晴天霹靂, 原本是打算聽他諸如藏私房之類無傷大雅的小秘密，結果一問之下，竟牽扯出了這樣的驚天大案。
她驚愕地盯著他的臉，像盯著一個陌生人, 滿室靜謐下, 連她急促的呼吸都聽得一清二楚。她說：“赫連頌, 你在外頭養了人，這是真的？”
他點了點頭, “千真萬確。”
“還懷上孩子了？”
他又堅定地點了點頭。
肅柔知道, 應當問明白其中原委……其中一定有原委, 可是那股委屈莫名就升騰起來，衝得她難以自控, 衝得她方寸大亂。
“你說我們暫且不能要孩子，沒說不和別人生孩子，所以外頭的女人就懷上了？決定嫁給你之前, 我也託了大哥和二哥, 替我打探你的名聲，都說你不能人道, 坊間沒有一個相好的, 那這女人是從哪兒冒出來的？”
他畏懼地瞄了瞄她, 磨磨蹭蹭道：“十二年前, 趕往上京的途中，我曾救過一個快要餓死的女孩, 順路將她帶到了鳳翔府。她在鳳翔府有親戚，進城之後彼此就分開了, 沒想到她被親戚賣進一個商隊, 今年輾轉來到上京, 受邀在酒樓趕趁。我們是在一場宴飲上重逢的，我看她可憐，就收留了她，替她安排了個院子，養在外面。”
原來還有前情，並不是見色起意隨便物色的女子，那這算甚麼呢，算他赫連頌長情，不忘搭救舊相識嗎？肅柔覺得胸口像被人重重捶了一拳似的，她明明很相信他的，可現在出了這樣的事，不免開始懷疑，男人真的可信嗎？
一種被欺騙的感覺油然而生，是啊，說他不能人道，明明他很擅人道，說明坊間傳聞聽聽就好。現在的男人，養外室可以三心二意，聘正室卻是一本正經，所以自己真的被他騙了？他口口聲聲要帶她去隴右，代價就是去和別人生一個庶長子，留在上京做質子嗎？
越想越生氣，她憤然轉身衝進了前廳。
前頭蕉月結綠她們正說笑著，預備家主晚間換洗的寢衣，乍見她匆匆進來，大家都吃了一驚，從她滿臉怒容上便窺出端倪，知道小夫妻間又起矛盾了。
小吵小鬧是情趣，倒也沒甚麼要緊的，但見自家娘子奪過案上戒尺又衝進內寢，才驚覺這回的事不平常。
大家惶然對望，不知該不該進去拉架，不進去怕未盡奴婢本分，進去又怕王爺臉上掛不住，正猶豫的時候，聽見裡頭傳出王爺的慘叫，連連哀告著：“娘子，我錯了……我犯了大錯，以後再也不敢了……”
大家急得團團轉，忙拽了付嬤嬤到內寢門前，付嬤嬤隔簾向內勸慰，說：“娘子消消氣，甚麼了不得的大事，值當這樣……”
然後便傳出肅柔的哭聲來，嗚咽大喊：“我瞎了眼，竟會嫁給你這偽君子！”
大家見勢不妙，慌忙闖進了內寢，打眼一看全亂套了，王爺的臉上被戒尺打出了一條鮮明的紅痕，衣裳歪了，頭髮也亂了。自家娘子呢，面色發白，連氣都要倒不過來了，握著戒尺抽泣：“我但凡有那個力氣，今日一定打死你！”
眾人頓時嚇得不輕，忙上去奪走戒尺，將人拉開，付嬤嬤道：“娘子，這是怎麼了呀，剛才不是還好好的嗎，出了甚麼大事，鬧得這樣？”
肅柔不說話，只是銜恨死死盯著他。他頹然掖了下傷處，對付嬤嬤她們道：“你們先出去，這事我自己處理。”
眾人無奈，只好退出了內寢，待人都走了，他才上前牽了她的手道：“你這麼生氣，果然是在乎我的。”
肅柔氣不打一處來，用力甩開了他的手，可他並不氣餒，幾番糾纏之下，一把抱住了她。
她掙扎，可惜無論如何都掙不脫他的鉗制，他壓聲道：“你怎麼真生氣了呢，我已經捱過打了，你的氣也該消了，現在冷靜下來聽我說，好不好？”
肅柔老拳相向，“你可別告訴我，又是你設下的局，如今可是連孩子都弄出來了！”
所以說她這一頓脾氣發得好，外面除了她的陪房，還有往來運送熱水的王府女使婆子，上房裡雞飛狗跳，這訊息才能傳播出去。
