翌日清早, 眾貢士被人領著進了皇宮。
這是當朝第一次，當今聖上不再主持殿試，大殿前方龍椅空懸, 但沒有人因此感到輕鬆。太子江慎, 如今在民間的威望, 並不亞於當今聖上。
眾貢士靜立大殿之上，各個垂著頭, 沒人敢說話。
貢士在大殿上的站位是按照會試的名次而來，三人為一排，以左為尊。隊伍最前方的三人裡, 中間站了名約莫二十多歲的青年。
青年穿著一身淺藍色布衣長衫，不知漿洗過多少次, 已經有些瞧不出原本的顏色。就算是在這人人緊張自危的大殿之上，也顯得有些格格不入。
原因無他, 他這身衣服實在太破了。
當朝大興科舉不假, 但想要參加科舉，首先要讀得起書, 其次要上得了京城。
這兩條看似簡單，可對於真正的寒門學子來說，其實很不容易。
寒門學子, 買不起書, 買不起燈油，湊不齊上京的路費，每年不知有多少人死在進京趕考的路上。
與之相反的, 便是名門望族。
從小生活優越, 在錦衣玉食中讀書習字, 順理成章考取功名。
幾乎每一次科舉納士, 都是名門子弟佔了多數。
寒門學子能擠進殿試就不容易，更不用說拿到前幾的名次。
那青年的左右後方，如今便皆是錦衣華服的名門子弟，自然顯得他有些突兀。
於是，當江慎走進大殿時，第一眼便將視線落到了他身上。
但也僅僅只是多看了一眼，便移開目光。
江慎當然不能坐龍椅，也沒理會隨侍太監給他在龍椅邊放的椅子，就這麼站在大殿前方，讓主考官葛學士宣讀殿試規則，開始策問。
策問的題目，是江慎與諸位翰林事先準備好的。
不用他親自提問，他只需聽取貢士的回答，觀察其神色、氣度，綜合考量，最終定出三甲。
策問的順序完全隨機，點到誰的名字，誰便當場作答。江慎仔仔細細聽著，一言不發。
“溫良初。”葛學士點到了一個名字。
大殿第一排中間那名青年抬起頭來。
今年會試第二名的學子溫良初，江慎一直對他有些感興趣。據說此人出身寒門，自小便立志考取功名，要替全天下的寒門學子出頭。
他在會試上做的那篇文章便很不錯，就是與最終奪得會元的那篇文章比較，也差不到哪兒去。
而更讓江慎感興趣的是，這三天裡，他從沒有表現出任何要依附江慎的意思。
非但沒有，甚至就連江慎命手下的文士名流邀他赴宴時，都被這人以要照顧剛生產的妻子與剛出生的兒子為由，婉言拒絕。
京城文士名流時常舉辦宴會，江慎這幾日便是以文士集會為由，派人將他感興趣的貢士邀請而來，觀察一番私下的品行為人。
當然，這集會明面上不會是以太子名義。
可這位溫學子，還是拒絕得太果斷了。
果斷得叫人覺得，若不是已經另謀其主，大概就是個只會讀書的死腦筋。
這訊息傳回來，江慎養的那群文士名流裡，有人惋惜他錯過機會，也有人覺得他不識好歹。
但江慎卻覺得此人不錯。
懂得疼愛妻兒，是個好男人。
因了這種種原因，江慎在殿試之前，便對這位寒門出身，卻考到會試第二的溫學子頗有興趣。
此刻聽見葛學士喚到他的名字，江慎立即垂眸朝那青年看去。
青年抬起頭時，恰好對上了他的目光。
江慎身為太子，自然沒有甚麼不能窺探他容貌的規矩。但過往殿試是由聖上主持，私自窺探聖上容顏是不敬之罪。因此，在殿試之中，眾貢士在上頭沒有唸到自己名字的時候，按照慣例是要頷首垂眼，不能輕易抬頭的。
所以，這其實是青年第一次看見太子殿下的真容。
只看了一眼，便愣住了。
甚至就連葛學士策問的題目都沒有聽見。
江慎皺起眉。
民間不乏有人稱讚過江慎，說當今太子容貌如何俊朗無雙，氣度非凡。但江慎不覺得自己長了一張會讓人看得呆住的臉，何況這位溫學子家中已有妻兒，更不可能對他感興趣。
這是在發甚麼呆呢？
難道是太緊張了？
青年似乎也意識到了自己失禮，瞬間緊張得臉色通紅，雙膝一軟幾乎就要跪倒下去。江慎只是淡淡移開目光，示意葛學士再問了一遍方才的題目。
好在青年臨場反應還算快，見江慎沒有怪罪他的意思，連忙調整思緒，認真答題。
答案妥帖，角度新穎，不乏叫人眼前一亮。
