現殺的活雞與足量的花膠一起燉得粘稠,湯色幾近金黃，只放在桌上就已令人食指大動。
思嫣素愛燉得透爛的花膠，用膳時見了這趟,立刻催促著宮人幫她盛了一碗。接著姐妹二人邊吃邊說話，思嫣抑揚頓挫道：“今兒方才人非要與我搭話，我看是不對勁的。咱素來何止是與她不熟，更是不待見她。她那張嘴張口就是醋味，在姐姐面前自討沒趣也不止一回了。”
徐思婉將一小塊雞肉送入口中，笑道：“她都跟你說甚麼了？”
思嫣偏頭沉吟：“她先是問姐姐身子如何了，我本懶得多理會她，又礙於她的位份不得不客客氣氣的,就只得說姐姐正自安養，請她放心。她便道現下天都暖了，還得風寒倒是少見，我只能說姐姐那日穿得少了些，出門走動又受了風。然後她就又說……”
她凝神細思了一瞬：“說姐姐這風寒也養了很有些時日了,若總不見好,許是藥方不對,亦或飲食不調。還說她兒時也得過一次風寒久不見好,後來依醫者所言將桃仁、三稜、馬錢子這三味藥材添進了每日用的湯裡一起燉煮，不過幾日就痊癒了。”
“另還叮囑我說，她只是關照姐姐的身子,是以隨口一提。但她也知姐姐素來不喜歡她,讓我要麼莫要與姐姐說這方子，要麼便與姐姐說的時候不必提她……”說及此出,思嫣擰起眉頭，“姐姐,她是不是當我與她一樣傻？”
徐思婉撲哧笑了聲，瓷匙一舀見碗裡有一塊不小的花膠，就送進她碗中去：“她是個沒腦子的，遇了事能不自己動手，反倒這樣唆使你來，只怕已用盡了力氣。仔細想來這倒也不算太傻，她幾句閒說而已，你若不聽也就罷了，你若聽了，她就算辦了件大事，這是穩賺不賠的買賣。”
“話說得那樣明白，誰會信她？”思嫣仍自擰著眉，薄唇輕輕一扯，打量起徐思婉來，“可我聽她話裡的意思，倒好像覺得姐姐不是風寒。姐姐……你到底怎麼了？當真只是風寒麼？前幾日我來你都不肯見我，倒讓我也亂想了許久。”
“我當真只是風寒。前幾日頭疼腦熱不止，渾身無力，累得心裡也煩，便誰也沒見。”徐思婉笑笑，“至於她，她是當我有孕了，想從你口中探探虛實。說出的那三味藥，十之八九也是想借你的手除我的孩子呢。”
徐思嫣驚吸冷氣：“何以會起這樣的誤會？”
“是我讓她誤會的。”徐思婉含笑迎上她的驚異，“莫慌，你只管等著看好戲。宮裡頭容不下我有孕的，可遠不止方才人呢。”
“我知道……”思嫣仍是膽戰心驚，“可姐姐千萬多留些神。宮裡甚麼手段沒有？若真只是下些致人小產的藥便罷了，姐姐並無身孕，自然不怕。可萬一有哪個狠心的打錯了主意，想直接斬草除根，只怕就不是那麼簡單了。”
思婉點點頭：“這我心裡有數。”說著伸手執起湯缽中的長柄湯匙，又舀了幾片花膠送至思嫣碗中，思嫣笑說了句“我吃夠了，姐姐多用些，補身的”，就自顧夾了筷別的菜來吃。
姐妹兩個一同用完這頓午膳，思嫣犯了困，又見思婉是病已初愈的樣子，就哈欠連天地回去午睡了。
思婉命人研墨，提筆將思婉適才說及的三味藥一一寫下，交由張慶，命他拿去問一問路遙。
這點小事，於路遙而言再簡單不過。他卻謹慎，專程隨張慶走了一趟，到拈玫閣親口告訴徐思婉：“婉儀娘子，這三味皆是活血的藥材。尤其那味三稜，破血消淤之效極好。娘子前幾日所用的愈創安膚膏裡，就有這味藥。”
