小宴/文
宗朔是十月初一的生辰。
因出生在朔日,才取了“朔”這個字為名。自他登基以來，朔望大朝都受避諱，改為元望朝會。
十月初一在延京城裡是仲秋最美的時節,“九霄天”沿山而上都是似火紅楓。壽宴開席前，各宮嬪御沿著石階一路登上去，迎著彤霞漫天,映著山野餘楓，入目景象燦爛熱烈，實在是一副好兆頭。
各宮嬪御濃妝豔抹,打扮得喜氣洋洋。
因都知道壽宴這日謝貴妃還來不了，若想在皇帝面前露個臉,今日就是絕好不過的一個機會了。
為皇帝賀壽,各宮嬪御到得都早。
最上首處坐的仍是楊淑妃，她與琪郎一同入的席，剛坐下，宗瑤和宗璟兩個就朝琪郎跑過去，先還像模像樣地朝著楊淑妃行了個禮，緊接著便撲上去喊“阿兄”，纏著要與宗琪一道玩。
楊淑妃自己雖然是個孤傲的性格，但宗琪對弟弟妹妹的態度一向倒很大方爽快。他回身朝母親求了恩,便陪著宗璟宗瑤兩個跑到摘星樓外頭去轉悠了。宗璟與宗瑤年紀都小,乳母們不敢放手,行了禮也就追了出去。
身邊圍繞的僕婦婢子內宦一下少了大半,頓時冷清了不少。楊淑妃下意識左右環顧了一下，卻發現,這一回她下首坐的,竟是林修儀了。
林修儀接觸到楊淑妃打量的目光,當即有些緊張地從座席上站了起來，叉手行禮。
其實淑妃入席的時候，她已行過一回禮了。從前林修儀與淑妃之間都隔著昭儀與昭容兩個，這還是第一次，她緊挨著楊淑妃坐。
想到楊淑妃的跋扈張揚，林修儀心中難免有些惴惴。
偏楊淑妃的視線久久停在林修儀的臉上，好半晌都不肯移開。
林修儀愈發緊張，手指攥在一起，尷尬地立在一旁。
楊淑妃卻並不是有意刁難林修儀，是林修儀如今的氣色，竟比生產完的時候還要差一些。整個人臉色發灰，縱點了唇脂，也掩蓋不住整個人身上頹靡的精氣神。林修儀的單薄，已不是她記憶裡那份嫋嫋婷婷的纖瘦之美，更像一種臨近枯敗的花枝，在晚春之末，做最後的掙扎。
毋庸置疑，林修儀定是生了一場重病。
楊淑妃內心感到幾分狐疑，順勢也問了出來，“林修儀，你近來病了，尹昭容也病了……這事，有些巧啊？”
林修儀表情滯了一刻。
尹昭容的事，因干係前朝內宮，又涉及不體面的陰私之事，皇帝曾派人囑咐過，令她雖知真相，卻務必要三緘其口，免得傳到外朝去，被別有用心的做文章。.
林修儀對聖旨自然不敢不從，楊淑妃這樣探聽，她固然想說出真相，叫人知道尹昭容的真面目，但她唯恐本就失寵的自己再因此觸怒皇帝，所以猶豫須臾，也只說：“回稟夫人，臣妾是產後的病症，並不知尹昭容是甚麼緣故。”
楊淑妃若有所思地盯著林修儀，這麼假的託詞，她當然不會信。
皇帝雖說尹昭容是發了傳人的急症，才叫被挪出宮去休養。但見平樂宮的宮人大半都被宮正司抓了起來，原先住在平樂宮的宮嬪也還健康無恙，楊淑妃便知這病是子虛烏有，無非是個藉口。
尹昭容定是犯了甚麼事，就是不知，這事兒有多大的成分，會與林氏有關係。
家裡人捎口信叫她觀察一下內宮的風向，尤其叫她留意尹氏與胡氏。楊淑妃知道家裡人想探聽的無非是皇帝立後的意圖，只她的猜測，她還不想同家裡人說，即便說了，淑妃也知道，家裡人未必會信。既這麼，倒不如先把尹氏與胡氏摸個透徹。
被楊淑妃這樣一直觀察著，林修儀愈發有些不安，好在孩子們從外頭瘋跑著回來，林修儀趕忙轉移話題，稱讚琪郎道：“大皇子如今越長越像陛下了，看他這領著弟弟妹妹的架勢，多像個大人，夫人養的郎君果然是好。”
“……唔，”楊淑妃視線總算移開了片傾，目光落到兩個男孩身上，看了一會兒，她淡淡一笑，“琪郎自然是比你兒子要強上許多。”
林修儀：“……”
皇帝遲遲未來，眾人倒是都耐心等著，因仁安皇后一去，宮裡徹底沒了晨昏定省的規矩。這樣人人整齊的場合已不多見，大家坐在一起，也是久違的熱鬧。九嬪之上的宮妃還保持著體面與規矩，底下年紀小的女子們早已聊得火熱起來。
孫美人與陳才人挨著坐
