思嫣一急：“可是……”
“快回吧。”思婉搖頭輕語,“宮人們自會將我照顧妥善，你別讓人拿住話柄，別出甚麼閃失,我才能專心應對這個困局。”
思嫣遲疑良久，終是點了頭。又絮絮地囑咐了唐榆幾句，就起身離開了。
徐思婉自顧緩了小半刻，花晨領著人回了房來，接著便是一派忙碌，服侍她沐浴更衣。
等一切收拾停當，她躺到床上，路遙就入了殿。彼時徐思婉已起了燒,路遙的手指剛搭上她的手腕就是一滯：“娘娘寒氣侵體，恐怕要大病一場了。”
“嗯。”徐思婉睜開眼睛，直勾勾地看著他，“我是得病一場，你莫要讓我太快病癒。但也別讓我病得厲害起來,更別讓我留下病根。”
路遙頷首：“諾。”
頓了頓,又道：“臣來霜華宮前路過盈雲宮,被瑩婕妤娘娘叫進去問了幾句話。瑩婕妤娘娘很擔心娘娘,不知娘娘的這些吩咐，可否說給她聽？”
徐思婉忖度一瞬，點了點頭：“你只管告訴她好了。也替我轉告她,近來別往我這裡走動。若她問你我有甚麼打算,你就告訴她，我一時還真不知該如何是好,倒也不必著急，慢慢來吧。”
“臣明白了。”路遙應聲,就退去外殿，開了方子。
稟來如山倒，徐思婉這般一歇下，疲累就如狂風驟雨般湧了上來。她於是沒等藥煎好就先睡了過去，花晨進來喂藥時她也醒不過來，只在夢裡渾渾噩噩地感覺到苦藥入喉，飲盡後只消幾息工夫就又睡得沉了。
往後的幾日裡，徐思婉就只顧養病，可閒言碎語自然在宮裡傳了開來。盛極一時的倩貴嬪突然失寵禁足，引得六宮議論紛紛，連宮人們都津津樂道。
這些議論，花晨有意為徐思婉擋著。徐思婉便想多聽一聽，就吩咐唐榆與張慶著意去打聽。
宦官們在宮裡是有自己的門路的，打聽這些閒話再輕鬆不過，是以在第三日她入睡前，值夜的唐榆入了寢殿，徑自在她床邊坐下，無聲一喟：“那些閒話，你真要聽？”
徐思婉閉著眼睛，沒有掙開，但唇角勾起了一縷笑：“聽，你說吧。”
他的聲音斟酌著響起來：“有人說，陛下將你禁足，卻連禁多久都沒說，這是要關你一輩子，你翻不了身了。”
徐思婉猶自閉著眼：“有意思，繼續。”
唐榆：“還有人說，你之所以落入如此境地，都是因為去了冷宮。那地方不吉利，去走動就沾染了晦氣。”
徐思婉輕嗤：“神佛聽了都要說他們能編。還有呢？”
“還有。”唐榆默了一瞬，“他們說這樣的情形，你還想借病爭寵，是痴心妄想。”
她覺察他語中的低落，羽睫一動，眼簾睜開，打量著他的神情，撐身坐起：“你呢，你也這麼想？”
“我不知道。”他搖搖頭，“陛下對你有多少情分，我摸不清楚。可我擔心，皇后娘娘既然參與其中，只怕會想方設法地阻攔陛下來看你。”
徐思婉含著笑：“若是那樣，陛下看不到我病中的悽慘，既也生不出甚麼憐惜，我自然復寵無望。”
唐榆嗯了一聲。
她笑了兩聲，打著哈欠躺回去：“所以他們都是瞎猜，我稱病不是為了博得他的憐惜，更沒打算藉此復寵。你也放心好了，我不會那麼傻。要破這個局，得從根子上破。”
唐榆聽罷，眼中的低落釋開幾分，無聲地點了點頭。徐思婉又扯了個哈欠，便裹住被子翻了個身：“睡了，你自便吧。外屋矮櫃上那梨黃色瓷罐裡的茶是明前龍井，趁著新鮮趕緊喝了吧，咱怕是有日子得不著這樣的好茶了。”