徐思婉聽言一哂：“所以這三味藥，孕婦是用不得的？”
“倒也不那麼絕對。”路遙頷首，“得凡用藥，都要看分量。這藥便是功效再好，孕婦少用些也無妨。譬如一時略有淤青，愈創安膚膏塗也就塗了，不至於因此小產。”
徐思婉點一點頭：“那若是將這三味藥一起抓些，添在每日的湯飲之中一起燉煮呢？”
路遙駭然：“豈有這樣的吃法？便是為了活血，也不能這樣用。若孕婦如此為之，不出幾日，必定小產。”
徐思婉勾唇，一抹笑意轉在唇角。思索了片刻，又道：“那便請太醫幫我調製一味活血化瘀的藥膏，用甚麼方子都行，只消將這三味藥都用上便可，不知是否可行？”
“這不難。”路遙點頭，“臣回去便去制來，明日請脈之時，即可交予娘子。”
“有勞了。”徐思婉頷首，路遙就告了退。
徐思婉如約在次日拿到了藥膏，淺棕色的藥膏盛在脫胎景泰藍的盒子中，膏體軟而黏膩，擰開盒蓋便有股獨特的藥香。她細細端詳了會兒，將要交予花晨暫且收著，也說不上將來是否一定用得著，只是為了不時之需。
而後她屈指數算，猶是藉著這風寒的由頭，一直歇到四月初才去向皇后稟話說痊癒了。皇后在此事上並不小氣，當即就命人為她添回了綠頭牌，絕口沒再提昔日的不快。
是以當日晚上，皇帝就到了拈玫閣來。所謂小別勝新婚，這晚二人之間自是柔情蜜意，溫情無限。
又過幾日，一場細雨淅瀝而下，整個京城都好生涼了幾天。緊接著卻又豔陽高照，下雨積攢的那點涼意連同雨水一併被蒸去，暑熱說來便來了。
一連在口味上刁鑽了數日的徐思婉就在一朝間轉了性，變得食慾不調，連路遙送來的開胃的湯藥也加大了劑量。
與此同時，若莫爾終是又起了沙暴。徐思婉素來對這些事不熟，但好在父親就在戶部，她稍一打聽便知邊關數地死了無數牛羊，朝廷只得趕緊撥下賑災糧款去。
如此可見，若莫爾的情形只怕更為糟糕。
只不過，若莫爾一時也沒甚麼動靜，似乎毫無對大魏兵戈相向之意。徐思婉並不急，耐著性子靜等。
再至月中，皇帝也覺察了徐思婉食慾不振之事，便在某一晚忽而提起：“你既也這樣受不得暑氣……王敬忠。”他揚音一喚，王敬忠打簾而入，他吩咐道，“讓六尚局都勤勉一些，加緊籌備，將出宮避暑的日子再提前五日吧。”
徐思婉聽得神思一凝。
北側京郊的山間有一處偌大的行宮，專供皇家避暑，沿山還有數處旁的莊子、園子，可供朝臣們去住。如此一來，天子便是離了京，也大可甚麼都不耽誤，避暑就成了稀鬆平常的事。
去年夏日聖駕不曾離京，是因大選剛過，懶得再興師動眾一番。今年則一早就下了旨，將外出避暑的日子定在了四月廿七。
徐思婉不由因他話中的意思起了好奇：“陛下用了個‘也’字，可是宮中哪位姐妹熱出病了？臣妾倒不曾聽說，改日可該好生去看看。”
齊軒盤坐在床上，身上只一襲乾淨的明黃色寢衣，手裡執著本奏章正讀，聽她所問，喟嘆搖頭：“嬪妃們都無事，是太后。太后原也不怎麼怕熱，今年不知是怎麼了，才剛入夏就覺吃甚麼都沒胃口。漫說葷腥，就連清淡的素菜也吃不下多少。太醫開了方子正調養著，但朕想，還是去個涼快些的地方好。”
