一聲驟響嚇了尚柔一跳, 連著次間的安哥兒也被嚇醒了，頓時大哭起來。
尚柔又氣又恨，捶著床榻道：“你這作孽的賊, 到底要鬧到甚麼時候才肯罷休？我是正經門戶的女兒, 嫁到你們家, 受了數不清的委屈，一直忍讓著你。如今你連父子情義都不顧了，明知道則安膽子小，還這樣大夜裡砸東西，要是孩子有個好歹，我就算拼了這條命，也要和你論出個長短來！”
說罷下床趿上軟鞋，就要過去檢視安哥兒, 卻被陳盎搶先一步拽住了手腕, 大力地搖撼推搡起來, “你說, 舍娘究竟是不是你放走的？自打她進門，你就和她交好, 前陣子還給她放了良, 這回可是讓她假借去幽州拜壽，趁機離開侯府……你好深的心思，一個個算計走了我的人。”
陳盎人高馬大，尚柔不過是個弱女子, 哪裡經得住他這樣搖晃, 搖得她髮髻散亂, 人像風裡的枯葉一樣。
邊上的祝媽媽忙上來搶奪，大聲喊起來：“郎主, 有話好好說，千萬不能動手……我們娘子金尊玉貴，不興動粗的……”
一時間雞飛狗跳，院裡全是張家帶來的人，到這時候便顯出優勢來，眾人一齊上陣，把陳盎和尚柔隔開了。
陳盎越不過人牆，跳腳大罵：“這是要造反了，我侯府甚麼時候成了你們張家的天下！”
尚柔氣得發抖，手腕被他狠狠掐過之後，很快浮起了青紅的痕跡，到最後怒極反笑，“官人不用作這聲勢，要想添人，你只管去添就是了，誰不知道你侯公子三妻四妾，過得比官家還逍遙。現在院子都空出來了，跑了一個舍娘有甚麼了不起，去了披紅的，自有掛綠的，官人還愁沒人伺候嗎。”
她的這番話，正戳中了他的心事，雖然都是事實，但說出來未免難聽。陳盎這人，辦事可以齷齪，奇怪的是很要面子，所謂打人不打臉，你要是把話扔到他臉上，那麼他惱羞成怒，就有理有據了。
他借酒壯膽，一蹦三尺高，“哪個高門大戶不是三妻四妾，怎麼到了你這裡就容不得？”
一旁的葉嬤嬤聽不下去了，蹙眉道：“郎主，說句公道話，盼兒死後只剩念兒一個，是咱們大娘子怕您沒人服侍，才連著給您添了四五個。後來這些人犯錯被攆，我們大娘子的錢全打了水漂，那可是她從孃家帶來的體己，不曾動用你們侯府一分一毫。眼下人財兩失的是我們大娘子，郎主可要公道些，我們大娘子好歹是張家長房長女，您這樣虧待她，今日又動起了手，訊息傳回張家，只怕郎主不好交代。”
葉嬤嬤畢竟上了點年紀，是張家陪房裡頭資歷最老的，平時專管帶來的女使婆子，不太過問大娘子房裡的事。這回陳盎做得太過分，連她也看不過眼了，幾句話擲地有聲，把陳盎的氣焰打壓了下來。
陳盎訕訕，心裡憋了好幾日的火，因院裡姓張的人多勢眾，最後只好作罷。但他依舊不平，憤憤指著尚柔道：“你為甚麼不得夫主喜歡，好好反省反省吧！沒趣致、沒情調，像個活死人般，見了就晦氣！”
他說完，腳下拌著蒜出去了，眾人這才鬆了口氣，祝媽媽忙招呼，“好了，都回去歇著吧。”把人全遣散了。
那廂的安哥兒已經不哭了，想必睡下了，尚柔呆呆坐在燈下喃喃：“我沒趣致，沒情調，我像個活死人似的，不得夫主喜歡……”
葉嬤嬤道：“大娘子何苦聽他的話，人品自有高低貴賤，若是換個淵博的郎子，大娘子這樣的性情，正是人家眼中賢妻的品格。何故在侯公子眼中不得喜歡？因為他看中的都是浪□□子，滿身狐媚功夫討好男人，大娘子學不來那一套，自然和他志趣不相投。”
也算一語驚醒夢中人，自己確實和他不合適，他沉溺的東西她厭惡，她喜歡的東西他不屑，向來不是一路人，何必非要捆綁在一起。
