蔣明菀開始操心揚哥兒的婚事, 自然也就開始劃拉此時江北行省的情勢。
江北省地方比之前的清江要偏僻一些，不過依舊還是南方，也是著名的通衢之地, 因此也算富裕。
本地計程車紳大族不知凡幾，高門大戶也不在少數, 蔣家雖然也算是地頭蛇，但是蔣明菀畢竟在京城長大, 對本地的事情還不算了解。
想著那日和曾氏的對話，她倒覺得曾氏這個人，有眼色, 訊息也算靈通，或許可以一交，也可透過她打聽一下江北行省的訊息。
就這麼思索了幾天，還沒等她想好怎麼做，一張帖子卻送到了徐家。
原來是新來的高巡撫家裡要舉辦花宴，高巡撫夫人邀請她上門做客。
蔣明菀斟酌了一下就同意了。
想來是因為高巡撫夫婦也是初來此地, 所以這才舉辦花宴, 想要摸一摸本地的情勢。
蔣明菀親自寫了封回帖應下，又將人叫進來問了幾句話，看著禮數盡到了, 這才讓人將送帖子的送了出去。
等人一走, 蔣明菀就和跟前的海棠道：“這回去高家，我準備帶著芷姐兒去。”
海棠點了點頭：“那可要叫人進府裁衣裳？”
蔣明菀搖了搖頭：“倒先不必如此招搖, 我們又不是沒有衣裳穿, 沒必要為了赴宴這般大張旗鼓, 免得旁人以為我們諂媚輕浮。”
“太太說的是, 是奴婢考慮不周了。”海棠笑著認錯。
蔣明菀卻搖了搖頭：“你出去打聽打聽, 看看這回都有誰去，還有，去蔣家三房，請曾氏過來一趟。”
海棠大約能明白蔣明菀請曾氏的意思，也沒多話，點了點頭就出去了。
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曾氏是第二天上門的，來的時候，蔣明菀正抱著芷姐兒坐在榻上聽她背詩。
曾氏見了笑著誇讚：“小姐真是聰慧，小小年紀，竟會背詩了。”
蔣明菀只是淡淡一笑：“小孩子揹著玩的。”說完摸了摸芷姐兒的腦袋，柔聲道：“母親要和你曾舅母說話，你先下去休息好不好啊？”
蓁姐兒大大的眼睛看了曾氏一眼，然後又轉過頭，對著蔣明菀點了點頭，軟軟道：“好。”
蔣明菀笑了笑，叫了乳母過來給她穿鞋，然後乳母就領著她出去了。
蔣明菀一直目送芷姐兒離開，等看著她的背影消失在門口，這才轉頭看向曾氏：“勞煩你上門一趟了。”
曾氏急忙擺手：“哪裡的話，姑太太客氣了，之前那樣麻煩姑太太和姑爺，我這心裡也是難安，若是能幫上太太甚麼忙，我也就心安了。”
蔣明菀笑了笑，這人別的不說，嘴皮子上的話確實光亮。
“前幾日我聽說老爺見了那些蒙童之後，對你家的容哥兒十分讚賞，看起來日後弟妹也能享福了。”
曾氏的丈夫蔣明照比蔣明菀小兩個月，因此按著輩分，蔣明菀喊她一聲弟妹倒也不錯。
曾氏沒料到她竟然會以親戚稱呼她，也有些激動，急忙道：“承蒙姑太太吉言，那孩子也就是能下得了苦功，比起府上的公子小姐的聰慧，卻是萬萬不如的。”
這話說的，蔣明菀又笑著搖了搖頭：“你這話可就錯了，科舉這條路上，聰慧自然重要，但是用功又何嘗不重要呢？像是我們老爺，那也是寒窗苦讀十幾年才能有今日，容哥兒小小年紀就能有如此毅力，可見日後前途遠大。”
聽著這話，曾氏嘴邊的笑壓都壓不下來。
又謙虛了幾句。
兩人說完了這些，這才轉到了正題，蔣明菀開始問她參加高巡撫家裡花宴人的脾性。
要去甚麼人，昨個海棠就讓人打探清楚了，因此蔣明菀說起來也容易。
而曾氏果然也交友廣泛，對蔣明菀說出來的人名，就沒有不知道的，不管是誰都能說出兩三句來。
蔣明菀一邊聽一邊點頭，等聽到最後，笑著道：“多謝你費心了。”