葛學士回過頭來，朝江慎笑了笑。
殿試結束，眾貢士退出大殿，在外頭等著太子殿下決斷出最終三甲名次。
直到這時候，貢士間的氣氛才略微活絡輕鬆一些，開始彼此說說話。
“溫兄，溫兄！”一名青年書生走到隊伍前列，喚住了溫良初，“殿試都結束了，你怎麼還心不在焉的？”
這書生也是寒門出身，他們這些個窮苦書生在京城無依無靠，彼此來往較為密切。
“沒事……”溫良初恍然回神，道，“我只是覺得，太子殿下的模樣，好像瞧著有點眼熟。”
“眼熟？”書生問他，“莫非你此前見過太子？”
溫良初不答。
他抬眼望向大殿方向，若有所思地蹙起眉。
其實並非只有眼熟。
在看見那位太子殿下的瞬間，他腦中忽然浮現出了一段陌生的記憶。
與他先前認知中發生過的事全然不同。
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大殿內，江慎坐在龍椅邊的椅子上，翰林院葛學士向他呈來一份名冊。
“殿下，已按照您的意思，擬好了今年三甲的名冊。”葛學士道，“就是這一甲……”
一甲共三名，按照名次分別為狀元、榜眼、探花。
江慎把那名單接過來，考中二甲和三甲的貢士都已經填上了名字，只剩一甲還是空白的。
但江慎心中已有人選。
分別是兩位名門出身的學子，以及溫良初。
那兩位名門學子在會試中便名列前茅，才華家世都不差，此前也都已經向江慎表明過投靠意願。
至於溫良初，才華是有的，但態度不明，入朝為官不知是否會成為隱患。
“葛大人，依你所見，這溫學子當給個甚麼名次？”江慎問。
葛學士心中應當早有計較，答道：“論才華，這三人其實相差無幾，若讓微臣來斷，可給榜眼。”
狀元榜眼探花，雖然彼此間只是一名只差，但入朝後的實際境遇天差地別。
若真讓一個隱患當了狀元平步青雲，對江慎不一定是好事。
而給榜眼不給探花，則表示太子殿下對寒門的倚重。
不僅一甲，今年的三甲當中，寒門學子被納取的比例及名次，已經較往年提升許多。不僅是因為今年寒門學子中確實出了幾個人才，還能看出，太子殿下當是有扶持寒門的打算。
扶持寒門，便是江慎交給崇宣帝的答案。
因為太子殿下如今在民間聲望高，今年貢士中選擇依附他的人不少。真要江慎去挑誰是真心，誰是趨炎附勢，這麼短的時間，坦白而言，他挑不出來。
既然如此，他不妨索性棄了這條路，另闢蹊徑。
“可我覺得，溫學子方才在策問中對民生的回答，才是切入瞭如今天下百姓的痛點。”江慎悠悠道，“他自民間而來，最懂得窮苦百姓需要甚麼，這問題上，他答得比另兩位好。”
那些名門子弟，從小沒有體會過真正的疾苦，就是答得天花亂墜，也不過紙上談兵。
如今的朝堂，紙上談兵的人夠多了。
葛學士跟在江慎身邊多年，他這麼一說，他便明白了殿下是甚麼意思。
這是想將溫學子點為狀元啊……
大殿之上如今只剩他們兩人，葛學士朝周遭一瞥，上前壓低聲音：“可是殿下，這樣一來，那幾家名門望族恐怕……”
“名門望族。”江慎輕嘲一笑，“那些個大家族，自詡名門，但他們的名財權勢，哪個不是朝廷給他們的？豈有讓他們反過來把持朝政的道理？”
葛學士還是有些猶豫。
如今正是朝中各派系彼此暗鬥的重要關頭，太子殿下正需要那些名門望族的支援。
如果在這時候得罪了他們……
“葛大人，你是不是忘了件事。”江慎道，“這天底下，窮苦百姓可比所謂的名門望族，多出許多。”
扶持寒門，得窮苦百姓支援，才是真正的民心所向。
“本朝都多少年沒出過寒門狀元了。”江慎站起身，將那冊子遞還給葛學士，“若能以此激勵天下寒門學子勤勉讀書，考取功名，受益的不只是我，更是整個天下，和我大恆江山。”
他說著，極愉悅似的笑了幾聲，大步往殿外走去。
葛學士望著他的背影，忽然也笑起來，朝他深深地行了一個大禮。
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公佈殿試名次，太子殿下便沒有必要再親自參與。
