季平手持和離書快馬加鞭到順天府衙蓋了印, 不出半日，鎮北王世子夫婦和離一事便已傳遍整個上京。
當年二人成親一事就已鬧得沸沸揚揚，一個是頂級權貴, 一個是京城第一美人, 誰人不知這世子爺是出了名的家裡紅旗不倒、外面彩旗飄飄, 可任誰也想不到，這場人人矚目的婚姻竟是短短三年就走到了盡頭。
一時間，各大官員府邸、高門世家甚至坊間的角角落落都在私下熱議。
“鎮北王才回京幾日啊，這大過年的, 家裡就鬧和離。”
“依我看，多半是世子爺有了新歡, 那沈家七娘無所出, 又是個啞巴, 恐怕是明面和離, 實則休妻，說出去好聽罷了, 否則讓人家武定侯府臉面往哪擱？”
“不是說好的十年不納妾, 這可才三年哪！”
“那是不納妾！不是不休妻！”
“看來鎮北王也不滿意這個兒媳。”
……
季平蓋了印，先照鎮北王的吩咐，往武定侯府去了一趟。
一家人聚在廳堂, 聽到這個訊息時, 每個人面上都寫滿了不同程度的震驚。
沈二郎額頭青筋直跳, 當即從圈椅上跳起來，聲音都變了調：“你說甚麼？和離？”
幾個月前, 底下人同他說七娘在聽雪堂對世子提出和離, 沈二郎當時根本沒當回事, 只當沈嫣負氣撒個嬌罷了, 回去不還得老老實實過日子，沒成想這才幾日，連和離的章程都辦妥了！
可世子爺不是說過“不死不休”麼，他若不想離，誰能押著他按指印！倘若是七娘執意和離，並非世子所願，按照當日從聽雪堂聽來的訊息，世子爺豈不是就要對他們二房下手了？
還是說，是世子爺嫌棄七娘作得厲害，忍無可忍，才要與她斷了夫妻情分？
腦海中思緒紛亂，沈二郎的臉色一陣青一陣白。
除夕將近，沈嬈今日也在家中，聽到這個訊息時的震驚並不比沈二郎少，或者說沈二郎是震駭，而沈嬈則是驚喜更多，
她直接問季平：“我家七妹妹是犯下七出之罪，被逼下堂了吧？”
此話一出，眾人心下都有了揣測。
七娘年紀雖小，卻不蠢笨，這些年出嫁從夫，執掌中饋勞心勞力，德言容功都可稱得上女子典範，唯一的錯處便是“無子”，難不成就因這個，鎮北王一回京便找個由頭將她趕出府了？
季平沒有回答，而是看向一旁面色平靜的老太太，恭恭敬敬地施了一禮。
這幾個月來，老太太也有預感會發生點甚麼，只是覺得七娘性子柔弱，即便心中鬱結，恐也下不了決心，所有一面希望她快快樂樂地過日子，一面也不忘提醒她，無論將來如何決定，背後都還有祖母。
今日聞此訊息，竟不算意外。
只是心中亦不免湧起一陣沉痛酸楚，她那事事周全隱忍、體諒包容的孫女，倘若不是萬念俱灰，又豈會走到如今這一步？
季平按照來時鎮北王的交代，向老太太躬身解釋道：“王爺說，沈七姑娘淑媛婉嫕，柔和貞靜，是鎮北王府虧欠了她。王爺自言這些年領兵在外，對世子失了管教，來日必當登門造訪，向武定侯府賠罪。七姑娘為全夫家顏面，不提休夫只提和離，王爺亦感激不盡，此後知交如舊，萬莫因此影響到兩家情分才是。”
這話說得動聽，落在眾人耳中不過是給武定侯府挽尊的說辭罷了。
在大夫人、二夫人和沈嬈等一眾人眼裡，七娘壓根不會主動提出和離，甚麼上門賠罪都是幌子，不過是拿來安撫老夫人罷了。當年說好的十年不納妾，如今才過了三年，還不是說棄就棄？如今和離一事板上釘釘，七娘這輩子就完了。