曾氏抿著唇一笑：“我也就知道這些家長裡短的，旁的知道的卻不多，能幫上姑太太就好。”
蔣明菀沒說話，又問起曾氏家裡的情形。
說起這個，曾氏便有些為難了，臉色尷尬的只淺淺說了幾句，便不好再說甚麼了，最後只能支支吾吾，吞吞吐吐。
蔣明菀看她這樣子，也知道不好多問，因此很快就中止了這個話題，又問了問她江北省省城廣寧府的情形。
說起這個曾氏的話就多了，把廣寧府上到首飾布匹，下到吃的喝的，都說了一遍。
蔣明菀聽著她的口音，彷彿是早就準備過的，看來她心裡也是知道自己的用處，因此早早的就打好了主意。
蔣明菀很喜歡這種聰明人，因此等她說完，又笑著邀請她下次再上門。
這就是交好的意思了，曾氏心中一陣狂喜，急忙應下，然後這才告辭離開。
等到曾氏出去了，蔣明菀微微蹙了蹙眉，將玉蘭叫了進來：“你去讓人打聽打聽，看看曾氏家裡到底是個甚麼情形。”
玉蘭笑著應下，便出了正房房門。
她一路去了前院，先是去了下人房轉了一圈，見平安不在，又去了門房一趟，果然看見他正在和幾個門子說話。
見著她來了還有些驚訝，起身道：“怎麼這會兒過來了？”
玉蘭聞著屋裡的味道，掩了掩唇道：“太太有事情吩咐。”
一聽這個，平安不敢耽擱，急忙放下手裡的茶碗，跟著玉蘭出去了。
路上玉蘭還怪他：“一大早的就和那些人混在一處，也不知你是怎麼想的。”
平安笑了笑：“我在這兒也方便聽老爺吩咐。”
玉蘭聽他這麼說也沒有再責怪，只說了蔣明菀的吩咐。
誰知道平安聽了這話卻只是一笑：“巧了，前兒老爺才讓我打聽了蔣家三房的訊息，沒想到太太竟然也想知道。”
玉蘭一愣：“老爺讓你打聽這個做甚麼？”
平安一臉神秘的湊了過來，小聲道：“我估摸著，老爺是看上了那家的小子，想要收他為學生。”
玉蘭一下子被唬了一跳。
不說別的，她可是知道的，老爺對學生這件事可是十分重視的，老爺的文名傳遍了整個士林，當時不知道多少人家提著重禮上門，想要將自家孩子送到老爺門下，可是這麼多年過去，老爺卻一個都沒收。
除了指點一下自家的子侄，他還從沒有正式的收過誰。
想到這兒玉蘭皺了皺眉，看起來這個曾氏倒是不能小瞧了，她的兒子能被老爺看重，定是個不凡的。
想到這兒，玉蘭繼續問道：“那你且說一說他們家裡的情形吧。”
平安自然知無不言，將蔣家三房那點破事兒都抖露出來了。
原來蔣明照當年少年中舉，一下子轟動了整個江北省，遠在京城的蔣珩都給驚動了，這事兒玉蘭也隱約聽說過。
但是她們不知道的是，當時蔣明照前往京城前，家裡是有個未婚妻的。
可是等他出了名，家裡父母卻覺得這樁婚事不匹配了，覺得自己兒子這樣出色，應該娶個高門貴女，可是他們也知道蔣明照和那女子青梅竹馬長大，感情很深。
因此就趁著蔣明照去京城，他父母直接將這門親事給退了。
姑娘家的突然遭受此等大變，任誰也受不住，那家人自然也不服，直說蔣家欺負人，背信棄義。
蔣明照父母不願意兒子背上罵名，竟就找了些地痞流氓想要壞了那姑娘的聲譽。
結果可想而知，地痞流氓是找上去了，可是那姑娘卻是個烈性的，直接撞牆而死，以證清白。
這事兒一出，蔣家的名聲算是徹底臭了，蔣明照更是背上了負心薄倖的罵名。
若不是當時蔣珩身居高位，還不知道這事兒會怎麼發展呢。
後來蔣明照從京城回來，知道了此事，直接性情大變，當天就忤逆父母跑出家門，在那姑娘的墓前哭的昏死過去，後來更是自暴自棄再不踏足科舉。
蔣明照的父母這時候後悔也來不及了，只能勸兒子，可是兒子已經和他們決裂，哪怕後來老兩口以性命相逼兒子娶了親，兒子也沒有半點回心轉意的意思，後來老兩口都不到五十歲就鬱鬱而終。
