徐思婉收回目光, 對月夕的話只作不聞，兀自垂眸繼續吩咐：“一會兒闔了拈玫閣的院門，誰來也不見。”
“誰來也不見？”花晨聽出這幾個字的意思, “娘子是指陛下？”
“嗯。”她一哂, “我來了月事，他來做甚麼？讓小林子他們放心擋駕，不許他入院門。若他非入不可……”
她偏了偏頭，望向外屋：“你們把外屋的門從裡頭閂上, 不許他進屋來。”
“諾。”花晨福身領命, 月夕還是沒懂：“娘子究竟要做甚麼？”
“晚上你就懂了。”徐思婉嫣然一笑, “不懂也不妨，等來日嫁了人自然會明白——切莫讓夫家倚仗著身份一再拿捏你, 你若能反手將他拿捏, 日子才會好過。”
月夕恍然大悟：“娘子要與陛下鬧一鬧脾氣？”
“嗯。”徐思婉輕哂，悠然又道，“你們都記著，我回來後獨自讀了約莫半個時辰的書, 不知怎的突然就發了脾氣，將自己關在房裡不肯見人，你們兩個都是勸了許久才得以進屋侍奉, 卻也問不出我到底怎麼了。”
“諾，奴婢明白了。”二人俱摒著笑福身，而後花晨正經為她取了本書來。徐思婉閒來無事總愛讀書, 且不論史書政書、不論多晦澀難懂, 都願意一看。
在家的時候, 爹孃常為此誇她性子沉靜, 她自己卻知道這究竟是為甚麼。
——是因為她總盼著能從書中多讀到些籌謀, 早日為秦家復仇。再則讀書時心無旁騖，也可將一些雜念姑且放下，她心裡再恨，也總還是要活下去的，不能時時被那些舊日的記憶攪擾。
是以這書一讀就讀到了很晚。傍晚時分，徐思婉獨自用過了晚膳，估摸著皇帝翻牌子的時間理應快到了，就讓花晨在茶榻旁多置了燭臺，將茶榻所在的一片地方照得燈火通明。
這樣的明亮映照下，坐在茶榻上的人影就會被映照得無比清楚，甚至連細微的動作也都可尋。但隔著窗紙，他到底看不到她的臉，倘若聽到她幾聲哽咽，就自己想象她的哭容吧。
果然，又過約莫半個時辰，外面便響起宦官們的問安聲，接著就聽小林子高聲道：“陛下，婉儀娘子身子不適……不便見人。”
徐思婉坐在茶榻上，唇角勾起一弧笑，側耳傾聽。但因隔著窗戶、隔著院落、又隔一方院門，她不大聽得清他說甚麼，只聞小林子乾巴巴又說：“下奴……下奴只是按吩咐辦差。”
想來適才他該是問了句：“來月事而已，何至於不能見人？”
再之後就是王敬忠的呵斥：“糊塗東西，在婉儀身邊侍奉，連婉儀身子究竟如何都不清不楚，還不快開了院門！”
這話喝得頗有氣勢，小林子顯被唬住。徐思婉便聞院門一響，透過窗紙，看到他大步流星地走進院子裡來。
他先是走到了外屋門口，抬手叩門：“阿婉，是朕。”
立在外面的月夕做得慌慌張張的樣子，跑進臥房，開口時小心翼翼：“娘子……陛下來了。”
徐思婉哽咽一聲，眼眶當真泛起紅來，哽咽道：“不見，你去回陛下，我今日身子不便，不好侍駕。”
“……諾。”月夕應得輕輕。他在外面顯然聽到了她的話，沿著迴廊走到她窗前，啟唇溫聲：“阿婉，你月事不是這個時候。”
“這個月偏是這個時候了！”她嬌嗔地反駁，好似在就事論事，一縷薄怒卻難以忽略。
他無聲喟嘆：“朕陪你待著，從前又不是沒有過。”
“今日不方便的。”她輕輕又抽噎了兩聲，“臣妾不止來了月事，回來時還染了風寒，現下便體不適，莫要過了病氣給陛下。”
