小宴/文
御船隊伍首尾相接,綿延上百里。沿途兩岸騎兵護衛，隨船南下。
宗朔三五不時傳召沿途各州縣的長官登船覲見，或悄然溜下船去,暗中造訪當地州縣。有時宗朔在外面逗留三兩日都不回船上,待料理完政務，再快馬加鞭趕上水路進度,返回御舟。
這樣往返奔波，龍舟御隊看著雖光鮮亮麗，宗朔卻不知不覺累得整個人都精瘦下來。
他夜裡轉到謝小盈的船上去看望她們母子三個，謝小盈見他滿面疲色,禁不住有些感慨：“原以為你是貪圖水路舒服才要坐船,既每天都得上岸，咱們何不索性走陸路？還省得你往返折騰，回頭再累壞了。”
謝小盈一邊抱怨，一邊用冷水絞了手巾，遞給宗朔擦滿額的汗。
舟行已有月餘,白天外面酷暑難耐，好在夜裡船上水風清涼，四下敞著窗，流風拂動，能緩解人的躁意。弦月如鉤，照在河面上銀光粼粼，兩個孩子都已睡了,宗朔與謝小盈便臨窗而坐,吹著風說話,免得擾了隔壁的孩子。
宗朔自己換了寢衣,轉身接過巾子擦臉,他從前覺得謝小盈是被家裡嬌慣養大的，不會服侍人，所以每每看他更衣洗沐，從不上來搭手。兩人相處時日久了，宗朔才後知後覺地意識到，謝小盈原本不是不能，而是不願。如今謝小盈雖封至貴妃，最該養尊處優，萬人之上，她卻偏偏開始做這些零碎的小活計，照顧起他來了。
他笑著伸手，倒也不計較舊事，只是珍惜。他將謝小盈拉進自己懷裡，按著人坐下，“朕沒那麼累，是見了盈盈，朕放鬆下來了而已。”
謝小盈倒也不嫌熱，就這麼靠著宗朔，兩人十指相扣，安靜地坐了一會。
宗朔悄聲同謝小盈解釋：“朕若是大張旗鼓地行陸路，想看到的東西，也早就被人遮掩沒了。唯有這樣，人人都以為朕在龍船上享樂宴遊，地方官不設防，朕才能瞧個清楚明白，看看這些年過去，各地吏治究竟如何。朕的去向干係甚大，因此朕也不好獨獨告訴你。倘或真出了甚麼事，你捲進來，說不清楚，對你和孩子都沒有好處。你不要怪朕。”
有貴妃在船上，人人都會以為他攜美出遊，無心政治。
宗朔離船則會改頭換面，挑身侍衛的常服穿，帶著少量人馬以補給的名義下船去。Ｅ
因此，知道他去向的人並沒有幾個。宗朔怕謝小盈擔心，雖然會時時交個底，告知她自己離船辦事，但依然不會讓謝小盈知道他具體的去處。
宗朔把話說得這樣明白，謝小盈還有甚麼不理解的？
她只嘆氣，轉了個身，輕輕摸了一下宗朔益發明顯的頜線，心裡生出些奇異的感覺，這個人……是皇帝呀。
從前她看他，專橫、兇狠，高高在上、生殺予奪，冷漠且自負，所謂的愛意，無非是居高位者的一種施捨。她看他，像看某種權柄與壓迫的符號，是自由的對立面，是內宮之中所有關於危險的具象化身。
可她很少會透過這個人，看到他帝王之身，同樣也承載著國運與民生。
謝小盈眼神晶亮亮地觀
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察著宗朔，忽然間，覺得自己像看一個陌生人。
宗朔被謝小盈認真打探的視線弄得有些彆扭，他忍不住想，她是疑他的話嗎？覺得他到外頭去尋花問柳了？他下意識又自辯：“……朕去外頭，當真是辦正事，沒做別的。”Ｅ
謝小盈笑了。
“我知道呀！我只是在想……”女人的聲音微弱了下去，“你是皇帝啊。”
宗朔被她這句沒頭沒尾的喟句弄得愈發摸不著頭腦，是啊，他是皇帝，他又不是才登基，更不是與謝小盈初相逢，怎還至於發出這樣的感嘆來？
他反過來打量謝小盈的神情，試圖摸清楚她的思路。女人若有所思地仰著頭，似是看著他，又似在發呆。
宗朔琢磨半晌，索性直接問道：“怎麼？你是遇上甚麼為難的事了？還是聽了甚麼不好的風聲，心裡不暢快了？”
謝小盈搖頭，將那些紛亂的思緒搖出去。她知道宗朔這是擔心了，於是拐了個話題，聊起家常來，“沒有，我好得很呢。唯有你女兒實在不好管，她已經過了在船上的新鮮勁兒，這些日子每天都鬧著要下船，哄她實在不易，我煩得慌。”
宗朔沒想到是無憂的事，一下子鬆口氣，嘴角揚起來，“那真是辛苦你了，小孩子沒定性，坐不住船也是難免的。你叫她再忍忍，這一路來，朕實在事多，分不出身來陪你們。待到回程路上，朕定帶你們也下船多走走，叫無憂開開眼界。再過不了幾日就到揚州了，等住進行宮裡，朕讓常路安排你帶著公主皇子回家去省親，到時候你們想怎麼玩怎麼玩，定不會有人來拘束。”
