主屋門一響動, 松音立刻來報：“姑奶奶從裡頭出來了！她還往咱們這瞧了一眼呢！”
雲苓趕忙將沈嫣這陣子抄寫的女書和繡女書文字的繡帕整理起來，“姑娘，您快去林華苑吧, 若是姑奶奶肯幫您說話, 這事兒就成了一半了。”
沈嫣點點頭，沈漵前腳剛走, 她後腳就跟了上去。
兩個丫鬟一人搬書箱，一人端疊放繡帕、扇面的箱籠跟在後頭。
松音是後一個知曉姑娘秘密的, 那時候謝斐的身世已經揭曉, 松音當然是唯姑娘馬首是瞻，兩個丫鬟都希望自家主子嫁對良人、收穫幸福。
沈嫣才到院門前，正要著人通報，林華苑的管事就上前施禮：“姑奶奶說七娘您來, 不用通報, 直接進去就好。”
沈嫣心一提，咬咬唇，慢吞吞地進去了。
沈漵正坐在書案前看畫, 長卷展開，是臨摹的東晉顧愷之《洛神賦圖》中的幾個畫面，沈漵的目光所及之處, 是洛神駕六龍雲車飛天, 曹子建於岸邊目送其遠去的場面。
“姑姑, ”沈嫣慢慢走了進來, 目光落在卷軸上, “這是？”
沈漵抬眼一笑, “過來看畫。”說完攤開卷軸, 找到其中一處描繪的場景。
沈嫣走過去, 這才發現姑姑故意給她瞧的是曹子建解開佩玉贈洛神的畫面，耳尖登時泛了紅，“姑姑！”
沈漵嘖嘖兩聲：“怎麼了，覺得這場景熟悉？”她壓低了聲音偷偷打聽道，“鎮北王不會是……贈你玉佩時便傾心於你了吧？”
沈嫣忙搖頭：“怎麼會，那日是他回京頭一日，此前我與他從未見過，豈會第一眼就暗生情愫？”
夢裡相見，不算見到。
更何況，她那時的夢中只有看不到臉的將軍，倘若他不說自己就是她夢中的將軍，她可能這輩子都不會有勇氣面對這份感情。
“終於肯承認了？”沈漵輕笑著逗她：“不是第一眼，那便是第二眼、第三眼，你在深閨之中，除了進宮和鋪面上的事情需要出府，其他也沒有能見著的機會了吧？”
沈嫣心虛極了，將某人隔三差五的殷勤模樣從腦海中剔出，訕訕地點了個頭。
沈漵手指翻動畫卷，翻到曹子建送別洛神時的畫面，沈嫣順著她指尖移動的位置去瞧，發現畫上卻不似原作頻頻回首、情意綿綿的場面，依依惜別的只有曹子建，洛神卻是決然離去，不再回頭。
沈嫣微微怔住，啟唇問道：“是……殷大人送來的嗎？”
沈漵沒有回答，算是預設，但表情非常的平靜。
殷瓊南在戶部任職，更是當世有名的書畫家、當年的新科前三甲，算是寒門所出的貴子，否則當年也不會被沈漵看上。
沈漵出嫁時，忠定公還未戰亡，武定侯府如日中天，高門嫡女與寒門貴子的結合，當年傳得沸沸揚揚，哪知娶到了媳婦，這殷家老太太就原形畢露，三天兩頭的立規矩，偏偏沈漵又不是被規矩困住的人，殷老太太就覺得不受尊重，整日哭天搶地，鬧得街坊鄰居人盡皆知。
後來殷瓊南外任，殷老太太又見不慣沈漵拋頭露面，罵她在女子之間推行的女書是“見不得人的玩意”，當街鬧，上學堂鬧，在家裡鬧，又是說沈漵的肚子久無動靜，要給殷瓊南納妾，倘若不應，便是一哭二鬧三上吊，鬧得家宅不寧。後來，沈漵毅然決然和離，也是這殷老太太在外胡言亂語，氣得沈老太太都大病一場。
