金風乍起, 天氣漸漸涼爽起來，呱噪的蟬聲也逐漸聽不到了。
邊防軍已從灤州城撤了出來，餘下事宜, 諸如民房重建、道路整修、修渠築堤等，謝景明都交給了當地官府去辦。
河北東路的這些官跟著攝政王忙活兩個多月下來, 早被他收拾得服服帖帖，那是絲毫不敢懈怠。沒有餓死人，沒有生亂子, 沒有瘟疫流行，沒有災民的怨聲載道, 更是贏得了民眾的好口碑，簡直是大周朝賑濟的典範。
攝政王說了, 只要經辦過灤州賑濟的差事，有一個算一個，都給大傢伙請功！
此話一出，整個灤州官場都沸騰起來了——攝政王是個言出必行的人，他說請功，那朝廷一定會有封賞！
而且這些官兒還有自己的小九九。
隨著老相國的倒臺，太子的勢力大不如前, 甚至不知何時起, 一個耐人尋味的訊息在官場悄悄傳開：太子以身體不適需要靜養為由，卸了監國的差事，只窩在東宮閉門不出。
是自願, 還是被迫, 誰也說不好。
再看攝政王, 一手掌兵權, 一手握政績, 官場民間的聲望是與日俱增。
饒是腦瓜子不靈光的人也能琢磨出點意思來！
能得未來的官家一句嘉獎，今後的仕途便可想而知了。
因此那些人一商量，連感謝帶表忠心，準備了十來桌酒席給攝政王餞行——當然不敢再用山珍海味，食材皆是市面上常見的菜蔬，只在烹飪做法上花了無數心思。
然而等知州大人登門拜訪時，攝政王卻病了，他連大門都沒能進去。
知州有點懵。
恰好顧春和在門口下了轎，見他左顧右望，徘徊不前的，暗暗問過門房來由，因與知州解釋：“這陣子又是賑濟，又是洩洪的，要緊事一件接著一件，樁樁件件都離不開他，他性子又要強，再苦再累都咬牙硬挺著。”
“終是安定下來，一直繃著的那根弦驀地鬆了，積攢的疲憊傷痛也一下子爆發了。”顧春和不住嘆氣，提了提手中的藥包，“偏生不愛吃藥，愣說自己沒病，身邊的人稍勸一句，就惹來他一頓大罵，逼得我不得不親自給他拿藥、煎藥。”
如此說來，倒不是攝政王有意為難他。
知州鬆了口氣，不由就帶了點謙恭的笑，“依姑娘之見，這席面是不是等王爺好了……”
“還是省了吧。王爺早就說過，沒有百姓們吃糠咽菜，當官的飫甘饜肥的道理。好容易才穩定好災民的情緒，千萬不能刺激他們。”
“是是是。”知州應道，頓了頓，又說，“知道王爺崖岸高俊，我們只准備了幾樣時令鮮蔬，鯉魚河蝦而已，都是我們灤州的土特產，不值甚麼錢。”
顧春和立時明白他言下之意，笑著說：“大人放心，此番心意我定會轉達給王爺。”
“有勞姑娘。”知州微微躬身，顧春和見狀，忙福福身子還了一禮，不想那知州拱手作揖，口中喃喃：“不敢，不敢……”
他如此謙恭，倒讓顧春和有些無措。
稍停平復了下，她上前一步，低聲道：“大人，關於堰塞湖決堤的案子，案犯物證被王爺拿了個正著，想來用不了多久，幕後之人就會捉拿歸案。這案子勢必會呈報御前，少不了灤州當地的證詞，到時候請大人務必撥冗寫一本奏章。”
知州一聽，嚯，這可是絕佳的擁立機會啊！頓時提足了精神，“此乃我等分內之事，我馬上聯絡諸位同僚，聯名上摺子。哼，炸堤毀城的事都幹得出來，簡直喪心病狂！管他哪個大人物，這回非叫他以死謝罪不可！”
顧春和微微頷首一笑，提裙邁進門檻。
兩個總角小廝坐在廊下煎藥，滿院子瀰漫著藥香，再加上愁眉苦臉不斷唉聲嘆氣的長隨，倒頗有幾分主人家病重的意思了。
屋裡，謝景明斜斜靠坐在窗前的大塌上，手裡拿著本書，髮髻半散，一身果灰色的交領直綴，沒有繫腰帶，領口鬆鬆散散的耷拉下來，大半鎖骨都露了出來。
有風徐來，散落的頭髮飄起，又落下，不顯凌亂，反而憑添幾分自然隨性。
看他這幅樣子，顧春和耐不住笑了下。
“你笑甚麼？”謝景明把書扔到一旁。
“想起第一次見你時的樣子，給人感覺就像冰天雪地裡暗藍色的湖，高貴，沉靜，冷冽，高不可攀，不可靠近。”顧春和慢慢坐在他身邊。
謝景明湊過來，他的唇，幾乎貼著顧春和的唇說話，“現在呢？還冷不冷，有沒有靠近多一點？”
顧春和失笑，伸出食指抵住他的唇，輕輕向後推，“那時怎麼也想不到，有朝一日你以這幅慵懶的姿態出現在我面前。”
謝景明吻了吻她的手指，“怎麼也想不到的人應該是我，總是低著頭走在人群最後頭，那個愛哭愛道歉的怯弱的小丫頭，也能獨當一面了。”
