拈玫殿寢殿中,徐思婉和唐榆正忙著看堪輿圖。
很多年前，他們談起王敬忠的三十壽辰，徐思婉就想過等唐榆三十的時候,也要給他備一處像樣的大宅子作為壽禮。
如今一眨眼的工夫，唐榆已經二十八了。
這樣乍一聽，時間好像還充裕得很。但其實三十歲壽辰當日要送出去的宅院，總要在二十九歲就準備妥當才好，再算上挑地方、修葺、置辦一應傢俱、採買僕婢，現下著手開始辦已經有些緊了。
然而這事說是他們一起辦，唐榆實則自己並不上心，於是就成了徐思婉認真挑選拿主意,他被她問起時附和兩句，無非是她說甚麼他都說好。
一來二去，徐思婉便不樂意了。他們本是將京中的堪輿圖鋪在地上一起蹲著看，她見他心不在焉，就皺著眉抬起頭,不滿地打量他：“你自己的宅子,你這樣不上心,若到時住著不如意,可不要來跟我抱怨！”
“不會。”唐榆下意識地一笑，轉而察覺她口吻中的不滿，抬眸看了她一眼,又笑嘆,“我沒有那麼多時間住去宮外，你隨意安排一二便可以了。”
“這豈能隨意？”徐思婉望著他,認真道，“你總不可能一輩子都在宮裡當差,提前備一處像樣的宅子總是好的，哪怕只為備著養老呢？”
唐榆聞言，心底倏然一沉。
他好似這才意識到，他是註定不可能一輩子陪著她的。不論幾十年後她是怎樣的身份，是皇后、太妃還是太后，身邊都會一直需要得力的人。他若是老得辦不動差，不論二人的情分如何，他也必須要離開。
他恍然想起那些挪去宮外的垂垂老矣的宦官，他們之中有許多都曾在宮中有權有勢，但一朝出了宮、失了權勢，便如虎落平陽，不知會活成甚麼樣子。
誠然，其中也有些背後有舊主撐腰，日子依舊過得富貴逍遙，可他試著將那份逍遙設想到自己身上，就還是覺得孤寂無依。
繼而又有一閃念，讓他下意識地在想：萬一，只是萬一……萬一她走在他前頭呢？
這個一閃而過的念頭，令唐榆生出一股惡寒。
他遮掩著情緒深吸了口氣，不再看那堪輿圖，起身踱向窗邊：“若真老得甚麼也看不成，我倒寧可死個瀟灑。做甚麼非要找個地方苟活，既麻煩別人也讓自己厭惡。”
“這叫甚麼話？！”徐思婉訝然，亦站起身，走到他身邊。
她含著滿目意外打量他的神色，他察覺她的目光，就笑了笑，又搖頭說：“我對宅院著實沒有太多心思，你看著弄就好，我都喜歡。”
徐思婉不快地睨著他，覺得他突然變得彆扭又古怪。
小林子在這時進了殿，躬身揖道：“娘娘，櫻桃往太醫院去了。”
二人一併看過去，徐思婉目光微凜，紅菱般的朱唇勾起笑：“知道了。”
·
後殿，楚舒月心知從太醫院到霜華宮不過兩刻工夫，本以為不會出甚麼大事，然而幾是櫻桃剛走，她就覺渾身開始發冷。
那冷意一陣陣地往裡沁，直往骨頭裡鑽。她初時還能硬撐，大口飲了些熱茶驅寒，但很快那茶就不頂用了。
她只得從茶榻旁站起身，挪向拔步床。短短几步路的工夫，都讓她凍得哆嗦。
是以上了床，她就蓋上了被子，一連蓋了兩床。厚厚衾被壓在身上，那份冷卻沒有緩解分毫，凍得她貝齒咯咯作響，心下止不住地在猜，那阿膠裡到底有甚麼。
櫻桃帶著路遙匆匆趕回來的時候，楚舒月已冷得面色發白。路遙行至床邊，被她一把抓住衣袖：“大人，我冷得厲害……”