一聽說能回家，還能遊玩，謝小盈自己的眼神都亮了，“陛下一言九鼎，我可記住了！”
宗朔含笑吻她的指尖，將人繼續往懷裡按。
謝小盈雖半推半就，卻仍提醒他：“船艙不隔音呢，兩個孩子都在……等我明日到你船上去嘛。”
……
走水路本是為了快，但因著宗朔沿途辦了不少旁的事，真正抵達揚州的時候已是六月。
揚州的伏天與延京城相差無幾，聒噪的蟬鳴與刺目的灼熱，伴著靜街的鑼鼓聲，籠罩著一整座溫柔的城池。
率領當地與附近若干州官員接駕的乃是揚州刺史昌南伯，亦是杜充容一母同胞的親兄弟。
謝小盈遠遠看到了昌南伯夫人的身影，她二人在年節大宴裡見過不少次，憑著杜充容的引薦，雖談不上十分熟悉，但起碼認得臉了。昌南伯夫人率各家有誥命的官夫人上前來拜，口稱參見貴妃，謝小盈示意尚儀局隨扈的女官上前將人扶起，又與當地官夫人們一一認識了一番。
謝小盈身為貴妃，自是不必太費心應酬。當地官紳都清楚貴妃的出身，知曉她的父兄乃是富甲一方的謝家，多多少少都收受過好處，因此十分給面子。原先謝家為女兒說親時，這些官夫人裡有輩分長的，還頗有些看不上謝家這個獨女。而今見謝小盈憑聖寵與子嗣封了貴妃，舊有的那些印象早已湮滅一空，取而代之的則是被她周身的華貴與氣派所震懾，於是待她頗尊敬親絡，
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不敢有半分逾越。
交際不過片傾，謝小盈領著孩子們踏上肩輿，起駕先往行宮去了。
為了迎接皇帝，昌南伯特地將七年前宗朔下榻過的官邸徹底改建成了行宮，其中資費，當然是謝家不假他人地掏了腰包。
成元九年，謝小盈病癒後宗朔便動了帶她南巡迴家省親的念頭，因此皇帝早已看過行宮圖紙。雖說是行宮，但宗朔不願閒置太多土地浪費在他自己身上，並沒讓昌南伯擴建太多，整體規制仍是個略多幾進、加以高牆圍築的宅院而已。他特地闢出了離正院最近、景緻深幽的竹苑留給謝小盈。謝家費盡心機將這一處修得極近舒適，上好的木料與湖石，積年的古木移栽，穿廊亭臺、麴院風荷，無不精巧典雅。M.blu.Ν
院子上面懸了匾，書以“皎皎居”。
那字十分熟悉，謝小盈盯著觀察半晌，竟從這三個字裡咂摸出了點肉麻的意思。
轉念，她認了出來，這不是宗朔的御筆嗎？
無憂撒開乳母的手，要往院子裡鑽，謝小盈聽見孩子的動靜才回神，抬腳邁進去。她一邊讓宮人趕緊安頓東西，一邊任由無憂挑選自己想住的房間。
宗珩倒是乖乖地窩在乳母臂懷裡，不掙扎也不鬧，謝小盈顧著他年紀小，選了離堂屋最近的一間閣子給他及乳母。
忙亂一整日，傍晚宗朔回來，眾人才將將把屋子都收拾妥當，能供皇帝與貴妃安置了。
謝小盈一見他，便憋不住問：“陛下，外頭那個皎皎居是你寫的？甚麼意思呀？”
“誇你的，看不出來嗎？”宗朔含笑解答，“朕的盈盈，如月之皎皎，高潔清冷。”
果然。
除了宗朔，再沒人能編出這麼肉麻的詞來為館閣取名了。
但謝小盈又有些納悶，“陛下怎麼知道，我的名字是與月亮有關？”
“朕信裡特地問過你父親，你六月十三的生辰，不正是月將滿未滿之時？水滿則溢，月盈則虧，你父說小盈正好，實在是個有禪意的名字。”宗朔一邊感慨，一邊忽地想起來，“朕險些忙忘了，你生辰不是快到了。”
謝小盈眨眨眼，順勢問道：“是呀，那……陛下，我能不能回謝家去慶一回生辰啊？”
她其實早就想同宗朔商量了，難得回一趟揚州，實不知這輩子還有沒有機會再來了，謝小盈很想帶著一女一兒，回到謝家過一回生辰，謝家待她親厚，自打她入宮便襄助頗多。母親千里迢迢入京陪產，貼補的金銀就不必說了，後面還讓謝家二郎舉家赴京，以備她的不時之需。
謝小盈能為家裡主動做的事並不多，她不瞭解生意，更不通朝政，也並不想陷入無窮的算計裡。
既不能在利益上有所給予，情感上她希望自己能以女兒的身份，替已消失在這個世界上原本的謝小盈，對著謝家夫婦盡一盡孝。
謝小盈難得提要求，再加之宗朔本就準備叫她回謝家去看一回，時間趕得巧，他便大手一揮道：“該回去的，朕這次帶你來揚州，為的就是叫你回家看看。你想家一定想得緊了，朕這就下旨給謝家，準他們在家中設宴，為你慶壽。”
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