他一時沉默，周遭都跟著安寂。半晌，他才又道：“阿婉，你生氣了，是不是？”
徐思婉咬唇，別開臉，隔著窗紙透出去的剪影透著幾分倔強：“臣妾不該生氣麼？”
說完她抬手，狠狠抹了一把眼淚。
“臣妾信任陛下，視陛下為此生依靠，只當陛下也信任臣妾。”說到此處，她又抹了把眼淚。接下來的話便帶了脾氣，顯得怒氣衝衝，“今日陛下說及三妹的婚事，臣妾都還道陛下只是愛屋及烏，心裡念著臣妾，便也肯關照三妹幾分。直至回來細想才忽而明白，原是、原是臣妾傻罷了……陛下哪裡是愛屋及烏，分明就是信不過臣妾，道臣妾還與那宣國公府的小公爺藕斷絲連呢！”
她的話語脆生生的，雖然語氣衝，卻也動聽。
“既是如此相疑，陛下又何苦還非要來見臣妾！不如見楚妹妹去！臣妾看陛下對楚妹妹信任得很，只消她隨意挑撥幾句，陛下就甚麼都聽了！倒好像臣妾是個……是個……”
她忽而噎了聲，一個詞卡在喉嚨裡，憋了半天也說不出來。待到終於說出來，她也因為這詞的不雅而面紅耳赤，聲音低若蚊蠅：“是個蕩|婦……”
齊軒啞音失笑，凝視著窗紙透出的委屈剪影，頷首輕言：“是朕不好。”
“陛下又何必現下來說這些？”她咬牙，哭腔愈發濃重，“臣妾不敢責怪陛下，只是覺得委屈。臣妾不明白，臣妾視陛下為夫君，私心裡期盼與陛下共白頭，陛下明明也待臣妾很好，為何卻偏要這樣懷疑……可是臣妾從前做錯了甚麼，讓陛下覺得臣妾水性楊花。”
“沒有，是朕的錯。”他沉聲，似乎不失威嚴，一股微妙的情緒卻已難以遮掩。
他終是放下了架子，在好聲好氣地哄她、好聲好氣地認錯了。徐思婉要的正是這樣，她正是要拿捏住他，讓他對她低頭。
她唯一沒料到的是這一天會來得這樣快。她原還以為他現下對她也不過是“一時興起”與“逢場作戲”呢，現下看來撩撥一個男人的心絃比她以為的還要容易許多。
所以她自然沒有那麼容易被哄好。他現下這樣愧疚，她自然要將這愧疚釀得更濃一點。
“或許……是臣妾根本不配伴君，也不值得陛下這樣相待。”她說著微微仰首，就像在強忍淚意，哽咽幾聲，她復又續言，難過之意愈發分明，“陛下冷一冷臣妾吧……也許過些日子，陛下就會發覺臣妾當真沒有那麼好，宮中值得陛下愛護的姐妹還有很多。”
“這話是甚麼意思？”他略顯怒意，“你不想見朕了？”
“臣妾恨不能與心愛之人日日相伴，卻更受不得心愛之人明明近在眼前，卻對臣妾心存疑慮。”她的話音生硬起來，落在他耳中，像強撐起的疏離，“上午時臣妾不曾多想，便也不覺得有甚麼……回來一想明白，就覺得陛下那時的眼光、那時的話都像刀子，一刀刀割臣妾的心……”
“若要這般相處，臣妾寧可不見陛下，寧可……寧可只將記憶停留在昨日，悶在房裡自己念一輩子，好歹時時處處都是甜的。”
說完，她淚水終於決堤，摸過錦帕，哭得泣不成聲。
齊軒隔著一方窗戶看著她抽噎不止的纖瘦身形，半晌無話。
數月相處之間，他早已知道她是個容易傷情的人，一些殘酷不堪的事若被擺到她面前，她總是承受不得，眼淚忍都忍不住。
可原先這樣的時候，他總是能將她圈進懷裡慢慢哄好的。此時此刻，他卻被她擋在屋外，看著她的難過心有餘而力不足。