殷瓊南是孝子，禁不住母親日日鬧上吊，這才與沈漵斷了，兩人橋歸橋路歸路這麼多年，卻還是對沈漵念念不忘，去年殷老太太一死，殷瓊南與沈漵之間沒有了阻礙，眼下男未娶女未嫁，對方又頻頻送東西到府上來，定是還想破鏡重圓。
沈嫣看向自己的姑姑，小心翼翼地問：“姑姑，您心裡也還惦記著殷大人是嗎？”
沈漵沒答，反倒是問她：“阿嫣為甚麼會喜歡鎮北王？”
照沈漵對她的瞭解，這個侄女其實是很沒有安全感的人，被爹孃早逝壓抑的恐懼和自卑，讓她更容易將自己包裹在軀殼之中，一旦付出過的真心被踩踏，很難再開啟心扉迎接任何人。
所以才和離沒多久就敢將真心交付出去，若不是親眼所見，沈漵是決計不會相信的。
沈嫣不想瞞著她，但前世之說對於未親身經歷之人來說總是太過不切實際，她換了個說法，“姑姑，也許你不會信，我在見他第一面時，就覺得這個人好像前世見過一樣。”
儘管不可思議，只在話本里聽過這些離奇的故事，但沈漵還是非常認真地看著她。
沈嫣繼續道：“在我上一段婚姻幾乎就是苦苦支撐的時候，也許是冥冥之中自有天意，他回來了，答應幫我的那一日，是我這一年來第一次看到曙光。”
夢中被害身亡，祖母中毒，還有這段難以為繼的婚姻重重壓在頭頂的時候，憑她的能力，也許根本沒有辦法去抗衡，那晚謝斐的威脅歷歷在目，她不能為自己的自由之身，拿一家人的身家性命去賭，鎮北王回京的訊息，成了她那場預知夢之後能夠握緊的最後一根稻草。
“從鎮北王府回武定侯府，是我特別害怕面對的一段路，我可以表現得非常平靜，但也無法阻止這世間流言蜚語的湧入，可是他竟然來了，我沒想到他會擱下朝中事務，親自護送我回家。”
沈嫣望著畫上的玉佩，淡淡一笑：“那枚玉佩被我沉在箱底，即便知道也許這輩子都不會拿出來，但有一個聲音在告訴你，來日即便千難萬險，也總一個人會為你撐腰。”
“他帶我去見玄塵……”說到這裡，她頓了頓，“那時還不知道他就是謝斐的親生父親，玄塵醫術高明，告訴我，我的啞疾或許有一天會痊癒的時候，姑姑你不知道我有多高興。上元那晚，我就在鰲山燈下，燈塔倒塌的那一刻，也是他救了我。後來，他教我打理名下的鋪子，整治吃裡爬外之徒，順著王松圖，查到大伯母身上，查明當年爹爹真正的死因……”
沈漵默默傾聽的同時也在思考，直到她停下來，忍不住問道：“你怎知這是喜歡，而不是單方面的依賴？畢竟他與你爹爹一般大，某種意義上來說算你的長輩。”
沈嫣明白她的意思，她不否認依賴這個詞，即便紅著臉，但也不吝詮釋自己的喜歡，“也許就是和離回府那日，他說的那句‘望你此後燦爛無暇，光明閃爍’；也許是鰲山傾塌那一晚，我躲在他的披風裡，見他心繫蒼生、指揮若定，然後低下頭來，同我說一句‘別害怕’，也許是第一次喚我‘阿嫣’時的怦然心動，也許是在我最脆弱無助的時候，他一遍遍地告訴我‘別擔心，一切都有我在’……姑姑，他真的是個很好很好的人，他是來救我的。”
上輩子，這輩子。
都是他救她於水火。
沈漵覺得自己已經沒必要問下去了，因為她在沈嫣眼裡看到了星星點點的光，她見過形形色色的、對愛情無比憧憬的姑娘，她們的眼裡都有一樣的光。