“臣知道。”路遙對徐思婉的一切安排心知肚明，見屋裡別無外人，索性便不浪費時間搭甚麼脈，直接大步流星地走向茶榻。
楚舒月很聽徐思婉的話，一碗阿膠吃得只餘兩口，既吃夠了量，又留下了可查驗的東西。
路遙一睃櫻桃：“去回倩貴妃娘娘，就說這阿膠裡被做了手腳。”
“好！”櫻桃戰慄著點頭，不敢多問，連忙往寢殿趕。
幾人這樣一來一回，就已足夠讓訊息在霜華宮中傳開。徐思婉等櫻桃告退，當即讓唐榆親自去紫宸殿稟了話，自己則領著人去了楚舒月房裡，靜候一場大戲。
當然，既要唱戲，戲臺上的正角兒就不能不在。徐思婉就讓花晨去見了一趟思嫣，不說其他，只說她宮裡的吃食被人動了手腳。
思嫣晉做一宮主位後，恰逢敏秀居著了一場大火，她就在拈玫殿裡坐了月子。出月子後遷去了繁錦宮，離霜華宮頗有些距離，徐思婉估算過時間，心知她不會到得比皇帝更快。
只過了小半刻工夫，皇帝就趕來了。唐榆將他直接請到了楚舒月房中，他進門便焦灼一喚：“阿婉！”
兩個字擲地有聲，滿屋的宮人跪了一地。徐思婉本坐在床邊守著楚舒月，聞聲就欲起身見禮，楚舒月亦想起身，被她拍了拍肩頭示意歇著，就作了罷。
接著她上前福身，剛屈膝，被他一把扶住：“你可還好？”
她聽出他語中的不安，抬眸迎上他的眼睛：“臣妾無事，但楚良使……”她搖搖頭，望向路遙，“你說吧。”
路遙垂首：“楚良使所食的阿膠之中被添了寒涼之物，且分量極重。這麼一碗下去……”他頓了頓，喟嘆，“楚良使應是再不能有孕了。”
徐思婉一壁聽路遙說，一壁不動聲色地打量皇帝的神色。便見他聽完路遙的話，分明地鬆了口氣。
這樣的反應，徐思婉並不意外。他心裡早已沒了楚舒月這號人，她能否有孕又有甚麼關係？
就連躺在床上的楚舒月神情也一鬆，齒間雖仍打著顫，還是忍不住地追問路遙：“只是如此？”
“是。”路遙頷首。
楚舒月不由一陣慶幸。路遙所言如若是真，她這條命便保住了。
又聞皇帝不鹹不淡地道：“為良使好生醫治。”語畢他頓聲沉吟，似是隱約記起楚舒月也已入宮數年了，終是多說了一句安撫之言，“等良使養好身子，便晉為采女吧。”
晉為采女，就又是宮中正經的嬪妃了。
楚舒月剋制著身上的冷，啟唇道：“謝陛下……”
“你受驚了。”皇帝攥住徐思婉的手，徐思婉搖搖頭，沒多說甚麼，挽著他的胳膊一併走向茶榻。
思嫣還沒來，她不能讓他就這麼走了。去坐一會兒，只當歇歇腳也好。
二人落座，月夕就進來上了茶。這茶飲了小半盞，思嫣終於到了。
她進屋時與皇帝一般慌張，面容發著白，顧不上見禮，幾步走到徐思婉面前：“姐姐？”
“你怎麼來了？”徐思婉狀似意外地笑了笑，朝她招手，“坐吧。”
“姐姐無事？”思嫣一怔，就望向花晨。
花晨滯在她身後兩步遠的地方，眼中亦流露茫然，慌忙下拜：“娘娘容稟，奴婢適才……見唐榆著急忙慌的出去，說小廚房做的甚麼吃食出了岔子，要去回稟陛下，只道是娘娘不妥，是以不敢耽擱，趕緊去回了貴嬪娘娘……”
“原是這樣。”思嫣笑了聲，伸手攙她，“姐姐出事你自當告訴我，但現下沒事就更好了。”
皇帝皺了皺眉，隱有不滿，卻知她們主僕情深，也只說了句：“侍奉貴妃不可這樣毛手毛腳，總該將事情弄清再說。”
