慶平帝只掃了一眼密信, 立時白了臉，待看過後面的口供，已是渾身發顫, 氣得頭暈目眩，連句完整的話也說不出來。
“好個王家！好, 好……”
他捂住嘴，劇烈地咳嗽起來。
謝景明急忙上前一步，一下一下撫著他的胸口, “官家保重龍體。”
慶平帝把信拍到他手裡，喘吁吁說：“朕早料到王家肯定會與北遼使臣私下勾連, 卻沒想到王家竟卑賤到向北遼稱臣的地步！”
謝景明裝作第一次看見密信，眼睛裡全是驚訝錯愕, “鹽鐵茶，還有布匹，這些都是嚴禁賣給北遼的戰備物資，王家哪兒來的膽子，敢藐視朝廷的法令？簡直與賣國通敵無異！”
顧庭雲又加了一筆，“與其他邊境不同，河東路與北遼接壤邊關走私成風, 不止平民商賈, 連流寇都參與進來，每年流入北遼境內的鹽鐵茶無法估量。”
謝景明把信輕輕放在龍案上，“口說無憑, 你可有證據？”
顧庭雲搖搖頭, 重重嘆出口氣, “還需要甚麼證據, 去邊關看看就知道了, 當地的父母官怕犯眾怒，不敢管。我和王大人提過幾次，他倒是讓人去查，可最後也是不了了之。”
“不是不敢管，是不想管，恐怕那些人也暗中摻和一腳。”慶平帝連連冷笑，“走私，一本萬利的買賣，財帛動人心啊。”
這些錢最終到了誰的手裡，謝景明沒有繼續發問，欲速則不達，有些事情，還得讓官家自己品出來。
慶平帝畢竟做了二十多年的皇帝，閱歷很深，經過最初的震怒，此時已漸漸平靜下來。
“談判的朝臣早就定了，都是熟悉北遼的人，陣前換將乃兵家大忌，不能換人。”慶平帝眼皮一閃逼視地上跪著的顧庭雲，“你說這些，無非是想替自己脫罪罷了。”
顧庭雲道：“人犯不敢推脫，然蕭賢該死！使臣團在豐州飛揚跋扈，無視大周律法，看中誰家的娘子就公然討要，聽說誰家有珍玩，就逼著人家敬獻給他們。”
“從豐州到幷州，使臣團借‘剿匪’之名，一路搜刮民財，老百姓早已苦不堪言，然王大人不知出於何種顧慮，竟對此不管不問。”
顧庭雲叩頭，“任由他們絞殺歸順的遼人，我大周已成了不講信義的小人，更會失去民心，民為邦本，本固邦寧，民眾對朝廷失望，會做出甚麼舉動？官家，他們為了一己之私，是把您放在火上烤啊！”
慶平帝恍惚了下，“民為邦本，本固邦寧……朕進學的第一天，陸先生就講的這課。”
口中的陸先生，就是顧庭雲的岳父陸蒙，曾為帝師，因與老相國政見不和，因言獲罪，先被貶謫出京，後被問罪抄家。
隨著陸家的坍塌，再也無人能撼動老相國在朝中的地位。
而老相國，是太子最大的靠山，其親密程度已超過與官家的父子情。
謝景明俯身，重重握了下慶平帝的手，“跟北遼談還是要談的，顧先生說的有理，談也不是這個談法。我既然能打散北遼王庭一次，就能打散兩次——談判桌上所有的底氣，都來自前線的勝利。”
慶平帝回握他一下，微微頷首。
謝景明心頭稍松，試探道：“顧先生殺了蕭賢，一是為自保不得不為之，二也是揚我大周國威，替朝廷平息民憤，法理不外乎人情，官家可否酌情減免一二？”
慶平帝閉上眼睛，半晌才道：“此事容後再議，先將人押入大牢。”
“官家容稟，人犯還有話要講！”顧庭雲重重叩頭，“所有人都知道大周富庶至極，尤其在京城這個富貴窩，上至高官，下到平民，奢靡成風，喜好攀比，多少人被享樂磨平了志向。”
“他們不知道外頭是甚麼樣，更不知道，大周的脖子上早懸了一把刀！”
顧庭雲說得興起，膝行上前，直接從龍案上拿過紙筆，連比帶畫，“這是我大周的疆域，如今，北面有遼人，西面有党項國，東北女真人正在悄然崛起，還有這裡。”
他在紙上某一處點點，“這塊草原，諸多部落一直在互相爭鬥，所以沒有攻擊過我們，但是近兩年來，小部落逐漸併入了大部落，一旦這裡形成穩定的政權，勢必是不輸於北遼的力量。”
那圖畫得非常潦草，慶平帝尚且在思量，常年在軍中的謝景明已反應過來了。
他拿過一張白紙，照著顧庭雲的草圖很快畫了一遍，大周的疆域塗滿硃砂，濃淡不一的墨汁的是其他國家。
幾倍於大周國土，黑壓壓一大片蹲據在大周之上，如巨熊，如猛虎，猙獰著張開大口，就要把大周撕碎吞入腹中。
視覺的衝擊往往比語言來得更猛烈，慶平帝額上冒出冷汗，已是陡然變色。
“除了東南沿海一帶，大周邊境全被敵人包圍了。”謝景明的聲音冷得嚇人，“在他們眼裡，大周懦弱可欺，就是一塊唾手可得的肥肉。”