他也沒打算要參與。
今日一大早就出了寢宮，殿試又耽擱了大半日，他想他家小狐狸了。
可江慎剛出了舉行殿試的保和殿，正打算乘御輦回東宮，餘光忽然瞥見一抹熟悉的鮮紅。江慎愣了下，默默收回已經踏上御輦的一隻腳。
“殿下，怎麼了？”隨侍的小太監問他。
“沒事。”江慎清了清嗓子，道，“你們先回去吧，本殿下忽然想自己走走，不用跟著。”
眾人不疑有他，很快抬著御輦走了。
等到人都走完，江慎才漫不經心地走到宮牆邊一棵樹下。
一隻小狐狸從樹上一躍而下，被江慎接了個正著。
“慢點。”江慎摟緊了小狐狸，失笑，“不是要養胎嗎？那個養胎的像你這樣，又是爬牆又是上樹，整日上躥下跳。”
“我們狐狸都這麼養胎的。”小狐狸強詞奪理，“這叫……提前教它捕獵技巧。”
江慎：“這叫瞎編。”
小狐狸低頭往他懷裡拱，一點也沒有被戳穿的難為情。
江慎今日出門早，身上正好披了件深色的披風。他將小狐狸抱在懷裡，拉起披風擋著，慢慢往東宮走。
“你怎麼忽然來找我了？”江慎問他。
小狐狸窩在他懷裡，小聲道：“就是想來找你嘛。”
江慎略微蹙眉。
黎阮平時很乖，擔心自己在宮內走動，不小心做錯事會給江慎惹麻煩，所以在江慎不在時，他很少與人接觸，也不怎麼外出。
會跑這麼遠來找他，肯定有他的理由。
但小狐狸不肯說，江慎也問不出個所以然，只能先抱著他回寢宮。
推開寢宮門，卻嚇了一跳。
自從小狐狸進了宮之後，江慎便將寢宮附近的宮人全都調走，只每日讓人來打掃一次。今早他離開前，宮人才剛將寢宮打掃整理了一番，如今卻已經完全變了模樣。
寢宮內，他的日常用品散落了一地，就連桌上還沒看完的書籍都被攪亂了，衣櫥大開，裡頭已經被搬了個空。
大部分都被搬到了床榻上。
江慎的衣物如今盡數堆在床上，中間留出一個小小的凹陷，彷彿一個小窩。
江慎掀開披風，低頭對上那雙無辜的紅色眼眸：“我是在屋子裡養了只小狗嗎？”
小狐狸眨了眨眼，也不說話，搖身一變化作了人形。
江慎猝不及防摸到了對方光.裸溫熱的肌膚。
黎阮現在法力恢復，變化人形時已經能夠同時給自己變出衣物，也不會再顯露出妖形的尾巴和耳朵。
可如今，他一對獸耳耷拉在髮間，手臂勾著江慎的肩膀掛在他身上，尾巴在身後輕輕擺動。
江慎問：“你的靈力又耗盡了？”
“是……是呀。”少年把頭埋進江慎肩窩，還蹭了蹭，“要雙修才能好。”
江慎微笑起來，抱著少年走到床榻邊，先將那床上的衣物都掃到地上，才把人放上去。
“你在勾引我啊……”江慎壓著人，含著笑問他，“從哪兒學來的壞招？”
江慎就沒見過這麼直白又單純的勾引。
“書……書裡學的。”熟悉的氣息近在身側，黎阮的呼吸變得有點急促。他抓著江慎的衣服，眼眶微微紅了：“想要……”
他今天真的很奇怪。
也許是因為前些天江慎和他雙修了太多次，而雙修之後，江慎從沒有像今天這樣離開他這麼長時間。
所以，黎阮從中午開始，便覺得心裡格外急躁不安。
拿著江慎慣用的用品，看他看過的書，把他的衣服全都搬回床上將自己裹起來，都安撫不了這份急躁。
他實在沒辦法了，才會跑出去找他。
“我聽說，狐狸在剛懷上崽子的時候，就是需要崽子父親陪著的。”黎阮今日的確顯得比平時急躁，他抓散了江慎的衣襟，洩憤似的抬頭在他肩頭咬了一口，“你不能離開我這麼久，這樣很不負責任。”
咬得並不用力，也沒破，似乎怕他會疼，咬完還輕輕舔了舔。
像撒嬌似的。
黎阮這話落到江慎耳裡，本身也和撒嬌沒兩樣。
他低頭安撫地親了親黎阮，低聲道：“是我的錯，下次不會離開這麼久了。”
黎阮被他親得嗚咽一聲，扒拉他衣服的動作更急切了。
江慎任他施為，覺得他這幅樣子極為可愛，又忍不住想逗他：“可是，狐狸懷上崽子之後，還能做這樣的事嗎？”
黎阮正怕他反悔，想也不想道：“不用管它的。”
說完又想起自己好像剛用了崽子當藉口，忙找補道：“我、我是說……我會護好它，不用擔心。”
江慎撲哧一聲笑了出來，笑著應道：“好，那我便放心了。”