這是一座傳統經典的和式庭院,宅寂幽靜，一派簡素雅緻之美。
隔著庭院中錯落有致的花草，可以窺見遠處環山而建的神社,紅色的鳥居林立雲間，神聖而又莊嚴。
望凝青低頭,看著抱著站在牆邊的久我蓮，帶著淺淡笑意的男童將鞠球放在腳下，輕輕一踢，鞠球便咕嚕嚕地滾了出去。
詭異的是,那顏色鮮豔的鞠球沒有滾出多遠,很快便以同樣的速度折返,再次咕溜溜地滾回了男童的腳底。
小男孩就這樣一個人玩起了蹴鞠，彷彿有一個看不見的朋友站在他的對面,遷就著他,陪伴著他，與他一同玩耍。
“蓮。”望凝青背後傳來一道冷淡的聲線,像一道拘束咒般縛住了玩得正開心的久我蓮。
小男孩的笑容微淡，但還是轉過身，重新揚起了笑臉：“母親。”
不遠處，庭院的長廊之下,身穿粗製布衣的女子靜靜地站在那裡，手中捻弄著一串佛珠。即便不施粉黛,她依舊讓人聯想到色澤憂鬱、如凝霜露的心葉日中花。
——久我家的大姬君，藤原中宮的女房,露草姬久我本香。
“蓮。”望凝青聽見久我本香說道，“你答應過我甚麼？”
男孩沒有回答，只是安靜而又乖順地垂下了眼簾。那顆鞠球一起一落地滾回到他的腳邊,輕撞了一下他的小腿。
“不要跟妖怪說話，不要搭理它們，好嗎？”久我本香的語氣冷淡卻也溫柔，那藏在字裡行間的關心讓人不忍拒絕，“它們越是喜歡你，就越是想將你留在那邊。”
“而你答應過母親要選擇人類這邊的，沒錯吧？”
久我本香走到男孩的面前，俯身撫摸他的發頂，她纏繞在手掌上的佛珠有些咯人，但男孩卻沒有出聲抱怨。
飛鳥振翅劃過天空，飄落的葉子載著一隻小蟲。男童微微偏首，黑如瑪瑙的眼睛中倒映出一片光怪陸離的世界。
“人類與妖怪，妖怪與人類。”男孩拿著一朵花，有些調皮地輕掃平靜的湖面，“人類不全部都是善的，妖怪也不全部都是惡的。”
“為甚麼一定要選擇某一邊？”
小男孩開始思考，而思考這種事情一旦開始就無法停止，直到得到答案為止。
他是生來不祥的黃泉子，沒有人類願意與他玩耍，但他又不能放下塵世的一切，去願意包容接納他的妖怪那一邊。
所以他一直都是孤獨的。
站在時光盡頭微笑的男孩，抱著小小的鞠球，身邊既沒有人類，也沒有妖怪。
他淌過池塘的水，踩過庭院的花，在蟬鳴與飛雪的交織中一點點地長大。
他試圖尋找自己在塵世中的平衡點，所以獨自一人爬上了神社，翻看社中的藏書，學習了陰陽術法。
在那裡，他交到了第一位人類朋友，一個比他大十幾歲的公子。神社中的巫女低聲交談，說那是戰敗的寺家公子，沒人敢提起他的名字。
公子雖然總是一副鬱郁而不得志的模樣，但卻總是耐心地聽他講話。
“沒有人喜歡我講話。”已經是少年模樣的久我蓮撐著下巴，唇角依舊掛著輕淡的笑，“人類不願意聽我講話，但跟妖怪講話，又會讓人為難。”
“你是個溫柔的好孩子，所以才會不想讓人為難。”公子神情鬱郁，“但這世間，哪有那麼多值得溫柔以待的人呵。”
“你知道平安淨土以外的平民百姓過著怎樣朝不保夕、腹無粟粒的生活嗎？你知道吉原中的遊女大夫活不過三十，被遺棄而死的孩子的屍骨甚至阻塞了河流嗎？”
“我不知道。”小小的少年一如既往地垂眸，母親喜歡他垂眸的模樣，顯得溫柔而又乖巧，“但我現在知道了。”
“那你肯定也不知道你能締造多麼驚人的偉業。”公子自嘲地笑了，“成千上萬的人死於妖怪之手，男孩，只要你願意，你能救活無數煎熬掙扎的生命。”
“那樣會有人開心嗎？”
“會有很多人喜歡你。不會再有人不願聽你講話，你和妖怪說話也不會讓人為難，以後甚至會有人將黃泉子好好養大，百千年後依舊有人瞻仰你的光華。”
“是嗎？”少年微笑，“好啊，那便這麼做吧。”
“說笑的！哪有那麼容易啊！”
“嗯，試一試也不錯。不過說起來，你叫甚麼名字？”
“……有沒有搞錯，現在才問這個？！”
後來，那不知道名姓的寺家公子離開了神社，給少年留了一封信，感謝他的“試一試”。
就像少年從他身上得到了願望一樣，他一定也從少年的身上得到了力量吧？