但夫妻之間的情分是絕不能傷的，他冒著雨點一樣的拳頭申辯：“養在外頭的女人，不是十二年前那個女孩！”
肅柔愣了下，連捶他都忘了，怔愣道：“是新歡？”
他說甚麼新歡舊愛，“我一直只有你一個！像我這麼冰清玉潔的人，忽然間弄出個女人來，誰能信？但藉著舊相識的名頭，就能讓一切順理成章，你看，這回不是連你和烏嬤嬤都瞞過了嗎！”
“可人家懷上孩子了！”她又要蹦。
他忙把她壓制住了，艱難地辯解：“懷上孩子很難嗎？只要和男人有了肌膚之親，就會有孩子。你以為我在上京經營這麼多年，沒有自己的暗哨和部下？我若是光靠著官家給的那個掛名指揮使頭銜，也不能無驚無險活到今日。你聽我說，這件事我早就開始籌謀了，在你答應嫁給我之後，就暗裡安排起來。稚娘和她的搭檔兩情相悅，我準他們結成夫妻，有了孩子就算在我名下，所以才說等生下來，抱給你撫養。隴右早晚是要回去的，沒有嫡長，抓個庶長也好，總是給官家一顆定心丸吃。將來把這王府留給稚娘和孩子，有了這些，不怕她把內情抖出來，就算為了一生富貴，她也會牢牢守住這個秘密的。只是委屈你，恐怕有傷臉面，不免又要受人議論。”
肅柔聽得一頭霧水，“這些且不提，你不是說已經懷上了嗎，時間哪裡對得上？”
他勝券在握，“已經命人替她保胎了，只要頤養得好，孩子足月生下來，到時候對外稱早產，時間不就對上了。”
果然這人未雨綢繆，連女科裡的事都精熟於心，肅柔聽他說明了原委，窘道：“你說話不該喘大氣，要是一開始就說清楚，也不用挨這一頓好打了。”說著輕觸他的臉，“我下手有點狠，打疼你了吧？”
他卻護著自己的臉，說別動，“好不容易討來的打，明日我還要頂著傷上朝呢。”
所以當晚連臉都不曾洗，第二天一早起來特意打了一套拳，那紅痕遇熱愈發顯眼，然後騎著馬，一路招搖過市，到了朝堂上。
果然朝上奏對時，所有人的目光都被他的臉吸引，連官家都看了他好幾眼。他卻很沉得住氣，對金軍擾攘，分析得一板一眼，彷彿已經忘了自己臉上還掛著傷。
官家最終收回了視線，沉吟道：“袁傲率軍鎮守西川，著有功勞，著令領定邊軍節度使，由帥司所載知州任安撫使，先穩定民心要緊。再者，從武烈軍抽調兩軍兵馬馳援，儘早驅散那些匪軍。兵禍不斷，西川一線難得安寧，若是再拖延下去，只怕要牽連內埠了。”
滿朝文武躬身領命，後來又議了水利營田諸事，將要散朝之時官家發了令，讓赫連頌留下議事。
從外朝到內朝，官家負手走在寬廣的天街上，邊走邊道：“要解決金軍，還是得隴右主動出兵，深入腹地將其剿滅，才能永絕後患。只可惜武康王染病，戰略只好暫且擱置，先調遣臨近兵力，解了目下燃眉之急再說。”
所以即便戰事吃緊，官家也沒有令他返回隴右的打算，可見朝廷並不十分放心放還他這個質子，就連他父親上表朝廷身患有疾，也無法召回他。
赫連頌心下明白，口頭上不便表達，只是憂心父親的病勢，愁眉說：“我父親身體一向健朗，不知怎麼忽然病了。”
官家說：“厲兵秣馬，征戰多年，身上難免會有傷痛。”言罷視線又調轉過來，仔細審視了他兩眼，奇道，“我看了半日了，你這臉……到底是怎麼弄傷的？”
他難堪地笑了笑，“沒甚麼，不小心磕了一下。”
然而傷痕很長，不像是磕碰那麼簡單。
官家輕輕揚眉，復又往前踱步，其實上京城中那些事，有多少能逃過他的眼睛呢。武侯鋪遍佈每一個坊院，忽然多出一個陌生人來，必須上報衙門，衙門再尋根究底問清來歷，才能發放臨時的戶籍。
春明坊中，兩個月前忽然來了個伎樂，樂籍是住下之後才更改的，據說與嗣王有關。既然關乎嗣王，自然會上報至官家面前，官家一直沒有詢問，不過是等著他親口呈稟罷了。