他也忽而發現自己原是不大會哄人的。從前那麼多次，事情並非因她而起，她不怪他，所以願意聽他說。
可如今她不願聽他說了，他一時竟不知該怎麼辦。
他因而無措地躊躇了半晌，終是一喚：“花晨月夕。”
房中二人相視一望，正自遲疑，又聽皇帝道：“出來。”
二人不敢抗旨，忙匆匆走向外屋，開啟房門。
踏出門外，卻見他仍定立在窗前，似乎並無意進屋。二人垂首迎上前，躬身畢恭畢敬地聽候吩咐，他望了眼窗中：“阿婉難過，朕先不擾她了，你們照顧好她。若有甚麼需要的，隨時到紫宸殿回話。”
“諾。”二人忙應。
他又喚道：“王敬忠。”
王敬忠連忙上前，他道：“你讓御前上下將拈玫閣的宮人都認上一認，若是阿婉有事，不論差誰去稟話，即刻喊來見朕。”
“……諾。”王敬忠應得心驚膽寒。
皇帝說罷，下意識地望了眼那已被花晨開啟的外屋房門，卻終究沒有進去，只向面前的窗上剪影輕道：“朕回去了。”
裡面沒有應聲，他心神黯淡，自顧轉身離開。王敬忠連忙跟上，轉而擺手示意御前幾人都留一留，按旨去認拈玫閣的人。
示意徐思婉又等了約莫一刻，花晨月夕才折回房中，月夕繃不住地想笑：“陛下怕是真被娘子的脾氣驚著了，御前的宮人們不僅認了咱們屋裡屋外的一應下人，連小廚房的幾個都沒落下。”
徐思婉的眼淚早已擦乾，神色恢復如常，聞言輕哂：“你們可好生謝過人家了？”
“謝過了。”花晨點點頭，“奴婢不敢白白麻煩他們，一人給塞了五兩銀子，想來他們看在銀子的份上，也不必為多了這點差事在陛下面前說娘子的不是。”
“嗯。”徐思婉舒氣，“我今日哭得狠了，想靜一靜，晚上你們都回房睡吧，留唐榆值夜便可。若是有事，他自會去喊你們。”
她說得從容不迫，就像隨口一提。加之她晚上素來也沒甚麼事，花晨月夕都應得爽快，服侍她梳洗後就退出了臥房，又喚了旁的宮女宦官一道回後院去睡了。
徐思婉說的“想靜一靜”其實也很有一半是真的。提及衛川，她心裡總會泛起幾縷漣漪，今日又這般被試探盤問，雖是有驚無險，還是心生餘悸。
唐榆說得對，只消衛川還在，這事就像是一把刀懸在她頭上，不知何時會落下來。若她主動張羅為衛川尋一門親事，倒是能讓她更清白幾分，只是……
只是她還是想賭一場原本的打算。
她心下這般盤算著，自顧躺了良久，久到宮中又靜了一層，不值夜的宮人們應當都睡熟了。她無聲地坐起身，光著腳，一步步地向外屋走去。
宮人值夜，都會守在外屋聽候吩咐，無事時也可自己睡上一睡。宮中有些主子規矩嚴明，值夜的宮人就只得坐在地上、靠著牆歇上一歇，徐思婉自不是那樣苛刻的人，一貫准許他們備好被褥在外屋打個地鋪，好歹睡得舒服一些。
但她也聽花晨提起過，說唐榆值夜時從來不睡。推開房門，她定睛細看，一室昏暗之中果然不見被褥的影子，很快倒有一道人影從側旁的椅子上站起，遲疑地喚她：“娘子？”
“嗯。”她應了一聲，唐榆探手一摸，從身邊的桌上摸來火摺子，點亮燭火。徐思婉徑自坐去八仙桌邊的椅子上，悠然地打了個哈欠，他點好燭火就走過來，挑了張近前的椅子隨意落座：“娘子怎的還不睡？”
