掀起，這座寢宮的主人終於結束了漫長的小憩，於是他的忠僕趕緊送上貼心的服務，宮侍們依次排列，低眉順眼地送來食水洗漱，又悄無聲息地退下，一切都在極短暫的時間內完成。
作為總管的王忠最後呈上托盤，上面是三盅開了蓋的銀耳燕窩，賣相相似，只是一道淺淡，兩道濃香，小皇帝率先拿走了那盅沒甚麼滋味的，留下倆甜香撲鼻的甜羹來：“我不愛這些甜的，你們兩個喝吧。”
皇太后剛睡醒，麵粉生春，眸光盈盈：“謝陛下！那我就和宣兒吃一樣的。”
繆宣也端起一盞送到嘴邊，他不和食物過不去，再加上中飯沒吃，甜口就甜口吧。
繆宣本以為這東西和甜茶一樣解渴不膩，沒想到根本不是這麼回事，銀耳燕窩黏膩齁甜，簡直像是在直接吃蜜，這一口悶，險些糊住了他的嗓子：“……”
小皇帝先笑了：“哎，這一道可是大補，蘭卿怎麼一口就吃光了？”
“宣兒，甜羹可不是這麼吃的……”皇太后也笑嘻嘻的，她捧起一盞卻沒有喝，只是用瓷勺在湯盅裡划著圓，“王忠，你還愣著做甚麼？”
老太監笑得更加慈祥和藹，及時遞上琉璃瓶子：“蘭大人，請用清涼飲。”
“多謝……這甜羹是用甚麼燉的？”繆宣接過瓶子，補湯效果立竿見影，他已經開始感覺到燥熱了。
王忠一躬身，報起菜名來：“都不是甚麼名貴的東西，君料是當季的江南金珀銀耳、西北進貢的雪崖燕窩，臣輔則更常見了，不過一些上等的桂圓、紅棗
、枸杞、當歸……”
繆宣：“……”
對富有四海的皇室來說，這確實“不是甚麼名貴的東西”，但這兩味主料其實都是相當少見的珍貴補藥，配合著烹飪還能相互激發，堪稱搶救氣虛體弱的良品、特攻精盡人亡的猛藥，正常人喝一盅不熱血倒湧都對不起它的大補，也虧得繆宣的建模內迴圈平衡好，否則現在已經流鼻血了。
天色已晚，繆宣估摸著時間，把手裡的琉璃杯放下，當即告辭：“陛下，我已經離開京城四月有餘，衛所裡必然有雜務積壓，請容我先行告退。”
有了午後的放縱，小皇帝也知道今夜是留不住他這位好表哥了——蘭宣畢竟是宗師級別的高手，一直以來的退讓不過是因為蘭氏血緣、師生情誼以及君臣忠義，而一旦他下定了決心，那麼誰也動搖不了他的決定。Ｅ
“好啊。”朱祁恆很乾脆地同意了，甚至還很體貼地道，“那就讓王忠來送你吧……內書庫的事情，表哥直接吩咐魏謹吧。”
繆宣如蒙大赦，當即告退走人，動作中甚至帶上了點迫不及待的意味，老太監只得緊跟他的腳步追了出去。
朱祁恆嘴角的微笑還沒來得及放下，蘭宣就已經整理好衣袖，離開了寢室，男人的背影融入層層紗簾中，燭火光暈像是被驚擾了一般跳躍，寢宮的大門悄然敞開，來自外界的風捲不入深深的殿堂，更別提衝散那甜膩的氣息了，很快一切都恢復了平靜，這華美的宮殿又變回了一潭死水。
他又走了，迫不及待地，彷彿不久前的相互依偎只是一場短暫的幻夢……
你以為盡得了他所有的好處，可緊接著就會發現這層甜美薄得可憐，在那厚情的皮囊下是木石般淡漠的魂魄。
寬和的外表下只有剛直的秉性，堅韌的筋骨外偏是柔緩的性情，這世上怎麼會有這麼可惡又冷酷的人呢？
朱祁恆笑嘆著，把手中的瓷盞隨意撂下，緊接著，他側眸望向身旁的女子：“母后，你怎麼都不喝呢？”
蘭琴本也怔怔地望著大門的方向，此刻終於回神，她聽清楚了聖諭，於是手中的動作猛得停下，半晌後，她這才柔聲地撒嬌道：“陛下，我、我喝不下去了，這一回……能不能不喝呀。”
朱祁恆沉默片刻，有些失望地嘆了口氣：“這怎麼行呢，母后，你的身體本就嬌弱而不堪大用，好不容易補到這個地步，難道還要功虧一簣嗎？”
