肅柔摸了摸額頭,不知怎麼出了一層薄汗，近來常有這樣的時候，讓她滿心抱怨,又啞口無言。
戲要做全套,昨日那一牽手還不夠,必須讓太傅堅定地認為外面那些市井訊息全是謠傳，這樣要是有好事之徒窺探起秘辛來，太傅才好義正言辭地怒斥，半點也不帶心慌。
他又往前遞了遞，“請小娘子勉為其難。”
肅柔沒辦法，伸手接了過來，那玉佩掂在指尖沉甸甸地，她尷尬地說：“那我先戴上,等過後再還你。”
赫連頌眼波一轉,笑道：“贈給小娘子,以後就是小娘子的,不用還我。再說我腰上已經掛了一塊，再來一塊太擁擠,就請小娘子為我分擔吧。”
可肅柔有些猶豫,畢竟是人家祖傳的東西，就這樣收下，好像太隨便了。再要婉拒，他卻搶先一步道：“小娘子知道外面流言甚囂塵上嗎？這上京城中遍佈朝廷暗哨,只要官家有心打聽,轉眼便會傳進他耳朵裡。所以依我的愚見,不光今日你要把它帶在身上，以後日日都要。萬一官家造訪,只要看見你身上這面玉佩，自然就會明白你的意思了。”
這番話可算有理有據，令人無可反駁，肅柔也不是那等小家子氣的人，便不再多言，低頭將玉佩牽在了腰帶上。
看看時候，該收拾起來往太傅府去了，到底去晚了失禮，不好叫上了年紀的長輩一直等著你。她回身吩咐雀藍：“讓四兒把馬車停在邊上的小巷裡，我去赴宴，時候必定有點長，你們自己填飽肚子，等著我出來。”
結果還沒等雀藍回答，赫連頌便接了口，“讓他們先回去就是了，我今日也是乘車來的，飯後我送你，何必一幫子人在那裡乾等著。”
雀藍聽了，巴巴兒望著自家小娘子，等她給個示下。肅柔原想著赴宴之後就可以分道揚鑣了，但見他目光泠泠望向自己，幾乎立刻就猜到接下來他會說些甚麼了，無外乎做給眾人看，要顯得恩愛逾常。她一時洩了氣，只好吩咐雀藍：“就照著王爺的意思辦吧！”
雀藍應了聲是，轉而去知會院子裡的僕婦了，赫連頌心下滿意，溫聲對她道：“時候差不多了，小娘子可要再整一整妝容？”
女孩子對於外表必是在意的，她想了想道：“那請王爺少待。”自己回身進了內室。
站在堂前，他轉身望向外面庭院，園子裡有棵高大的桂花樹，枝葉繁茂切割了光影，滿世界一片碎芒。
像這樣悠閒的日子不多，朝中軍務整頓，上四軍軍權開始收攏，忙起來沒日沒夜。幾乎每一次出現在她面前，都是昏天黑地一番過後騰出來的時間，沒有讓她知道罷了。不過軍中政務雖鉅萬，閒暇的時候他還是很喜歡沉浸於這種細膩的小情調裡。譬如立在這裡等她梳妝，明明很尋常的一件事，也讓他感覺到家常的溫暖。
大概是因為孤身太久的緣故，他一個人在這偌大的皇城中生活了十二年，雖然爵位很高，家業也很大，但結束了應酬之後返回家中，尤其希望有個貼心的人迎接他。所以後來定了親，管她願不願意，他就是沒來由地依戀她。偷偷的一點小心思，就算大局當前，好像也不為過。
可惜她像塊頑石，不鬆口，計劃就難以實行，也枉費了長久以來的苦心安排。沒有辦法，只得舍下面子拉扯，在遇見她之前，他在官場中周旋，用的是智，用的是心，如今和她打交道，智與心之外，還很費臉皮。總之就像太傅說的，要贏得美人心，先要學會低聲下氣、厚顏無恥。