“心裡亂，睡不著。”她耷拉著眼睛，頓了頓，反問，“你怎的也不睡？”
“我值夜時都不睡。”他笑，見她目露疑色，無所謂地搖了搖頭，“我早些的時候，被撥去宣妃那裡當差——是先帝的宣妃，現下人已經沒了。她為人刻薄得緊，夜裡若傳喚宮人，但凡應得遲一些，動輒就是鞭子板子。倘使在碰上氣不順，打完便還要在外面跪上一宿，不論數九寒冬。宮人們便只好強打著精神候著，好歹先把這一夜平安守住。”
徐思婉輕吸冷氣：“你那時多大？”
“十二歲。”他道。
徐思婉緊緊抿唇：“我不會那樣的，你安心睡就好了。我夜裡多半沒甚麼事，你鋪好被褥，大可一覺睡到天明。”
他還是搖頭，還是那副無所謂的口吻：“習慣了，睡也睡不著。不如待著想想事，不知不覺天就亮了。”
言畢他舒了口氣，不想再多聊這些，反過來問她：“娘子有心事？”
徐思婉眼底一顫，抿唇沉默了會兒，問他：“你討厭我麼？”
他倏然皺眉，語氣端是覺得這問題很荒唐：“這叫甚麼話？”
“我討厭我自己。”她低下頭，呢喃自語，眼底眉梢都染著厭惡，厭惡之外亦有困惑與茫然，“你說我很會拿捏人心，的確如此。可我……我也不知為何會這樣，好似一入宮門，我就突然變成了這個樣子。我每說一句話都變得小心，每做一件事都要反覆思量許多遍，對誰也信不過，對誰也沒有幾分真情。可我原不是這樣的，我也不該是這樣的……”
她越說下去，語中的懊惱就越分明：“我明明知道，陛下待我很好，可我就是松不下勁兒來，沒辦法與他坦誠相對。可算計他的時候，我心裡又難受，唐榆……你說我這樣是不是特別壞？是不是早晚會遭天譴，鬧得眾叛親離？”
言至末處，她望向她，美眸圓睜，滿是張惶。
唐榆凝視著她，眼中情緒難辨：“娘子竟會有這種顧慮？”
她不語，他一喟：“可皇宮就是這樣的地方。娘子為此自責，我卻要慶幸娘子這樣會算計，知道如何博得聖寵，也知道如何護自己周全。”
徐思婉歪頭，似乎得到了些安慰：“你這樣想？”
“嗯。”唐榆點頭，“至於眾叛親離之說……”他語中一頓，“其實宮裡的道理也就那些，宮人們所求不多。雖然有人犯糊塗在所難免，但只消娘子籠絡好人心，理當惹不出甚麼大亂子。況且……”
他的聲音倏然一頓，目光直視前方，飄得很遠。
徐思婉原有心聽他好生說上一說，見狀微怔，等了一等仍不見下午，禁不住追問：“況且甚麼？”
“況且……雖然娘子因這些算計而心生不適，但人心各不相同。也或許……或許有人巴不得能被娘子算計，更不會因為這樣的算計記恨娘子。”
說這話時，他自始至終沒有看她。徐思婉暗自屏息，望著他的飄忽的視線與微亂的神情，安靜無話。
他好似被這樣的安靜擾得更亂，很快侷促地站起身，舉步就往外走。
“去哪兒？”她問，他腳下未停：“娘子該睡了……我出去走走，不擾娘子歇息。”
“那我回房就好，你別出去了。”她道。
他驀然止步，轉過臉，隱有疑色。
房中只點了一盞燭臺，將他清瘦儒雅的臉頰照得半明半暗，情緒難辨。她的面容落在他眼裡也是一樣，他一時不知她那句挽留因何而起，便見她站起身，又說：“外面冷，免得著涼。”
說完她稍稍抬頭，遙望著他，淺淺地抿起點笑：“多謝你勸我，我心裡好受多了。”
