至和十七年春,臨安。
清明前後，正是細雨紛飛，落花如屑的時節,西湖被如煙似霧的水氣籠罩著，朦朦朧朧的,宛若蒙上面紗的女子。
沿湖水樹交映,紅綠間發，在一片柳蔭深處,一間小小的店鋪隱身其間，牌匾只簡單寫著“香飲子”字。
這家門口靜悄悄的，堂屋擺著兩桌椅,牆角有一個高高的灶臺，上面坐著一把長嘴大銅壺,咕嘟咕嘟冒著熱氣。
掌櫃的是一位十多歲的女子,正坐在櫃後看書,相較於河岸邊其他賣力攬客的鋪面,委實有些漫不經心了。
看書看得有些累,她站起身,略舒展下手腳,斜倚窗前，看著迷濛的湖面發呆。應是平時總愛蹙眉，眉宇間有一道淺淺的豎紋,給她添了幾分淡淡的憂傷和寂寥。
她穿著磚紅的上襦,青灰長裙,腰間繫著靛藍白花的腰圍，頭髮用一根木簪挽了起來，鬢邊簪了兩朵黃玉蘭,耳垂是小小的銀耳璫。
除此之外，通身上下再無其他配飾。
服飾雖簡樸，仍難掩嫻靜高雅的氣度，可以看出，這位應是大戶人家出身，很是過過一段好日子的。
“姑娘，”從後屋繞出一個四十上下的女子來，腳步匆匆，神色焦急，“老太太又鬧著尋大公子去，怎麼勸也勸不住，您快去看看吧。”
又開始了！
柴元娘嘆口氣，疲憊地揉揉眉心，吩咐道：“今兒個提前打烊，白鷺，把板子上了吧。”
白鷺翻了翻櫃上的賬本，連連搖頭——又是沒開張的一天！
這些年，尋柴夫人，尋失散的姐妹，姑娘的體己花了個七七八八，再不放下架子招攬客人，只怕這件茶水鋪子遲早關門大吉。
又不住唏噓，姑娘是何等聰明伶俐的人，想當年給柴家出謀劃策，運籌帷幄，如今竟落得賣水為生的境地。
沒辦法，誰叫大公子在北遼被官家拿了個正著，通敵賣國，想洗都沒法洗。
老太爺再宣告，大公子早被開出族譜，所作所為皆與柴家無關，還拿出了大公子摁過手印的文書。
最終還是於事無補，柴家因此聲名掃地。後來朝廷接二連查出柴家差事上的紕漏，貶謫的貶謫，罷免的罷免，著實發落了不少人。
這些人大多是旁支子弟，嫡枝的老爺公子們哪兒去了，她沒敢問姑娘。
瘦死的駱駝比馬大，柴家看似搖搖欲墜，但在老太爺的維持下，本家有驚無險地撐了過來。
直到至和六年，老太爺病故。
渝中再也無人能扛起這副重擔，短短几個月的功夫，柴家就敗了。官家沒抄柴家——抄也沒用，柴家的錢財早轉移了，就是個空殼子。
官家只下了道聖旨，柴家五代之內，不得為官，不得科舉，不得講學。幾乎從根兒上斷絕了渝中柴家東山再起的可能性。
曾經百家求的柴氏女，也從高高的神壇一落千丈，退親還算其次，甚至還有當家主母被休棄的。
連她這個曾為柴家奴婢的人聽了都覺得心酸。
姑娘知道後默然不語，許久才說：“她說的對，柴氏女就是聯姻用的，一旦失去價值，無論孃家、夫家，都會毫不留情地扔出去！”自離開京城，姑娘心也冷了，情也淡了，就那麼冷眼看著柴家轟然倒塌。
也不願意提及自己的姓氏——最好別提，大周人最恨通敵的奸賊，若是知道這間茶水鋪是柴家人開的，只怕關門更早！
還好把夫人柴家帶了出來，不過人已經是半瘋的狀態。也是啊，被深愛的丈夫拋棄，任誰也受不了。
白鷺望著搖晃不已的簾子，深深嘆息一聲，或許是刻在骨子裡的驕傲，姑娘還是很難放下架子做這等市井生意。
姑娘開這間茶水鋪子，不像為了掙錢，反倒像找個事情打發時間。只出不進，假如哪天手裡連下鍋的米都沒有了，姑娘又打算怎麼辦呢？
冷不丁右眼皮狠狠跳了兩下，白鷺呸呸兩聲，趕緊撕下一小塊白紙貼在眼皮上。
跳，跳，我叫你白跳！
白鷺看看手中的賬本，再瞅一眼尚早的天色，為生計著想，還是違背姑娘一次吧。
這是前店後院的院落，從鋪子後門一出來，就是人居住的小院子。
土牆圍就，上面爬滿了爬山虎，黃茅結頂的土坯屋間，院子當中是一條彎彎曲曲的鵝卵石小路，靠西牆是一片奼紫嫣紅的花圃，而非一般人家的菜畦。
柴元娘挑簾進屋，只見母親摸摸索索地下了地，一叢乾枯而花白的頭髮散落下來，好像無根的落葉一樣在空中飄蕩。
她的手像要抓住甚麼似的向前伸著，目光渾濁而遲鈍，整個人瘦極了，駝著背，活像一隻即將乾死的蝦子。
“桂兒，桂兒，我的桂兒呢？”
“母親。”柴元娘托住柴夫人的手，用力把她往回拉，“大哥去了北遼，這輩子大概不會回大周，等你身體好些了，我帶你去北遼找他。”