耐心地等待，以前性子急，常會因一點小事不耐煩，可是等她出現，卻好像是理所應當的。他等她雲鬢綰就，淡掃蛾眉，每一次相見都新鮮，都有不一樣的驚豔。
果然不多會兒，珠簾沙沙一陣輕響，他轉頭望過去，她雖還是原來的打扮，但眉心多了一點花鈿，也就是那纖巧的勾勒，襯托出一種精緻的美感，若說之前她美得大氣端莊，那麼現在便別有嫵媚，清麗如湖畔春波一樣。
他看得出神，又害怕唐突了她，忙讓了讓道：“走吧。”
可是她身上彷彿生出了無數的鉤子，緊緊勾住他的視線，以至於並肩而行的時候，他總是有意無意地瞥她一眼。那種屬於女性的賞心悅目的美，讓他掙脫出暗潮洶湧，又多了幾分對現世安穩的憧憬。
肅柔有時候是真的不解風情，在他又一次偷偷望她時拿住了他的目光，納罕道：“你總瞧我做甚麼？我臉上有花嗎？”
可不是有花嗎，赫連頌委婉地表示：“小娘子的花鈿畫得很好。”
肅柔哦了聲，“以前在禁中學過，貴人娘子們也有金箔、鰣鱗等現成的花鈿，但眉心貼上異物不方便，也沒有畫上的舒適，所以我們這些近身伺候的人要學會勾花鈿。只是給自己畫起來沒有那麼趁手，只能畫個最尋常的。”
她一本正經和他探討，完全沒有意識到人家這是在誇她。走了一程邁出坊門，往前指了指幌子打得老大的店面說：“那個章家糕餅很不錯，買兩盒帶到太傅府上吧！”
可他說不必，“我早在梁宅園子定了點心，師母愛吃那家的鮑螺滴酥，已經遣人先送到府上去了。那日我看你吃潘樓的點心，唯獨乳糖圓子多吃了兩口，今日我也讓人買了，拿冰渥著呢，回頭可以帶回家吃。”
肅柔微微一怔，發現這人倒是難得一見地細緻，先前只說他在官場中游刃有餘，如今看來倒不全是能夠融入其間隨波逐流的原因，想必也有他觀察入微的過人之處。她只是有些意外，連那日潘樓談話間，她吃了幾口點心他都記在心上，這樣的人，若是生長在尋常人家，應當是個很暖心的讀書人吧！
總是人家一片心意，不能不領情，正要道謝，忽然又被他牽住了手。肅柔一驚，疑惑地望向他，才發現他已經與熟人寒暄起來，這樣情形倒是不能掙脫了，只得勉強按捺，堆起笑容跟著支應。
大概是有了昨天的經驗，今日攜手駕輕就熟，敷衍過後想掙出來，他卻沒有鬆開。
朗朗的君子，天光之下很具澹盪的風骨，眼波流轉垂眸一瞥，一本正經告訴她：“長街上往來的同僚很多，也許還會遇上。”
夕陽斜照，被街道兩旁的商鋪遮擋出了狹長的陰影，人在陰涼處走著，天氣雖炎熱，卻多出一點脈脈溫情，衝撞得人心頭直打顫。他緊握住她，不時轉頭望一望她，視線相撞，有笑意忍也忍不住地，從眼梢眉角流淌出來。
肅柔還有些摸不著頭腦，見他一笑便下意識閃躲，暗裡思量著，怎麼就走到了這一步呢，和他在街頭招搖過市，還要這樣牽著手……
不過男人的手，確實比她大得多，她暗暗拿自己的來丈量，拇指和中指相扣，兩下里離得好遠好遠。
可是她的一點細微動作，他都能感覺到，剛才她也回握他了吧，終究不是鐵石心腸，多相處一段時間，就算是塊冰，也該被捂化了。
向前指了指，“那裡就是太傅府。”
驅趕著馬車的小廝將車停在樹蔭下，搬了食盒到門房上通稟，說嗣王與張娘子前來拜訪了。
門內太傅與夫人很快就迎出來，熱熱鬧鬧見了禮，把人接進了廳房。