“娘子想開些。”唐榆理好了情緒，復又輕言，“情勢所迫，總歸是自己平安最重要。況且這樣的算計宮中人人都有，娘子若不能參與其中，門庭冷落，更易鬧得眾叛親離。”
徐思婉無聲地點頭，不再多說甚麼，舉步回到內室。
他一時失神，下意識地跟了一步，回身間又猛地頓住腳，轉頭望向已然空蕩的外屋，看了看那孤零零的燭臺、又看了看她坐過的位置，思緒難辨地笑了一笑。
然不及他折回去吹熄燭火，身後門聲再度輕響，他回過頭，見她又走出來，這回手裡多了個東西。
她將東西一遞：“你既不睡，就尋些事情做吧，別總想那些難過的事情。”
他定睛一看，是一副九連環。
這東西雖然複雜，但若能掌握關竅便也不難，因而多是小孩子才會玩的。唐榆不由好笑，抬眸無聲地看她，她一陣窘迫，繃著臉辯解：“我本想拿書給你，但夜晚光線太暗了，容易看傷了眼睛。這個不大費眼睛，又能打發時間，更合適些……”
她想得倒很細。
他銜著無可奈何的笑，伸手接過，道了聲：“多謝。”
徐思婉又看向燭臺：“那燭火你就留著。隔著一道門呢，我床幔也厚，擾不到我。再有，那牆邊的櫃子裡有茶也有點心，你知道的，熬得餓了就隨意吃些。實在不成……”
她扁一扁嘴：“其實你回房去睡也不妨事。宮裡這值夜的規矩依我看是沒必要的，不理也罷。反正我若不去告你們的狀，外人也不知道。”
“我沒關係。”他失笑出聲，轉而又勸她，“娘子快睡吧。”
“好，那你自己看著辦。”她點點頭，再度回了屋。這回好好闔上了房門，黑暗之下人影只在薄紙上微微一晃就不見了。
唐榆無聲地凝視著面前的門，看了許久才收回目光。
他坐回椅子上，執起那副九連環仔細端詳，摸索著兒時的記憶，嘗試著一點點解它。
他上次玩這個是甚麼時候的事了？該是八歲的時候吧。
那時秦家還在，唐家也平安。他在秦家給秦老丞相的孫子秦恪伴讀，一起讀書的還有許多與他出身相當的世家公子。
一群男孩子放在一起，下了課總能鬧得人憎狗嫌。後來長輩們就尋了九連環給他們，說先解開的有彩頭。
這個東西，為了鍛鍊小孩子的才智，許多人家都會備來給孩子玩。再加上有彩頭做激勵，一群男孩子個個都提起了精神，下了課就各自低著頭鑽研，生怕落於人後。
他至今記得他那時還和秦恪認認真真畫了圖，意欲先從圖上將原理琢磨出個究竟，免得直接上手越解越亂。
單是那圖，他們就畫了三天。後來那圖卻終是沒起到作用，因為秦恪有個小妹妹，才兩三歲，正是見甚麼都喜歡上手扯一扯拽一拽的年紀，抓起那圖就給撕了。
他也至今都記得，那個小姑娘叫秦菀。生得粉粉嫩嫩的，像個軟軟的小糰子，他們這些半大不小的男孩見了她都會忍不住想抱上一抱。
現如今十幾年過去，秦家沒了，唐家也沒了，就連秦恪秦菀兩個年幼孩童都沒了。
曾經的一切喜怒哀樂，朱門裡的繁華榮耀，都像是南柯一夢。
唐榆回想著過去，默不作聲地擺弄著那副九連環。鐵製的環體本觸手冰涼，被握得久了，卻也漸漸暖了起來。
就像人心，不管被冷落多久，只消碰到一些暖意，便也會在不經意間一點點地暖起來。
他忽而又抬了一下頭，鬼使神差地再度望向房門。
她很會拿捏人心。他知道，他是被拿捏的其中一個。
可那又怎樣。