金侍郎聽出了他話裡的意思, 是親戚，愈發要避嫌，如果不是親戚, 或許還有轉圜的餘地。
官場上的話術大抵如此，有甚麼深意不用說透, 大家都是摸爬滾打了多年的，自有領略其中奧義的本事。要是甚麼都說得直白, 那就是拉下了臉皮，也不打算日後再有往來了。赫連頌從不輕易得罪人, 因此即便金侍郎的官職對於他來說算得上微末，他也還是保持了充分的好耐心，與他隱晦切磋。
金侍郎晦澀地抬眼看了看他，沉沉嘆口氣，將這醫檔合了起來。
之前對張家諸多隱瞞，終究還是無用功，本以為他們不會動用赫連頌這把宰牛刀的，可惜自己過於樂觀了。關於這位嗣王, 雖是質子之身, 但他與歷朝的質子不一樣, 官家為拉攏他父親赫連經緯，封賞了他三等爵位，甚至將拱衛上京的上四軍也交給他率領，他是有實權的, 並不是養在皇城, 混吃等死的米蟲。既然有實權, 尤其是軍權, 對於一個小小的吏部侍郎來說, 確實得罪不起。最要緊的是三郎原本就在上四軍任職，自己的手伸不到軍中去，因此赫連頌的這番話，勢必要引得他斟酌再三。
心下當然還想挽回，金侍郎試探道：“三郎的腿傷雖嚴重，眼下還未有結果，也不好斷言是否能夠勝任。”
赫連頌笑了笑，“那麼依侍郎之見，這個職位應當懸空半年，等待校尉傷愈嗎？”
上峰說話還留有餘地，萬朝陽是奔著做紅臉來的，直截了當道：“軍中留職者，或是丁憂出缺，或是因功養傷。據末將所知，金校尉是與人遊戲角抵才受的傷，這樣情況堵不住悠悠眾口，軍中更不可能因這種原因替他留職。”
兩句話說得金侍郎訕訕，心裡雖然不平，也只有怨怪自己的兒子荒唐。
赫連頌見他無言以對，知道再略加施壓，這個難題就可迎刃而解，便道：“醫檔上雖是這樣寫，或者侍郎擔保令郎能夠恢復如初，倒也不是不能留。否則叫人說起來我是瞧著有姻親的份上徇私情，那滿上京的有爵之家，我怕是要得罪乾淨了。”
金振麟有些坐不住了，壓嗓喚了聲父親，“事有輕重，還望父親斟酌。”
一門婚事，相較於飯碗來說，實在不算甚麼。男人當然以功名為重，雖然暫且不知道三郎的腿能恢復成甚麼樣，萬一還有如常的機會，總是保住了職務，將來再說合親事也不是難事。
金侍郎沒有再猶豫，重新賠上笑臉道：“王爺今日來，是還願意給犬子一個機會，下官心裡很是感激王爺。請王爺放心，我們絕不讓王爺為難，王爺說親戚要避嫌，但若不是親戚，誰又能置喙王爺呢。犬子頑劣，摔壞了腿是事實，但他早前也曾立有寸功，請王爺念及往日，替咱們斡旋斡旋，王爺不過一句話的事，對我金家來說，卻是不敢相忘的大恩。待他日三郎的傷痊癒了，讓他做王爺的馬前卒，供王爺驅使。”
赫連頌聽他這樣表態，擺手道：“侍郎言重了，大可不必如此。不瞞侍郎，我這回來，確實是打算給校尉解職的，但既然侍郎給了在下回旋的餘地，那我暫且替侍郎作保，先將校尉的職務留下，外人就算不平，我也好有話應對。不過校尉還是要盡力醫治才好，武將馬背上征戰，水裡來火裡去，靠的就是強健的身底子，若是腿腳不方便，這碗飯就吃不得，到時候依舊難逃解職這個結果，就要請侍郎見諒了。”
金侍郎說：“是是是……王爺的話下官都明白，也定是能體諒的。王爺啊，年輕人功名得來不易，當初他為了武考沒日沒夜操練，我們做父母的看著都很心疼。好容易如今拜了校尉，本以為能順風順水一輩子，沒成想半路上出了這樣的意外，倘或就此解了職，那他這輩子就全毀了，王爺是菩薩心腸，哪能忍心見他一敗塗地呢。”
