鄭行簡站在原地, 若有所思望著馬車遠去的方向。
“老鄭，”文彥博納悶，“怎麼不走了？”
鄭行簡一激靈回過神, “我有東西落在酒樓，你先走, 不用等我。”
“能行嗎？看你走路都打晃。”
“你也小瞧我？”鄭行簡一甩胳膊掙開文彥博，故作氣惱，“這點酒算甚麼？我沒醉, 再喝兩罈子也沒問題。”
說罷，大步流星往回折返, 一轉眼就消失在街道拐角。
文彥博趕忙追幾步，但當他拐進巷子時, 已瞧不見鄭行簡的人了。
“走得還挺快。”文彥博搖搖頭，心知他今天心情不暢，硬追著他反而不美，便隨他去了。
待他一走，鄭行簡馬上從樹後的暗影中出來了，沒有任何的猶豫，提腳就追柴家的馬車。
他不敢跟得太緊, 更不敢貿然上去打招呼, 就這樣一路走走停停，遠遠看見馬車駛入一處不起眼的院落。
知道地方就能辦很多事。
翌日早上，他藉口宿醉頭痛請了天假, 沐浴更衣, 換上自己最好的一身玉色杭綢長袍, 上下檢視一番, 還覺得少點甚麼。
忽想到那些貴公子腰間總是繫著玉佩, 自家是沒有玉的，香囊卻有幾個。
鑽進母親屋裡挑挑揀揀一通，選了個墨綠底白梅花的香囊，聞聞味道，是淡淡的檀香，也算說得過去。
他繫上香囊，對鏡仔細打量半天，自覺沒有紕漏了，方滿意地出了家門。
鄭大娘用圍裙擦著手，瞅著兒子的背影偷樂。
鄭老爹從灶臺前抬起頭來，“阿簡他娘，別笑啦，饃蒸好了，快撿出來。”
“我兒準是心裡有人。”鄭大娘喜得見牙不見眼，“都用上香囊了，我還是頭一回見他打扮自己。”
鄭老爹擦擦滿頭的汗珠子，“他不是喜歡顧先生的閨女麼？”
鄭大娘邊撿饃饃邊說：“顧先生都成朝廷要犯了，咱可不能再沾惹他家，我兒是要做大官的人，未來的媳婦也得是個大家閨秀。”
“咱家……”鄭老爹想說咱家門第太低，但孩他娘最討厭聽這話，一準兒得跟他吵起來，想想還是吞了回去。只悶不做聲聽著鄭大娘絮絮叨叨，無限憧憬地暢想未來高貴的兒媳婦。
鄭行簡自不知爹孃這一番感慨，徑自尋到昨晚那條巷子，叫過街邊玩耍的小童，給他二十文，耳語幾句。
那小童光著腳丫子，啪啪地跑到大門前使勁拍門，“張大娘，你欠我家的錢咋還不還？”
門開了，門子一臉不耐煩，“去去去，甚麼張大娘李大娘，找錯人了！”
小童大聲叫道：“我打聽了的，這裡就是張家，別裝縮頭龜啦，欠債還錢，天經地義。”
“嘿！小猴崽子，撒野也不看地方，我家主人姓柴，不姓張。”門子擼起袖子嚇唬他，“再不滾，我揍你。”
小童呲溜一下跑沒了影兒。
“再來打不死你。”門子狠狠關上門。
鄭行簡躲在旁邊聽得清楚，如此再無疑慮，深深吸口氣，整整衣衫，慢慢踱過去叩門。
“猴崽子！”門子猛地拉開門，卻見是個清秀書生，“啊……你是何人？”
鄭行簡把自己的名帖遞上去，“太學學子鄭行簡，有要事求見柴大姑娘。”
門子沒接，狐疑地打量他兩眼，“這名字好耳生，誰人引薦你來的？”
“我和姑娘有一面之緣，你一說我的名字，她就知道我是誰了。”鄭行簡塞給他一個荷包，“還請代為通稟。”
門子掂掂那荷包，總算接了他的名帖，“等著。”
鄭行簡撣撣衣服上的浮塵，耐心等著。
門很快又開了，那門子氣急敗壞地把名帖扔出來，“好個厚臉皮的窮酸，我家姑娘根本不認識你！害得我捱了好一通臭罵，滾！”
“不可能！”鄭行簡用力抵住門，急急忙忙道，“城郊山下，她被一群潑皮無賴困住訛錢，我誤會了她，她不但不記恨我，還說了很多鼓勵我的話，怎麼可能不記得我？”
“又是個癩□□想吃天鵝肉的！”門子迎面啐他一口，“也不撒泡尿照照你自己，你也配被我們姑娘記住？”
咣噹，門在鄭行簡面前狠狠地關上。
鄭行簡失魂落魄地站在原地，白亮亮的日頭照著大地，熱氣蒸騰，他卻冷得渾身發抖。
不，不能就這樣認輸！
他瘋了似地扣響門環，“開門，開門，她必定會見我的！”
門猛地從內拉開，然而還不待門子罵人，鄭行簡一把別住門縫，清秀的五官都有些扭曲了，“告訴柴大姑娘，我是析津縣人，橫插在她和攝政王中間的顧娘子，是我青梅竹馬……”
他頓了頓，心一橫說道：“是我的未婚妻，聽聞柴家要和王爺聯姻，我想她應該會有興趣見我。”
門子重新審視他兩眼，收回推搡他的手，“等著。”
兩刻鐘後，門子請他進去。
鄭行簡在小花廳又等了好一會兒的功夫，才見到姍姍來遲的柴元娘。