他支支吾吾，遮遮掩掩，大婚第三日進宮謝恩時還言之鑿鑿，其實真相又如何？官家沒有質疑他的話，不過一笑，“我還以為你與人切磋，被人用木劍打傷了呢。”
這下直達痛肋，赫連頌沉默了半晌，終於說了實話，“不是木劍，是戒尺……昨晚捱了內人一頓好打，臉上的傷是小事，身上還有更厲害的。”
官家挑眉，“這是夫婦間的情趣嗎？怎麼還打起來了？”
赫連頌囁嚅：“甚麼情趣……是我確實對不起她，所以她打我，我也認了。”
官家腳下漸緩，沉默了下才道：“你不是說一輩子只有她一個嗎，這麼快就對不起她了？”
其實說來好笑，很多男人自稱可以一生與一人共諧白首，其實那都是騙人的。如果當真心無旁騖，可能不是因為他專情，是因為他窮。
赫連頌是何許人呢，武康王世子，出生本就高貴，如今封了嗣王，更是板上釘釘朝廷認可的下一任武康王。如果說在上京他還屈居人下，那麼到了隴右，他就是那邊陲之地的王，無人可與他比肩。這樣的身份地位，一輩子只守著一個女人，簡直就是笑話。張肅柔是很好，但能好到讓他忠貞不渝的地步嗎？現在又蹦出個青梅竹馬來，官家得知這個訊息後，命人專程詢問了當年隨張律護送的將領，得出的結果是，的確有過這麼個小女孩。
不知現在的肅柔又是甚麼感想呢，當初不願進宮，不願成為妃嬪與人分享郎子，他原本真的以為她能擁有獨一份的幸福，誰知到頭來還是一樣。
赫連頌也愧疚，“我確實立過誓，今生不會再納妾的，婚前走錯了一步，婚後沒有再辜負過她。那晚……”他垂首道，“那晚我多喝了兩杯，加之稚娘說起以前的不易，總在哭，我一時糊塗，就做下了錯事。”
官家淡然笑了笑，“美酒酌情，佳人含淚，果真是難逃一劫啊。”
“可是之後我再也沒有見過她，男人成親前走錯一步，罪不至死吧！我以為只要瞞著肅柔，這事就過去了，沒想到昨晚說漏了嘴，惹她雷霆震怒。“他喪氣地說，“我能怎麼辦，稚娘是年少時結識的，難免有幾分舊情，肅柔是我結髮的妻子，是心頭所愛，當初花了多大力氣才迎娶了她，別人不知道，官家一清二楚。”
官家漠然，“那麼如今你打算怎麼辦？尊夫人原諒你了嗎？”
他搖頭，“沒有，氣得回孃家了，勒令我這幾日不許去張宅，說要再想想。”
想甚麼呢，難道還能和離嗎，張家長輩不會答應的。官家回身又問赫連頌：“你打算把外室接回府嗎？既然春風一度，總要給人一個交代。”
赫連頌說不，“就養在外頭吧，要是接回來，家裡豈不是要鬧翻天了，我哪裡敢。”
官家牽唇涼笑了下，“尊夫人生氣，說明她在乎你，原本我以為她只是為了避開我才甘願嫁給你的，其實不單如此。”
後來便不去談論這些兒女情長了，清官難斷家務事，對於赫連的行差踏錯，他沒有太多感想，男人嘛，酒後亂性很正常。只是可惜了肅柔，竟要淪落得和一個伎樂爭風吃醋，實在辱沒了。
***
舊曹門街張宅，倒是一片熱鬧氣象。
門上通傳的婆子進來傳話，說二娘子回來了，那時申可錚夫婦剛進家門，正忙於向太夫人行禮。一聽肅柔回來了，申夫人便笑起來，“我這侄女訊息夠靈通的，這麼快就到了？”
太夫人卻有些意外，暗道昨日不是才剛給綿綿添了妝奩嗎，今日一早怎麼又回來了？只是不敢往不好處想，忙問：“人呢？”
婆子道：“先回自己院子去了，說一會兒就來給老太太請安。”
太夫人愈發覺得蹊蹺，暫且也不好追問，先讓申郎子坐，一面說些家常，說一路上辛苦了，入了秋風大雨多，從江陵府到上京，不知走了幾日。