若是說到這兒，彷彿還只能說是造化弄人，可是後頭的事兒卻有些讓人難以理解了。
蔣明照這些年一直放浪形骸自暴自棄，卻沒有甚麼香豔的傳聞出來，可是弔詭的是，就在一年前，他突然死活都要納一個青樓女子進門，而且為了這事兒，差點把曾氏給休了。
這事兒鬧得很大，蔣家差點就開了祠堂把他除名，後來還是六房說了話，這才保住了他。
這件事兒也在廣寧府本地成了一樁笑料，幾乎人人都知道。
如今那女子還懷了身孕，眼看著就要生產了。
玉蘭聽著這些話，眉頭皺的死緊，怪不得剛剛曾氏不願意多說家裡的事兒了，這樣的事兒任誰也遭不住。
想到這兒她嘆了口氣：“行了，這事兒可別瞎傳，我去給太太稟報。”
平安點了點頭：“你快去吧。”
玉蘭轉身要走，卻回頭看了眼他：“你可莫要和那些門子飲酒，你知道的，老爺最恨人飲酒誤事。”
平安笑著摸了摸腦袋：“放心吧，我記著呢。”
玉蘭這才轉身離去。
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徐家這邊調查了蔣家三房的事兒，卻不知道他們知道的也只是皮毛。
曾氏坐在回家的馬車上，又是哭又是笑，哭的是她這麼多年來的隱忍和付出，笑的是她終於等到回報的時候了。
前幾天春姨娘拿了容哥兒的湯，她氣了一場，將春姨娘院裡的人盡數發落了。
而容哥兒怕她受蔣明照職責，竟然自己去給蔣明照解釋這件事，結果卻被蔣明照不分青紅皂白的斥責了一頓，等回了家，又將她罵了一頓，還拿了公中的兩百兩銀子，讓春姨娘自己採買奴僕。
知道這事兒的時候，她簡直氣瘋了。
蔣明照這是照著她的臉踩啊。
她狠狠與蔣明照吵了一回，又是哭又是罵，向他訴說自己多年的委屈，可是他就那麼冷冷的看著，等自己哭訴完，卻只是淡淡道：“當時你要嫁我，我就早和你說過，我心裡沒你，日後也不會護著你，是你自己非得答應這門親事的。”
聽著這話，曾氏的心都涼了。
是，當初是她對蔣明照動了心，哪怕他名聲壞成那樣，她也不在乎，因為她相信，他不是那樣的人。
她也相信，蔣明昭對那位慘死的許姑娘是真心的，她羨慕這樣真摯的感情，所以不顧父母的反對，嫁給了他。
可是誰知道，他對許氏有多深情，就對自己有多無情，哪怕是他們的兒子都那麼大了，他依舊對她冷冰冰的，一年也進不了幾回正房，更是對容哥兒冷漠以待，彷彿那不是他的兒子。
想著這些，曾氏的眼淚更多了。
或許她當年就錯了，不該因為一時衝動，就這樣毀了終身。
可是如今，如今又能怎麼辦呢？
她還有容哥兒，所以她只能熬下去，幸好，幸好終於讓她盼到了一點希望，只要能和姑太太搭上線，她的容哥兒的前程就有了希望。
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蔣明菀可不知道還有這些內情，不過等聽到玉蘭說了蔣家當年的事情，她就已經皺起了眉。
蔣明照出頭的那會兒，她已經嫁人了，因此這裡頭的事情知道的也不多，僅僅知道蔣明照十分得蔣珩的看重。
現在聽著這些往事，她倒是忍不住嘆了口氣，這事兒弄得，最後竟是沒有一個人有好下場，也不知道當時蔣明照的父母九泉之下到底後悔不後悔。
玉蘭看著蔣明菀的神情，小心道：“太太，那以後還和那位舅太太來往嗎？”
蔣明菀一愣，然後回過神來，她點了點頭：“怎麼不來往，自然是要來往的，只要曾氏沒做甚麼見不得人傷天害理的事兒，就無妨。”