他被她故作期艾的口吻逗得撲哧一笑，應了聲好，就舉步離了寢殿。
之後幾日，徐思婉仍舊纏綿病榻。又過了六七天，瑩婕妤突然來了，彼時她剛喝了藥，無所事事地在床上讀著書，張慶突然進來稟話說瑩婕妤前來探望，她一下子抬起眼睛：“你沒勸她？”
“下奴勸了……”張慶躬身，不及把話說完，瑩婕妤清脆的聲音已然入殿：“勸甚麼勸，我要是連這點事都怕，還當甚麼人人唾罵的妖妃？”
徐思婉無奈而笑，瑩婕妤擺擺手揮退了宮人，毫無顧忌地坐到她床邊，凝視著她，唉聲一嘆：“你知道嗎？我原當咱們只是湊個趣的狐朋狗友，可如今一連數日見不著你，我還怪彆扭的。”
說著她頓了頓，愈發認真地打量起徐思婉，抑揚頓挫地問她：“是不是遇著難處啦？我聽路遙說你不想病癒，料你是想挽回陛下的心。近來卻遲遲不見陛下往這邊來，用不用我去給你開一開口？”
“不必。”徐思婉一哂，迎著她的疑色看過去，笑了聲，“真不用，我有我的打算，不急讓他過來。姐姐若真想幫我，那就……”
她想了想，一字一頓道：“那就將我久病不愈的事散出去吧，也不必說得多慘，就說我氣色看著倒是還好，只是纏綿病榻，又時時咳嗽，不知這樣拖得久了會不會害上肺癆。”
瑩婕妤不解：“這不還是說給陛下聽的？那不妨說得慘一點，保不齊他一個不忍就過來看你了。”
“他不會輕易過來的。”徐思婉笑笑，“所以大可不必扮慘。姐姐，你聽我的，千萬別將我說得太過淒涼，更別明裡暗裡地請他過來。如若可以，這話姐姐在去向皇后問安的時候，當著六宮妃嬪的面說說也就行了，讓他從旁人口中聽去，好過姐姐去遊說。”
“這倒簡單了。”瑩婕妤點點頭，“可我真是不明白你。你可想清楚，宮裡這麼多人，明年又是大選年。再過月餘，新秀女的名冊就要呈進來了，你若拖得太久，可說不準陛下會不會忘了你這號人。”
“這我知道。”徐思婉頷首，“這些我心裡都有數，所以反而更不能心急。只消一步走錯，要費的周章就更多了。”
“那好。”瑩婕妤終於應下來，接著便喚來身邊的宮女，將帶來的幾道菜餚湯羹一一從食盒裡端出，催著她嚐嚐看。
這日瑩婕妤在霜華宮待了足有兩個時辰，待她離開，花晨不安道：“娘娘就這麼信得過瑩婕妤？須知她原本也是寵妃，娘娘得勢之後倒讓她的風頭淡了不少。如今這樣的事，可要當心她反過來踩娘娘一腳。”
“她不會的。”徐思婉重新拿起沒讀完的書，慢條斯理地翻了起來，“我起初是不大信得過她，可經了這麼久，再不信就是我傻。她雖是寵妃，卻根本就不是在意寵愛的人，只要讓她高高興興地過日子，她才不在意陛下身邊有誰。”
如若不然，瑩婕妤現下有的是辦法踩她，大沒必要來她這裡走一趟，哪怕是為了套話，也是畫蛇添足了。
是以再幾天之後，隨著又一度的晨省，徐思婉的病況在宮中傳開。皇后自然沒甚麼反應，當著一眾嬪妃的面虛情假意地囑咐了幾句讓太醫好好醫治就算了事。
倒是太后念著她從前的小心，著自己身邊的太醫過來為她診了脈，又調了調路遙開給她的方子。她滿目感激地謝了恩，卻並不打算用。
小小的一番議論之後，後宮重新歸於平靜。這樣的傳言，皇帝大抵是會聽說的，卻沒有反應。