赫連頌點了點頭，“侍郎這話很是，畢竟男人前程要緊，其他的都是虛妄。”說著，拍了拍膝蓋站起身來，回身叮囑萬朝陽，“過兩天你去捧日軍一趟，把我的話帶給指揮使，暫且替金校尉將職務留著。”
但是沒等萬朝陽答應，金侍郎便匆忙拱起了手，“多謝王爺、多謝王爺……只是，上四軍軍務目下由各軍指揮承辦，唯恐遲則生變，還是有勞虞侯，儘快傳達王爺口令吧。”
赫連頌看了他一眼，高深一笑道：“如此……也好。不過侍郎這頭的事也要快些處置乾淨，我可不想某一日被人參奏到官家跟前，到時候我失了臉面是小事，只怕連累了侍郎，倒不好了。”
金侍郎連連道是，千恩萬謝著，將人送出了大門。
長揖下去，待人走遠方直起身來，金振麟道：“看來嗣王是受張家託付，有意逼咱們退親啊。我原以為他赫連頌是辦大事的人，不會理會這種小事，沒想到竟是為了替女人出頭，放下身段用這樣招數來威逼咱們。”
金侍郎對插起袖子嘆息：“你不知道枕頭風厲害嗎？比起職位，一門親事算得了甚麼。我只恨三郎糊塗，把自己弄得這個模樣，眼下雖度過了一關，到底傷勢能恢復成甚麼樣，誰又知道。倘或不成事，可真是賠了夫人又折兵。”
金振麟道：“父親就別想得這麼長遠了，倘或他的腿好不了，您以為張家的女兒還能跟他？倒不如拿這門親事先換得養病期間心安，留得青山在，不怕沒柴燒，待日後傷愈，再尋一門好親事就是了。”
金侍郎點了點頭，已然商定，就沒有甚麼可彷徨的了，第二日託付媒人都轉運使夫人登門說明了情由，“金家是有德之家，因三郎的腿傷不知前途，唯恐耽誤了貴府上五娘子，因此仍舊請我來致歉。唉，緣分這種事，真是說不到底，我替好幾家說合過親事，原本五娘和三郎是最為登對的，誰知最後旁人倒成了，唯獨他們不能成，實在可惜。”
太夫人一心盼著金家先提退親，如今心滿意足，嘴上也願意說兩句順風話，無限惋惜地說：“上回我打發大郎和二郎過金府上探望，那時候並未見有多嚴重，金侍郎還說不是大事，讓咱們放寬心呢，這才短短半個月，傷情就驟變了嗎？可憐見的，三公子這麼好的孩子，吉人自有天相，慢慢養著，終會好起來的。如今金府上既然想退親，那咱們也沒法子，就請帶話給侍郎與夫人，聘禮聘金我們照原樣退回去，請三公子好生將養，日後再覓一門好親事吧。”
都轉運使夫人帶著話回去了，躲在簾子後面的綿綿忙打發薈兒：“快去給五娘子報信。”自己撫掌從簾後出來，笑著說，“外祖母可以放心了，金家主動提了退親，五妹妹這回可有救了。”
不多會兒就見寄柔從月洞門上跑進來，提著裙子上了臺階，進門氣喘吁吁地看看太夫人，又看看申夫人，“祖母，姑母，這是真的嗎？”
太夫人頷首說真的，“倒也奇了，金家前幾日一向很避諱，今日不知怎麼，就託了都轉運使的夫人過來，提了退親的事。”
寄柔幾乎要哭出來，哽咽著說：“二姐姐昨日去託了嗣王，一定是嗣王想辦法辦成的。我原以為會拖上兩日的，沒想到今日就立竿見影了。”
申夫人訝然看了太夫人一眼，“這嗣王倒果真實心替張家辦事。”
太夫人感慨萬千，撫著膝頭道：“我冷眼看了許久，難得這樣有情有義的孩子，肅柔能嫁他，將來就算看在她爹爹的份上，嗣王也不會虧待她。只是有一樁，我心裡總牽掛著，他畢竟是質子，留在上京十幾年，終有要回去的一日，到那時候究竟是將肅柔帶走，還是夫妻分離，都叫我覺得不忍心。”說著搖了搖頭，“眼下含糊著過，確實沒甚麼不好，將來只怕還有懸心的時候。”
申夫人的想法很簡單，“夫妻若是情深，能走自然一道走，可要是不見得那麼恩愛，趁著年輕和離再嫁，也不是壞事。”