徐思婉跪坐到他身邊：“是，自當以太后鳳體為重。”接著又寬慰道，“太后到底年紀大了，偶爾飲食不調在所難免。陛下也不必太過憂心，想來安養些時日就是了。”
“嗯。”他應了聲，她忽而伸手，環在他頸間。他不由身子向側旁一傾，忙將奏章放下，笑看過來，她迎著他的眼睛道：“只是既知太后鳳體欠安，臣妾便不得不告個罪——臣妾怕是又要冷落陛下幾日了。”
他因她的用詞而眯起眼睛，驀然伸手將她胳膊一拽，她重心不穩，整個人便跌在他腿上。
不及反應，他揚手落下來，落在她腰下三寸的地方。
“啊。”她一聲怪叫。
他沒使甚麼力氣，掠起的輕輕響動卻令她雙頰緋紅，繼而聽他笑斥：“膽子愈發大了。快說，又要做甚麼冷落朕？”
徐思婉轉過頭，雙頰的緋紅已蔓延至眼角，襯得一雙嬌羞含淚的眼眸盈盈動人：“夫君好大的脾氣，妾身還沒說甚麼，夫君就動起手來了。”
他睇著她挽起衣袖，作勢又打下去一下：“倒還怪起我來了。你且說說，咱們已有多少日不見？又才重新相見幾日？”
徐思婉緊緊抿唇，只睇著他，眼中委屈之意愈甚。他眼見她不答，手就要第三次落下，她卻驀然起身，一把將她的手抱住。
繼而就聞耳邊一聲嬌笑，她近近地貼過來，口吻嬌俏無限：“夫君別生氣嘛，妾身就是憂心太后的身子，想去為太后侍疾幾日。”
他聞言再繃不住臉，也笑起來，手臂有力地環在她腰間：“太后自有太醫與宮人們照料，不必你操心。況且，這事太后與誰也沒說，就是不想勞動旁人。”
“太后心慈，不願多事。可人生病時最是脆弱，若有家人侍奉在側，心情總能好些。”她的玉臂又環上他的脖頸，柔聲軟語地勸他，“況且……臣妾是想，人到了這個歲數若有病痛，病症本身倒是次要的，更可怕的是得了病就總要慨嘆自己老了，繼而惹得心中鬱結，原本的小病也會鬧得更加厲害。”
“可陛下看，臣妾近來也胃口不佳。若由臣妾去陪伴在太后身邊加以勸解，太后多少便能覺得這都是天氣炎熱的過錯，所以如臣妾這般的年輕人也倒了口胃，自與她的歲數無關了。”
她的聲音動聽悅耳，說出的話更賢惠無盡。這一字一句便如一縷清涼的泉水漫入他的心房，令他不覺間一笑，雙眼復又凝在她面上，含起了罕見的欣慰與讚許：“阿婉心細如髮，能得你在身邊，是朕之幸。”
徐思婉略有一怔。
即便他早已對她說盡情話，這樣的話由他口中說出也十分難得。
她不由心生驚喜，面上仍維持住了那副溫婉，淺淺笑道：“陛下對臣妾事事體諒，能得夫君如此，是臣妾之幸。”她說著，薄唇在他臉頰上落了一下，“那咱們便先顧著太后，如何？臣妾與陛下都還年輕，來日方長，盡孝卻是這世間最等不得的事情。臣妾不想自己抱憾，更不敢讓陛下抱憾。”
這樣善解人意的話語，讓他無力拒絕。
便聞他很快笑嘆：“好，那就由你去為太后侍疾。只是太后既無意驚動旁人，你還是莫要與旁人多說的好，若不然……拂了太后好意倒不打緊，朕只怕後宮有些人糊塗，全無你這樣的孝心卻又一味想借此巴結太后，反倒擾了太后歇息。”
“臣妾明白。”徐思婉連連點頭，這話再合她的心意不過。
她本事沒甚麼好心給太后的，如此苦苦勸他，不過是她近幾日正想另尋機會，想再避免侍寢一陣子。
