傍晚時分,日落西沉。
晚歸的大雁沐浴在殘陽的輝光之中，庭院裡用以汲水的竹筒來回打擺，磕在石臺上時發出“啪”的一聲。
因為打擺的竹筒曾經驚動了休憩的小鹿，所以它有了“驚鹿”這樣一個風雅的名字。
“姬君,我進來了。”
桂里拉開紙門,一眼便看見倚靠在窗臺邊上望著添水驚鹿的少女。
她的背影瘦弱而又單薄,裸-露在華服外頭的面板白得近乎透明，就連肩頸的線條都是細弱的，透著一股病態的美麗。
桂裡看向一旁的案几,先前送進來的飯食幾乎原封不動,只有加了花瓣和蜜糖的白粥被淺淺地嚐了幾口。
“姬君。”桂裡有些不忍,“就算沒胃口，也請多少吃一點,否則身體會撐不住的。”
少女也便是白川彩子，聞言緩緩扭頭，朝著桂裡露出了歉意的笑容：“抱歉，桂裡桑。我真的沒有胃口。”
桂裡膝行至案几邊，一邊收拾殘羹冷炙,一邊輕嘆：“姬君,若是想用飯了請和我說，我會讓廚房隨時準備的。”
“謝謝你,桂裡桑。有你在真好。”白川彩子露出甜蜜的微笑,雖然弱質芊芊，但她笑起來總是明媚而又陽光。
多麼惹人愛憐的姬君啊？桂裡心中感嘆，雖然體弱，但卻從來都不自哀自怨，像柔韌的藤蔓般努力地伸展,想要成為溫暖他人的太陽。
桂裡只顧感慨姬君的美好，並沒有跟白川彩子提起她若不按時用餐，身為影子的竹內青子也要跟著捱餓的事。
要知道，白川彩子若是晚上肚餓，廚房那邊自然會為她準備飯食。但竹內青子若是過了飯點，就不能再“不符規矩”地用膳了。
在桂裡看來，竹內青子哪裡有自家姬君的心情重要？姬君這麼善良，知道這事只會徒添煩惱，以後吃不下了還要逼著自己硬吃，那可不好。
白川彩子沒有用飯，所以竹內青子這邊的晚膳也同步減半。
結束了一天繁複沉重的日課，望凝青回到房間時便看見了侍女們抬上來的案几。
一碗稀薄的米粥，幾塊調味單調的魚肉，幾小蝶精緻但分量只有一口的醬菜，這便是全部了。
“姬君今天還是不想用飯？”
“可不是嗎？剛剛去廚房還聽見桂裡和葵在說話，讓廚房晚上不要熄火，給姬君備著熱湯呢。”
“唉……青君也真是不容易。”
侍女們的竊竊私語讓望凝青聽了個正著，她對此沒有太大的感想，只是站在一旁等侍女們離開後才進屋，免得彼此尷尬。
望凝青覺得白川彩子沒胃口也是正常的，因為這個時代的人們因為虔信佛教，崇尚素食，所以基本不吃任何四腳的牲畜，認為肉食是下等的。
魚蝦貝類還算常見，但因為崇尚食材的本味，所以調味也很清淡。即便如此，肉類也很少出現在餐桌上，貴族的食物基本就是米的一百種做法。
望凝青用過晚膳便準備入睡，她原是想要打坐的，但想了想，還是像普通人一樣躺進了床褥中。
她此時不是晗光，而是竹內青子。
若不經歷他人的苦難，便不會知曉他人的悲傷。
所以，望凝青雖然有一百種方法改變眼下的困境，甚至能在不改變命軌的情況下讓自己過得很好，但她依舊沒有這麼做。
上一世，她認真地反省了自己入世的方法，總是思考著如何維繫命軌是不行的。她不是棋手，只是棋盤上的一枚棋子罷了。
所以，她現在是竹內青子，一個看似溫柔文弱，實際心性陰狠毒辣的替身。
望凝青躺在厚重的被褥裡，閉眼。扮演看似文弱實際陰狠毒辣的替身……
文弱但陰狠毒辣的替身……