緩緩吁了口氣，尚柔定下心神，轉頭對祝媽媽道：“聽說他這陣子和秦樓的嚴行首走得很近，岱王公子也是那行首的入幕之賓。上回我陪著婆母赴秦王妃的宴，正巧聽見她們說起，說岱王公子和家裡鬧得厲害，要替嚴行首贖身。可惜正室夫人不答應，岱王和王妃也狠罵了他，岱王公子抓心撓肝的，到如今也沒能如願。”
她話沒說透，祝媽媽便已經豁然開朗了，“坊間傳聞那岱王家公子，也是個吃喝嫖賭樣樣俱全的，早前為了個官妓，還差點弄出人命官司呢。”說罷笑了笑，“夜深了，大娘子安睡吧，明日派個人出去打探打探，看看那嚴行首如今怎麼樣了。”
於是得力的小廝第二日便入了秦樓，首先咋咋呼呼大肆詢問了一番，問問眼下嚴行首可有人包了場，家下公子想為行首贖身，不知樓裡要價幾何，有沒有餘地商量。
秦樓的鴇母很有些納罕，“你是誰家的人？可是岱王府派來的？”
小廝一晃腦袋，“不是王府，是侯府。我是滎陽侯公子跟前辦事的，我們公子是行首的老熟人，不忍行首飄零在煙花柳巷，欲為行首贖身，還請媽媽行個方便，報上身價，我們好回去籌措。”
當時在場的人很不少，還有白日狎妓的主顧，大家聽了，頓時交頭接耳議論起來，誰不知道嚴行首和岱王公子的關係，如今來了個滎陽侯公子要為其贖身，這分明是在公然挑釁。陳盎的花名早就傳遍了上京歡場，人人知道他有個大度的夫人，如今看上了嚴行首，願意花錢撬牆角，也不是甚麼說不通的事。
至於秦樓的鴇母呢，忌諱岱王公子之外，也要考慮一下進項。岱王公子和家裡鬧了三個月，還是不能把人接回去，如今有別家垂青了，一則好催促岱王公子，二則也好坐地起價，談出個漂亮的價格來。
“要不……閣子裡說話？”鴇母滿臉堆笑，把人請進了雅間。縱是談不妥嚴行首，不是還有錢行首、胡二孃呢嗎。
不過旁觀的人怎麼宣揚就不得而知了，總之訊息很快傳進了岱王公子的耳朵裡，男人吃醋非同小可，大掌一拍，桌上茶盞跳起來老高，從牙縫中擠出幾個字來：“陳盎那廝，找死！”
報信的人添油加醋，“價錢都談得差不多了，老鴇子要多少給多少，說不夠就賣房賣地，反正這回勢在必得。公子還記得先前一丈白姜舍娘嗎，不也是搶了楊七郎碗裡的食，買回家去的。”
岱王公子錯牙冷笑，“我可不是那個不中用的楊七郎，想搶我的人，他怕是不知道死字兒怎麼寫。”
於是隔了兩晚，陳盎從蠻王園子出來，就被一夥來歷不明的人拖到犄角旮旯，打了個稀爛。
當時赫連頌正設宴酬謝平日深交的幾位同僚，因成親那日賓客太多，家裡酒樓兩處跑，難免慢待了貴客，所以今日補上一杯酒，算周全了禮數。
宴罷出門送別貴客，乘車回家，轉過一個巷子，就聽見有捶打皮肉的悶響傳來，細聽討饒□□之聲好像有些耳熟，便讓人停住車，過去檢視檢視。
圍毆的人正打得起勁，也不在意旁邊有沒有人圍觀。派出去的長隨從腿縫裡看了半晌，看清了捱打的那張臉，雖然烏眉灶眼的，但還是分辨出來了，回來向上稟報：“郎主快瞧瞧去吧，是滎陽侯公子。”
結果車上的人不為所動，反而放下簾子吩咐：“去梁宅園子。聽說新出的乳餅和活糖沙餡春繭好吃，帶兩盒回去，讓王妃嚐嚐。”
馬車慢吞吞走開了，小巷深處拳腳相加，小巷外燈火通明，好個上京的繁華夜市。
幾乎被打得失去知覺的陳盎使出蠻力，最後一次頂開了圍攻他的人，他知道，這回要是再走不脫，今晚可能沒命活著了。