玉蘭沒想到太太竟然一點都不介意這些，心裡有些驚訝，不過面上還是沒表現出甚麼，只是笑了笑：“還是太太寬心，奴婢聽著這些，就和聽戲文似得。”
蔣明菀輕聲一笑：“這戲文哪裡有人的生活有趣呢，戲文還講究一個公道原因，可是人這一輩子，卻是不講究這個的。”
玉蘭聽著這話，隱隱約約覺得彷彿是隱含了甚麼，可是她到底還是沒能聽懂，只能笑著附和幾句。
索性蔣明菀也不介意，只是淡淡看著窗外，神思恍惚。
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很快，高巡撫家裡花宴的時間到了。
這天一大早，蔣明菀就起身，自己洗漱更衣之後，又讓人將芷姐兒抱了過來。
芷姐兒應該也剛剛起來，還有些困，窩在乳孃懷裡，揉著眼睛。
蔣明菀摸了摸女兒的臉蛋，溫溫熱熱的，看來是沒有著涼，便對著乳母道：“去給姑娘端一碗牛乳來。”
乳母將芷姐兒放下，便出去了。
芷姐兒有些依戀的依偎在蔣明菀跟前，小手捏著蔣明菀的衣角，細聲細氣道：“母親，高家好不好玩啊？”
蔣明菀一笑：“你去了不就知道了嗎？昨個母親和你說的話你都記著嗎？”
芷姐兒乖巧的點了點頭：“都記著呢，要大大方方的，見了人要問好。”
蔣明菀笑著點了點她的額頭：“芷姐兒果然聰明。”
芷姐兒又是一笑，露出一排小米牙：“我之前也去過旁人家呢，一點也不害怕。”
蔣明菀又笑道：“如今可和在明州府的時候不一樣了，這回去的都是省城的大官，人也多，你到時候要仔細跟著母親，不要亂跑。”
芷姐兒點了點頭：“我記住了。”
等到乳母端來了牛乳，芷姐兒細細的一口一口喝完，又漱了口，兩母女這才用了點早膳，出發前往高家。
高家身為巡撫之家，自然住在府衙，可是府衙不寬敞，因此這次的花宴擺在高家新置辦的別業裡，距離廣寧府不遠的一個莊子上。
這莊子依山傍水，附近還有個桃花林十分出名。
本屬於本地一個士紳，後來巡撫大人來了，這士紳就將莊子送給了高巡撫。
可惜高巡撫還真是鐵面無私，雖然喜歡這莊子，卻沒有直接收下，而是出錢買下了這個莊子，一時間傳為佳話。
如今整頓了小半個月，這莊子也整理的差不多了，因此高巡撫的夫人這才派了帖子開宴。
因著要出府城，蔣明菀怕路上顛簸，又怕莊子上風緊，便讓人將馬車加了幾層軟墊，簾子也換了個厚的，至於芷姐兒也是拿了件披風備上，生怕小孩子著了風。
不過即便如此小心，這一路上還是有些顛簸，等到了地方，芷姐兒小臉都白了，蔣明菀忍不住皺了皺眉，早知道路況這麼不好，就不帶她出來了。
可是看著芷姐兒看見莊子上的景色之後，驚奇又歡喜的神情，蔣明菀又覺得小孩子不能老憋在家裡，一時間倒是有些拿捏不定了。
不過很快，她們就被領進了莊子裡，一路到了開花宴的花廳。
巡撫夫人親自出來迎接了她，蔣明菀都有些驚訝，甚麼時候她竟然還有這麼大臉面了。
不過她面上卻沒表現出來，只笑著和巡撫夫人走了進去。
巡撫夫人看著一邊的芷姐兒誇讚道：“好一個靈透的小娘子。”說著從腕子上抹下一個鐲子戴到了芷姐兒手上，笑著道：“這鐲子品相雖然普通，我往常卻是常帶的，小娘子帶著玩吧。”
高夫人今年大概有四十多了，不過看著卻像是三十多，人很精神，保養的也很好，見人三分笑，是個眉眼十分溫柔的人。
芷姐兒彷彿也很喜歡這位夫人，甜甜的道了謝。
一邊的蔣明菀看著，知道高夫人說甚麼品相一般只是謙詞，那鐲子水頭極好，便笑道：“卻讓夫人破費了。”
高夫人笑著拉著她的手，拍了拍：“說甚麼破費不破費的，我看著這小娘子喜歡，給個鐲子算甚麼。”
