之後的數日, 皇帝的病情還算穩定。更讓人欣喜的是太子妃已拖了許久的病竟天天好了, 太醫說與柔凌時常陪伴在側有關。
“柔凌是個孝順孩子。”廖氏提起這事的時候很有些慨嘆, “明明不高興去, 也還是日日都主動去。陪太子妃說話, 也陪沈濟玩, 這麼大點的孩子, 難為她了。”
對於六歲多的孩子，這確實是很難了。
楚怡下意識地看了眼在外屋玩鬧的月恆——月恆雖然剛滿五歲，論年齡更小一點, 但她很清楚月恆到了六歲多的時候也做不到柔凌這樣“懂事”。
但這個時候，她卻覺得不那麼“懂事”才更好。懂事早的孩子除了極少數是早慧，餘下的大多是因童年不幸福。
月恆沈沂都是實實在在的小孩子心性, 多大年齡就幹多大年齡的事, 她覺得這樣才好。
而後又過了幾日便是除夕。皇帝病著，宮中一切從簡。太和殿盛大的宮宴取消了, 改為各宮各自設家宴為賀。沈晰猶是一整日都在乾清宮中侍疾, 過了子時楚怡上床睡了, 在睡意朦朧中感到有人上床一下子醒過來。
“……怎麼回來了？”她邊往裡挪邊打哈欠, 沈晰往床上一栽, 也打了個哈欠：“父皇睡了。我想著過年, 回來陪陪你和孩子們。”
他說著已撐不住閉上了眼睛，楚怡坐起來滿含憐憫地給他脫衣服：“吃飯了嗎？要不要讓小廚房下碗麵？”
“不用了，吃了一些。”沈晰又扯了個哈欠, 問她, “怎麼樣，家宴上有人欺負你嗎？”
“沒有，大家情緒都不高，各吃各的。”楚怡一嘆，“白日裡我和太子妃去翊坤宮問安的時候，看皇貴妃娘娘也是憂心忡忡的……皇上這病，到底怎麼樣了？”
怎麼樣了？
沈晰睜開雙眼，沉了半晌，給了她一聲嘆息。
楚怡啞了一啞，伏到他胸口上：“你別繃得太緊。若真有甚麼事，大家還都指望著你呢。”
東宮、翊坤宮、朝堂，乃至整個天下，都指望著他呢。
沈晰摟著她點點頭：“我知道。”
然後她感覺到他在她耳根處吻了吻：“你好好的。這些日子我雖然忙，但你若有甚麼事還是要趕緊著人到乾清宮告訴我，別自己扛著。”
近來他連政事都可以放一放，反正有東宮官們盯著，也出不了甚麼大事。可對她，他是真放不下心。
尤其是太子妃這幾日病好了，他總在擔心楚怡被她找麻煩。若不是乾清宮那邊不方便讓楚怡和孩子們去，他真想讓他們都到那邊待著。
楚怡倒無所謂，輕鬆地聳了下肩頭：“放心吧，我不是會挨人欺負的人。”
沈晰輕輕一哂：“這倒是。”
兩個人這天都很困，聊著聊著就都先後睡了過去。第二天一早，還是沈晰醒得早一些，看楚怡睡得還熟，就躡手躡腳地摸去書案邊，熟練地拉開抽屜翻她的本子。
她的本子他看了幾年了，已然成了一個固定的事項，可她還是沒有發現。
沈晰一想到這個便笑，邊笑邊翻開看了最近幾頁，最後看到了除夕夜剛寫上的一句話：“甚麼時候才能跟沈晰一起過新年啊……唉。”
唉。
沈晰也兀自一嘆。
確實，他好像從沒跟她一起好好過過年。這實在是沒辦法，每逢過年宮裡的禮數都格外多，他要去乾清宮、去太和殿、去元日大朝會，她卻是在封側妃之前只能留在東宮，封側妃後又要跑坤寧宮和翊坤宮。
如果是民間，這原該是闔家團圓的日子。宮裡有些時候，確是少了許多平淡的享樂。
就連今天，他也不得不再趕去乾清宮。既不能陪她過年，也不能給沈沂慶生。
雖然盡孝也是應該的，但也的確是委屈她了。
沈晰安靜地將本子收回抽屜中，示意張濟才研墨，提筆在桌上給她留了張字條：“今晚我還會回來，喂小太陽吃長壽麵。”
宮外，楚成睡了一年裡最長的一個懶覺。
臨近晌午時沈映看不下去了，推門帶著下人進了屋，左看右看，讓下人捏開他的嘴便灌熱茶。
“咳——”楚成嗆水醒來，坐起身便把枕頭砸了過去，“幹甚麼啊你！”
“都甚麼時辰了！”沈映立在床邊抱著臂，“有年初一就睡懶覺的嗎？”
“怎麼沒有。”楚成躺回去打哈欠，“那話怎麼說的來著？初一早起死大姨，初二剃頭死舅舅。”
沈映：“？”
後半句是沒問題的，但前半句……？
他認真思索了一下：“前半句你從哪兒聽的？”
楚成繃了一下沒繃住，閉著眼笑起來：“我說的。”
