年關將至, 京城是大周最繁華的都市，熱鬧的氣氛總比別處來得早些，爆竹噼裡啪啦響個不停, 人們歡天喜地採買年貨，街面上擠滿了拎著大包小包的人。
臨街二樓窗邊, 顧春和一邊欣賞街景，一邊慢悠悠品著茶，火盆的炭火很旺, 雖有寒風襲來，也不覺得有冷意。
邊關大捷, 如此一來，北方邊境至少二十年不會起戰事, 大周外患已除，剩下的，便只剩柴家這個隱憂了。
門扇響了聲，顧庭雲坐下便調侃女兒，“一進門就看你眉頭蹙著，現今還有甚麼煩心事，還怕官家反悔不成？”
“爹！”在父親面前, 顧春和忍不住露出小女兒的嬌態, “我才沒想他，女兒在想柴家的事。”
顧庭雲沉吟片刻，慢慢說道：“瘦死的駱駝比馬大, 而且柴家名聲在外, 與南方士族世代聯姻, 關係盤根錯節, 的確不那麼容易扳倒。”
顧春和猶豫了下, 悄聲道：“柴桂在北遼被抓住了，柴家這次總不能再脫罪了吧？”
此時顧庭雲也有耳聞，“難說，依照柴老爺子的謹慎，是絕不會留下任何書信之類的證據，柴家完全可以推說不知情，是柴桂自作主張……”
正說著，忽聽窗外腳步聲紛雜，有人大聲嚷嚷：“快看快看，通敵賣國的漢奸！”
顧春和好奇地探出腦袋，街面上許多人跑來跑去，呼朋喚友，大呼小叫，本就擁擠的街道更顯雜亂。
看熱鬧乃人之天性，有不明所以的，也緊跟著往前擠，生怕錯過一點新鮮的談資。
不多時街口出現一隊衙役，兩人敲鑼在前開道，後面是一輛囚車，車上的人披頭散髮，直挺挺站著。
顧春和仔細辨認半晌，訝然道：“是柴桂！”
衙役破鑼嗓子響徹天際，“瞧一瞧看一看啊，忠義仁孝的柴家嫡長孫，柴桂，通敵賣國，引遼人殺我大周百姓啊！”
他說書一般，把柴家侍衛如何假扮遼人，如何搶掠燒殺通報，柴桂如何與宗元密謀，又如何瓜分大周疆域說了個活靈活現，就像他在旁觀看著似的。
比起遼人，大周更恨吃裡扒外的漢奸。
一時間，爛菜葉子雪糰子小石子，呼啦啦就衝柴桂照顧過來，人們是邊罵邊扔，邊扔邊罵，連押送囚車的衙役都受了牽連。
打頭的衙役伸手拽下頭上的菜葉子，狠狠往地上一扔，“倒了八輩子血黴了，押送這麼個玩意！我說大家夥兒，不急在一時啊，先高高興興過大年。正月□□理寺公審柴桂通敵案，歡迎大家去衙門口聽審哈！”
他嗓門極大，二樓的顧春和聽得清清楚楚，不由一笑，“柴家一直屹立不倒，除卻本身的實力，他的好名聲也幫了不少忙。”
如今鬧得沸沸揚揚，柴家可堵不上老百姓的嘴，他們想清清白白從這場輿論戰中脫身，恐怕沒那麼容易。
名譽掃地，對世家大族來說可不是甚麼好事。
官家封了海防，孤島上的柴家水軍得不到補給，難保不會做出搶掠之事，便是他日柴家真的起兵造反，也是賊寇作亂，絕不會成功。
想通這一層，顧春和心情好了很多，臉上的笑容都大了幾分。
顧庭雲輕輕撫了下鬍子，忽道：“我昨天與韓大人吃酒，聊起差事，我琢磨來琢磨去，還是想回析津縣。”
顧春和一怔，“好好的，怎麼又要走？是不是翰林院的差事幹得不順心？”
“這是哪裡話？我和你娘在析津縣生活了將近二十年，與京城相比，那裡更像是我的家鄉。等你大婚之後，我就和官家討個恩典，準我回析津縣當個縣令。”
顧庭雲笑道，“你長大了，往後就是六宮之主，可別哭哭啼啼說甚麼捨不得爹爹的話。”
顧春和暗歎了聲，見父親心意已決，倒不好強留，只拉著父親的胳膊說：“那您每年都要回京看看，如若不依我，就是冠上‘干涉前朝’的汙名，我也不讓官家放您走。”
顧庭雲笑著應了。
押解囚車的隊伍已然走遠，或許人們都跟著看熱鬧去了，街面看著清淨許多。
父女二人走出茶樓，剛要上馬車，冷不防幾個人斜裡衝出來，撲通跪在車前，扯著嗓子就喊：“大哥，父親想你想得都起不了身啦，父子沒有隔夜仇，求你回家看看父親吧！”