她原本的打算是先以飲食不調為鋪墊，過些時日再拿中暑說話。今日他這般一提幾乎讓她覺得如有天助，索性大大方方地躲去太后那裡，任由旁人去猜她究竟是甚麼意圖。
次日清晨，徐思婉在皇帝起身時一併起了床。晨起服侍天子更衣梳洗原是妃嬪的分內之職，可他願意寵著她，她便索性投其所好，時常順著心意躲懶，睡到日上三竿。
如今這樣的陪他早起，掐指一算竟已很有幾個月不曾見過了。齊軒心下想笑，更衣時淡淡地睇著她：“你果真待太后更上心些，屬實讓朕覺得備受冷落了。”
話音未落，他手掌就又落下，再度拍在她腰下三寸的地方。她翻起眼睛瞪一瞪他：“從未聽說過夫君與婆婆爭寵的，陛下好難伺候。”
他不由低笑，無可奈何地將她圈進懷裡，在她額上用力一吻：“你這樣好，朕有時都不知該如何寵你。好好去吧，朕也會盡量抽些時間多去看看太后。太后上了年紀，生著病一時情緒不好只怕也在所難免，倘若讓你受了委屈，你差宮人來告訴朕，朕去救你。”
“諾。”她笑吟吟地應下，臉頰蹭在他胸中，一舉一動都是甜蜜。
他換好朝服便在宮人的前呼後擁下離了拈玫閣，徐思婉亦好生更易梳妝，又草草用了幾口早膳，便趕去長樂宮問安。
侍疾不同於尋常問安，是要日日伴在太后身邊的。是以昨日二人說定此事，他就先差人到長樂宮回了話，如今徐思婉一步入宮門，就見一位年長的嬤嬤迎了上來：“婉儀娘子萬安。”
“嬤嬤客氣了，不敢當。”徐思婉還了一禮，遂與那嬤嬤一同正殿走。嬤嬤邊引路邊言簡意賅地說了說太后近來的情形，徐思婉這樣一聽，才知太后最近的厭食竟這樣嚴重，常是整日下來也就吃一小碗清粥、幾口小菜，旁的就一口都吃不下了。
再等步入寢殿，徐思婉不及見禮，就看到在床上安歇的太后已然消瘦了一圈。她上前下拜，太后有氣無力地開口：“哀家無事，倒勞煩你來。其實你們好生侍奉陛下便是了，只消他過得好，哀家就甚麼都不妨事。”
“太后娘娘寬心。”徐思婉銜著笑直起身，“世人都說母子連心，可見不是虛言。太后娘娘一心想讓陛下喜樂，陛下卻也一心期盼太后娘娘順遂。唯有太后娘娘將身子養好，陛下才真能舒心，所以才遣了臣妾過來侍奉。”
“起來吧。”太后笑笑。待她起身，她便招手，示意她上前。
徐思婉行上先去，側坐在床邊，全然是乖順的模樣。太后拍了拍她的手：“皇帝都跟哀家說了，不是他遣你來的，是你自己要來。從前為著一些子虛烏有的說法，哀家還對你心存疑慮，不大樂意陛下寵著你，如今可見你這孩子是有孝心的，你不要為了那些事怪哀家。”
“太后娘娘是指宣國公府的事？”徐思婉直言不諱，見太后預設，復又一笑，“其實那都是舊事了。雖說常言道‘男女授受不親’，可臣妾家中與宣國公府是舊識，兩家的小孩子便自幼就玩在了一起，京中許多人家都有這樣的事，人之常情而已，所以臣妾從來無懼流言。可臣妾也知道，太后娘娘對陛下是關心則亂，身為人母都免不了要操心兒子的枕邊人，這也不過是人之常情，臣妾豈能責怪太后娘娘？”
如此坦然的態度令太后目露欣慰，她緩緩點頭：“你很懂事，無怪皇帝喜歡你。每每在哀家面前總念著你的好，哀家還沒見過他對誰這般。”
徐思婉心底又劃過一縷喜悅，不作聲地屏了屏息，只紅著臉說：“臣妾只盼自己當得起這份喜歡。”