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，兩人指著上首仍態度高冷傲慢的淑妃，忍不住看熱鬧地感慨：“這是最後一回見淑妃坐在最上頭了吧？那謝貴妃從前還和咱們兩個同席過，誰能想到呢，她一個商賈女，而今論位分，竟是宮裡最高的了。”
陳才人自然唏噓，當初皇帝南巡，她也隨側伴駕過。皇帝帶謝氏入宮時，她還和林修儀私下討論過，說那謝氏姿容平平，想不通豫王怎麼進獻了這樣一個女子。如今想來，又未嘗不是豫王這個親兄弟最瞭解陛下呢？
沈寶林和蔣御女同席而坐，她兩人入宮時候晚，彼時謝小盈已稱得上寵冠六宮，因此她二人列印象裡對謝小盈的認知便是不好惹的。她們不敢同孫美人與陳才人那麼大聲的議論，只悄悄咬耳朵，“沈姐姐，你說……陛下會不會是有意要讓貴妃做繼後呀？”
“不會吧……”沈寶林歪著頭想，“貴妃家裡出身低呢，這是咱們都知道的事。若不是有了三皇子，貴妃也不可能成為貴妃的。她家裡沒有讀書人，商人又是最末等的出身，比你我還不如。陛下豈能給商人女封后呢？”
連她們都這樣想，上首的人就更是這麼覺得了。
陳才人正說著，“叫我猜，陛下恐怕是想另選人來做繼後了，否則不會封了貴妃這樣的位置給謝氏。從前仁安皇后那樣拿捏貴妃，不就是欺她出身低、位分低？陛下那麼寵愛貴妃，自然是要把她捧得高高的，這樣甭管新皇后家世多顯赫，總要賣貴妃這個名分三分面子，就同從前仁安皇后與淑妃的關係似的。”
孫美人嘲弄一笑，“你說那些都是虛的，誰做皇后與咱們有甚麼關係？咱們只管瞧熱鬧就好了。你想想，淑妃原先那麼看不起咱們，嫌咱們出身低，和她說話都是辱沒了她。以後就有意思了，那商賈女做了貴妃，以後淑妃見了商賈女，還要行個半禮呢。憑她們從前再怎麼好，淑妃那麼心高氣傲的人，定也是容不下貴妃了。”
胡充儀聽著身邊亂糟糟的響動，卻是一個人在發呆。
她雙手交握放在膝頭的一個匣子上，正緊緊攥著自己的手指，強忍著緊張。
那匣子裡，是軍棋，父親送進宮裡的軍棋，她已認真學了近有半年！
這棋下起來頗有趣味，胡充儀不藏私，讓綺蘭宮裡的王御女也跟著她學了，兩人私底下悄悄博弈，磨練棋藝。胡充儀想得很清楚，憑她自己的姿色，想要在皇帝心裡留下痕跡已不大可能。
她只需要讓皇帝看到她的格局與睿智，至於如何用棋博寵，胡充儀願意將這個機會送給更年輕貌美的王御女。
畢竟，王氏曾經就是皇后的人，胡充儀很清楚。
皇后沒機會用上這個女人，胡充儀想，那她便來與王氏相互成全。
軍棋上手容易，只下得精彩有些困難。
胡充儀知道皇帝待她沒甚麼興趣，因此很是認真研習，希望能有些本事，再來皇帝面前表現。但胡充儀也知道，深得帝寵的謝貴妃卻並不是好相與的。
想要在皇帝跟前表現，必得找個避開謝貴妃的機會。
左等右等，哪能想到，最後等來的，竟是皇帝的壽宴。
胡充儀十分緊張，因今日實在特殊，若她有半點表現不妥，惹怒皇帝，便是個萬劫不復了。
她不斷給自己暗地裡打氣，小時候算命的說過，她是個有“後福”的人。旁的不必說，單看今時今日的局勢。原本競爭皇后最有力的尹氏，不知犯了甚麼錯，竟被皇帝藉口養病送出了宮，再沒機會染指後位了。
胡充儀想到這個就有些興奮，這恐怕就是命運給她的安排，為她提前剪除敵手，鋪出一條康莊大道。
今日，她並不需要搶任何人的風頭。
她只需要平平穩穩、體體面面地在皇帝面前，展示出自己會下軍棋就足夠了。
胡充儀深吸一口氣，正這時，皇帝終於姍姍來遲。
宗朔大踏步邁進摘星樓的正殿裡，他是先去頤芳宮看過了謝小盈與小耐，在頤芳宮裡換了衣裳，這才往摘星樓來。
一屋子鶯鶯燕燕起身行禮，同樣是壽宴，外朝辦講究煊赫，要那種萬國來朝的架勢，內廷辦的溫情，圖的是家宴的溫馨和睦。但要問宗朔自己，他更情願在頤芳宮裡讓謝小盈陪著吃一碗壽麵就算了。
打小長在宮裡的人，對這種形式化的筵席，宗朔一貫提不起多少興致，只是為了走個章程，
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也是因為知道，這滿宮的女人指望他過日子，即便沒多少情愛在裡面，該敷衍的時候也要敷衍，否則怨氣積得多了，後宮容易不安生。