他這樣袖手旁觀，宮人們就慢慢動了心思，別處倒都還好，小廚房取回的食材卻漸漸有了以次充好的苗頭，可見是尚食局見風使舵。
徐思婉對此只做不理，一副沒精力多管的樣子。再過小半個月，她依舊纏綿病榻，王敬忠終於在一日入夜時避著人入了霜華宮，身後跟著兩名年過半百的男子。
入殿後，王敬忠垂眸躬身，聲音平淡無波：“貴嬪娘娘安。陛下聽聞娘娘久病不愈，顧念徐大人在朝中的辛苦，指了兩名德高望重的太醫來為娘娘診治。”
徐思婉抬了抬眼簾，面上懨懨：“陛下還管我做甚麼呢？他既不知我的心思，不如就由著我早早死了。”
王敬忠對這等怨懟之語只做未聞，躬了躬身就退出去，只留兩位太醫為她診治。
徐思婉一看，心知他不會將這話送進皇帝耳中。
但這也無妨，她原也不曾指望王敬忠這御前掌事能為她辦事，適才那隨口一言王敬忠若肯為她提起，那自是好的，可不提卻也無妨。
因為從這兩位太醫被遣下來開始，她要辦的事就已辦到了。她這樣纏綿病榻苦熬數日，不過就是想看看他到底有多著惱、她在他心裡又到底有幾分分量。
她正置身困局之中，摸清這幾分虛實尤為緊要。若他雖然震怒卻仍擔心她，不肯她就這樣香消玉殞，那哪怕他尋了別的由頭自欺欺人地來關照她也不打緊；而若他當真能對她的久病袖手旁觀，絕情到毫不在意她的生死，她就不得不另做打算來撩撥他的心。
徐思婉心下打著算盤，面上懨懨地任由太醫們為她搭了脈，一副心灰意懶的模樣。這二人悉心地診了半晌，為她施了止咳的針，又調了藥方，就退出了寢殿。
她二人離了殿，王敬忠就再行進了屋，行至床邊朝徐思婉躬了躬身，聲音平靜如舊：“貴嬪娘娘，下奴叮囑娘娘一句。娘娘做過甚麼、說過甚麼，娘娘自己心裡有數。今日遣這二位太醫前來，是陛下寬仁，但娘娘還是安心禁足便是，莫要生出甚麼不當有的心思，再觸怒聖顏了。”
言下之意，就是告訴她保命即可，復寵無望。她不必心存奢求，也不得將這事散出去，在宮中興風作浪、
欲蓋彌彰。
徐思婉心底輕笑，面上並無太多反應，淡淡道了聲：“知道了。”
“那下奴便先行告退了。”王敬忠躬身而出，退出拈玫殿，就沿著不起眼的小路出了霜華宮。兩位太醫與他同行，三人在霜華宮側邊的一道小門處道了別，太醫回太醫院，王敬忠回紫宸殿。
紫宸殿中，仍燈火通明。邊關戰事打得不順，皇帝這幾日都睡得很晚，也無心召幸嬪妃。
王敬忠入殿時，殿中一片安寂。他抬眸一掃，就見宮人們都被皇帝稟了出去，想是皇帝看摺子看得心煩，連個人影都不願看見。
王敬忠於是將身子壓得更低了兩分，壓著步子，一聲不響地行至皇帝身側。只餘一步之遙時，他才開口：“陛下，下奴依照陛下的吩咐，帶兩位太醫去瞧過倩貴嬪娘娘了。”
皇帝沒有作聲，手中的奏摺又翻了一頁。
王敬忠小心地續道：“太醫們為娘娘施了針，又調了藥方，想來娘娘不日就能痊癒。”
他眼底微動，沉了沉，問了一句：“是真的？”
王敬忠一滯，一時沒能理解他所謂何事。
皇帝又道：“她的病，是真的？”
王敬忠瞭然，躬身：“是真的，兩位太醫都說是寒氣侵體之狀。只是本不該病得這麼深，如今拖成這樣，更像貴嬪娘娘不肯自己好生醫治，將小病拖成了大病。”