這鬧的是哪一齣？
顧春和看著跪著的人有點眼熟，卻想不起來在哪裡見過。
“滾！”顧庭雲的臉唰地沉了下來，毫不客氣喝道，“顧老爺子早與我斷絕關係，何來的父親？你們趁我不在，差點害死我閨女，如今見我們過得好了，又拿所謂的父子人倫親情逼我回家，我就問你們一句，要臉不要？”
原來是京城顧家的人！
顧春和也冷了臉，吩咐左右將人拖走。
顧家嗣子顧二爺砰砰磕頭，“大侄女饒命，大侄女饒命！二伯知道錯了，可你祖父自始至終沒傷害過你，你可以不認我們，但是不能不認你祖父啊。”
他眼淚鼻涕流了一臉，不住仰天長嘆：“大哥，想想小時候父親是怎樣給你啟蒙的，沒有顧家的栽培，你中不了探花。《詩經》有云‘哀哀父母，生我劬勞’，生恩養恩，割肉剔骨難還啊！”
這一通泣血哭喊，吸引了不少行人的目光。
顧庭雲使勁抿了下嘴角，把女兒往車廂一推，低聲道：“你先回溫泉莊子，等閒不要出門。”
旋即回身，彎腰扶起顧二爺，臉上已帶了淡淡的愧色，“一語驚醒夢中人，二弟提醒的對，是我過於偏執了。二弟還沒吃飯吧，咱們找個清淨的地方，邊吃邊談，可好？”
自從顧老太太作妖反被治，顧家是一蹶不振，全靠典當過日子，顧二爺都有半年多沒佔葷腥了。
聞言他不自覺嚥了口口水，顛顛兒地跟著顧庭雲進了酒樓。剛才駐足的行人見沒熱鬧可瞧，也就慢慢散了。
顧家狗皮膏藥似地貼上來，偏顧老爺子還是父親的生父，人倫大理在前，打不得罵不得，只能遠著敬著。父親準是怕給她招惹麻煩，才決定離開京城。
顧春和慢慢放下車簾，沒由來一陣煩悶，須得想個法子，遠遠打發了這家子人才好。
同樣煩惱著的還有柴元娘。
她站在人群最後面，遠遠地看著囚車上的哥哥。囚車很高，哥哥又是站著，因此不怎麼費力就看得清清楚楚。
蓬頭垢面，渾身汙垢，踮著腳尖，抻著脖子，嘴巴一張一合，就像瀕臨死亡的魚。
昔日剛猛雄偉的哥哥，尊貴的柴家嫡長孫，活得連狗也不如。
看著周圍一張張憤怒的臉，聽著不絕於耳的咒罵，她知道，哪怕自己該傾盡全力，上下打點，哥哥也不會在獄中少受些罪。
柴家，已然犯了眾怒。從此再無人敢與柴家來往，更不敢替他們說情，柴家被孤立了。
謝景明根本不用拿住確鑿的證據，就輕而易舉地達到了目的。
兩百多年的世家大族，就這樣敗了。
天地彷彿都在旋轉，柴元娘無論如何也穩不住心神，就那樣直愣愣看著遠去的囚車，一顆心如飄如落，尋不到著落。
“姑娘，官家會不會下旨抄了柴家？”丫鬟的手冰涼，嚇得不輕。
柴元娘費力地搖搖頭，“不會，總要留些做點場面功夫，給那些王爺勳貴們看，他剛登基，得籠絡人心，不會大開殺戒。”
“好姑娘，咱們回渝中吧。”丫鬟忍不住輕輕啜泣，“至少還有個庇護咱們的地方。”
絨毛似的雪花輕盈落下，在街道兩旁燈籠的光芒下，閃著細碎的光，像無數螢火蟲，輕輕落在乾枯的柳樹枝條上。
不期然間，顧春和的話在耳邊響起，“你困在柴家太久了，為何不出去走走？親身體驗你們眼中‘螻蟻’的生活，或許會有點不一樣的感覺。”
柴元娘深吸口氣，轉身走上另一條路，“不回，我們去臨安，現在就走。”
丫鬟訝然，“去臨安做甚麼？”
“找個沒人認識我的地方，重新開始。”柴元娘淺淺一笑，透出幾絲苦澀，“柴家既然拋棄了我，那我也沒必要再回去了。”
“可是……”
“沒甚麼可是，我手裡還有些體己錢，在西湖邊上開個小店，總能養活你們幾個。”
“姑娘要開甚麼店？”
“開……”柴元娘怔住了，仔細想想，自己書畫一般，琴藝一般，女紅更是不成，唯有“棋”還算拿得出手。
然而一提起棋子，她就忍不住想到自己這顆“棋子”。
算了，走一步看一步，到了臨安再說。
飛雪漫天飄著，又厚又重的雪霧籠著屋舍樹木，天地間白茫茫一片，人們不得不眯起眼睛，才勉強看得清腳下的路。