蘭琴的手指猛得攥緊了，她知道這些道理，也明白這事情避無可避，但她就是——就是想試著，推拒一次。
為甚麼會有這樣的勇氣？也許是因為宣兒回來了，而她也因此得到了一次不受打攪的沉眠，以至於她總覺得陛下會更寬容一些。
朱祁恆望著他名義上的母親，這個女人沒有太深的城府，她僵硬地捧著精美的瓷盅，甜蜜的笑容像是面具一樣凝固在一個完美的角度，可他一眼就能看穿她的想法，而這也讓他不愉快起來。
他收斂了笑意，輕聲命令：“阿琴，乖乖聽話，好麼。”
蘭琴像是聽到了甚麼天經地義的指令，於是她抖了抖嘴唇：“是，陛下。”
緊接著，這位皇太后果真乖巧懂事了，一勺一勺地喝掉了盅裡的甜羹。
*
繆宣踏出皇宮，步履沉重，喉嚨裡似乎還殘留著那股甜膩的味道，渾身上下還都是皇帝寢宮中的濃郁薰香，此時此刻，他只想找個地方補一頓宵夜，最好能立即回到他闊別已久的小衛所整理衣冠，給醃入味的自己一個清理的機會。
這皇宮裡的薰香不是不好聞，但它就是……太沉重了。
“蘭大人！您可要帶上這個呀~”王忠追上繆宣的腳步，手裡提著一個大食盒，“您上一次還提到過棗泥糕的呢，這一回可千萬不能拉下了。”
繆宣停下腳步，謝過王忠的好意：“多謝，沒想到您還記得這件事。”
在這個世界裡，他十五歲就進入了麒麟衛，幾乎每次進宮都能在朱祁恆的身邊看到王忠，這麼多年下來，他們也算是熟人了。
“去年中秋的事兒誰不記得？”王忠這老臉笑得和一朵菊花一樣，“再說了，這是安泰娘娘最喜愛的糕點，您的口味和娘娘真是相似。”
安泰娘娘就是繆宣的嫡親姑姑聖慈賢安泰太后，也就是朱祁恆的生母，不過繆宣並不認為他們之間的口味有多麼相似，他本人對食物向來是來者不拒的，給甚麼就吃甚麼，畢竟在他最基礎的概念裡，浪費是重罪。
“您同娘娘真是相似，唉，也難怪，姑侄母子，再親近不過了……”似乎是因為回憶起了舊事，王忠的笑容也收斂了一些，“娘娘是再慈和不過的人，親切寬和，每年中秋都要賜下糕餅的。”
繆宣從未見過他這位姑姑，甚至連畫像都沒見過，在老太監回憶時也只能聽著，沒甚麼好附和的。
王忠絮絮叨叨地憶往昔，提著燈親自為繆宣引路，他念叨得多了，就不由得感慨：“蘭氏真是好人家，忠肝義膽……”
夜晚的宮廷裡到處都是明亮的宮燈，十步一崗五步一哨，寢宮之外是氣勢磅礴的大道，這裡在夜半深更是封鎖的，王忠帶著繆宣拐入另一條道路，而在幾個拐彎之後，一道鋒利的石碑便鑄在拐角處。
雪白的石碑上刻著一列硃紅的字型，殺氣騰騰——太，祖親筆，“後宮不得干政違者斬”。
兩人繞過這道石碑，沒多久就走到了宮門邊，車馬早已備好，王忠停住腳步，頗為不捨地送別。
繆宣再次謝過老人家的惦念，眼下宵夜已經送到了手中，是時候回衛所補覺了，明天還得早起，一大堆的事務正堆積在案頭，更何況他還要去皇室的藏書閣研究一下卷宗，嘗試著挖掘一下那連麒麟衛都沒資格知道的秘密……
不過時間緊迫，他也許應該先去找魏謹要鑰匙，但這大半夜的他一個指揮使跑到西局去不讓魏廠公睡覺，真是從未想過的打擊報復。
這麼想著，繆宣坐上了馬車，給他駕車的車伕正是宮廷內侍，這位小內侍當然歸西局管轄，在馬車上路前，他恭恭敬敬地朝繆宣彙報：“蘭指揮使，咱們督主給您帶了口信。”
繆宣一愣，頓時就感到了不妙的預感：“他說了甚麼？”
小內侍戰戰兢兢：“今日午後，麒麟衛與西局在津門打了起來，砸了一棟樓，是督主帶人去處理的……”
繆宣：“所以——？”
小內侍期期艾艾：“督主說，請您去西局一趟，不論多晚，他隨時恭候。”
繆宣：……