老太太深深籲口氣，勉力壓下心中的苦澀，挺直了背脊，淡淡回笑道：“七娘是我一手帶大的，她是甚麼樣的孩子，老身一清二楚，世子若堪託付，她也不至走到和離這一步。老身相信她的選擇，當然也支援她深思熟慮後的一切決定。”
季平聞言慚愧不已，老夫人一生性情剛直、尊貴驕傲，武定侯府如今這幾輩人加起來的魄力恐怕還不如一個老太太。
季平朝老太太拱手，目光瞥一眼旁邊的沈嬈：“既非七姑娘之過，王爺自然容不得旁人詆譭姑娘聲譽，鎮北王府若有私下妄議、謠言惑眾之人，王爺必會嚴懲不貸，京中流言蜚語王爺亦不會坐視不理，方才那‘七出’、‘下堂’之言，還請沈四姑娘慎言。”
沈嬈猛地睜大了雙眼，“甚麼……”
話音未落，大夫人王氏立刻將女兒拉到身邊來，向季平賠笑道：“四娘口不擇言，管事教訓得是。”
王夫人瞪了一眼自己這個糊塗女兒，有些話放在心裡也就罷了，偏她蠢出生天非要說出來，季平是鎮北王府的管事，京中誰見了不敬上三分？若不是方才的話留了餘地，沈嬈只怕要吃教訓，落個妄議是非之名都是輕的。
季平離開後，老夫人握緊手中的靈壽杖同眾人立下規矩，府上若有人敢私下胡言亂語一句，定不輕饒。
眾人面面相覷，至少在明面上不敢再置喙。
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沈嫣這兩日清點了嫁妝單子，底下不知情的原以為夫人不過是趁著年終清算賬目，直到看到那六十抬嫁妝箱子一一搬出庫房，這才傻了眼。
夫人這是做甚麼？
這些陪嫁都要抬到哪去？
難不成要走？
內外院的幾個管事想起夫人近日的交代和託付，本以為同往年一樣，年末事事清，多一些指派和排程也屬尋常，卻沒想到這竟是夫人最後一次當家做主了。
然而，眾人也只能將心中那份震愕強自壓下，不敢宣之於口，因為鎮北王一早下了禁令，誰敢私下議論，一律杖四十逐出府去，若有在外閒言碎語者，即刻以造謠生事之罪押送順天府。
鎮北王說一不二，在軍中就是出了名的御下極嚴，此令一下，闔府上下只能三緘其口，各自忙活手裡的事務，連眼神都不敢交接。
歸燕堂外，幾個從武定侯府帶來的外院丫鬟眼眶紅了一片，不敢哭出聲來，三年王府生活即將結束，她們很快就和姑娘一樣要被趕出去了。
沈嫣見松音面色不佳，便拉她過來，比劃道：“你家姑娘不是犯了錯自請下堂，更不是被夫家休棄，這世間有聚便有散，有合便有離，再尋常不過，不管旁人說甚麼，我自有我的路要走。”
不下定決心掙脫所有沉重的過往，怎知來日不是燦爛無暇、光明閃爍？
她心裡其實是高興的。
松音不是傷心自己，只是為自家姑娘不平。
這世道對女子就是如此，只要是從夫家出來的，不論是甚麼名頭，都會給女子扣上一個下堂婦的帽子。
當年沈家姑奶奶分明是佔理的一方，反倒是那婆母無知妄作，卻也避免不了被指生性疏頑，有違敬順之道，多年來指指點點，到如今還是街頭巷尾常有的談資。
她們家姑娘這麼好，難道也要平白承受那些是非議論？