“陛下恕罪。”花晨叩首告了個罪才敢起身，接著望向路遙，關切道，“娘娘既平安，究竟是出了何事？”
路遙道：“是楚良使素日所食的阿膠裡被添了東西。”
花晨的神色驟然一變：“阿膠？！”她睇了眼楚舒月，一眼看出楚舒月當下的情形怕是說話也難，就望向櫻桃，“可是貴妃娘娘先前賞給楚良使的阿膠麼？”
櫻桃點點頭：“是……”
得了櫻桃的答案，花晨的面色更白了一層。她僵了僵，行至皇帝面前，俯身再拜下去：“陛下容稟，奴婢……奴婢斗膽求陛下徹查此事。因為那阿膠……娘娘只是一時興起才賞給了楚良使，若沒有賞下去，便是娘娘要自己用的，娘娘原也是日日都在用它！”
“甚麼？”皇帝一怔。
徐思婉微微蹙眉，目光不著痕跡地睇向思嫣。
思嫣果然覺察了甚麼，亦是一怔。花晨只作不知箇中情由，自顧思量著續道：“但那阿膠想來本無異樣，恐是小廚房……小廚房有人存了異心……”
這話說得怪，不必皇帝開口，王敬忠便問：“花晨姑娘，何以說那阿膠本無異樣？”
花晨忙說：“那阿膠是悅貴嬪娘娘親手挑了贈與娘娘的，所以娘娘才會一直服用，悅貴嬪娘娘和我們娘娘是本家姐妹，自然不會害我們娘娘。”
徐思婉安靜地聽著，任由花晨去說，自己無所事事地靜觀眾人神色。
她於是清清楚楚地看到，王敬忠面露了然，而思嫣不受控制地跌退了半步。
她笑了笑，終於自己接了話：“話雖是這麼說，但臣妾倒覺得思嫣那邊也不是不能查。畢竟她如今也是一宮主位了，身邊宮人眾多，焉知不是被人安插了眼線，做出這種事來挑撥離間？”
“姐姐……”思嫣意欲撐住笑容，然嗓中乾澀，每個字都吐得艱難。
幾是隻憑那麼一句話，就足以讓她知道，徐思婉已心裡有數了。
徐思婉雲淡風輕地望向她，不緊不慢道：“你自己也想一想，可有哪個宮人是近來新調來的，亦或舉止有甚麼異樣。咱們身邊，終究是忠心的更多，倘若你能先想個大概，便不必讓無辜之人受刑了。”
思嫣滯在那裡，望著徐思婉平靜的面容，她的心卻亂成一團。
她心中生出一股前所未有的懼意，哪怕從前在皇后面前的時候，她也沒有這樣怕過。
可這種懼意又有那麼點似曾相識，她仔細回想，好像是在自己很小的時候，有過那麼一次。
那時候，她本是由姨娘撫養的。有一天嫡母身邊的僕婦到了她們院子裡，說大姐姐被接去陪伴祖父母了，二姐姐覺得孤單，日後便讓她到二姐姐身邊去。
她就是從那時候開始和徐思婉朝夕相處的。可那時候，姨娘身子就不大好，手頭也不寬裕，她見徐思婉房裡甚麼都有，不僅吃穿不愁，還有許多她們這些小孩子根本用不上的金銀玉器，就忍不住地動了歪心思，想拿一些回去補貼姨娘。
於是有一天，她拿了姐姐多寶架上的一個小金罐。
她本以為那是姐姐不會注意到的東西，後來才知道，姐姐那時候被爹孃束著不許多吃糖，就常會在那金罐裡藏點糖吃。這樣有實際用途的東西丟了，姐姐當然立刻就會發現。
而且她不僅發現了，還立刻想到了是誰拿的。但她也不問，就目不轉睛地盯著她看，就像現在這樣，眼中沒有分毫敵意，卻盯得思嫣心底發怵。
那時候她站在姐姐面前，低著頭大氣都不敢出，明明兩個人只差兩歲，她卻恍惚覺得姐姐是個威嚴十足的長輩，而她是個犯了錯的小孩。