仍是那般的高貴優雅，儀態萬方，連頭上步搖的擺幅都恰到好處，和他至今為止見過的任何女子都不一樣。
“久等，”柴元娘微微頷首，表情客氣而疏離，似乎兩人是第一次見面，“鄭公子找我何事？”
莫名的，鄭行簡嘴巴澀澀的。
“我被攝政王奪走了未婚妻，”他決定先試探一下，“想請你幫忙，讓他把顧春和還給我。”
柴元娘失笑，“既是你未婚妻，拿著婚書把人娶回來就好了。”
在她面前，鄭行簡總有點氣短，支支吾吾道：“雙方父母口頭定的，沒有寫婚書。”
柴元娘暗挑長眉，“我不喜歡耍心機說假話的男人，我很忙，如果沒事，還請自便。”
“不是，”鄭行簡著慌，心中的念頭立時脫口而出，“我想和你聯手扳倒攝政王！”
柴元娘驚訝極了，一時不知該不該笑他過於異想天開，“我為甚麼要和你聯手，又為甚麼要扳倒他？”
一旦說破，鄭行簡反倒平靜下來，將昨晚在汴河遇見他二人的事一五一十說了。
“他們在眾人面前毫不避諱，顯然不怕你知道。還有，顧春和準備搬到王府裡去——這訊息是蔡大姑娘透露的，絕對可靠。”
“據我對顧春和的瞭解，她是絕對、絕對不會與人做妾，現在你還認為，王爺會跟柴家聯姻嗎？他把柴家的臉往地上踩，你難道一點都不恨他？不想看他追悔莫及的樣子？”
他緊緊盯著柴元娘，果然，她眼中掠過一絲難過，雖然只有短短的一瞬，還是讓他捕捉到了。
有波動就好，就怕她對謝景明毫無感情。
鬆口氣的同時，嘴裡的澀味更濃了，權勢可真是好東西，連天人般的柴大姑娘都忍不住動心。
鄭行簡喝了口茶，強行把苦澀壓了下去。
“不是誰都能與柴家聯手的，”柴元娘淡淡說，“請你拿出相匹配的能力。”
鄭行簡霍地提足了精神，眼睛晶然生光，“我會讓你看到，我不輸任何人。”
柴元娘不由笑了聲，“好，我等著。”
“這麼說，我們算是談成了？”
“你太想當然了，先要有拿得出手的條件，才能和我談。你現在有甚麼？”
鄭行簡的臉一下子紅到耳朵根，旋而站起來抱拳道，“我會拿出讓你心動的條件，韓斌韓棟父子倆，夠不夠？”
柴元娘很是吃了一驚，中樞官員大多是老相國的門生故舊，即太子一派，只這個韓斌例外。
若沒有韓斌，謝景明在朝堂上的話語權就會大打折扣，此前與太子勢均力敵，甚至隱隱勝出一籌的態勢隨即不復存在。
到那時，謝景明再不願意，也只有尋求柴家幫忙這一條路可走。
可他一個小小的舉子，何來的底氣讓韓斌下臺？
看著柴元娘臉上不可遏制的詫異，鄭行簡暢快極了，露出許久未有的風發意氣，“我鄭行簡說到做到，柴大姑娘，這次，請務必記住我的名字。”
烈日炎炎，烤得地面跟煎餅鍋一樣，春燕順著遊廊走到屋裡，才幾步的路，已熱出了一身的汗。
“我再也不出門了。”春燕抱著冰鑑不撒手，眼淚汪汪地說，“姑娘，王爺給您派了四個二等丫鬟，七八個小丫鬟，另有一大堆粗使婆子，我能不能過一把大丫鬟的癮？”
顧春和讓她趕緊鬆開手，“女孩子不能受涼，那裡頭都是冰，小心來月事疼。”
春燕笑嘻嘻放開冰鑑，見桌上放著一碟冰葡萄，知道是給自己留的，捧起來就吃，“哎呀，還是王府好，可比國公府自在多了。”
王府一建成，謝景明便帶著顧春和搬了進來，不過這處院子不是她之前選的，這裡離謝景明的住所很近，也是王府景色最別緻的院子。
顧春和笑道：“當然能啊，眼下正有樁大事，勞煩春燕姑娘操辦。”
春燕忙不迭點頭。
“我打算下帖子請小滿她們來聚聚，國公府的人頭你熟，跑腿送信的差事，你盯著人去辦。”
“那敢情好。”春燕拍手笑了一陣，忽然愁眉苦臉地說，“置辦酒席要花不少錢，姑娘的體己不剩幾個，去哪兒弄錢？”
顧春和拿出一個木匣子，裡面滿滿都是金葉子，閃得春燕眼睛差點睜不開，“王、王爺給的？”
“嗯。”顧春和點點頭，有點無奈，也有點小竊喜。不止這些，謝景明連他私庫的鑰匙、內宅的賬本一併交給了她。
“你先跟蘭媽媽學理家，儘快把府裡的事務都熟悉起來。”他笑著說，那笑容就像揉和了陽光和花香的春晨，令人陶醉。
“曹國斌給你父親換了新身份，沿河道秘密送往關西，那是我的地盤，最最安全的地方。過完中秋，按慣例我去關西大營巡查，到時你們父女就可見面了。”
作者有話說：
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