韓斌領了排程賑濟物資的差事, 謝景明再無後顧之憂，救災迫在眉睫，當天晚上就出發前往灤州。
儘管出城時已是夜色蒼茫, 仍有不少官員前來送行。攝政王可是頂著“代天子賑濟”的名頭，官家甚至把自己的私印都給了他, 凡是長腦子的，都知道這時候該怎麼辦。
謝景明此時，頗有點振臂一呼, 應者雲集的陣勢了。
謝元佑也來了，卻是藏在人群后頭不肯上前, 看著龍旗金戈簇擁著的謝景明，心裡膩歪極了, 真恨不得上前給他一記窩心腳，大罵一聲：“呸，陰險東西！”
可他不能，也不敢。
然而滿耳朵都是給謝景明歌功頌德的，著實聽得他想吐，忍不出酸溜溜說：“因著屋裡人在灤州，十七叔急的甚麼似的, 不惜把邊防軍都調到那裡去了, 真是英雄難過美人關吶。”
話剛出口，他就開始後悔了——太沉不住氣了，這話忒狹隘忒寒酸, 哪有半點儲君的涵養風度？就像喪家敗犬之言, 簡直丟人丟到了姥姥家。
周圍的人看他的目光含著憐憫, 又像是譏誚, 瞧得他臉一陣紅, 一陣白，卻是無一人搭話給他個臺階下。
謝元佑突然生出一種大勢已去的感覺，他不願用自己的冷清襯托別人的風光，悄悄離開了。
行至半路，一個身穿玄色衣衫的男人突然斜裡衝過來，一頭撞在他身上，幾步把他撞了個倒仰。
謝元佑大怒，那人卻不慌不忙的，低聲道：“幾日不見，殿下就不認得我了？”
柴桂！謝元佑大吃一驚，“你不是回渝中了？”
柴桂笑了笑，“我來給殿下破當前的死局。”說罷略一點頭，轉身就走，不待謝元佑回過神來，已是消失在茫茫夜色中。
謝元佑手裡多了個字條，湊近燈籠一看，上面草草寫著一個地址，應是尋他密談的意思。
他躊躇了很久，還是決定去一趟，不過派人給太子妃去了信兒，半個時辰後他不回來，就直接抓柴元娘。
那是一處非常偏僻的小院，荒草叢生，屋漏門倒，頭頂還有不知名的夜鳥嘎嘎啼叫，謝元佑剛走進去，就覺渾身毛骨悚然。
柴桂坐在院中的石凳上，指指對面，“請坐。”
謝元佑撩袍坐下，“我倒要聽聽，我哪裡來的死局。”
柴桂嗤笑一聲，“殿下莫要硬挺著了，官家雖沒廢你，但現今的局勢，明眼人都能看出來，謝景明繼位已是大勢所趨。奪嫡失敗有甚麼下場，想來殿下比我更清楚。”
謝元佑麵皮一僵，緊接著板著面孔反駁，“危言聳聽，有我這個嫡長子在，官家怎麼把皇位傳給十七叔？”
卻是底氣不足，聲音發虛。
柴桂也不戳破他，“不如趁河北路邊防軍回撥賑災，邊防空虛的機會，悄悄開啟邊防，引北遼軍進關，把謝景明給……”
他手向下一揮，做了個砍殺的動作。
“邊防軍忙於救災，正是人困馬乏極度疲勞的時候，戰鬥力會大幅度下降，說白了，和普通老百姓也差不多。而謝景明絕想不到北遼軍會從天而降，定然全無防備。只要他一死，殿下還有擔憂的？”
“引賊入關？”謝元佑連連搖頭，“不行不行，請神容易送神難，萬一北遼大舉南下，豈不是引火自焚？”
說著狐疑盯視柴桂一眼，“這是柴家的意思？你們竟然和北遼暗通款曲！”
“是我自己的主意，和柴家沒有關係，如今我已不算柴家的人了。”柴桂重重嘆出口氣，摸出一封信遞過去，“這是北遼大王的親筆信，上面蓋有王印，你看看再說吧。”
謝元佑一目十行看完，北遼承諾一旦斬殺謝景明成功，他們立刻回退，絕不侵佔大周城池，只要每年給北遼歲貢就足夠了。
這個條件不得不說，很是誘人。
可事情一旦敗露，他就會被御史們的唾沫罵死！
柴桂看出他的猶豫，身子猛地向前一傾，眼睛幽幽發著微光，“成王敗寇，只要你當了官家，誰敢指責你的不是？想想看，是死在謝景明手裡，還是當九五之尊，掌生殺大權來得痛快。”
謝元佑狠狠意動了，一咬牙，“你們要如何做？”
柴桂耳語一陣，伸出手掌，謝元佑與他擊掌三下，算是達成了協議。
回到東宮時，已是月上樹梢，太子妃見他平安回來，長長吁出口氣，“你再晚來一刻，我就要派人請柴元娘喝茶了。”
心中一塊大石頭放下，謝元佑渾身輕鬆，臉上也帶了笑模樣，攬著太子妃的肩膀道：“辛苦你為我擔心，熬過這一陣，你就是皇后嘍！”