驚恐、絕望、慌不擇路……他從來沒有那麼急切地想回家，從來沒有這樣憎恨這個紙醉金迷的世界。以前因他侯公子的身份，到哪裡都受人抬舉，到哪裡都有人上趕著巴結，他如魚得水，覺得自己無所不能。如今這是怎麼了，難道這些人不知道他的來歷嗎？顯然不是的，他們就是認準了他，開打前甚至還核對過身份，在他志得意滿承認自己就是滎陽侯公子的時候，招來了雨點一樣的拳頭。
他的小廝已經被打翻在一旁，指望不上了，他扶著坊牆連連後退，眼睛腫得只能勉強睜開一道縫，嘴裡不知哪來那麼多的血，又鹹又腥，直往外湧。
每挪動一步，都費盡了他全部的力氣，然而那些人好整以暇跟著他，像貓戲老鼠，臉上帶著得趣的笑，彷彿在打賭他究竟還能走幾步。
“嘖嘖！”有人調笑，“這廝一輩子不算虧，玩了這麼多女人，少說得有三五十吧，也儘夠了。”
“好賴全在那孽根上，照我說騸了一了百了，大家安生。”
也有人說不成，“他和嗣王是連襟，萬一查到咱們頭上，事就大了。”
還有人哈哈大笑，“沒了根，哪裡算得連襟，嗣王甚麼人物，和他論親戚？”
陳盎嚇得魂飛魄散，單是聽他們議論，兩股就隱隱生涼了。
可惜他走不快，就像小時候戲弄抓進罐子裡的螞蟻，用盡力氣，也還是在這些人的手掌心裡。
終於有人不耐煩了，“趕緊處置了，去喝兩杯。”
然後就聽見棍棒破空的聲響，“呼”地一聲，砸在了他的後脖頸上。
一陣劇痛——很短暫的一陣痛，眼前一黑，便甚麼都不知道了。
醒來的時候人已經到家了，有人正拿溼手巾擦他臉上血跡，家裡女眷哭得興起，尚柔的嗓音尤其高亢，分不清她是在哭還是在喊，吵吵嚷嚷說：“官人，你這是怎麼了……到底是誰這麼狠心，把人打得這個模樣……”
陳侯怒不可遏，“報官，快報官！”
廊子上腳步聲急促去遠了，陳盎雙眼腫脹，徹底睜不開了，奇怪得很，除了頭痛欲裂，感覺不到別的不適。
人像被捆綁住了，只覺沉重，掙脫不出來，也說不出話，只好長吟一聲，讓他們知道他已經醒了。
眾人一愣，忙說好了好了，人總算活過來了。原本以為他今晚可能難逃一劫的，畢竟被抬回來的時候簡直血葫蘆似的，已經沒了人形了。既然能清醒，身上的傷養養就好，至多這陣子不外出了，放任他在外野了那麼久，收收性子也不是壞事。
陳夫人忙來問大夫：“你看傷勢如何？修養多久能夠痊癒？快開方子，好叫人立刻去抓藥。”
大夫臉上的神情卻有些複雜，沉默了半晌才道：“抓藥不忙，既然公子已經醒了，先容我問他兩句話。”邊說邊握住了陳盎的手，趨身道，“公子若能聽見我的話，就動動手指。”
眾人緊張地盯著那隻手，可惜等了半晌，毫無反應。
大夫又將手壓在他的腿上，“公子再動動腿，不必多用力，只要動一下就好。”
遺憾的是連腿也毫無動靜，眾人一時面面相覷，陳侯惶然追問：“這是甚麼意思？是不是受了重傷手腳無力，或者養兩日恢復些元氣就好了？”
那大夫無言地望了陳侯一眼，又探手把脈，半晌叫了聲侯爺，“令公子這傷勢，恐怕沒有那麼簡單。”
陳夫人白了臉，追問：“究竟是怎麼回事，大夫不妨明說了吧。”
那大夫只好把自己的疑慮和盤托出，斟酌了下道：“公子身上這些傷看著嚴重，其實大抵是皮外傷，骨骼雖有錯位，但不會傷及性命，也不會累及以後行動。小人仔細查驗了一番，其實最要緊的，是頸骨受了重創，以至於公子頸項以下沒了知覺……”
沒了知覺，那可不是好事。尚柔的眼淚凝固在眼眶裡，聽那大夫解釋，一字一句聽得仔細。當大夫說劇痛或許能夠喚醒他的知覺時，她轉身從案上取來了一把剪子，向陳侯呈敬了下，“父親，試試吧。”