皇帝聞言，那股惱意又生出來，化作一聲生硬的笑音迫出喉嚨：“她心思倒多。騙了朕那麼久，還想博朕的憐憫麼？”
王敬忠不敢應話，皇帝讀完了手中的奏章，批了幾個字，信手闔起，遞給王敬忠：“讓她好好治病便是，日後不必在朕面前提起她了。”
“諾。”王敬忠低眉順目的應聲，心下生出一股耐人尋味的意味。
被皇帝厭棄的嬪妃很多，被這樣刻意叮囑“不必再提起”的卻沒有過。哪怕作惡多端如陶氏、林氏，被廢位前也左不過就是自然而然地冷落著。他不去想，當然也就沒人去提。
如此叮囑，只怕是他心底一直在想。
王敬忠心裡揣摩著聖意，並不戳穿，上前幫他研起了硃砂，他卻搖頭：“不看了，睡了。”
王敬忠頷首，見他起身走向寢殿，忙舉步跟上。守在外殿的宮人們察覺動靜也魚貫而入，訓練有素地服侍皇帝就寢。
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皇帝差身邊信得過的太醫來診治過，徐思婉的病就不好拖了。她於是依照太醫新開的方子用起了藥，兼以路遙日日施針，才過了三五日，病情就已好轉了不少。
瑩婕妤聽聞她見好，就又到了霜華宮來。徐思婉聽聞她到了，無心再攔，任由她進寢殿來。待她到了跟前，徐思婉抬眼才見她身邊那宮女裝束的人再眼熟不過，分明就是思嫣，不由臉色一變：“你怎麼……”
思嫣耷拉著臉，在她床邊坐下：“姐姐怕我出事，我這般掩人耳目，總行了吧？我可是先去盈雲宮求了婕妤娘娘，再那邊換了衣裳才過來的，沒人知道是我。”
徐思婉無話可說，瑩婕妤閒閒地在床邊繡墩上也坐下來，打趣道：“瞧你把你妹妹委屈的。其實依我看，倒也不必謹慎至此。直接參與其中的孫徽娥也沒受多少牽連，前幾天還承了寵呢，你妹妹對大多經過都半分不知，哪就至於要那樣避著了？”
徐思婉一嘆：“畢竟是一家子的姐妹，陛下若真盛怒，哪有甚麼道理。”
說罷不願再多說這些，搖了搖頭，笑問思嫣：“別苦著張臉了，姐姐沒事。近來可有甚麼新奇事沒有，跟姐姐說說？”
“哪有甚麼新奇事……”思嫣扁著嘴，“姐姐少拿我當小孩子哄。姐姐早些好起來，將這難關渡過去，我才有心思去打聽別的。”
“這就快好了。”徐思婉一哂，瑩婕妤眼眸一轉：“還真有新奇事呢。”
姐妹兩個聞言都看向她，她悠悠道：“太后娘娘近來似乎病得又重了些，病急亂投醫得愈發厲害。前幾天……也不知是怎麼聊起來的，說長樂宮的一個小宮女與她八字犯衝，她當即就動了怒，讓人將那小丫頭打死了，連帶著尚宮局和尚儀局的管事都受了罰。尚宮局尚儀局到現在都還緊張著，據說將長樂宮上下的宮人典籍都查了一遍，連灑掃宮道的都不敢放過，生怕再有一丁點不合適，突然就被問罪。”
思嫣聽得啞然：“這是甚麼道理？八字犯衝這種事，婚喪嫁娶、拜把子看上一看也就罷了，身邊當下人的有甚麼衝不衝的？”
“要麼說病急亂投醫呢。”瑩婕妤搖頭，“先前命高僧誦經我就覺得已是慌了陣腳，孰料現下還能更荒唐。只可憐了那小丫頭，聽說才十三四歲，去年剛採選進宮，就這麼沒了。”
徐思婉聽得神情漸漸凝重，前思後想一番，啟唇道：“這事怕是沒那麼簡單。太后病得久了，亂投醫許是真的，可也未必會胡亂往這些事上想，更不太可能去注意到一個新入宮的小丫頭。我瞧著，恐怕是那丫頭得罪了哪個得臉的宮人，這才遭了算計，以致殞命。”