謊話罷了，柴桂早化成一堆枯骨，沒人給他收屍，人埋在哪裡都不知道。
“你騙我！”柴夫人猛地甩開女兒的手，“他死了，死了，被謝景明殺了，我的兒子被那個□□子殺了！”
“母親！”柴元娘使勁捂住柴夫人的嘴，“你不要命了？那是官家！休要聽別人胡說八道，哥哥好著呢，前些日子還給來了信，讓咱們早點去北遼找他。”
柴夫人滿臉是淚，“我都聽見了，你和白鷺說話，要買黃紙燒給桂兒……你哥死了，我還活著做甚麼？索性隨了他去，也免得拖累你，我死了，你就去膠州灣，尋你父親和弟弟。”
深深的無力感湧上來，柴元娘疲憊極了，好半晌才說：“我不去，去了也是死。官家明知道柴家軍藏在那裡，這麼多年來一直按兵不動，就是等泉州水兵建成。瞧著吧，最多明年，官家肯定會攻打膠州灣。”
柴夫人愣愣的，發出兩聲嗬嗬的聲音，似哭似笑。
柴元娘知道她在想甚麼，拋棄自己的丈夫不得好死，她痛快，可小兒子也在島上，她心疼。
“人各有志，強求不得，過好我們自己的日子就行了，母親，您還有我呢。”
“是，你說得對，我不能死，我要看著你成親，生子。我閨女這麼好，也不知哪個有福氣的娶了去。”
柴元娘自失一笑，她都十六了，早就不想情情愛愛的事，更不要說嫁人生子——她可不願為所謂的“該成親了”“該生孩子了”，就委屈自己隨隨便便找個人嫁了。
說實話，人生在世，沒有品嚐過愛情的滋味，著實有些遺憾。
可這樣就和白鷺守著這間茶水鋪子，賣賣茶水香飲，看看西湖景兒，閒時聽聽曲兒，也挺好。
只是平白耽誤了白鷺，她從小就跟著自己，以前說要做她的陪嫁，當個管事媽媽。現在自己不嫁人，她也就跟著不嫁。
這些年陪在身邊的人，走的走，死的死，她也只有白鷺了。
柴元娘不敢想象，若哪天連這個人也沒有了，她一個人該如何活下去。
卻聽母親突然開口，“前些日子來的那個年輕郎君，生得極好，柴家最俊的公子也不及他的一半，其他房頭的姑娘們都悄悄去瞧他，還以為大人們不知道，真是笑死我了。”
母親又糊塗了，哪有甚麼年輕郎君，準是把以前的事記混了。
柴元娘敷衍幾句，扶母親上床休息。
“你去了沒有？覺得那人如何？竟勞煩你祖父親自接待，我想那郎君定大有來頭，姓……好像是姓謝，謝氏人家又是誰呢……”
柴夫人嘟嘟囔囔的，絲毫不發現女兒已是臉色大變。
千萬條雨絲掛在天地間，朦朧了遠樹，也迷茫了柴元孃的心。
謝景明來柴家時，她有偷偷看過他嗎？
不會的，如此幼稚的事，她定然做不出來。
可為甚麼，腦海中總朦朦朧朧有個影子，不經意間出現，總能令她回想起十四五時，那種少女懷春的悸動。
二十年過去了，這種感覺非但沒有消失，反而愈加深刻。
她拼命想，拼命想，到最後總會把這道身影和謝景明聯絡起來。
趕也趕不走。
是他嗎？
柴元娘茫然了，二人第一次見面，是她十八歲那年，謝景明來渝中試探兩家聯手的可能性。
她記得很清楚，謝景明和祖父對弈，她奉茶進去，謝景明取了茶，看了她一眼，道了聲多謝。
除此之外，再無任何交流。
謝景明嘴角雖掛著笑意，可眼神就像冰封的湖面，平靜得似乎毫無危險，她卻敏銳得察覺到危險——一旦掉進去，就是死。
那次祖父明確和自己提出，要做好與謝景明聯姻的準備，因此她一開始就不曾將謝景明放在“愛戀之人”的位置上。
但後來仍是不可遏制地對他動心了。
她曾自嘲，可能是出於強者的崇拜和愛慕，這人啊，或多或少總被強大的人吸引。
然而現在想來，難道……那不是他們的初見？若不是，她又在何時見過他？
不知不覺走到柳蔭林，猝不及防的，一道身影映入她的眼簾。
謝景明？！
她捂住嘴，差點喊出來。
似是聽見身後的動靜，那人徐徐轉過身。
十六七的樣子，五官與謝景明生得極為相似，嘴角微微下吊，只要不笑，就透著一股逼人的壓迫感，就連眼神也是一樣的淡漠。
卻不是他。
柴元娘已經猜到他的來歷了，明知道應該歉意地笑笑，賠個不是，然後走開，但她的腳就像是被釘在地上，一動也動不了。
被人目不轉睛盯著，任誰也不會太高興，那少年皺皺眉頭。然不等他發作，從湖那邊轉出一位梳著雙丫髻的小姑娘，約莫七八歲的模樣，生得粉雕玉琢的像個瓷娃娃，笑嘻嘻地喊他：“大哥！”