陳侯雖然平時常教訓陳盎，但打心裡來說，還是溺愛這個兒子的。這明晃晃的剪子送到面前，他不敢下手，也不敢去接。尚柔又望了望婆母，陳夫人早哭得淚人一樣，哪裡能去驗證。兩個小姑年紀小，更輪不著她們，算來算去只有自己動手。
按捺住心頭的激動上前，打量那鼻青臉腫的五官，隱約還能窺出一點陳盎的影子。她舉著剪子，輕輕在他手臂上刺了下，結果當然是毫無反應。
大夫在邊上鼓勁，說：“少夫人不妨用力些，就是要他吃痛，才能試出究竟有沒有知覺。”
尚柔握緊剪子，這回使勁紮了下去，她能夠感覺到尖利的頂端刺穿面板，深深扎進了他肉裡。她有些慌，抬眼看他，他還是連眉頭都沒皺一下。她放聲大哭起來，說不清楚是難過還是高興，眼淚大顆大顆滴落，打溼了胸前的衣襟。
一時屋子裡哭聲四起，簡直像死了人一樣。陳夫人掩面，“我的兒……我的兒，怎麼成了這樣！好好的，難道下半輩子就要癱在床上了嗎！”
陳侯睜著一雙猩紅的淚眼，上去追問大夫，“還能不能醫好？只要有一絲一毫的希望，也要醫好他啊，大夫！”
當然醫者父母心，斷不會把話說得太死，大夫道：“再調理調理吧，眼下看來是傷了頸骨，將養一段時間試試針灸正骨的法子，或許還有恢復知覺的希望。只是不敢打保票，小人醫術不精，侯爺可以另請高明替公子看看，萬一有別的辦法，也是造化。”然後便研墨開方子，暫且只能開些舒經活絡，活血化瘀的藥，復又交代兩聲，就拱手告辭了。
陳侯失魂落魄，看看痛哭的家眷，又看看床上躺著的兒子，心裡恨出血來。
“說過多少遍了，少出入那些風月場所，在家多多讀書，考取個功名，但凡聽我一句勸，也不會落得今天這樣下場！”
陳夫人是個半點容不得丈夫責怪兒子的，帶著嗚咽的哭腔立時反駁：“都甚麼時候了，還說這個？快想辦法請得宋提領來給他診治吧！”
陳侯因她慈母多敗兒，早就不滿得很了，見她還聲高，愈發氣不打一處來，“都是你慣的！慣子如殺子，他有今日，你功不可沒！”
陳夫人自然不願意領受丈夫的責備，怒氣也有方向轉嫁，憤懣看了尚柔一眼道：“他做甚麼經常流連在外不回家，還不是因為家裡沒人關心他嗎！人說妻賢夫禍少，澄川是沒這個命，娶得一位體貼入微的妻子……整天在家扮甚麼高門千金，半點不懂得討丈夫喜歡，他不往外跑，難道在家焐那塊冷冰冰的石頭嗎！”一面撲在陳盎床邊嚎啕，“我的哥兒，是誰害了你，爹爹和阿孃一定將那夥賊人碎屍萬段，給你報仇……”
那廂報官的家僕很快帶回了縣衙的人，陳侯忙迎出去商議案子去了，外面廊上葉嬤嬤進來回稟，說：“安哥兒想是知道父親遇險了，在房裡哭得哄都哄不住，大娘子快瞧瞧去吧。”
尚柔哦了聲，抹淚對婆母道：“母親費心照看官人，我先去看看則安。”
陳夫人連頭都沒回，尚柔也不等她應允，提裙邁出了門檻。
夜很深了，空氣裡夾帶著涼意，讓人神清氣爽。巨大的圓月亮照得天地間亮如白晝，她偏過頭看自己投在花牆上的影子，原來側影也曼妙，腰肢也柔軟，自己明明還年輕，為甚麼之前活得沒有半點人樣？
回到房裡，安哥兒睡得很安穩，是葉嬤嬤有心藉著孩子，把她從那片兵荒馬亂裡摘出來的。
她站在搖籃前看著孩子天真的睡顏，看了半晌，方踱回自己的內寢。這裡沒有外人，只有祝媽媽和葉嬤嬤，她終於長出了一口氣，笑道：“他不能再往我臉上抹黑，將來也不能禍害孩子的前程了，真好！”