陰狠毒辣的替——
“唰”地一聲響，燭油爆起了燈花。
剎那收緊的白綢，瞬間抵至咽喉的匕首，飛揚的墨髮尚未落下，被壓制的妖物便驚恐地瞠大了眼眶。
“你們……是真的學不乖啊。”少女居高臨下地望著在自己手掌底下掙扎的人形妖怪，手中攥著的白綢又是一收，將它的尖叫盡數卡在喉嚨口。
少女披散而下的長髮柔順黑亮，乍一眼簡直如同冰河一般。那雙漆黑的眼瞳倒映著屋內唯一的燈火，在暮色中閃爍著珠玉般冰冷的光芒。
“說也不聽。”懷劍在少女的手中轉了一圈，猛地扎進了妖怪的眼眶裡。
“打也不退。”淒厲的慘叫還未發出，便被猛然收緊的白綢死死地卡住。
被洞穿的眼眶中沒有血跡，唯有絲絲縷縷溢散出來的黑氣，浸潤了少女纖細光潔的手。
“去找別人不行嗎？非要來這裡打擾我。”她的聲音平靜而又輕慢，一如茶室中為他人奉茶那般溫婉。
洞穿眼眶的懷劍還在寸寸深入，即便是早已死去的妖物，在這樣的恐懼支配下依舊忍不住瘋狂地掙扎，金屬與顱骨產生摩擦，發出吱嘎吱嘎的聲響。
“再有下次，我就把你們吊死在房樑上。”
面容如人偶般精緻秀氣的少女殘忍地說著，語氣平淡，話語含毒。
就連早已不知寒冷為何物的妖鬼都莫名打了一個冷顫，淌著淚屈辱地應承了下來。
……
望凝青第二天早起做日課時便聽說白川彩子身邊的侍女被鬼魘住了，大半夜瘋瘋癲癲地在彩子窗外跳舞，嚇得白川彩子一宿沒睡。
本就體弱多病的白川彩子經此一遭當即病倒，無緣七天後的賞花會，家主為此大發雷霆，要求陰陽寮派陰陽師過來祓除妖鬼。
宅子內亂糟糟的，就連女房都沒有心情教導竹內青子禮儀了，在陰陽師祓除妖怪之前，她們可不敢登門拜訪。
望凝青樂得清閒，在自己的屋中保養自己的刀。
“出雲八景”因為是實戰太刀的緣故所以並不常用，平日裡都被掛在刀架上，但“袖花”卻三五不時要拿出來耍耍，因此妥善的保養還是很有必要的。
望凝青想不明白，為何白川家的妖鬼會如此猖狂？按理來說白川彩子身為大妖的“預備新娘”，弱小的妖魔應該不敢動她才對啊。
“是容易吸引鬼怪的體質？”望凝青回想了命書中的內容，白川彩子的體質有些邪性，在妖魔的眼中就跟唐僧肉一樣，所以原命軌中她一直被各路妖魔爭搶。
而身為此世代最強陰陽師的久我蓮基本就是不斷地營救白川彩子，不斷地與妖魔對抗，一路打打殺殺，最終終成眷屬。
“即便竹內青子不知道久我蓮是白川彩子心慕之人，抱著奪走白川彩子唯一依仗的念頭，她會對久我蓮出手也不算意外。”
望凝青用心地推敲竹內青子的性情，力求做到惟妙惟肖。
竹內青子是一個惡毒到骨子裡的角色，是腐爛到極致的白川家中萌芽的惡之花。
望凝青看著銅鏡中精緻秀氣的面孔，抬手撫了撫少女下撇的唇角——竹內青子，並不常笑。在這樣壓抑的環境下長大，註定她是一個陰沉且充滿戾氣的心性。
望凝青正在努力思考到底如何用一縷頭髮和散開的裙襬去“勾引”氣運之子時，夜深人靜的窗外忽然傳來一陣莫名的聲響。
一道佝僂的黑影映在了紙門上，隨即門外傳來蒼老慈祥的低喚。
“美麗的姬君，我這裡有上好的脂粉，夾竹桃的胭脂紅，玉蟲色的小町香，還有那來自遙遠唐國的天宮巧，一定能將您裝點得人比花嬌。”
三更半夜，在別人家庭院裡，賣脂粉的老人家。
