接連失了皇后和大兒子之後, 趙益的心氣彷彿一瞬間沒了，愈發沉迷求神拜佛，身子也大不如從前。
相比他的頹喪, 齊貴妃母子卻是春風滿面，齊貴妃統領後宮, 趙良毅遊走於堂前，母子倆二十多年來, 算是真正的揚眉吐氣了，只是還有一點不好, 便是代帝批紅的權力, 仍在外人手中。
“內相其實做得也並非不好，只是皇家之事，也不能總由奴才把持，孤身為父皇之子, 該為他分擔一二才是。”趙良毅在司禮監坐了片刻後, 身子便有些匱乏了，索性也不繞彎子。
百里溪面色平靜:“殿下也說了，咱家就是個奴才，主子讓做甚麼，奴才便做甚麼，沒有置喙的餘地，能不能由奴才把持, 還得請殿下問過聖上再說。”
“此事孤自然會去問, 只是若父皇鬆口了, 內相別捨不得權勢便好, ”趙良毅說完輕笑一聲, “畢竟孤近來查到點事兒, 若是宣揚出去，只怕是對內相不好。”
“哦？不知是何事？”百里溪抬眸看向他。
趙良毅扯了一下唇角:“內相心知肚明便好，何必非要孤說出來徒惹難堪？”
“可咱家愚鈍，二殿下不說，恐怕一輩子也猜不出來。”百里溪寸步不讓。
趙良毅定定看著他，許久之後輕笑一聲:“內相進宮的時候已經十七了吧，十七，換了尋常人不說娶妻生子了，也該嘗過人生極樂了，不對，那會兒內相應該已經試過了，也難怪進了宮也不能六根清淨……”
說到一半，他傾身上前，聲音也低了下去，“單是為了一個從前的鄰居，便敢殺皇子，怎麼看都有些蹊蹺，所以孤便查了查，結果你猜怎麼著？”
說罷，他直起身來，猛地大笑起來，一時間笑得眼淚都出來了，還在拍腿大笑。
百里溪冷眼看著他發瘋。
趙良毅的身子已大不如從前，才笑幾聲便開始咳嗽，只是眼裡都噙淚了，唇角都不曾放下:“百里溪啊百里溪，孤還真當你刀槍不入百毒不侵呢，合著還是個俗人，也會貪圖美色，只是傅知寧知道你對她多加庇護，是因為你對她存了那份心思嗎？”
“咱家不知殿下在說甚麼。”百里溪淡淡開口。
趙良毅輕嗤一聲，也不與他分辯:“孤無意與內相為敵，雖然孤也喜歡傅知寧的聰明伶俐，可只要內相識趣，孤便不會與你搶。”
說罷，他已經面露疲憊，索性直接離開了。
百里溪靜靜看著他遠走，並未出門送他。
許久，趙懷謙從屏風後走出來，眼底閃過一絲不屑:“還以為他查出了甚麼了不得的秘密，結果只是一些皮毛。”他這幾日提心吊膽，生怕趙良毅透過百里溪護著傅知寧一事，查到他還未放下百里家仇恨。
“我倒寧願他查出別的，也省得總是盯著知寧。”百里溪神色淡淡。
趙懷謙聞言愣了愣，反應過來後頓時頭疼:“你昏頭了嗎？知寧與百里家仇恨，傻子都知道孰輕孰重，你可別亂老，若讓我知道你敢用其他事吸引他注意力，我定不饒你。”
“即便知道了，他也一時半會兒不敢動我。”百里溪看他一眼。
趙懷謙眉頭緊皺:“前提是你肯將代帝批紅的大權交給他，可你肯嗎？你能嗎？你若不交，這個一時半會兒能持續多久？別說父皇不會讓你交，他近來一直沒召你，便說明一直心存芥蒂，這時候趙良毅若是提了此事，他說不定便順勢而為了。”
接連三個問題，問得百里溪沉默不語。
趙懷謙知道一涉及傅知寧，他便一點甚麼都不管了，只能長嘆一聲:“罷了，你好好想想吧，我先去侍疾。”
說罷，他便徑直離去了。
司禮監瞬間只剩下百里溪一個人，他安靜看著自己的雙手，許久之後眼底閃過一絲厭倦。
另一邊，趙懷謙已經到了乾清宮。
自從齊貴妃全權代理後宮之事，便變得忙碌起來，趙益索性搬出承乾宮，回到自己的住處，只每日早晚受她的請安。
趙懷謙這段時間，便一直待在乾清宮伺候。