柴元娘卻覺從來沒看得這般清楚過！
車輪簌簌碾過積雪，幾口小箱，兩個丫鬟，一個車伕，名動一時的柴大姑娘，從此消失在人們的視線中。
街邊的酒肆，許清瞧一眼過路的馬車，順手把窗子關上，回身給曹國斌倒了杯酒，“跟我發發牢騷就得了，等見了官家，可不興耷拉著臉。”
曹國斌“嘓”地喝乾，哭喪著臉道：“官家沒治我的罪，我就謝天謝地了，還敢給官家擺臉子？”
“難道因為令妹？”許清搖搖頭，也就是曹柔戰死了，不然憑官家的脾氣，不把曹家一擼到底，他許字就倒著寫。
曹國斌又灌了一杯，“我妹子有錯在先，我不能說甚麼。”
“那你到底為甚麼？”
“我害怕啊！”曹國斌懊惱地揉揉腦袋，“這次大戰論功行賞，我想著將功折罪，是一個功勞都不敢爭啊，可官家還是動了我的職位。燕山府指揮使，唉，你說官家是不是厭棄我了？”
“原來是為這事。”許清一下子笑了，“以後所有將領都會換防，或三年一換，或兩年一換，這是官家新定的章程，可不是針對你。”
曹國斌這才來了點精神，“可我捨不得我的河東軍啊，那些人都是我一個個練起來的，士氣是我一個個激起來的，就這樣拱手送給別人，我這心裡不大得勁。”
許清捏著酒杯，但笑不語。
曹國斌猛地警醒過來，是不是正因為部下對他唯命是從，甚至沒有軍令就跟著妹子襲擊北遼，才引得官家想出“換防”？
頓時出了一身冷汗，再不敢發牢騷，只期期艾艾的，半是試探，半是真心，想請許清幫忙說說好話，讓他帶幾個舊部去燕山府。
許清痛快地答應了，稍停片刻，給他透露個訊息，“今兒我見韓大人，顧先生想回燕山府做個縣令，他年紀大了，又是一個人，你平日裡多照看照看他。”
老天，這是來了尊大佛，還是來了個監察？曹國斌眨眨眼，“老許，你給我說句實話，官家調我去燕山府，究竟是甚麼用意？我還能……回京城嗎？”
許清拍拍他的肩膀，起身準備走了，“別想得太複雜，好好辦差，不要辜負了官家待我們的情誼。”
臨走也沒給他一個準話。
曹國斌望著空空如也的酒杯，喟然長嘆，大概此生他只能在邊關各個軍營中打轉，再也做不了京官，更別提天子近臣了。
可又能怨得了誰？是他自己，生生把一手好牌打得稀爛。
眨眼就到了大朝會的日子，這一天，大週年號改為至和，據說大學士們擬了十來個年號，寫著至和的放在最下面，官家卻偏偏選中了這個。
同一天，官家下了立後的旨意，沒有任何意外，是顧春和。
大婚定在二月初九，只有短短一個月的準備時間，連辦事辦老的內廷大總管都覺得時間太緊，奈何官家就認準了這個日子，根本沒有更改的餘地。
按慣例合八字的時候，司天監的宦官看到準皇后的生辰，不由驚呼道：“好巧啊，也是二月初九。”
在皇后的生辰大婚，本朝從未有過。一般來講，生辰已是喜日子，大婚也是喜日子，這天成親的話，算是喜氣衝撞了。
宦官不禁好奇，難道這日子有甚麼說法？
然而沒處問，也不敢和官家頂著來，說這日子不好，只好憋著。
聖旨送到莊子上，顧春和看了，久久不語。
春燕以為她覺得日子不好，忙不迭說喜慶話哄她開心，“這叫喜上加喜，俗話說得好，成親就是女人家另一次的投胎，咱們姑娘啊，是投生到天下最尊貴的人家家裡啦！”
顧春和忍不住噗嗤笑出聲來，“我心裡快活得很，才沒有不高興。”
春燕指指她的眼睛，表示不相信。
顧春和伸手一摸，才發現眼角溼漉漉的，不由自失一笑，“你不懂的，這不是哭，是笑。”
“我是不懂。”春燕小心翼翼捧過一個紅漆托盤，上面整整齊齊疊放著深青色的褘衣，“姑娘試試看，有不合身的地方，好叫他們再改。”
出奇的合身，那熟悉的剪裁，細密的陣腳，不知為何，總有種特別的熟悉感。
顧春和被自己的念頭嚇了一跳，不可能的，皇后褘衣何其繁複，他每日忙得腳不沾地，哪有時間給她做衣裳？
一定是她想多了。