太夫人笑起來，世人都是這樣，說起別人的時候快刀斬亂麻，其果決，彷彿天下沒有為難的事。可一但事情落到自己頭上，輾轉反側思前想後，無論如何不能解脫，趁錦就是這樣的人。
總之現在最叫她寢食難安的事解決了，心裡也就安定了，太夫人對寄柔道：“回頭把你母親叫來，把當初金家的聘禮和聘金都歸置好，讓你爹爹和大哥送回去。退親的事既是金家提出的，這樣兩家都能得個好名聲，將來有人問起，大可說金家高潔，怕耽誤了你，你照樣可以與人議親，不會有甚麼妨礙的。”
像這等定親退親的事，最怕就是鬧得兩敗俱傷，成為上京城中人人提之掩口的笑柄。其實要是照著金家先前的態度，如果沒有嗣王出馬，怕最後真要大鬧一場才能罷休。如今這樣甚好，悄沒聲地把事情解決了，大家男婚女嫁，誰也不礙著誰。
寄柔領了祖母的令，興高采烈上她母親院裡傳話去了，太夫人看著她走遠，唏噓道：“沒成想，寄柔的婚事竟也遇上了這樣的坎坷。”
一旁的馮嬤嬤寬慰，說：“老太太不必憂心，如今年月定親退親的多了，過了這陣子，很快便有人家登門的。”
太夫人沉默下來，手裡慢慢盤弄著念珠，靜謐的室內，只餘菩提撥動的一點輕響。半晌忽然對馮嬤嬤道：“明日讓人上王家去一趟，替我邀王家太夫人過府聚一聚。就說趁錦回來了，設了宴，請王家老太君賞臉赴宴敘舊。”
馮嬤嬤立時就明白過來，原來太夫人還惦記著王家四郎。可惜二娘子與嗣王已經定準了，少不得辜負王老太君的一片心，倘或五娘能與她家四郎成事，那也是皆大歡喜。畢竟王攀那樣的條件不多見，既沒有娶過親，身上又擔著從五品的官職，寄柔要是有那福氣，將來王攀在職立功，一舉得個安人的封誥，也不是不可能。
馮嬤嬤應了聲是，笑道：“老太太放心，後日一定讓廚上預備豐盛的酒菜。”
申夫人哪裡知道母親的心思，只是湊嘴說著：“我確實與王家姨母好些年沒有相見了，怪惦念她的，原該我過去請安才對……”
太夫人立時便說也好，“那就由你親自去請吧，這樣禮數週全，也不慢待了人家。”
弄得申夫人噎住了口，眨著眼莫名了半晌。
***
日漸黃昏，肅柔這頭也送走了貴女們，將今日做的春月蝴蝶香裝罐窨藏起來。
雀藍把小罐子一個個收進櫃中，回頭問肅柔：“這蝴蝶香果真能引來蝴蝶？”
肅柔說：“《香乘》中是這樣記載的，據說在花圃中點燃，能夠引得蝴蝶自至。那時候我就好奇，想試一試，無奈制香的內人們並不相信，所以在禁中時候並沒有試成。”
雀藍聽了，揭開罐子又聞了聞，“就是一股檀香和甘松的味道，相比其他的香品，沒有甚麼特別之處啊。”
肅柔笑道：“再等七日吧，七日之後拿出來燃了，就知道有沒有用了。”
這裡正說話，外面廊上傳來婆子的聲音，恭敬叫了聲“王爺”。肅柔轉身望過去，見赫連頌到了門上，穿著一襲竹月的圓領袍，唇邊掛著笑，但眼下有淡淡的青影，樣子莫名有些憔悴。
她放下了手裡的罐子，“王爺忙完了嗎？”
他嗯了聲，靠著門框道：“連著忙著兩夜，今日下半晌才小憩了一會兒，醒來看時候差不多了，過來瞧瞧你。”
肅柔抿了抿唇，沒有說話，心裡倒有些牽扯，看他這模樣，好像還沒養過精神來，又這麼急急跑到這裡瞧她，果真是有心了。
他轉頭四下望了望，“都收拾妥當了嗎？這就回去？”
肅柔問：“你可要進來坐會兒？我晚些回去也沒甚麼，瞧你乏累得厲害，歇歇腳再走吧。”
他說不必，“在車上歇著也一樣。”說著替她提起了門前的那隻籃子，“這是要帶回家的嗎？”
肅柔頷首，也不再耽擱了，打發婆子預備馬車，自己隨他出了園子。