沈漵含笑看著她，“方才你問我，是否還惦記著殷瓊南，我可以告訴你，這個人切切實實地存在過，在心裡是沒有辦法抹去的，但看到這幅畫的時候，我的眼裡、心裡已經完全沒有波瀾，我可以心無旁騖地用欣賞的眼光看這幅作品，甚至考慮這幅畫更多的用途，而不是使性子將這幅畫燒了、扔了，或是派人送回去。”
“可是你不一樣，阿嫣。”沈漵道：“我能在你眼裡看到真真切切的、發自內心的喜歡。”
沈嫣情緒有些激動，甚至迫不及待地問：“可是姑姑，你會不會覺得太快了？或者說，我們倆在外人眼裡，並不合適。”
沈漵笑道：“你知道我編纂女書的用意是甚麼嗎？並非你所想的那般，擯棄世間所有的男子，而是想讓所有的姑娘都有一個可以傾訴和傳遞的渠道，我希望她們生活美滿，獨立自強，肯定自我，凡事有自己的主意，而非成為男子的附庸，一輩子為丈夫而活。不論旁人怎麼瞧，我們心中自有答案，這就足夠了。”
沈嫣唇角立刻彎起來：“這麼說，姑姑也同意我們啦？”
沈漵看著這雙笑意盈盈的眼睛，能看出她是真正的歡喜，這與她去年回京時看到的強裝的喜悅是截然不同的味道。
至於鎮北王是否也喜歡侄女，答案也已經不言而喻了。
倘若不顧一切直接上門求娶，以他的權勢，當然可以輕而易舉地將侄女娶回家。
可他並沒有，而是透過這些蜿蜒曲折的辦法，請太皇太妃說和，避免世人的眼光和非議，一步步得到老太太的認可，他希望這個小姑娘能夠得到所有人的祝福，歡歡喜喜地出嫁。
沈嫣叫雲苓將帶過來的線裝書和絹帛拿來，眼巴巴地遞上來，“姑姑，那祖母那邊怎麼說？”
沈漵想起和老太太的談話，“宮裡那位太皇太妃倒是很滿意你，只是你祖母除了接受不了孫女婿是你前夫的前爹之外，對鎮北王應該也很滿意。”
沈嫣聽完前面一句，眼裡泛起了亮色，可聽到後面這一句，又懨懨地趴下去，“那怎麼辦呀，祖母會生我的氣嗎？”
沈漵笑了笑：“倒也不至於。”
她招招手，沈嫣立馬附耳過去，然後點點頭，將姑姑的話銘記於心。
臨近傍晚，老太太著人去喚孫女晚間來用膳。
含桃來回話時，老太太多問了一句：“阿嫣這一下午都在做甚麼？”
含桃回憶了一下：“七娘在幫姑奶奶謄抄女書呢，方才我聽雲苓問七娘說，是不是想跟姑奶奶去湘南了，七娘說還沒想好。”
話音落下，老太太眉頭深深地蹙起來。
還沒想好，那就是有可能的意思？
孫女若不嫁人了，難道真要跟她姑姑去民風未開化之地過尼姑般的生活？
晚膳時，老太太憂心忡忡地問她的意思，“真有去湘南的打算？”
沈嫣想起姑姑交代的話，搖搖頭笑道：“沒那麼快，姑姑這次回來也是要在家裡多陪您的，至少把這個年過去了再考慮明年是否出京，我倒是想去看看外面的名山大川、風土人情，不過也只是想想而已，說不定，我和姑姑都在京中孝順您呀。”
“沒那麼快”、“想想而已”、“說不定”。
老太太暗暗在腦海中反覆琢磨著這幾個詞，看來孫女真有離京的想法。
此前她也不是沒想過，她這具身子一旦撒手人寰，孫女在京中沒了牽掛，恐怕就跟著她姑姑一道南下遠遊了。
老太太沉吟片刻，神色十分複雜，“你這幾回進宮看望太皇太妃，她老人家可有給你相看夫婿的打算？”
