第27章
其實林嘉聽凌昭說因為院試將近族學已經放假的時候, 心裡就隱隱有一點期盼。
因為十二郎每次在家的時候，凌昭當日早晨都會把她叫進梅林空地裡，然後讓桃子送她回來。
所以如果這幾日十二郎都在府裡……那明天還能見到九公子嗎？
第二日早晨林嘉猶豫了又猶豫, 終於還是穿上了那條沒穿過兩次的新裙子。這料子雖是藉著桃子的名義給的, 但其實是凌昭的賞賜。林嘉覺得, 總該讓人看一看, 你給的好東西, 我用上了。
臨出門前她將昨日練的字裡最好的一張揣進了袖子裡。
果然梅林裡出現的又是桃子。
桃子見她穿了新裙子，接過了食盒，沒口子地誇：“這多好看，別老穿得那麼老氣。”
林嘉只赧然地笑，跟著她往梅林裡面去。
凌昭晨練時餘光感受到桃子帶著林嘉進來了, 但他不願意分神，還是專注練完一趟劍, 才收了勢。
一轉身，看到林嘉蹲在地上，一邊幫桃子燒水，一邊仰頭看他。
她的裙子在草地上鋪開了一些。魚肚白雖是冷色, 但清淺明亮, 在晨光裡映得她好像發光。見他轉身，她站起來，裙子完全撒開來。腰如束素, 娉娉婷婷, 笑容明淨地喚了聲：“九公子。”
天氣很好, 晨風也清新, 沒有著急去做的事，沒有需要縝密應對的情況, 沒有複雜詭譎的勾心鬥角。
只有爐上烹的茶，玉瓷碟子裡堆疊的點心，和美麗的少女。
這似乎就是父親一直以來過的生活。
凌昭在這一刻似乎領悟了這種生活的美妙之處。
但他的神情淡漠了起來，刻意地讓自己與這輕鬆恬淡又寧靜的生活拉開了距離。他終究是不能耽溺於這片刻的柔軟美好中。
會消磨人的志氣，軟了人的骨頭。
林嘉和凌昭沒有那麼熟悉，不能像桃子那樣察覺出凌昭周身氣息的變化。她其實一直都覺得凌九郎身上有一股威嚴的氣勢，讓人不由自主心生敬畏。所以並沒有覺出來凌昭這一剎那有甚麼變化。
在她看來，九公子一直以來就是這樣疏離又淡淡的。他身上的光環讓人嚮往，想要親近，她卻又不敢。
這一日與往日也沒有甚麼變化。
林嘉拿出了她昨日練的字，凌昭指點了她三個字，多一個也沒了，就三個。
但林嘉很滿足，她告退的時候，眼睛裡都帶著笑意，笑意裡全是雀躍，像是想回去立刻執筆試一試。
桃子陪著她離開的時候，凌昭握著茶盞終究還是忍不住轉頭看去，卻發現林嘉比桃子纖細了一圈。
凌昭覺得，這一定是因為她年紀還小還沒長開的緣故。
當然，她看起來也沒有桃子矯健結實。
桃子其實也會兩套拳腳功夫的——凌昭討厭身邊婢女嬌嬌弱弱，在她們小的時候就給她們請過女師傅練過拳的，雖然不過是花拳繡腿，當不得敵陣，但起碼能起到強身健體的效用。
怎麼都比林嘉這樣好似風一吹就要飄走似的強吧？
她若是他身邊的人，他定要押著她學兩套功夫的。但她跟他有甚麼關係呢？沒有任何關係的。她甚至連他的親戚都算不上。
將林嘉從腦子裡清理出去，算算日子，京城的回信也差不多該到了，就在這兩天吧。
凌昭轉了轉茶盞，仰頭一飲而盡。
用功了一上午，十二郎等人從水榭裡出來的時候，便看到廊下候著一個幹練的青年。
送了他們離開，南燭拔腳奔回來：“季白哥哥，可是京城有訊息了？”
季白拍拍袖口，袖子裡顯然有東西：“快帶我去見公子。”
南燭忙引著他進去，稟告：“公子，季白來了。”
凌昭今晨才算過日子，覺得京城的回信該到了，果然就到了。
季白從袖籠裡抽出幾封書信雙手遞上。
凌昭先看公文。毫無懸念地，許了他的丁憂。
再看大伯父的書信，座師的書信，房師的書信，同年的書信……待都看完，一一收好，耐心等到傍晚，凌老爺從公房回來。
金陵的六部雖然是個養老之地，也還是要每日坐班的。
凌老爺回來，凌昭便將幾封有用的信遞過去。凌老爺舉起了外藩的水晶鏡子，將字放大了看。
“我離京後，太后生了一場病。皇后為這個，專門去永昌寺吃素祈福。”凌昭為老人家總結重點，“太后病癒後，頻繁召見了宣平侯府的人。”