杭太傅雖然位列三公，但素來淡泊節儉，家中不喜豪奢，一應都是最清雅的擺設。他們老夫婦育有三個子女，兩個兒子帶著家眷在外埠做官，唯一的小女兒前幾個月也出閣了，因此家裡人口很簡單，只有老夫婦兩個，領著一幫家僕住在這大宅子裡。
杭夫人熱絡地請他們坐，笑道：“今日是家宴，讓廚上弄了幾個家常的小菜，一會兒介然陪著老師喝上兩口。”
赫連頌應了聲是，復和太傅商談朝中事去了，杭夫人便與肅柔閒談家常，問家中老太君好不好，“早年在金翟筵上，我們曾有過一面之緣，但後來因我身子不好，連著幾年不曾參加，因此未能結交貴府上老太君。”
肅柔溫聲回話，“家下祖母一應都很好，就是近來家中兄弟姊妹的婚事讓她有些操心。”
“那都是喜事，上了年紀的人，最愛操心兒孫的婚事。”杭夫人舒眉笑著說，“我家今年也才嫁出一個小女兒，下請帖設宴等事還有些現成的經驗。上回老師同我說起，說你與介然的婚事定在九月初六，我想著到時候身子若能支應，也過去替你們打點打點。介然不像別的孩子有長輩幫襯，他一個人苦得很，倘或能幫上忙，我這做師母的絕不能袖手旁觀。”
肅柔如今處在這個局勢下，自然要說順風話，很誠摯地道了謝，復又道：“他也同我說過，這些年在上京承蒙恩師與師母照應，您二位就像他的至親一樣。至於婚宴，師母暫且不必擔心，到時候請四司六局代為置辦，應當能夠妥善料理的。”
可杭夫人尤不放心，“那婚床呢？甚麼時辰安床，請哪家的孩子翻鋪，都很要緊。記著要找屬龍的男孩兒，還得落地的時辰好，不與你們相沖的，能保你們早生貴子。成親可是大事，一輩子只這一次，千萬馬虎不得。”
肅柔尷尬不已，硬著頭皮應承：“師母放心，家下長輩們也會幫著張羅的，若有顧及不上，再請師母代為周全，到底這種事我們都不曾經歷過，唯恐有哪裡失當，日後會不吉利。”
“正是這話。”杭夫人道，“反正哪裡有用得上我的地方，千萬不要見外，只管同我說。我如今家中沒甚麼可操心的，孫子輩的親事還要等上兩年，閒著也是閒著，正好可以替你們搭把手。”
這裡說著話，外面僕婦進來，說菜已經上齊了，請貴客移駕。
杭夫人便站起身招呼大家入席，牽著肅柔的手進了花廳，安排她在赫連頌身旁坐下。
再瞧瞧菜色，有蟠桃飯、蟹釀橙、東坡豆腐和玉帶羹等，都是極精緻可口的。席間赫連頌很照應她，替她取橙蓋、遞巾帕，一派君子風度。邊上杭夫人看得很欣慰，笑著說：“我早前還和你老師說，只怕介然不知道討好姑娘，引得二娘子不高興。如今看看，二娘子將來跟著他必不會吃虧的，像這樣體貼的郎子，打著燈籠也難找。”
赫連頌仰唇笑道：“師母過獎了，我既然聘了二娘子，自然一心對她。她在禁中十年，吃了很多苦，日後嫁了我，我會將她以前受的那些委屈慢慢填補上。人都說先苦後甜麼，既然吃苦在先，後福必定無窮。”
這回連杭太傅都對他投去了讚許的目光，發現外面傳聞男女□□上堪稱木訥的學生，原來遇上了對的人，也是個懂得討巧哄騙人心的。