走到院門前，他指了指自己的車輦，“上頭有冰鑑，涼快些，坐我的車吧。”
如今好像不用再忸怩於你的我的了，肅柔也大方，依他所言登上了他的馬車。
他放下籃子，輕輕嘆了口氣，撫著額頭說：“連著忙了三四日，真有些撐不住了。”說罷看了她一眼，見她坐得有些遠，自己靦臉挪了過去，十分虛弱地牽了牽她的袖子，“讓我靠著你，好不好？”
他慣會這樣，看準了時機愛撒嬌求個親近，肅柔起先有些抗拒，但時候長了，不知怎麼漸漸開始適應了這種相處之道。且看他精神實在不佳，便應了，甚至主動把肩頭往前遞了遞。
他慰心地一笑，嘴裡唏噓著，“果然還是小娘子疼我。”歪頭靠在她肩上，那指尖也沒閒著，慢慢順著她的手臂往下游移，找見她的手，不由分說便與她十指相扣了。
肅柔一驚，先前還只是牽手，如今怎麼又有新花樣……腹誹著瞥了他一眼，想掙又掙不出來，只聽他甕聲嘟囔：“人家未婚夫妻都是這樣的。”
都是這樣嗎？難道是自己太保守了？肅柔自省了一番，居然就任由他扣著了。
他暗暗發笑，其實他的未婚妻很好糊弄，這種方面天然缺了一根筋，需要他不斷地引領。雖然自己也是頭一回體驗這種溫軟的感情，但只要找到對的人，本能自然就激發出來，所以他的先開竅，終究是因為自己比她先動情啊。
輕輕嗅一嗅，他喜歡她領褖的味道，聞著讓人覺得舒心。他閉上眼睛告訴她：“我昨日傍晚去了金府，曉以利害了一番，金侍郎已經答應退親了。”
雖然那“曉以利害”，很有些威逼利誘的嫌疑，但過程不重要，只要結果盡如人意就好。
肅柔聽了自然很歡喜，“這回五娘終於不用再發愁了，你不知道，前幾日看她一副沒精打采的樣子，真有些怕她害病。這下可好了，總算無驚無險把事情解決了……”說著微微搖了搖扣住的手，笑著說，“多謝王爺了。”
他唔了聲，“憑我們現在的交情，哪裡用得著道謝。我知道你們姐妹情深，幫了她能讓你高興，那我無論如何要做到，不能讓你失望。”
這話說得肅柔心裡悸動，雖然他總愛煽情，但這回實打實地，令她感覺到了有所依靠的輕鬆。
斜眼悄悄看他，他閉著眼，那深濃的眼睫像扇子一樣，就算女孩子都無法長得那樣秀美。其實要說長相，赫連頌確實在上京城中首屈一指，長得好看的人總是佔些優勢，即便死皮賴臉的時候，好像也沒有那麼討人厭。就像現在，非要枕在她肩上睡，說實話輕浮了、僭越了，然而自己茫然過後，竟然也接受了。
他微微調整一下姿勢，忽而睜開眼睛望了她一眼，兩道視線迎頭相撞，撞得肅柔訕訕。他卻厚著臉皮說：“娘子想看我便看吧，我知道我長得還可以。”
肅柔把目光挪到了車頂上，漠然說：“看來王爺不累，還有力氣自賣自誇。”說著推了他一下，“自己坐好。再者記著娘子前面加個‘小’……”兀自嘟囔起來，“還沒到讓你這樣稱呼的時候呢。”
他說不，又膩上來，“人前叫小娘子，人後便喚娘子吧，反正早晚要這樣稱呼，就不要計較了。“說著閒適地伸長了腿，夢囈般說，“我在衙門忙碌的那幾日，心裡一直記掛著你，又不能來看你，你不知道我有多著急。如今你在我身邊，我就放心了……讓我靠一靠，靠一靠我就有力氣了。”
肅柔沒辦法，如今真有些擺脫不了他了，只好任他糾纏。頓了頓問：“今晚可要留在我們家用飯？”
他卻猶豫了，“你們府中女眷多，不太合適。”
肅柔想了想道：“家下也有伯父叔父和兄弟們，要不讓他們陪你喝一杯？”
可那腦袋在她肩頭纏綿地滾動了兩下，“弄得勞師動眾，愈發累了，要是能在你院子裡用飯，只有我們兩個就好了……”說罷滿含期望望住她，“你知道的，我只想和你在一起。”