松音忍著淚意道：“好在王爺下令，誰也不許在外碎嘴，可嘴巴長在別人身上，關起門來罵罵咧咧誰又曉得。”
沈嫣嘆了口氣，細想了想，其實鎮北王為她做到這一步，已是意外之喜了。
走出這道門，即將面臨多少形形色色的目光和背地裡多少閒言碎語，她比任何人都心知肚明，但鎮北王的態度擺在這裡，便是給了她與武定侯府最強大的支撐與體面。
今日郭嘯來歸雁堂交接鋪面，得了吩咐卻欲言又止，含淚喊了聲:“夫人……”
沈嫣只是衝他笑了笑，目光仍如往昔溫和。
郭嘯嘆了口氣，只怕滿京城再找不到這樣一個女主子。
她不算頂頂精明，可裡裡外外排程得宜，吃穿用度措置有方，世子爺這些年揮霍了不少爵產，直到管家權握在夫人手裡，家中不少田莊鋪面這才慢慢走上正軌，年年都有盈餘；
更不似京中那些豪門主母兩面三刀刻薄刁囂，夫人見人三分笑，對誰都是和和氣氣一張臉，教人如沐春風；
她年輕，脾氣好，卻並不好敷衍糊弄，治下賞罰分明，從不有失公允，處處叫人信服；
對待世子爺上，更是和婉寬容，千依百順，讓人說不出一絲錯處……
郭嘯想不通，世子和夫人這三年一直和和美美，怎的離得這般突然？早知如此，他平日裡就該多勸勸，如今再想說甚麼，已經來不及了。
嫁妝清點完畢，一路浩浩蕩蕩駛過東陽街。
馬車內，沈嫣眸中淚光一閃而逝，很快又恢復了清明。
三年前亦從此路來，今日再沿此路歸，原以為此生就像世間大多女子一樣，相夫教子，夫唱婦隨，有濃情蜜意，也有雞毛蒜皮，以為那個男人就是自己餘生所有的軌跡，沒想到他們終究是走散了。
三年了，真像一場夢啊。
馬車駛過熟悉的街巷，耳邊細細碎碎的議論逐漸被一陣踏踏的馬蹄聲取代。
沈嫣指尖挑開帷幔一角，金絡青驄上一身玄金蟒袍的男人驀然撞入眼簾，驚得沈嫣心口一窒。
鎮北王身形高大，即便坐在馬上，也有山嶽般沉穩威嚴的氣勢。
察覺男人稍稍偏頭將要投射而來的目光，沈嫣嚇得趕忙落下車帷。
其實今日午後，她已向鎮北王辭行過了，那時他忙於公務，她也不便打攪，再三拜謝之後便回了歸燕堂。
這會，他是來送自己回家的麼？
此前他倒的確說過親自上門替謝斐賠罪這樣的話，沒想到竟是今日麼。
馬蹄踢踏，每一聲都像是踩在她隆隆的心跳上。
聽說謝斐今日被他關起來了，所以她才能這麼順順利利地離開，否則以謝斐的脾氣，還不知要怎麼鬧。
她還是不太敢面對鎮北王，感激的同時，似乎畏懼更多，這種畏懼之感甚至遠甚在宮中拜見陛下。
馬車緩緩停在永平巷，已經聽到管家朱叔熟悉的聲音。
沈嫣在雲苓的攙扶下緩緩下了馬車，一抬眼，便見革帶華服的男子負手立在一邊，像是在等她一起。
這一路下來，沈嫣亦心知肚明，有這尊大佛為她保駕護航，來日京中風向都會有所轉變，流言蜚語不攻自破。
她長長吁了口氣，再向他恭恭敬敬俯身一拜。
卻聽到頭頂男人磁沉低冽的嗓音，“今日本王在宮中從慈能大師口中聽到一首偈，倒是適合拿來贈你。”
她低垂著頭，等了許久，才聽到他說：
“今日苦海回身、脫胎換骨，沈七姑娘，望你此後燦爛無暇，光明閃爍，天上人間，自在快樂。”
一語不到盡頭，她的心猛然揪了一下。