夏收在即，長壽村還好，劉家寨卻是愁雲慘霧，劉長保託劉伯欽帶話，希望陳季平能蒞臨指教，實際上是賣慘，讓他看看田裡的慘狀。
“長者，此乃天災，我也無能為力啊！”
劉長保哭喪著臉，“若是秋糧再欠收，我等只能喝西北風了，還請三郎給指條活路！”
陳季平想了想上輩子種地的經歷，積土成壟倒是個應對澇災的方法，於是示範了一下，將地起高至半尺，中間形成溝渠，如此應對一般的澇災足夠！
“起壟之法不錯，但是要少種許多地！”劉長保顯然見過這種方法。
“總比沒收成強吧，而且壟田之下可以加些底肥，產量並不會降低多少！”
“何為底肥？”
陳季平解釋了一下有機肥的使用，這些人將信將疑，將那些髒東西埋在地下，就能長出好莊稼來了？
這時候齊民要術還沒有普及，偏遠鄉村並未認識到肥田的重要性。
“此乃神猴傳授，大家若不信，我也沒辦法！”
神猴兩個字果然很管用，這些村民馬上信服無比。
由壟田之法，陳季平又想到了農田水利建設的重要性，決定等夏收過後，帶領百姓們好好整整地。
終於到了收穫的季節，不過農戶們卻是難以高興起來，長壽村普遍減產五成，劉家寨只收獲了往年的兩成，不少低窪地完全絕收。
屋漏偏逢連陰雨，又到了徵收夏稅之時，長壽村沒人敢再來收稅，算是抵消了糧食減產的消耗。
劉家寨就慘了，僅有的一點糧食，全被稅吏帶著官兵搜刮了去，沒有糧食，甚至還搶雞鴨，簡直與匪兵無異。
可以想像，未來幾個月，這些百姓只能靠野菜和打獵渡日了。
陳老漢見不得鄉親衣食無著，讓陳元禮出外購買高價糧，但是收穫不大，好在虯髯客從西域商人那收購了十石大麥，算是能解一點燃眉之急。
陳季平覺的直接發放效果不好，便採用以工代賑的方法興修農田水利，算是給大家一口飯吃，但是這樣也只是杯水車薪。
指望著虯髯客再能帶一些糧食回來，結果糧食沒帶來，卻帶來了一個壞訊息，販賣私鹽洩底了。
“怎麼會被發現，李軌現在的日子應該不好過才對？”
“三郎有所不知，是有人看咱們賺錢眼紅了，把事情捅給了李軌，幸虧我一早打通了關節，這才得以脫身！”虯髯客露出一臉晦氣的神情。
“張大哥不必如此，以我的推斷，這大涼王也蹦噠不了多久，現在脫身正是時候！”
“可惜了咱們的生意！”
陳季平安慰道：“賺錢的方法又不止一條！”
虯髯客不由眼睛亮了，“莫非三郎還有其它賺錢生意，快說於為兄聽聽！”
“張兄以為現在甚麼最稀缺？”
“自然是糧食，涼州的糧食都能賣出食鹽的價格了，不過所有地方都缺糧，販賣糧食恐怕不行吧？”
“能吃的就是糧食，不一定非得是地裡的莊稼！”
“你是說牛羊？”
“然也，張兄上次不是說，有北邊草原來的客商，想用牛羊換鹽嘛？”
虯髯客想了想，“的確如此，只是牛羊不比糧食，販運不易！”
“這有何難？讓他們自己運來就是，多給他們一點鹽罷了！”
“哈哈，還是三郎聰慧，不愧為神猴弟子，想必那些蠻人會很樂意！”
虯髯客留下二百兩銀子，只帶走一百斤鹽，和一幫手下去北方開拓商路去了。
所謂農田水利建設，就是疏通河道，開挖溝渠，陳三郎動動嘴就行了，而現在又不需要大批製鹽，如此他便閒適了下來。
不想去找孫悟空受虐，於是每天去山裡浪蕩，鐵柱對此非常不憤：憑甚麼他能去山裡玩，我就不行？
回答他的是陳老漢和陳元禮的二連擊：你能跟三郎比嘛，趕緊幹活，今天割不夠餵馬喂牛的草料，晚上就不準吃飯！
“鐵柱哥，好好幹，我看好你哦！”陳三郎不忘傷口上撒點鹽，然後進山去了。
他進山當然不是純粹去玩，打獵，蒐集一些食材才是主要。
以前不敢進入兩界山深處，現在本事大了，膽子也肥了，一頭豹子試圖偷襲他，被他一記掌心雷轟殺。
最驚險是一次回來晚了，遇到了狼群，這些狼成了他實地演練棒法的對手，猴子當老師不太靠譜，不過無論是猴棍、瘋魔棒法，還是那套游龍掌，都是非常實用的搏殺手段。
當陳元禮等人來找他，狼屍已經躺了一地，於是大家又可以改善生活了。
食材的收穫也不小，山韭菜，小茴香，莧菜等等採摘了不少。
糧田水利建設結束，那點糧食也消耗光了，就連陳家自用的糧食也沒剩下多少。
眼看就要捱餓，虯髯客一行趕著一群牛羊進山了。
那一刻，陳季平真想抱著大鬍子啃幾口，“兄長，你來的太及時了，再晚一點咱們就只能喝西北風了！”
虯髯客灑然一笑，“這次收穫不小，北方那些蠻人，見鹽比見了爹還親，又跟劉武周搭上了關係，以後咱的鹽不愁賣了！”
“劉武周其人如何？”
“也算一方豪傑，只是目光短淺，與突厥牽扯太深，終究不容於華夏！”
陳季平不得不再次讚歎張仲堅看人奇準，“兄長賺夠了錢，便與他少牽扯，以免為人詬病！”
“俺省得！”
為了招待虯髯客一行，也為了讓他們見識到他們所做的事情很有意義，將私鹽業務進行到底，陳季平大顯身手，做了個全羊宴，紅燒羊肉、魚羊雙鮮，滷羊蹄，羊腦盅，羊血豆腐，烤羊肉串……
直把一群人吃得不敢低頭，惟恐一不小心，從喉嚨裡噴出一塊羊肚來。
“三郎，想不到羊肉居然有如此多的吃法，而且都很美味，哥哥我今天可算是長了見識！”虯髯客由衷讚歎道。
“還有許多吃法沒法做出來，等以後你成了王，讓你真正品嚐一下完整的全羊宴！”
“好，為兄一定儘快拿下那南域之地！”
村裡人和劉家寨的人流了一地口水，也沒能吃到一口，還剩下了一大鍋的肉湯，陳季平又制了個羊頭湯燴麵，總算餵飽了鄉民肚裡的饞蟲。
最後一點糧食也見底了，不過有了牛羊肉，今後就餓不著，而且再等上一兩月，秋糧就該豐收了，這一年也就有了著落！
虯髯客走了，帶走了一千斤的精鹽，陳季平也鬆了口氣，感覺身上的擔子一下輕了不少。
考慮到好久沒進山，猴子又該發脾氣了，他弄了些精緻的酒菜進山去了。