“老師想將周師兄推上刑部侍郎的位置，原以為楊元定要從中阻撓，已做好了應對的準備。豈料楊元竟主動示好，願意幫著推一把。”
宣平侯府就是太后的孃家，楊元是太后身邊得寵的大太監。
太后問政多年，楊元權勢最大的時候，堪稱隻手遮天。凌老爺會從京城退到金陵的六部，也跟此閹脫不了干係。
凌老爺嗤地一聲：“仗女人勢的閹豎，也有今日。”
他抬起頭：“如此看來，太后的身體……”
凌昭點頭：“太后鳳體違和，宮闈裡傳了有一段時間了。只太醫院捂得嚴，訊息真真假假的。這次想來是更嚴重了，捂不住了。”
凌老爺點點頭，問：“皇后如何？”
凌昭淡淡地道：“自然是想效法她姑祖母。”
皇帝的元后在皇帝登基後不久就病故了，現任的皇后出自鄴國公府，她的母親出自宣平侯府，是太后的親侄女，她是太后的侄外孫女。若按親戚敘輩分，她比皇帝還小一輩。但京中貴胄互相通婚，哪個不是親戚連著親戚的，這樣錯著輩分的結親也是常有的。
凌老爺譏刺道：“心不小，可惜沒有太后的運氣。先皇可沒有嫡子。”
太后和皇后都無子，然而先皇沒有嫡出皇子，後來太后在皇子中選了位毫不起眼的宮女所出的皇子立為皇帝，就是今上。
皇后將來想走這樣的路子卻有個大阻礙——皇帝的元后雖然已經故去了，卻給皇帝留下了嫡子，就是當今太子。
太子又嫡又長，又無過錯，不立他做太子實在說不過去。宣平侯府和鄴國公府聯手壓了幾年，期盼皇后再生出嫡皇子來。誰知皇后一直無所出，終還是捏著鼻子立了皇長子做太子。
立了太子數年後皇后才有身孕，在兩府的期盼下，卻只誕下一個女兒。
算起來年紀比林嘉還小。
凌昭不知道林嘉怎麼會在這個時刻、在他與祖父談論這種話題的時候從他腦海裡閃過。他迅速地把那張清俏的笑靨從腦子裡驅逐出去，將自己的注意力拉回到眼前。
“但陛下的身體也令人擔心。”他道，“老師也是出於這層考慮……”
凌昭所說的老師，指的是他的老師戶部尚書文華殿大學士鄭謹鄭中縝。
就在半年前，他想嫁一個女兒給凌昭，凌昭卻沒有接這姻緣枝。文華殿大學士擔著教育儲君之責，鄭瑾近兩年來卻和鄴國公府、宣平侯府走得都有些近，凌昭與自己這位老師，漸漸在政治上產生了分歧。
凌老爺搖搖頭：“鄭中縝想入閣的心太熱，已經失了初心。”
縱然政見不合，但這說的是自己老師，凌老爺說得，凌昭作為學生卻說不得，只能不置可否。
凌老爺道：“你如今丁憂避開他也好，你等得，他女兒等不得。也省得你們二人難看。”
他看了看自己這出色的孫兒，道：“你的婚事，可以先物色，待你出了孝……”
凌昭一直都明白他的婚事由不得自己做主，更明白他的婚事從來都不是他一個人的事。在凌家年輕一代中，便是上頭的幾位兄長對上他，都要退一射之地。凌昭的內心裡，對自己未來要走的路、要擔起的擔子都清晰無比。
婚姻締結兩姓之好，不是光娶一個女子繁衍子息、主持中饋那麼簡單。
正妻為甚麼比妾貴重，因為她是帶著嫁妝、帶著孃家的人脈背景，來成為兩個家族聯結的紐帶的。
甚至有時候在一些情況下，這個女子本身是甚麼樣的反而沒那麼重要了。
鄭瑾的女兒不錯，容貌、性格、學識，方方面面都擔得起大家婦的責任，但凌昭仍然是拒了她。
凌昭微微頷首：“不急。”
待門當戶對的、合適的姻緣到來時，凌昭認為自己會坦然地接受。
但現在，至少現在，這個話題不必著急。
怎能不急呢。別的孫兒不急，凌老爺也得急一急凌昭的婚事。
大郎他們幾個年長孫子的孩子如今都進學了，他有幾個曾孫比十七郎的年紀還大。九郎都二十三了，姻緣卻還未落定。
原是想著趁凌四爺還在的時候定下，但因為鄭學士的緣故到底耽擱了，凌四爺這一去，又要耽擱兩年。
成家立業，成家還要放在立業的前面。凌老爺一直認為，男子只有有了家室，才能真正算是成熟了。他已經想好了，現在就悄悄地為凌昭物色，待選好了，就可以等凌昭一出孝就訂親。
二十五個月的時間，足夠了。