現在的感覺也差不多就是那樣。她沒有太多面對宮闈鬥爭時該有的恐懼，卻有幼者犯錯後面對長輩時的那種懼怕，迎著徐思婉的視線，連呼吸都變得僵硬。
可這明明是關乎生死的事。
徐思婉欣賞夠了她的慌張，做出思索的樣子，又循循善誘道：“你且好好想一想……去年秋日剛到行宮那天，你差去給我送阿膠的是哪一個？便從他開始查，或許就能順藤摸瓜。”
“去年？”徐思嫣一滯。
她自然記得，去年去行宮時沒再著人去送過阿膠。
她一時茫然，視線再度落在徐思婉面上，看著徐思婉氣定神閒的模樣，一些不大確信的猜測開始在她心中漫開。
可那猜測太不切實際。現下的這件事，畢竟不是小孩子偷了點東西那麼簡單，而是宮中爭鬥。她於是久久不敢貿然開口，直至徐思婉蹙起黛眉，不著痕跡地點了下頭。
見她點頭暗示，徐思嫣好似找到了主心骨，一下子鬆了氣：“去年我……沒給姐姐送過阿膠，繁錦宮有檔可查。再有……我那時是否取過阿膠，尚食局也是有檔的。”
“竟是這樣？”徐思婉面露詫異，心下卻一鬆。
今天這場戲不得不唱，但她還真怕唱得過了頭，以致思嫣亂了陣腳，直接在皇帝面前認罪。
現下看來，她們姐妹間倒還有點默契。
她便得以自顧演下去，露出憂色，雙目盈盈望向皇帝：“若是如此……事情過去已久，倒難已查證背後是誰了。”
“且先驗一驗那阿膠再說。”皇帝眉宇深皺，“也或許只是你小廚房有甚麼人對楚良使有怨，亦或誤以為那阿膠是你要用的，便只在那一碗裡動了手腳而已。你莫要嚇唬自己。”
“也好。”徐思婉頷首應允。思嫣牙關緊咬，勉強緩了口氣，上前兩步，俯身下拜：“陛下，事情查明之前，臣妾自請禁足。”
“不必。”皇帝道，徐思婉亦有些意外，審視著她，幽幽道：“闔宮皆知你不會害我，你大可不必以這樣的法子避嫌。”
徐思嫣搖頭：“正因闔宮皆知，我才更要避嫌。這是大事，姐姐如今協理六宮，萬不能讓旁人覺得姐姐存著私心，就連在關乎皇嗣的事上也能對親妹妹網開一面。”
這話落在徐思婉耳中，她自知只是說辭，至於思嫣心底究竟怎麼想的，還需私下裡去問。
皇帝卻顯然神情一鬆，在他眼中，徐思婉的名聲當然比徐思嫣禁足幾日要緊。
他便頷首：“就按貴嬪說的辦吧。”
“陛下……”徐思婉想勸，思嫣再行下拜：“臣妾告退。”
皇帝沒再說甚麼，任由她告退。徐思婉打量她兩眼，一時也不好多說甚麼，只得吩咐櫻桃：“先去將良使沒用完的阿膠盡數取來吧。”
櫻桃福身而去，只消片刻，就將東西取了來。那一匣阿膠分量極重，即便楚舒月已用了半年，也還剩下一大半。櫻桃將它盡數交給王敬忠，接下來自有御前宮人前去查驗，不必霜華宮再多費心。
次日天明，王敬忠就將查驗的結果呈到了徐思婉跟前，那方匣子裡每一塊阿膠都是添了東西的，也的確都是寒涼之物，只是分量極微，需經年累月地食用才有效果。至於楚舒月用的那一塊為何劑量格外大，一時還不得而知。
徐思婉聞言未作置評，只含著幾分惑色，探問王敬忠：“繁錦宮與尚食局的檔，公公可查過了？”
王敬忠道：“查過了。一如悅貴嬪娘娘所言，那阿膠並非是她所贈。去行宮那會兒……她已有半載不曾去取過阿膠了。下奴還往前多查了半年，繁錦宮中取去的，與素日所用的量都對得上，剩不下那樣整整一匣。”