他沒再回來，不知去了哪。久我蓮依舊不知道他的名字，後來漸漸的也不再去思念他。
望凝青看著那小小的少年再次長大，他穿上了飄逸的狩衣，挽起了長髮，輕搖摺扇走過長街，便成了無數少女春閨夢裡人的模樣。
時隔多年，他在朝廷官場上看見了死於兩城交戰的地方首領的畫像。
那個曾經鬱郁不得志的寺家公子，最終還是如朝生暮死的浮游般衝出了水潭，死在前進的道路上。
久我蓮成了陰陽師，擁有了屬於自己的百鬼帳。他降服妖怪多是採用較為溫和的手法，甚至有靈與神明心甘情願地將名字交給他。
第一個因久我蓮而死的妖怪是他幼時的玩伴，那害怕寂寞的影妖取來了黃泉的“非時香果”，喂他吃下。
正如母親所言，越是喜愛，就越是要害他。
非時香果，常世之國四時皆能放散香氣之木實，既為橘。
但那顆混在果盤中的非時香果卻喚醒了黃泉子的血脈，那是久我蓮生命中最接近死亡的一刻。
母親跪坐在他的床邊哭喊，眼淚一滴滴地落在他的手背上，很涼，也很燙。
“遠離了塵世，騙過了所有人的認知，可最後，我還是沒能留下這個孩子嗎？”
他墜入了夢的深淵，無法甦醒，五感盡失。空洞的軀殼與靈魂在彼此拉扯，能感受到的唯有無處不在的撕裂以及痛苦。
他煎熬了整整三年，每一日都生不如死。
第三年，望凝青看著重新走到陽光下的枯瘦少年，一時陷入了沉默。
第一個妖怪朋友已經被陰陽師的符咒淨化。
第一個人類朋友已經被埋在了小小的黃土包下。
少年依舊孤身一人，身旁沒有人類，也沒有妖怪。但奇異的是，他不再感到孤獨了。
墮入深淵，然後重返人間。
他唯一的念想便是，活著真好啊。
“陽光灑落在身上的感覺原來這麼溫暖，雨水滴落屋簷的聲音原來這麼好聽，就連曾經有些厭煩的蟬鳴，都是生命存活的跡象。”
少年垂眸淺笑，同樣是笑容，卻已經變得不再一樣。
“活著總會感到幸福的，哪怕等待那一瞬的幸福需要無比漫長並且痛苦的時光。”
——所以，只要有人想活，那便去救吧。
這世上最可貴的，是“溫柔”，以及“依舊溫柔”。
望凝青仰頭，她看著蒼藍的天穹一點點地破碎，無間地獄被灰燼籠罩的天空再次顯現，鋪天蓋地的碎片中，整個地獄的苦難與傷悲都在人性的輝光下俯首。
無法動搖的、對道的執著；與無法擊潰的、對塵世的溫柔。
大陰陽師自阿鼻地獄中抬頭，昨日重現的恍惚還未能從他眼中散去，唇角卻已輕輕勾起了笑容。
隔著半臂之距，望凝青與他對視，如佇立雲端的仙看見了活在塵世中的神。
“走吧。”不知彼此沉默了多久，久我蓮突然開口，“前面便是地獄的盡頭。”
望凝青抬頭遠眺，阿鼻地獄宣判他們無罪，一條虛幻如霧般的流水小路出現在他們的腳下，橫亙過千里焦土，不知通向何處。
這段旅途也已經走到了盡頭，之後仍舊分道揚鑣，一人平步青雲，一人去過那架著獨木橋的河。
望凝青想，若是竹內青子，或許會在這一刻感到一絲細微的痛楚。畢竟苦難只會讓人執著於生死，而塵世卻有太多生死以外的度量與羈縛。
然而，竹內青子甚麼都沒說，久我蓮也保持了沉默。
他們踏入承載思念的流水小河，走進了濃霧。久我蓮藏在袖中的式神小人高高飛起，朝著遠處飄去。
河流越走越深，流水也逐漸變得湍急，最後兩人來到了一處被煙霧籠罩的斷崖，腳底是順流而下的瀑布。
莫名的直覺告訴兩人，從這裡跳下便會抵達黃泉的盡頭。
在嘈雜的水聲中，竹內青子藉著流水的掩蓋，忽而問道：“蓮君喜歡怎樣的女孩？”
她問得又急又快，在瀑布聲中顯得如此的模糊，隨即，她掙開了久我蓮的手，毫不猶豫地跳下了瀑布。
久我蓮下意識傾身想要抓住她，兩人的手指在空中輕觸卻又分開，他沒能抓住，只能看著少女向斷翅的飛鳥般落入重重迷霧。
沉入忘川前，竹內青子看見久我蓮嘴唇微微一動，但他說了甚麼卻沒能聽清。
大抵也不是甚麼重要的事吧，水聲會將一切真心掩蓋，不會有人知道，更不會有人在乎。ＥＴ
——“我喜歡陪我走過八重地獄，看見同一片風景的女孩。”