晌午下了課,眾人便從學塾裡散了。
秦府北側的數間院落都是專門供這些學生住的，以秦府正當中的道路為界，東側住男子,西側住女子，每方院子三四個人，院子裡有一名僕婦、兩名婢子或書童，除此之外，東西兩側還各有一間膳房，平日便給他們備膳。
這樣的住處在京中學塾裡，算是很不錯的。但比起住在自家的秦家人，自然還是差著一些。於是眾人都抱著書本往外走時,秦菀就喚住了唐怡，笑道：“怡妹妹去我那裡用個膳吧，我今日讓他們備的是蘇幫菜，咱們一起嚐個鮮，他們做的鴨湯包總是不錯的。”
唐怡本想婉拒,但上了半日的課,的確是餓了。又聽她說起甚麼“鴨湯包”,唐怡禁不住地嚥了咽口水,鬼使神差地就點了頭：“好，多謝姐姐。”
秦菀就這樣帶著唐怡一起回了千福閣，花晨月夕見她回來,立刻去端了午膳。秦菀和和氣氣地給唐怡夾菜,隨口笑問她：“住處可收拾好了？缺甚麼不缺？”
唐怡年紀尚小，並不大會客套,見秦菀這麼問，老老實實地答道：“今日一早剛到,放下行李就去學塾了，倒還不曾細看。等晚上下了學，我回去再慢慢收拾。”
“好。”秦菀點點頭，“若缺甚麼，你告訴我便是，我幫你置辦，千萬別客氣。日後你留在我家讀書，日子還長著呢，總不能一直缺東少西地湊合。”
唐怡再度道了謝，咬了口鴨湯包，頓時驚歎：“這個好鮮！”
“你若喜歡，日後可常來吃。”秦菀一哂，下意識開始瞎想，不知唐榆會不會也愛吃。
她發現她們曾經相伴那麼久，而她竟不太清楚他都愛吃些甚麼。礙於身份，他們從未一起用過膳，那時候他又在霜華宮裡有權有勢，想吃甚麼都可以去小廚房自己叫，她不必過問，便也理所當然的沒有過問。
現下想來，她覺得有些遺憾。
秦菀不覺間動了心思，思來想去，還是對自己說：不擾他歸不擾他，給他送些吃的總可以吧？
只當是個朋友。
這心念一動就按不住，她一壁吃著菜，一壁繼續自欺欺人地勸自己：在秦家讀書的人那麼多，她關照過的也不少，憑甚麼他不行？
人一旦尋到理由說服了自己，就甚麼都好辦了。秦菀於是喚來花晨，吩咐她：“這鴨湯包讓廚房再備一屜，蟹粉獅子頭也要一例。再添一例那個花膠黃魚羹，讓他們直接裝了食盒，尋個人送去給唐公子。”
“諾。”花晨領命而去，秦菀掃了眼正專心吃湯包的唐怡，莫名的心虛，欲蓋彌彰地告訴她：“他若起我為甚麼給他送菜，你就告訴他你今日是在我這裡吃的，若不給他捎一份，便顯得我們秦家厚此薄彼。”
“哦，知道了！”唐怡認真點頭，秦菀也專心用起了膳，只覺得心情很好。
花晨去廚房傳話後過了約莫一刻，廚房就指了個小廝將吃的送了過去。食盒送到時唐榆正忙著收拾臥房，同屋替他將東西接了，放在桌上開啟一看裡面的菜餚竟這樣講究，就驚歎著打趣道：“喲，看不出，你在內宅有人脈？”
“內宅有人脈”，指的便是秦家家眷。要麼是秦姓的公子小姐，要麼是借住在內院的秦家表親，最次也是有些身份、能自己叫膳的有頭臉的下人。
這樣的學生在學塾裡很有幾位，大多和秦家關係匪淺。唐榆兩個同院的書生卻都是實打實自己考進來的，據說從幾千學生裡也就出來十幾人，他們的才學沒的說，在秦府卻只是讀書，沾不上旁的關係。
於是兩個人一時間看他都帶著好奇，時而覺得這人多半家底不錯，只怕也是甚麼顯貴人家；時而又在猜他會不會是個紈絝子弟，肚子裡都沒多少墨水，是隻憑家中關係塞進秦府學塾的那一種。
唐榆哪隻他們心裡猜了這麼多，走過去看了眼食盒裡的幾道菜，便問那送膳的小廝：“誰送的？”
那小廝束手恭敬道：“是孫小姐吩咐的。”
這話一出，兩個同院都臉色一僵，全都不敢說話了，悶頭扒飯。
學塾裡沒有人不知道，秦家孫輩不缺男孩子，卻只有那麼一個女孩，能稱一聲“孫小姐”的便也只有那麼一位，秦老丞相對她捧在手上怕飛了含在嘴裡怕化了，他們哪敢調侃她啊！
唐榆只凝視著那幾道菜，眼底漫開笑意，向那小廝頷首：“待我多謝孫小姐。”
“好說。”小廝笑道，說罷也不問他要賞，就麻利地告了退。
湯包要趁熱吃。唐榆於是不再急著收拾，也去案邊落了座，看看兩個同院，客氣道：“一起嚐嚐？”
“……不敢不敢。”同院連連擺手，唐榆挑眉，想了想，又道：“這菜太葷，我分一半醬方，換你們點素菜？”