“這就奇了。”徐思婉淡聲，“本宮那時剛出冷宮，宮裡泰半的新宮嬪都不知道本宮的事，會是誰這樣急不可耐，竟還能借用本宮與悅貴嬪之間的走動做這種事。”
“貴妃娘娘。”王敬忠低下頭，意有所指道，“這事……陛下心裡已有數了。只是近來朝中對娘娘議論不斷，陛下為著娘娘考慮，也不得不多些容讓。陛下的意思是……”
他說著睇了眼左右，徐思婉會意，揮手讓宮人們都退出去。
王敬忠上前兩步，再續言時將聲音壓得極低：“陛下的意思是，皇后娘娘的身子已是這樣了，宮權又已在您的手裡，想來不會再出這樣的事。阿膠一事已脫了太久，現下想追查那日送阿膠的宮人是誰已如大海撈針，不如就含糊過去。”
果然。
徐思婉心下生笑，他果然不必她多言，也會自然而然地往皇后身上想了。
這正是她想要的。
但面上，她只一喟：“也只能這樣了。勞煩公公去回陛下，讓他莫要與皇后娘娘動氣，沒的再節外生枝，傳到朝堂上又要遭人議論。”
“諾。”王敬忠欠了欠身，“那下奴就先回去覆命了。”
“公公慢走。”徐思婉抿笑。
王敬忠神色恭謹地告退，她仍自坐在那裡，悠悠地品完了一盞茶。
暮色四合時，徐思婉帶著唐榆和花晨，一併向繁錦宮走去。
她們姐妹之間終於可以挑明瞭。思嫣心裡究竟在想些甚麼，她真的很好奇。
而思嫣，也料到她會來了。
她步入寢殿時殿中沒有宮人，思嫣獨自在茶榻上靜靜坐著。徐思婉見狀便將唐榆和花晨也留在了外頭，徑自走過去，在榻桌另一側落座：“你猜到我會來了？”
“姐姐昨日與我編謊騙了陛下，今天自要私下來問我。”徐思嫣神色平靜，“只是我還以為，姐姐一早就會來。”
徐思婉搖頭，口吻閒閒地抱怨：“本是想一早就來的，可那會兒御前還沒查出結果，我只能等等。這麼一等就犯了懶，不知不覺天就黑了。”
她這麼說，就像姐妹之間的隨意閒聊。
徐思嫣笑了聲，那抹笑在臉上停留了許久才慢慢淡下去。淡下去之後，她終是生出了些懼色，不敢看徐思婉，低著頭問：“姐姐，你會殺我麼？”
徐思婉搖了頭：“殺你不難，可你要爹孃在宮外聽說我們姐妹相殘麼？”
思嫣怔了怔：“只是因為這個？”
她想，若只是因為這個，那便說明這天底下已沒有人在意她了。
思婉深深地吸了口氣，終是說得更實在了些：“咱們姐妹幾個，大姐姐在祖父母身邊養了好幾年，三妹性子又沉悶，只有你跟我最親近，我下不了手。”
思嫣吁氣，面上又緩出幾許笑來：“那姐姐想問甚麼就問吧，我沒甚麼好瞞姐姐的。”
“好。”徐思婉點點頭，滿心的疑問在腦海中一轉，先問出的卻是，“昨日為何自請禁足？”
思嫣目光一凝，反問：“這事是我做的，但姐姐想栽到皇后頭上，是不是？”
“是。”思婉無意瞞她。
思嫣道：“姐姐這邊平白出了事，我被禁了足，皇后本就有心無力，或許就不會多想了，只會覺得是我又與姐姐爭了起來。但若姐姐這邊出了事，後宮裡卻誰都無恙，皇后不免要猜到姐姐會衝著她去。她現下那副樣子，姐姐就不怕她拼個魚死網破，直接要了姐姐的命？”
“我不怕。”徐思婉笑了聲。
以她今時今日的地位和權勢，皇后想動手殺她也不容易。
但轉念一想，那抹笑就淡去了，她望向思嫣，緩緩道：“但多謝你為我著想。現下，皇后確是極易對我生疑的。”