即便是整壽，宮宴辦得也沒多少新意。
宮妃們挨個兒要獻禮敬酒，嘴上說些吉祥話，把握這個機會，想得他的垂憐。
宗朔心裡嘆氣，因年年都是這個樣，沒甚麼趣味，只能純粹當個差事來應付。
只胡充儀出列的時候，宗朔的眉頭忍不住狠狠一跳。
女人要與他說話，還是一貫的緊張，牙關明顯在打顫，身體也小幅度晃了晃。但不同的是，今日胡充儀打扮得十分隆重，眉眼妝容甚至多了幾分妖冶。宗朔從前並不太留意這些，但因胡充儀向來都是以溫淑端莊的模樣示人，這樣的妝容放到她的臉上難免顯得突兀，於宗朔而言，近乎有些怪誕了。
宗朔從男女關係上講，雖沒那麼喜歡胡氏，但因知道她性子本分順服，家裡又忠君，待她還是寬容的。宗朔強忍著彆扭，把目光落到了胡充儀的臉上。
胡充儀含羞帶怯地一笑，拜下身去，先是給宗朔祝壽，緊接著高高舉起雙臂，托起了一個盒子。
宗朔以為這是她的獻禮，連忙勉勵道：“常路，呈上來，胡充儀有心了。”
哪知，胡充儀卻說：“陛下壽辰，自然有各宮姐妹獻禮，臣妾此物卻並不是要獻給陛下的，而是想趁著今天好日子，向陛下求一個恩典。”
宗朔眼神裡閃出防備，不知女人圖謀甚麼，默了片刻才問：“你要求甚麼？”
胡充儀仰起臉朝他笑，她雖緊張，但這一刻她已在綺蘭宮裡練習了上百遍，一番話說出來，竟也流利好聽，“回稟陛下，家母承蒙聖恩，入宮探望臣妾的時候，曾獻了一副軍棋給臣妾，聽聞陛下每嘗與父親博弈，解頤生趣，開拓思緒。臣妾憑著父親的筆記，已學習下此棋有月餘。只宮裡無人能與臣妾對弈，臣妾一個人對著棋局久了，難免枯燥。不知陛下今日可否賞臉，賜臣妾一局？”
她一番話盡，席面上的嬪御都忍不住勾著脖子去看胡充儀託著的棋盒。
大家左右交頭接耳，都頗好奇地問：“這軍棋是甚麼？怎沒聽說過？”
也有人欽佩，“胡充儀這法子想得真好，比那獻舞獻歌的可體面多了，說是求陛下恩典，還不是想下棋娛君？倒也是個獻寵的法子。”
只宗朔，面色變得古怪。
他胸口左衝右突蘊起怒意，這軍棋是謝小盈研究的玩意，他攏共也只往外賜出了兩盒。謝小盈當初費勁心力為他造的棋，怎能兜兜轉轉，流到胡氏手裡，被這女人用來邀寵？
但宗朔亦慶幸，慶幸謝小盈今日未來。否則，要叫讓盈盈知道，這棋竟還給胡氏學會了，那他可真是百口莫辯！
宗朔臉上的笑意一點點湮沒下去，意要責罵，卻又顧念胡氏一貫的謹小慎微，姑且忍住了。只冷淡不悅的目光，慢慢積蓄到胡氏身上，帶著帝王的威迫，令胡充儀竭力表現的從容與討好，一點點被刺破拆穿。
胡充儀的雙臂開始發抖，大殿上，單是宗朔的沉默就足以讓她感到尷尬與害怕。
陛下這是甚麼意思？他……他難道不喜歡這個棋？是父親誤會了？
還是這個棋……有甚麼講究說法，不該女人來下？
她本就容易緊張，這個時候皇帝一聲不吭，便讓胡充儀愈發失控，她身子微微戰慄，眼眶都開始發熱。
好在，皇帝終於開了口，男人聲腔裡透著三分漠然，只問：“胡氏，你方才說這棋，叫甚麼棋？”
胡充儀一怔，不懂皇帝怎麼會問這個問題。她訥訥地回答：“啟稟陛下，母親說，此棋是為軍棋。”M.βΙξ.ε
“今日起，這棋便不叫軍棋了。”宗朔睥睨著跪在殿下的女人，以一種既委婉又尖銳的方式，刺破了她的幻想，“就稱此棋為貴妃棋吧，這是謝貴妃成元六年專門為朕造的棋，是朕與貴妃的定情之物。胡充儀，這棋你若有心想學，不必求朕的恩典，只管去求貴妃許可便是了。不論這棋藝，還是棋道，貴妃最擅，若她肯教你，那才是你的福分。”
胡充儀錯愕地跪在原地，臉色變得難堪，連儀態都維持不住了。
只周遭看熱鬧的妃嬪們忍不住，各自嘈嘈切切地笑開了。
好一個“貴妃棋”，這是明著暗著諷胡充儀，竟敢拿貴妃之物，妄圖來爭貴妃身上的寵啊？
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