沈嫣喝了口湯，“前頭倒是提過一次，那時我才和離不久，並無此意，便向她老人家表明了心跡……怎麼了祖母，可是太皇太妃同您說了甚麼？”
老太太抬起頭看孫女，見她不動聲色，看來沈漵還沒將太皇太妃的計劃告訴她，可老太太不放心，試探著問：“方才去林華苑，你姑姑可同你說了甚麼？”
沈嫣搖搖頭：“我帶了這些天準備的書和繡帕香囊過去，姑姑收下了，然後帶我看了些字畫，其他倒沒說甚麼。”
老太太吁了口氣，這事是不好開口，她也怕嚇到孫女。
接下來的幾日，老太太時時留意孫女的動向，卻發現她不是去書齋便是去繡坊，甚至還編排了女書相關的話本，對女書是真的上心，老太太憂慮更甚。
又過幾日，府上收到康王妃的請柬。
趁著秋高氣爽、菱芡豐茂，康王妃在延芳澱設下秋日宴，邀請京中各大宦官世家的太太小姐、公子王孫前往延芳澱遊玩，沈老太太、沈漵和沈嫣都在邀請名單之列。
康王妃是個愛熱鬧的性子，在宗室女眷中又是說得上話的身份，年年都組織各大世家春遊秋獵，這些年也撮合了好幾對。
“你想去嗎？”
才和謝危樓通了個氣，回到府上，沈嫣就被老太太喚了過來。
沈嫣頓了下，“我這身份去，會不會不太好？”
孫女若是有旁的理由不去，老太太都能接受，但老太太不許她自輕自卑，“你便是進出宮闈，也沒有人敢非議半句，延芳澱的門檻能比皇宮大內還高不成？何況我孫女年輕貌美，人人求之不得，旁人想見都見不到的。”
沈嫣思忖片刻，還是有些猶豫：“秋日宴定在重陽之前，祖母若同我先去延芳澱，再往東嶽廟祭拜山神，來回奔波勞累，祖母的身子……”
一旁給老太太佈菜的摘杏忽然想到甚麼，“倒也不是不能，延芳澱離東嶽廟不遠，到時候可以從延芳澱直接過去。”
老太太見沈嫣低垂著腦袋思索，終於沒忍住，搬出心裡叫囂得最激烈的那個聲音，“聽說也邀請了鎮北王，他這段日子正好賦閒在家，你不想去……拜見拜見？”
她將這“拜見”二字咬得稍重，說完立刻敏銳捕捉孫女面上的表情。
結果還未在孫女面上發現任何欣喜或不在意，雲苓突然在一旁小聲道：“鎮北王恐怕未必會去呢。”
老太太立刻抬起頭：“你如何知道？”
沈嫣也象徵性地看了眼雲苓，後者面不改色心不跳：“方才我去百草堂抓藥，恰好遇見鎮北王府的管事，聽說鎮北王舊傷復發，這幾日在府中養傷，連陛下請他進宮給三位皇子授課，王爺都回絕了。”
沈嫣張了張口：“舊傷？是從前在戰場的舊傷嗎？”
雲苓搖頭，解釋道：“似乎是前些日子捉拿兵部尚書霍歸遠時受的傷，因雨夜沒有及時處理，傷口反覆發作，折騰到今日還沒有痊癒。”
老太太長長地吁了口氣——
捉拿霍歸遠，不僅僅是替朝廷除去一大奸佞，這霍歸遠也是當年謀害老三的主謀之一，沒有鎮北王，謀害老三的真兇還不知何年何月才能伏法。
鎮北王算得上是為自家兒子受的傷，相比下來，此前一番道謝就顯得過於蒼白了。
老太太看向自己的孫女，沈嫣面上亦有擔憂之色。
“祖母，我用不用去瞧瞧鎮北王？畢竟他是為了爹爹才……”
老太太說不用，“他畢竟是外男，你一個姑娘家上門，叫人瞧見像甚麼話？”