說話間花晨挑簾而入，手捧托盤，托盤中只一隻玉碗。她邊上前將藥奉與徐思婉，邊輕聲稟道：“娘子的藥也好了，奴婢暫且放在了側殿。一會兒娘子記得去用。”
“知道了。”徐思婉點頭，就端起藥碗要服侍太后進藥。
太后不由一怔：“怎麼，婉儀也病了？”
她一壁吹著藥，一壁笑言：“與太后娘娘一樣，熱得倒了胃口，便請太醫開了些開胃的湯藥。”
太后苦笑皺眉：“哀家這是年紀大了，你年紀輕輕的，怎的也泛起這樣的病來。”
“天熱時原就容易脾胃失和，與年紀有甚麼相干？”徐思婉邊說邊餵過去一匙湯藥，“太后娘娘素來鳳體康健，如今生上一點小病是人人都難免的，莫要總往歲數上想。若不然，臣妾這也日日進著藥的，可真是沒處說理去了。”
這話果然令太后開懷，縱使飲著苦藥也禁不住笑了聲，與身邊的嬤嬤指著她道：“瞧她這張嘴多會哄人，莫說皇帝，就是哀家也要喜歡了。去，將那用羊脂玉打的葡萄紋玉香囊取來給她。”說罷攥一攥她的手，與她笑說，“那是個好東西，只是樣式年輕，哀家用不上了。你拿去用起來，夏日裡搭些顏色清雅的衣裳正是合適。”
“謝太后娘娘。”徐思婉起座，深福謝恩，落座回去又露出訝色，“臣妾剛進來不足一刻就得了這樣的賞，若是住上幾日，怕是要富可敵國了！”
太后愈發的樂不可支，滿殿的氣氛都跟著鬆快下來。徐思婉只私心裡鬆了口氣，暗想自己大抵能依著打算在太后身邊留些時日了。
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四月十九，離啟程避暑的時日還有三天，宮中上下都忙著，惠儀宮中猶是如此。
雖說行宮裡甚麼都有，但總有些用慣的東西是免不了要自己帶的。玉妃又是寵妃，隨隨便便提上些東西就有不少。宮人們有條不紊地整理著，將一隻只紅漆木箱漸漸裝滿。
寢殿之中，玉妃歪坐在茶榻上，纖纖素手端著只琉璃碗。碗中盛有打得細碎的冰，冰上又澆有牛乳、果醬，再撒了些芝麻、瓜子，解暑最是可口。
茶榻的另一側，楚舒月規規矩矩地坐著，位份低些的方如蘭坐在她跟前的繡墩上，姿態更拘謹些。
楚舒月的目光在玉妃與方如蘭間蕩了個來回，輕聲道：“臣妾這些時日瞧下來，這倩婉儀該是有孕無誤了。早先是借風寒避暑，如今又無緣無故地湊到了太后跟前去，咱們卻都沒聽說太后近來有甚麼不妥。再有，她近來進的藥臣妾也打聽過了，乍看沒甚麼不妥，只是個開胃的方子，可臣妾仔細問了信得過的太醫，說那方子藥力極輕，見效也慢，多是有孕之人想要開胃卻又不願損傷胎兒才會用的。”
說著她睇了眼玉妃的神情，見玉妃還算平靜，才又續言：“再說，天突然熱起來也就是近來的事。她最初用這方子的時候，可還涼爽著呢。”
“如此謹慎，看著倒不想是為晃咱們了。”玉妃輕聲言道。
“是。”楚舒月頷首，“只是不知……陛下對此有沒有數。若陛下不知，甚麼都好說；若陛下已然知曉，只怕免不了暗中添些人手護她周全，可就不好辦了。”
“依臣妾看，陛下理當是不知道的。”方如蘭忽而出言，“若陛下知道，那幾日就不會翻她的牌子。如今這般，更像倩婉儀謹慎得連陛下都不肯說，這才只好尋個由頭躲去太后那裡。”