“噝你……”沈映把他扔到床邊的枕頭砸到了他臉上，“快起來，好多東宮官上門拜年，全在正廳裡等著，我都沒好意思說你沒起床！”
楚成撲哧又一聲笑，終於不得不起來。
他知道東宮官們都有甚麼事，無非就是皇帝這一次的情形看起來不太好，眾人心裡都不踏實。
可現在，作為東宮的臣子，他們其實沒甚麼可不踏實的，此時此刻應該是他們數年以來最為踏實的時候。
從前與太子針鋒相對的睦親王已無奪位之力，皇帝若此番真熬不過去，太子便可毫無阻礙地登上皇位。
再加上一朝天子一朝臣。他們中許多人的前程，恐怕比當下的很多朝中官員都更明朗一些。
但話說回來，雖則在他看來此時無可慌神，他們慌神他也並不覺得奇怪。
天子病危這件事來得太大，大多數人一輩子也就經歷這樣一次，難免覺得心慌意亂，難免覺得沒有主心骨。
宜春殿裡，太子妃仍舊懨懨的。
太醫說她已無大礙，好生將養著便可，她卻覺得自己並無甚麼變化，仍和先前一樣對甚麼都提不起勁兒，沒覺得有所好轉，也沒覺得有甚麼不好。
她如常料理後宅瑣事，翻翻賬冊、處理處理雞毛蒜皮的糾葛。這些東西對她來說原已十分熟悉，但不知怎的，似乎一切都變得格外灰暗起來，她覺得甚麼都沒趣，甚麼都沒滋沒味。
唯一能讓她提起幾分氣力的，是宮人每隔一兩日回來同她說一說皇帝的病情。
不會說得太細，但她依舊能因此而知道，皇帝的病並無好轉。
皇帝若熬不過去，太子便能登基。
太子變成了皇帝，她離那熬出頭的時日就近了一步。
她知道自己不該盼著皇帝死，不論是出於孝道還是君臣之道都不應該。
但她心裡……真苦啊！
她覺得自己就快熬不住了，常覺得自己或許根本沒命看到沈濟登基的那一天。
日子這樣難過，這不該盼著的事不知不覺就成了盼頭。
她盼著太子登基、盼著自己當皇后、盼著沈濟被立為儲君。
她要拼命去想這些，才能覺得日子好過一點。
二月初三，皇帝陷入昏迷。
太醫試了各樣方法為皇帝吊住了氣，道只要還能醒來，便還能醫治一二。
但是，卻無一人敢擔保他能醒來。
二月初四，太子下旨傳了一眾叔伯兄弟進宮，親王與皇子們在外殿跪了一片。
內殿之中，更有幾位高位嬪妃在守著。自皇三子被廢親王位後已消沉許久的皇后也來了，默不作聲地立在床邊。
但這一回，舒皇貴妃所站的位置比她更靠前一點。
皇后最初有所不快，但看了看舒皇貴妃，最終甚麼也沒說。
一切都要有定數了。
縱使二人都會是太后，縱使他這個嫡母論起來身份還是更高一點，太子也到底是舒皇貴妃養大的。而她膝下的皇三子，卻曾與太子為敵。
日後宮中上下大概都會更敬舒皇貴妃一些，身份上的高低都是虛的，她又何必逞這一時之能。
皇后認命了。
眾人一語不發地等著，等著皇帝醒來。死寂裡蔓延著的悲涼和哀傷，令人喘不過氣兒。
入了夜，外面隱隱傳來了女子的哭聲。
那是後宮裡的小嬪妃們，大多其實都在哭自己的將來。
她們中有很多都還年輕，但皇帝一旦駕崩，她們便要守寡。
膝下有子女或者位份高些的還好，餘下的，可未必都配讓新帝尊一生母妃。
許多人註定要在壽康宮不起眼的角落中孤獨終老，數過幾十度花開花落，最終迎來自己的凋零。
又到天明時，皇帝終於微睜了眼。
“父皇！”沈晰一把握住他的手，卻是一點喜悅也生不出來。
太醫說若甦醒便還能治，他直覺告訴他，眼下的甦醒也沒有其他意義了。
已如枯木般毫無神采的皇帝望著明黃的床帳，費盡力氣才深吸了口氣。
他並沒有看沈晰，但知道握著自己的手是誰，竭力地張開了口：“晰……晰兒。”
“兒臣在。”沈晰忙往他面前湊了一湊，聽到他說：“做個明君。”
沈晰喉中哽住，應得艱難：“兒臣明白。”
皇帝又說：“當個好兄長。”
沈晰知道他指的是甚麼，連連點頭：“兒臣記得。”
皇帝再度竭力緩氣，比剛才看起來又艱難了許多：“接你……”
他的氣息不穩，說了兩個字就斷了，又是喘息連連。
“父皇？”沈晰儘量湊到他唇邊，“您說，兒臣在，兒臣在聽。”
“接你四妹……”皇帝氣若游絲，“接你四妹回來。”
沈晰微愕，一股強烈的酸楚頂得他眼眶泛紅，用力點頭：“兒臣知道了，父皇您放心。”
皇帝的勁力便徹底鬆了下去。
眼睛緩緩合上，轉瞬悄無聲息。