說完他一磕筷子，就要分那醬方。兩個同屋相視一望，左邊那個立刻伸手：“不勞您動手，我來！”
·
西邊一方院裡，唐怡吃飽回了屋，就準備午睡了。
但不待她睡著，同院的三個小姑娘就手拉手跑了進來，扒在床邊一連串地問：“你叫唐怡是嗎？你家住哪裡呀？從前在哪裡讀書？以後都住在這兒嗎？”
唐怡不得不爬起來，一一答了個清楚。
十一二歲的小姑娘，住在同屋就會自然而然地混成好閨蜜。四個人不知不覺地就一同坐到了床上去聊，聊著聊著便把午睡的時間聊了過去，又該上課了。
小孩子不知倦，不睡午覺也沒甚麼，四個人手拉手蹦蹦跳跳地一起去學塾。
下午，她們這個年紀的孩子要讀《論語》學算術，這些東西，大戶人家不論男孩女孩都願意學一學。本朝又民風開放，男女之間沒有太多不必要的禮數，學塾便多會將同齡的孩子擱到一起，只消進度一樣就行了。
於是一下午的課唐怡上得熱熱鬧鬧，下課後她在學塾門口等了一會兒，等到了自家兄長。
唐榆將要用的書交給同院的人幫他捎回去，左右手都提著些用油紙包好的點心。見唐怡出來，他往院中望了一眼，若無其事地問：“秦家小姐呢？”
“啊？”唐怡愣了一下，如實道，“她已經回去啦！”
唐榆蹙眉：“沒與你一道上課？”
“哥。”唐怡也皺起眉，不解地望著他提醒道，“阿菀姐姐比我大兩歲呢，怎會一道上課？”
“哦。”唐榆瞭然，低眉想了想，先提起右手的那些點心交給她，“這是我晌午無事時出去買的，你拿去吃著玩。”
“謝謝哥！”唐怡眉開眼笑，唐榆又一提左手的：“這是給秦小姐的，你得空幫我捎過去。就說……多謝她送來的菜。”
“好。”唐怡沒多想，一時只覺回北邊的住處本就要路過秦家內宅，去一趟也不費事。等走到半路，她才忽而回過味兒，一下子定住腳，心裡古怪道：哥哥怎的不自己送？！
明明都住北邊，哥哥自己去一趟也是一樣的呀！
但是這會兒，她想問唐榆也遲了。早在半刻以前，兄妹二人就在一個岔路處分來開來，現下想找都不好找。
唐怡於是只得乖乖地繼續往千福閣走，她走到院門口的時候，正碰上秦菀坐在院中秋千上想事。餘光掃見有人過來，她一抬眼，就笑道：“怡妹妹！”
“姐姐。”唐怡喚了聲，快走了幾步，將點心遞給她，“這是我哥哥晌午時出去買的，他說，謝謝姐姐晌午時送他的菜。”
“他這麼客氣做甚麼？”秦菀淡笑，心裡有些說不出的滋味。
上一世，他們之間可沒這麼客氣。
如今換了個身份相見，到底還是生分了。
這念頭一起，便讓秦菀越想越彆扭。她心下委屈，又不好同旁人說，等客客氣氣地送走了唐怡，她就將那一提點心交給了花晨。
花晨問她：“奴婢取個碟子盛出來，姑娘一會兒就著茶吃？”
秦菀沒精打采地搖頭：“你們拿去分了吧，我今日不想吃這些甜的。”
·
北邊的院子裡，唐榆卻沒往秦菀那處想。他專心寫完了先生布置的功課，仰面躺到床上，便禁不住地琢磨：也不知那點心她喜不喜歡。
他本是清楚她的口味的，但又怕她如今換了個活法，連口味也會有所改變。
……十三四歲和後來愛吃的味道會不會不一樣啊？
還有，宮外買的東西，大抵也比不上秦府的廚子和宮中的御廚，她會不會看不上眼？
他腦子裡亂七八糟的。
.
千福閣，秦菀回屋就讓蘭薰鋪紙研墨，靜心練字。
她心裡煩，強定著氣寫了足足兩頁才平復下來了些。花晨偏在這時進了屋，滿臉驚喜地笑道：“唐公子可真會買，這點心奴婢瞧著都合姑娘的口呢，姑娘還是嚐嚐吧？”
就這麼一句話，將秦菀剛平復下來的心神全給攪了。
她頓時蹙眉，狠狠瞪向花晨：“不吃！”
花晨一愣，在她書案前滯了半晌，覺出了不對來：“姑娘怎麼了？”
“沒甚麼，只是不想吃罷了。”秦菀口吻生硬。
心裡的彆扭她沒法跟花晨說，只得自己生閒氣。可生閒氣的結果，往往就是憋得自己越來越氣。
有那麼一瞬，她把自己氣得幾乎要哭出來，心底咬牙切齒地想：怎麼就這樣了呢！
她送幾道菜，他就要“回禮”了，他們之間的情分，竟只是這樣客套的“禮尚往來”麼？
上輩子她想送他個院子，也沒見他這麼客氣呢！
“再也不管他吃甚麼了。”她呢喃著抱怨，憤恨間手上一重，一個字就寫毀了。
……煩！
秦菀擰眉看著那個墨疙瘩，愈發不快，索性將這頁紙團了扔了，一壁自己重新鋪上一張，一壁冷冷道：“你們以後都少理唐家公子，聽見沒有？”