沈嫣就乖乖噤聲了。
老太太轉頭，派人喚了管家朱叔過來，請他挑幾樣好禮送去鎮北王府，一來探望傷情，二來表達感謝。
鎮北王府養了二十年的世子耽誤了孫女一生，鎮北王又為查明老三戰亡的真相奔波受傷、為孫女的啞疾出了力，算起來，兩家也談不上誰欠了誰，但該有的禮數少不得。
吩咐完之後，老太太回過頭來看孫女的意思，“那延芳澱……”
沈嫣這才含笑點點頭，“全憑祖母安排。”
老太太就放心了，方才一番試探，倒是沒有看出她對鎮北王有別的意思。
倘若鎮北王去，老太太定是不願帶她去的，畢竟才回了太皇太妃，就迫不及待帶著孫女去打照面，顯得欲拒還迎。
好在鎮北王不去，孫女就能有機會見一見京中的其他青年才俊，慢慢挑選一番。
秋日宴，京中才俊聚集，大房得知老太太收到了邀請，景氏也有意讓芍姐兒跟過去見見世面，卻遭到了沈大郎的嚴詞拒絕。
“母親與三房結了仇，還是不共戴天的父母之仇，你好意思去求七妹妹嗎？”
景氏掩面哭泣，上元那晚她受傷最重，養了幾個月才好，沒想到家裡出了這等事，婆母被斬首，大房更是連爵位都丟了，如今算是徹徹底底與京中權貴圈斷了聯絡。
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九月初六是個好天氣。
秋日的延芳澱風清氣爽，秋色連波，微風拂過，有清淺的涼意透著不薄不厚的衣料滲進面板，讓人情不自禁想要舒展雙臂，深深吸一口閒涼的氣息。
沈嫣今日穿得也十分素雅端莊，髮髻兩邊是一對金鑲寶蝶趕花簪，淺杏金線繡蓮紋的對襟上襖，胸前一串蓮池瓔珞，下半身配的是一襲與髮簪同一色系的雪青湖縐彩繡織裙，全身最亮眼的竟然是那對精緻的累絲紅珊瑚耳墜，襯得脖頸愈發修長纖細，雪白得耀眼。
老太太瞧自家孫女，越瞧越滿意。
延芳澱外一下馬車，彷彿濃釅的設色絹本畫中湧入一縷輕煙漫攏的柔和雪青，整幅畫便由此輕盈曼妙了許多。
她只要站在那裡不動，所有的目光就會不由自主地在她身上停駐。
江幼年在不遠處朝她招手，在她身旁的分別是陽陵侯夫人、程楚雲和其母昌平伯夫人，看樣子，她們也是剛到。
幾家人見面相互行了拜禮，沈漵便讓她們年輕人自己去玩，自己扶老太太和幾位娘子一道上了觀臺。
老太太才剛剛坐下，看臺下便是一陣喝彩，一旁早到的曹國公夫人笑道：“今日託康王妃的福，竟能見到鎮北王百步穿楊的英姿，實屬三生有幸。”
話音方落，老太太指尖一顫，目光落在觀臺下的校場，幾個世家子弟正在比試騎射，當中著玄色長袍、手挽強弓坐於馬上的，不是鎮北王又是誰？
他不是不來的嗎！
又一輪比試開始，耳邊再次響起曹國公夫人的聲音：“小輩們用的都是一石半石的弓，鎮北王使的可是四石弓，可算是班門弄斧了。”
幾位娘子在一旁說笑，老太太也跟著附和，雙眼卻緊緊盯著觀臺下的那一抹驍悍威武的身姿。
四石弓，豈不是四百八十斤，這還是在馬上！當真是力拔千鈞。
弓弦拉滿的那一刻，老太太都不由自主地屏住了呼吸。
那堅實健碩的手臂撐滿時，恐怕比孫女的腰都粗。
孫女嬌弱纖細，日後若嫁給這樣的人，能承受得住嗎？