所以，和談絕對不能退讓一步！
聽見謝景明的聲音，慶平帝方鬆弛一點，問道：“這些地方你都去過？”
“是。”顧庭雲答道，“過去一年多的時間，我走了很多地方，深入草原腹部，那裡的部落，早已不是大周印象中的蠻夷番邦，他們正在擰成一股可怕的力量……大周，不能再麻痺自己了，要有危機意識。”
慶平帝上上下下打量著他，良久才惋惜地嘆了聲，“死罪可免，活罪難逃，顧庭雲，你選個地方流放吧。”
還要判罪？謝景明眉頭微蹙，暗暗衝顧庭雲使個眼色，意思很明確，去關西！
在他的地盤上，是流放的犯人，還是體面的貴客，不過攝政王一句話的事。
顧庭雲卻說：“承蒙天恩，人犯不勝惶恐，自請去河北路大名縣，求官家恩准。”
上頭兩人都愣住了。
灤州靠近北遼，多有戰火，他就不怕北遼人報復？
似是看出二人的疑惑，顧庭雲苦笑道：“人犯的亡妻，葬在析津縣，如今那裡已成了北遼的郡縣，我……只想離她近些。”
慶平帝怔了下，“你的亡妻，是陸先生的女兒？”
顧庭雲點點頭。
慶平帝默然片刻，想起那位爽直瀟灑的儒者，應允了。
顧庭雲哽咽著叩頭謝恩，擦擦眼角，悄然隨著內侍下去。
偌大的寢殿又恢復了寂靜。
不過半個時辰，慶平帝的精神頭兒已撐不住了，聲音變得虛弱無力，“流刑改成一年，回頭你找機會，把他召回京城。探花的功名也一併還給他，這個人心志堅定，比二十年前更精益了，是棟樑之才，你要用好他。”
“是。”謝景明扶他緩緩靠在大迎枕上，“臣弟想以這份口供為由，命關西鐵騎出徵，打北遼一個措手不及。”
“準，但不能把北遼逼到党項國那邊，讓他們互相鬥，對大周更有利。”
“臣弟明白。”謝景明頓了下，低聲道，“王大人一向謹慎，這次不太像他做事風格，要不要進一步查查？”
其中必然有太子的授意。
慶平帝卻沒有言語。
看來還不到時候，官家還沒徹底捨棄太子。
謝景明馬上岔開話題，“十月初十是老相國七十八壽辰，臣弟不想去，官家指個差事把臣弟派出去吧。”
慶平帝斜睨他一眼，“不想去就不去，你是攝政王，還用找藉口？”
謝景明笑笑，躬身準備退下。
“等等，”慶平帝又叫住他，沉吟道，“顧庭雲說的也有道理，你來主持和談事宜，叫北遼蠻子一上談判桌，就腿打哆嗦！”
轉天，和談官員人事變更的旨意就發了下來。
“東宮都炸鍋了，太子那臉色，哈哈，和死人也差不多。”許清坐在廊下的臺階上，說得眉飛色舞，“太子的老丈人也被官家召回京，看著吧，往後倆月可熱鬧嘍。”
安然嚓嚓磕著瓜子，“既然要拿王家開刀，為啥官家不赦免顧老爺啊？”
“那我可不知道。”許清忽瞥見顧春和拐進來，忙站起來笑道，“郎主在裡頭看書呢，顧娘子只管去。”
顧春和提著一個小小的食盒，臉頰微微泛紅，支吾兩句，推門進去了。
“還不好意思呢。”許清笑道，“破天荒頭一回送東西，郎主還不定高興成甚麼樣。也不知道她做啥好吃的。”
安然拍拍手上的瓜子皮，“那還不簡單，等我奉茶時瞅一眼。”
少傾，她從書房出來了，臉上的神情很奇怪，驚奇，不敢相信，又憋不住笑。
把許清急得抓耳撓腮，“到底怎麼啦？”
“糖！”安然噗嗤地笑出聲來，“顧娘子親手做的糖制四樣！”
許清愕然，“郎主最討厭吃糖，壞嘍，這下顧娘子白做了。”
書房裡，顧春和眉眼彎彎，“是麥芽糖做的，裡面加了桂花、松子、瓜子仁，還有鹽津的玫瑰絲，不是純甜的糖，你嚐嚐。”
微黃透明的糖，小小一塊，躺在甜白瓷碟子裡，在陽光下閃著晶瑩剔透的微光。
謝景明沒有放下手中的筆，“你做的？”
“嗯，做了一上午呢，好不容易才做成這一碟子。”
“我佔著手，你拿給我吃。”
顧春和未作他想，拈起一塊糖遞到他嘴邊。
謝景明低頭，薄唇微張，含住那塊糖。
還有她微涼的指尖。
像是被火燙了下，顧春和手一縮，然指尖已清清楚楚感受到他的溫暖。
燦若晨星的明眸看著她笑，如含著另一塊糖。
顧春和轉過身，眉眼低垂，嘴角細抿，不讓他看到自己緋紅的臉頰。
“我沒能替你父親洗脫罪名，不怪我？”
“明知故問，怪你還請你吃糖？你幫爹爹面聖，光憑這一點，我就該好好謝謝你。”
謝景明眼中笑意更勝，飄飄然間，終是問出了心中所想，“先生頂多流放一年，一年之後，肯定能回京，我也會想辦法恢復他的功名……你就不用走了吧？”