望凝青：“……”
屋外：“……”
長期被這些妖怪騷擾得睡眠不足的竹內青子抽出了“袖花”，無畏無懼地拉開了紙門，任由暮風輕拂她的長髮。
少女半垂眼簾，神情鬱郁，彷彿全世界的苦難與不幸都落在她的肩上。
“我說過——”少女緩緩抽刀，“再有下次，我就把你們吊死在房梁。”
……
土御門下陰陽寮有史以來最年輕的大陰陽師久我蓮是貴族中的異類。
這個出身清貴、才貌過人的名門公子本該醉心和歌俳句，於春季櫻見祭上舞一曲雅樂，或是與各家貴女傳些風雅旖旎的緋聞，而不是將大好的人生浪費在枯燥繁複的符咒之中，整日與妖怪惡靈為伍。
白川家的晴雨姬頻頻受到妖怪侵擾，寮中的陰陽師都在討論晴雨姬的美貌，久我蓮的注意力卻停留在大妖留下的印記上。
那個印記曾在二十年前的奧御殿中出現，與那件導致藤原中宮斃命、令十數名女官瘋魔失常的宮闈秘事有關。
因此，在白川家遞來請帖之時，久我蓮並沒有拒絕，反而答應過府一敘。
然而，剛來到白川家府上，久我蓮便有壓抑不寧之感，白川家上空籠罩的黑氣之重堪比停屍崗，若非有人施咒做法，便是主家曾害人枉死，死魂難安。
久我蓮沒有妄下推斷，只是接受了白川家主的提議，“暫居”數日以作觀察。
選定住所時，久我蓮選擇了一處偏僻的院落，據說庭院對面是一位姬君的住所，久我蓮能感覺到死氣來源於那位姬君的後院。
貴族家的齷蹉，久我蓮處理了不下百八十宗，不是內宅陰私便是人心糾鬥，次數多了，難免讓人感慨一句“太陽底下無新事”。
深夜，久我蓮並未休憩，他身穿狩衣端坐屋內，點了一盞油燈，見院中黑氣翻滾、薄霧繚繞，便知有妖魔作祟。
他手持燭燈來到庭院，那一豆燈火驅散了他身周半米範圍內的薄霧，而他早已在庭院中佈下退魔的法陣，只需請君入甕。
久我蓮以為自己會等來一隻猙獰的妖怪或是一位被魘住的女房，畢竟陰煞之氣喜愛附於女子身上。
結果，他的確等來了一隻妖怪和一位女房……但，和他預想的情況有些不一樣。
只見遠處出現兩道模糊的身影，一矮一高，前頭的身影肖似老人，後頭則是少女的模樣。
久我蓮還沒來得及分辨二者的身份，便見少女如獵豹般撲上，手中短刀寒光閃閃，以肉眼難以捕捉的速度朝著老人的脖頸一抹，熟練得彷彿重複過千百次一樣。
久我蓮：“……”
平心而論，這一刀當真悽豔而又華美，迅捷狠辣，凌厲一如花綻。但前提是，眼前這一幕怎麼看都是行兇現場。
就這麼幾個吐息的間隙，久我蓮已經來到了近前，他手中的燭燈也照亮了前方的景象。
躺在地上、渾身溢散著黑氣的老人是一種名為“白-粉婆”的妖怪，常以容貌慈祥的老婦人出現，誘騙容貌姣好的女子使用她所做的白-粉梳妝。一旦女子使用了，整張麵皮便會脫落下來，被白-粉婆收為己用。
那一刀抹了白-粉婆脖頸的少女看上去則出身不凡，冰河一般柔順的姬式發，一張即便被白-粉婆盯上也不奇怪的秀麗面容，身上只穿了一件單薄的衣裳。
她看上去似乎是在安歇後被人驚醒的，面上不施粉黛，甚至還光著腳。
鬼霧似乎遮蔽了她的感知，直到久我蓮走到近前，她才猛然抬頭朝著燭光的方向望來。
“……”
“……”
兩人面無表情地對視，都在同一時間，感到了一種窒息的尷尬。