這就是有親近的意思了，蔣明菀挑眉，但是嘴上卻已經順勢也親近了起來：“既然夫人這麼說，那我也不推辭，日後還要夫人多多照顧了。”
兩人相視一笑，頓時心中明瞭，親親熱熱的就進了門。
蔣明菀進來的時候，發現屋裡已經坐著幾個人了。
首座往下東面坐著一個面容慈善的婦人，只是看著有些小心翼翼，旁邊的人奉承她和她搭話，她也是輕聲細語的。
西面的夫人看著就體面氣派多了，她長得普通，神情卻很剛毅，只坐在那兒，便只讓人想到兩個字：規矩。
她身後的丫鬟身上的衣裳，都只是最普通的青布，看起來十分樸素。
行事也是一板一眼戰戰兢兢的。
蔣明菀心裡估摸了一下，那位小心翼翼的，應該就是布政使夫人唐氏，而那位嚴肅刻板的，應該就是按察使夫人張氏。
她聽人說，唐氏與布政使是貧賤夫妻，原本還算恩愛，但是不知道怎麼的，等布政使來了江北行省之後，就突然被一個妾室迷了眼，從此開始寵妾滅妻。
而張氏則是出身書香門第，父親還是御史，按察使大人是她父親門下的弟子，後來娶了她，兩人的感情說不上好還是不好，但是總歸是相敬如賓，按察使大人很是敬重自己這個妻子，因此張氏在後宅裡也是說一不二。
想著這些打聽來的訊息，蔣明菀若有所思，不過也很快將心思壓倒了心底，開始與諸位夫人打招呼。
高夫人作為巡撫夫人，竟也幫著介紹，一輪下來，蔣明菀也把到場的人認了個臉熟。
而這些人看著高夫人和蔣明菀如此親近，倒也沒有多為難她，哪怕是看著十分嚴肅的張氏，也對著蔣明菀抬了抬唇角。
等幾人坐定，蔣明菀自然坐到了張氏身邊，按察使大人姓彭，因此也可稱呼她為彭夫人。
蔣明菀有一搭沒一搭的和彭夫人說話，可是彭夫人卻彷彿不怎麼喜歡蔣明菀，話並不多，語氣也不算柔和。
蔣明菀見狀，也就不多言了，轉頭又和旁邊的人說起了話。
徐中行作為按察副使，那還是有點牌面在的，很多人也等著巴結蔣明菀呢，因此彭夫人不和她說話，倒也有的是人和她說。
蔣明菀到底沒有太過尷尬。
但是彭夫人皺著眉看了一眼蔣明菀，眼中神色莫名。
蔣明菀察覺到了這位夫人的眼神，也沒當回事，繼續和人聊天。
沒一會兒，人終於到齊了，花宴也開始了，看得出來，高夫人為了這次的花宴用了很多心思，酒席也好，娛樂也好，都準備很周全。
就連芷姐兒這樣的小娘子，也有專門讓她玩耍的地方。
等用完了飯，高巡撫的一個孫女就過來要帶著芷姐兒去玩兒。
芷姐兒一臉期待的看向蔣明菀，蔣明菀想著之前在明州府時，芷姐兒也沒有甚麼玩伴，便笑著點了點頭：“既然高小姐叫你，那你便去吧，自是記得，不許亂跑，要讓乳孃一直跟著。”
芷姐兒笑著應了，臉蛋上露出一個淺淺的梨渦。
兩個小姑娘手牽手離開了，而這邊幾位夫人也說的熱火朝天。
說的事兒，正是最近廣寧府上最火熱的一個戲班。
叫個雙喜班，聽說裡頭有個旦角和一個小生，唱的極好，很受追捧。
一邊的高夫人笑著道：“這回的小戲，我正好請了雙喜班來，到時候你們也可以聽一聽，到底好不好。”
這話一說，幾個喜歡聽戲的人，立刻激動了起來，笑著謝過巡撫夫人。
倒是彭夫人冷笑一聲：“不過是些靡靡之音罷了，你們倒是當成甚麼寶貝。”
這話一說出來，在場的人都有些面面相覷，高夫人也皺起了眉。
但是或許是早就習慣的彭夫人的態度，一邊的布政使夫人唐氏立刻笑道：“彭夫人不喜歡看戲，自然不懂這裡頭的妙處。”說完又拉著人說起了這次的曲目。
這才將這次的尷尬遮掩過去。
不過蔣明菀看著這一幕，卻覺得而有些有趣，彭夫人這般不給高夫人臉面，難道是對高夫人有甚麼不滿嗎？