瑩婕妤神情微凝，思忖片刻，緩緩道：“你是說，太后生了病急亂投醫的心，身邊的宮人們便正好趁虛而入，利用了她？”
徐思婉點頭：”上位者總說要喜怒不形於色，怕的便是這樣無形中遭人利用。那小宮女死得固然可憐，但我更怕這樣下去，會出甚麼大亂子。“
話音落定，三人視線相交，皆不由呼吸一滯。
是了，這回是一個“八字相沖的小宮女”，下回若是後宮之中的哪一個呢？八字，天象，能拿來說嘴的事情太多。倘使太后不盡心，那些自是無稽之談，可她若到了這般偏聽偏信的地步，誰又能擔保自己不是下一個亡魂？
徐思婉沉息道：“我先前侍奉太后的時候，皇后娘娘便常去。如今我不在，她想來是去得更勤了。”
“你也不要瞎擔心。”瑩婕妤黛眉淺蹙，緩緩言道，“太后跟前的幾位嬤嬤都不是等閒之輩。一個小宮女，發落就發落了，可若有人想在後宮興風作浪，只怕連她們那一關也過不去。皇后……”
她頓聲搖頭：“皇后也不會行事如此露骨。她是一國之母，若藉著這些說辭排除異己，後宮眾人有樣學樣，這一刀早晚捅在她自己身上。”
畢竟都已是後宮的女人，肖想後位的，恐怕大有人在。
徐思婉默然：“姐姐說得倒也在理，是我多慮了。”
瑩婕妤又說：“你現下養好身子、將陛下的心攏回來，是最要緊的。太后那邊，多少還記得你從前的好，陛下又未將近來惱你的緣故說出去，太后也不會那麼無情。”
“嗯。”徐思婉點頭，俄而見花晨奉藥進來，她便端起藥碗，一飲而盡。
太醫叮囑她服藥之後若是能睡便睡一會兒，她漱了口就躺下了。瑩婕妤與思嫣見狀就告了辭，走出拈玫殿，一併回盈雲宮去。
思嫣猶是那身宮女的裝束，一路低眉順眼地走著。回到若華殿，她去更了衣，出來才又與瑩婕妤說起：“婕妤娘娘，我覺得您方才的話……只怕太過樂觀了。”
“怎麼呢？”瑩婕妤飲著茶，抬眸看她。
徐思嫣隨意地坐到幾步開外的案桌邊，擰眉道：“我姐姐是得太后喜歡，從現下的情形看，她的那些事太后也尚不知情，陛下也未必有心提起。可皇后是知道的呀，皇后若先將那些事說給太后聽，太后未見得不會動怒，此時若再提起天象八字之說，焉知太后不會像發落那宮女一樣發落姐姐？她跟前的幾個嬤嬤再有本事，又能勸阻多少？”
瑩婕妤沉吟一瞬，緩言道：“你們到底還有個做戶部侍郎的父親，豈能與宮女相提並論？”
思嫣脆生生道：“昔日陶氏的父親還是兵部尚書呢，可殺也就殺了，我瞧後宮女子是指不上孃家保命的。孃家的顏面，陛下與太后肯給那是恩典，若是不給，就只有等死的份兒！況且……”她語中噎了噎，狠狠咬了下唇，“況且姐姐前前後後已病了月餘了，可陛下卻無心過問。我只怕姐姐這回真失了策，復寵無望失了陛下做倚仗，再被皇后那邊乘勝追擊。本朝又重孝道，萬一太后哪天真起了殺心，姐姐可就真沒有活路了。”
瑩婕妤聽得心底發沉。她原不覺得以徐思婉的出身會這般輕易地死去，思嫣的話卻令她膽寒，讓她覺得縱是出身再高貴，生死也不過在上位者的一念之間。
思嫣瞧著她發白的神情，心底的不安也更深了一重，她顫慄地吸了口氣：“我想幫幫姐姐。”