太子妃皺皺眉頭，推開肩膀上的手，“柴桂找你幹甚麼？”
謝元佑把信拿給她，往涼塌上鬆鬆垮垮一躺，翹著二郎腿笑道：“不費我一兵一卒，這買賣太划算了。”
太子妃臉色大變，急急道：“不可，求助北遼就是與虎謀皮，大周必將根基不穩！殿下，兄弟鬩於牆，外禦其侮，大義不可忘啊！”
一句話把謝元佑滿腔的躁動澆了個透心涼，沒好氣道：“那你是盼著我死在十七叔手裡嘍？”
“父皇心慈，縱然你不能繼位，也必會保住你的富貴平安。”太子妃的聲音緩和平靜，帶著一股說不出的沉重和悲哀。
“我父親和北遼打了一輩子，互有輸贏，但他最驕傲的就是沒讓北遼從他手裡奪走一寸土地，結果一個北遼使臣團，就把他畢生的驕傲打了個粉粉碎。”
謝元佑再次被戳中痛腳，登時又羞又惱，“是是是，是我對不起你們王家，行了吧！”
太子妃閉上眼睛，“我只是想說，我父親不是人們口中的無恥的賣國賊。殿下，難道以後你也想被人叫做兒皇帝？”
謝元佑呼吸一滯，竟有些無言以對。
“殿下再好好琢磨琢磨，縱然你不在乎身後名，也要想想十七叔是何等人物，他豈能想不到邊防空虛的漏洞？北遼經常出爾反爾，不值得相信。柴家一直想奪回大周江山，更不值得相信。”
太子妃臨走前說，“無論結局如何，總歸我和你一處就是了。”
“你……”謝元佑嘴唇嚅動幾下，到底沒叫住太子妃，只煩躁地搓搓臉，頹然向後躺倒。
夜色濃郁，灤州連下兩天的雨終於有了停的跡象，小雨點叮叮咚咚地敲在窩棚上，聽得顧春和昏昏欲睡。
然而外面一陣喧譁，立時驅散了她朦朧的睡意。
人們圍著郝郎中，又哭又鬧，還有幾個老人跪在地上，旁邊是兩具蓋著草蓆的屍首。
“不能燒，不能燒，我不能讓他連個全屍都落不著啊！”老婦哭得幾乎快暈過去，“要燒他，先把我燒了吧。”
郝郎中急得直跳腳，“天熱，又連著下雨，到處都是蒼蠅蚊子，這些屍首再不處理，容易滋生瘟疫！不止他們，連那些死掉的牲畜家禽，都要燒了。”
圍觀的人議論紛紛。
“埋了不行麼？”
“現在救人的都不夠，那麼多屍體，怎麼來得及？還是燒了更穩妥。”
“唉，咱都講究個入土為安，這下可好，灰飛煙滅，誰能受得了。”
原來是為安置遺體的事鬧了起來。
照顧遺屬的情緒很重要，但郝郎中的擔憂不無道理，若瘟疫流行，從地動中好容易活下來的災民，又會再次遭殃。
顧春和沉吟半晌，沒有貿然上前，她悄悄回了孩子們住的窩棚。孩子們也被吵醒了，睜著懵懂的眼睛，不明白大人們在吵甚麼。
顧春和抱起最小的阿月，她在發著燒，小小的身子滾燙滾燙的。
“郝郎中，阿月還沒退燒。”顧春和站在人群外圍喊道，“早上吃了藥也不見效，這可怎麼辦好啊！”
郝郎中急忙分開眾人跑過來，細細把了把脈，又是搖頭又是嘆氣，“沒藥了，只能靠孩子硬抗，你挖點馬生菜，先熬水給她喝著，唉，端看這孩子的造化了。”
“還有兩三個孩子也開始咳嗽流鼻水，肯定是染了風寒，可現在藥都沒有，萬一病重了……”
顧春和有些說不下去，緊緊咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚流下來。
剛才還吵鬧的人們漸漸安靜了。
郝郎中向那幾位老人連連作揖，“大爺，大娘，非是郝某不通人情，實在是事態緊急，現在咱們沒有一丁點藥，路還不知道甚麼時候能通！萬一爆發瘟疫，咱們……一個也活不了。”
顧春和輕聲道：“不堆在一起混著燒，等這場災難過去，咱們再給他們修墓，你們看可以嗎？”
那幾個人終是點了頭。
一場風波稍停，又一場風波起來了，糧食不剩多少，又有人為糧食分配的問題吵了起來。
有人說先給救人的，他們出力最多，吃得多是應該的。也有人說先給傷者，原因很簡單，他們已經很虛弱了，沒有藥，再不給吃的，只怕熬不了幾天。
還有人說給老人孩子的，總之吵吵鬧鬧，說甚麼的都有。
甚至有人因此大打出手。
直到這天顧春和發現，僅剩的一石糧食不見了。
作者有話說：
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