先前他是真有些擔心，坊間傳聞張家要和嗣王府退親，他以為果真兩個人不成事了，但今日看來，不是郎情妾意好得很麼。不光眼波款款有來有往，甚至連腰上玉佩都是成雙的，杭太傅終於能夠鬆口氣了，原本因為朝堂上反對官家擴充後宮，與好些言官都結了怨，給赫連頌保媒，也算對皇權一次正式的衝擊。只要他們有好結果，自己就是勝利的，倘或他們就此分開，那麼便是一場極大的失敗，連著他都要受那些言官的恥笑。
所以太傅興致高昂，“算算日子，還有兩個月，現在就可以籌備起來了。”
赫連頌道是，“唯恐賓客多，已經提前命人包下了九月初六的潘樓。”
肅柔聽了，不由愕然看了他一眼，也鬧不清這話究竟有幾分真假。直到宴罷從太傅府辭出來，她也一直在琢磨這個問題，坐上馬車便問他：“包下潘樓那件事，是真的嗎？”
天上的弦月只剩細細一線，星輝卻大盛，倒映在他眼底。他起先沒有答她，待坐進車內才道：“潘樓生意忙，九月初六又是個好日子，成親的未必只有咱們一家，早些未雨綢繆，到時候就不必著急了。”說罷望了她一眼，“這件事我沒有與你商量，就擅作主張了，還請小娘子見諒。若是你覺得潘樓不好，我可以命人另外約地方，班樓怎麼樣？或是方宅園子、梁宅園子都可以。”
等等……肅柔艱難地理清了思路，“現在不是說哪間酒樓好，是婚事……就這麼定下了嗎？”
車外的燈火照著他的臉，即便是湊得那樣近，也找不出一點瑕疵來。
他說：“怎麼了？定下來不好嗎？小娘子還要繼續猶豫嗎？或是我有哪裡做得不好，讓你不稱意，你告訴我，我可以改。”
肅柔結結巴巴道：“不是……不是讓你改……”
他又浮起委屈的神氣來，“還是你覺得我人才相貌不夠好，配不上你？身家地位可以掙，若是長得不稱你的意，那我只有投胎了。”
說得肅柔汗毛直豎起來，忙說：“不不不，王爺不必投胎……我的意思是我還沒有想好，畢竟還有兩個月……”
他聽罷，哀聲嘆口氣，淒涼地往後一靠，靠在車圍子上喃喃：“還有兩個月……要是明日就是九月初六，那該多好！”
語氣雖惆悵，那雙眼睛卻笑吟吟望著她。從入廟儀上再次直面她，一直到現在，她都是八風不動的樣子，簡直讓他懷疑是不是十八歲的軀殼裡，裝著一顆看透了世態炎涼的心。可是現在，他竟從她的閃躲中發現了一點這個年紀該有的靦腆，原來她也會臉紅，也會不知所措。他忽然覺得越來越有意思了，如果不出所料，除了能迎娶到一位無可挑剔的王妃之外，還能收穫一段青梅微酸的感情吧！
輕輕閉了閉眼，他自言自語：“其實我也想過，乾脆婚期之前離開上京，這樣就不會有變故，到了正日子，小娘子也只能嫁給我。可我又捨不得錯過兩個月與你相處的機會，對我來說，要一段表面婚姻不費吹灰之力，我在乎的是心……”他說著，拍了拍自己的胸口，含笑調侃，“可能小娘子幼時那一撞，撞進我心裡來了，人生就是這樣兜兜轉轉，狹路相逢。我現在只想問你一句，你有沒有心上人？”
肅柔難堪地搖搖頭，“沒有。”
“可是上回你同官家說過，說心悅我，想與我廝守終生，我當真了。”他言罷，直起身來灼灼望住她，“既然是經過深思熟慮的話，就應該負責。現在婚期定了、酒樓包了、人也是你的了，就請小娘子不要猶豫，笑納了我吧。”
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