申可錚猶記得當初跪在岳母跟前，求娶張趁錦的情景，那時賭咒發誓，說了許多不相負的話，到後來成了那樣……想必趁錦已經告訴母親了。他覺得愧疚，無顏面對岳母，要不是因為綿綿的婚事，他甚至不敢再踏入張家。如今岳母一發問，他便豎起耳朵仔細聽，聽罷了斟酌再三方回話，“這一路倒很順遂，原先預估要個把月才能到，不想這回提前了五六日，正好有富餘的時間，再替綿綿張羅張羅。”
太夫人笑著說：“這頭大抵已經預備妥當了，你們再瞧瞧有甚麼遺漏的吧。不過還是要好生修整，水上飄著不像陸上腳踏實地，雖說不費力氣，到底也累人。”
這裡正說著，外面肅柔已經到了廊下，揚著笑臉進門來，給姑母和姑丈行禮。
太夫人心存疑慮，自然要仔細打量她的臉色，見她眉舒目展似乎沒甚麼異樣，仍是不太敢確定，只道：“你怎麼一早回來了？介然沒有同你一起嗎？”
肅柔說沒有，“他近來衙門事忙，要忙過這兩日才得空。我想著表妹要出閣了，趁著還在家，一起熱鬧熱鬧，所以回來住幾日。”
太夫人哦了聲，心裡已經斷定兩個人鬧彆扭了，否則兩家不過相隔兩炷香路程，白天聚了，晚上沒有不回去的道理。眼下人多，不好明著問她，見她一派自然沒有愁色，但自己的孫女自己知道，禁中十年，若是還控制不了情緒和表情，那就白歷練一場了。
擔心歸擔心，場面上要先應付過去，太夫人問申可錚：“上回聽說你們要將產業遷回幽州，可開始籌備了？”
申可錚畢竟在江陵做了七八年的生意，那裡人脈行市都很熟悉，若論心跡，並不願意遷回幽州。但最近出了很多事，自己心思也亂了，且妻子一直吵鬧，實在沒法兒，便道：“一切都在籌措，只是場子鋪排得大，還需一樣樣歸攏，需要耗費些時日。”
綿綿是個慣會撒嬌的，聽他父親這麼說，加上阿孃上回把一切都告訴她了，她也開始用上了心思，便蹲在她父親腿邊，搖著他的膝道：“爹爹，您瞧瞧我，瘦了沒有？”
申可錚仔細打量她的臉，雖然她珠圓玉潤，但在父親眼裡是常看常瘦。
“怎麼了？”他溫聲問，“擔心上人家過日子不習慣嗎？”
綿綿說不是，泫然欲泣道：“我這瘦，是日日牽掛爹爹和阿孃所致啊！您不知道，我每晚做夢都夢見你們，上回半夜裡還哭醒過來，把蔚兒和薈兒都嚇壞了。爹爹，你們快些回幽州好不好？你不是常說咱們申家的根在幽州嗎，回來了寧可少掙些，好歹一家子團圓。我如今要嫁人了，也不知郎子對我好不好，有爹爹在，我的膽子就大了，大不了拍拍屁股回家，我還有爹爹和阿孃給我撐腰呢。”她說著，渾身扭動起來，一聲聲叫爹爹，“您不是最疼女兒嗎，您不會想著把我嫁出去，就再也不管我了吧！我要爹爹在幽州，最好能在上京置辦個宅子，我想你們了就能回去看你們，萬一受了委屈，也好立刻告訴您啊。”
那股粘纏的勁兒，看得肅柔歎為觀止，心裡生出羨慕來，原來有爹爹在，真的那麼好。
申可錚也確實疼愛這個獨女，她一鬧，自己就沒辦法了，嘴上責怪著：“這麼大的人了，張嘴閉嘴屁股，好聽來著！”暗裡也開始正經規劃，如何平穩地把生意過度到幽州和上京來。
綿綿見父親沒有親口應準，不依不饒，纏著他道：“爹爹……爹爹……您答應女兒啊！”
申可錚終是無奈，嘆了口氣道：“這不是已經籌備起來了嗎，再容爹爹一些時候，江陵府產業要折變，要找人接手，哪一樣不費工夫？你先安心出閣，暫且有外祖母和舅舅們護著你，郎子不敢欺負你。等過陣子爹爹把手上一切處置好，一定就近置辦個府邸，到時候你想甚麼時候回孃家，就甚麼時候回，這樣總成了吧？”
綿綿歡喜了，大家都笑起來，肅柔望向姑母，她的笑容裡沒有愁楚，想來江陵那個外宅和私生子的事已經處置妥當了。自己呢，這回可遇上同樣的事了……不經意瞥了祖母一眼，祖母正探究地望著她。她訕訕笑了笑，知道過會兒回起話來，八成又要氣著祖母了，都怪那個赫連頌！