“我才沒有整天哭來哭去的，就那麼幾次，不巧全被你看了去。”
“好好，是我說錯了話，這杯茶算作我的賠禮，好不好？”
顧春和從他手裡接過茶杯，淺淺啜了口，把在門口遇見知州的事細細講了，末了道：“按你之前的謀劃，咱們已是放出了風，端看太子上不上鉤了。”
炸堤的人不愧是死士，一共七個，竟一個活口都沒留下，現今他們是既沒有人證，也沒有口供，只有寥寥無幾的火/藥，根本無法給太子定罪。
因此謝景明放了煙霧彈出去，聲稱犯人落網，證據確鑿，迷惑太子自亂陣腳。
“會的。”謝景明漫不經心地說，“能做出炸堤這個決定，說明他已經狗急跳牆了。謝元佑那人，忒自負，又莽撞，順風順水的時候，尚能摁著性子，維持住幾分太子的體面尊貴。一旦陷入困境，立馬原形畢露，不知道會做出甚麼驚天舉動來。”
正說著話，許遠隔著窗子請示，“郎主，東西收拾好了，隨時可以出發。”
謝景明“嗯”了聲，手背輕柔地滑過顧春和的臉頰，聲音低柔，“我先走了，過幾天你坐我的親王車輦出城，這些侍衛都留給你，薊州悄悄換車，許清在那邊。”
又要分開了，顧春和只覺心口一陣發酸，忙低頭掩飾過去淚意，再抬頭，仍是笑盈盈的。
“人家記下啦，你都說了八百遍，聽得我耳朵都要起繭子。”她嘟著嘴說，“到了京城，不要回府，先住到城郊的溫泉山莊，等宮裡的事情落定了再說，對不對？”
謝景明重重握了下她的手，翻身下地，隨許遠悄然離去了。
十天過後，攝政王的車駕正式啟程。
攝政王謝絕一切餞行宴席，也沒有和灤州的官員們打照面，從院門出來，就直接上了車駕。
許是大病初癒的原因，攝政王從頭到腳裹得嚴嚴實實，且王府侍衛裡三層外三層護著他，莫說一睹王爺的姿容，就是身形都看不大清。
著實讓送別的老百姓失望。
也有想瞧王府美人絕世容顏的。經過這些天各種添油加醋的渲染，貧寒女子與高貴王爺的愛情故事，成了九曲十八彎的話本子，街頭巷尾早已傳得沸沸揚揚了。
能引得當朝攝政王折腰的女人，自然引起無數人的好奇。
可惜佳人一直陪在王爺身邊，他們只能遠遠瞧個影子。然而與大斗篷裹身的攝政王不同，美人纖腰楚楚，柔橈輕曼，單一個背影，就引人無數遐想。
燈下看秀玉，月下看美人，不外乎這個道理。
此時顧春和還不知道，她人還沒回京呢，豔絕天下的名頭就先一步傳回了京城，經過好事者的口口相傳，未來官家還沒確定是誰呢，“寵妃”的帽子就先扣在了她的腦袋上。
同時，灤州數萬百姓淚別攝政王，在長亭邊久久不肯離去的事情，也傳到了太子的耳朵裡。
弄得謝元佑又驚又疑，既擔心十七叔得了百官的擁戴，又害怕父皇發作自己，整日坐臥不寧心神不定的，往往迷迷糊糊剛睡著，就猛然驚醒，大叫救命。
“又夢見十七叔了？”太子妃王氏面上淡淡的，嘴角卻啜著一絲譏誚，“我早說這事不成，你偏不聽，現在可好，等十七叔回京，看你怎麼跟父皇解釋。”
謝元佑把擦臉巾子往旁邊一扔，厲聲道：“那幾個都是最忠心的，絕不可能出賣我，十七叔沒有證據，不能把我怎麼樣。”
卻是顯得色厲內荏。
王氏冷哼一聲，背對著他重新躺下。
過了一會兒，謝元佑推推她，“你說……父皇會不會廢了我？”
王氏知道他只是單純的想說話緩解焦慮，並不是想要一個答案，因此並不回答。
“我現在還是太子，是儲君，無論十七叔多麼有權勢，終於只是一個親王。”謝元佑怔怔盯著跳躍的燭火，“如果，我是說如果，父皇不在了，我就可以名正言順地繼位！”
“你瘋了？”王氏騰地翻身坐起，不認識似地盯著他，“這是謀反，謀反！”
“小點聲。”謝元佑嚇得急忙捂住她的嘴，“謀反是死罪，可若是十七叔繼承大統，我一樣是個死，還不如放手一搏。”
王氏使勁搖頭，“不行，不行，你還記得老相國臨走前說的話嗎？切不可有任何謀逆的舉動！官家雖偏愛十七叔，對你也著實不薄，就算最後真的廢了你，改立十七叔，也一定會給你留一條保命的後路！”
謝元佑的臉色驀地陰沉下來，“父皇？哼，他若是真疼愛我，就不該生下十七叔。”
王氏驚得臉都白了，“你說甚麼？”
謝元佑冷笑著，眼睛幽幽放著綠光，活像一隻盯住獵物的夜梟，“十七叔，是父皇和李太妃偷情所生的私生子。”
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