趙益近來一日不如一日，大部分時間都躺在床上，趙懷謙一來，便接過奴才們所有事宜，挽起袖子為他擦洗身子、喂他服藥用膳，幾乎一切都是親力親為。
趙益久在病中，也漸漸知道了這個兒子的好處，不再像從前一樣，總是冷眼相待，看他做甚麼都覺得不順眼。
“可惜了，若非你太貪玩，不適合做儲君，朕倒對你有些心思，”趙益遺憾完，又生出一分不滿，“當初你出生後，朕該直接抱過來親自撫養，而不是養在你生母身邊，活生生浪費一個好苗子。”
趙懷謙頓了一下，輕笑:“兒臣已經快忘了生母長甚麼模樣了。”
“一個有幾分姿色的宮女罷了，想不起來也好，她有幸孕育朕的孩子，已是她不配的福氣。”趙益隨口道。
趙懷謙臉上笑容不變:“是啊，一個宮女，窮苦人家出身，雖到死都沒得到名分，可能生下兒子名垂青史，這一輩子也是值得了。”
趙益病歪歪地垂著眼眸，半晌低低應了一聲，又回過神來:“不論你出身如何，你都是朕的孩子，朕待你，一向與你大哥他們是一樣的，只是你未免太不爭氣，整日吃吃喝喝無心國事，朕偶爾難免會嚴厲些。”
“兒臣知道，父皇都是為了我好。”趙懷謙體貼開口。
趙益心軟不已:“你近來伺候朕也辛苦了，可有甚麼想要的，朕賞給你如何？”
趙懷謙笑笑:“兒臣現在不想別的，只希望父皇趕緊好起來。”
趙益揚了揚唇角，看著他與自己有三分相似的眉眼，突然生出許多感慨:“你真是個孝順的。”
趙懷謙垂下眼眸，謙虛接受他的誇讚。
在乾清宮待了一整日，直到傍晚時分趙懷謙才從裡頭出來，結果剛走到御花園，便迎面遇上了趙良毅。
“二哥。”他主動打招呼。
趙良毅看了他一眼:“又去乾清宮了？”
“是。”趙懷謙沒有否認。
趙良毅嗤了一聲:“老四，你近來對父皇，是不是太過上心了？”
趙懷謙頓了頓:“父皇病重，二哥又忙，臣弟閒著無事，多來儘儘孝心也好。”
“只是為了盡孝心嗎？”趙良毅眯起眼眸反問。
趙懷謙不解地看向他:“二哥的意思是……”
“你也是父皇的兒子，是正經皇子，有時候會動點心思也正常，可二哥不得不提醒你，”趙良毅上前一步，“皇子與皇子是不同的，世家嫡女所出，生下來便註定比宮人所出高貴，你懂我的意思嗎？”
趙懷謙靜了靜，俯身行禮:“臣弟明白了。”
趙良毅見敲打到位，滿意地拍了拍他的肩膀:“日後，二哥肯定不會虧待你。”
趙懷謙眼底一片冷色。
之後三五日，趙懷謙果然沒有再來，只有齊貴妃和趙良毅一日三次前來請安，只是每次都待得不久便匆匆離去。
先前有趙懷謙陪著，感覺還不明顯，如今只剩一個人了，趙益頓時閒得發慌，想叫百里溪來下下棋，可每次話到嘴邊，便會想起趙良鴻慘死在自己面前的畫面，從而生出一分愧疚，彷彿連與百里溪說話，都是對不起九泉之下的兒子。
翻來覆去兩日之後，他終於忍不住叫來劉福三:“四殿下近來在做甚麼？”
“回聖上的話，似乎一直待在府中。”劉福三回答。
趙益不悅:“整日待在府中都不來看朕，也不早晚請安，是不將朕放在眼裡了？”
劉福三聞言欲言又止，半晌只是乾笑一聲，甚麼都沒說。
趙益察覺不對，頓時蹙起眉頭:“說！”
劉福三連忙跪下:“前幾日四殿下出門時，遇到了二殿下……”
說著話，將之前的事都說了。
趙益臉色鐵青:“朕還沒死呢，他便已經開始惦記上皇位了？”
劉福三低著頭不敢說話。
趙益深吸一口氣，越想越氣之後，終於忍不住讓劉福三將人叫來訓話，劉福三聞言連忙磕頭:“聖上饒了奴才吧，求您饒了奴才吧！”
趙益斜了他一眼:“放心，不會將你供出來。”
劉福三這才戰戰兢兢道謝，親自去召趙良毅進宮。
趙良毅剛從宮裡出來便又被召喚，察覺到不對後試探劉福三，劉福三越說不知，他心裡越明白此行只怕不太好。
思忖再三，他先回屋一趟，再出來時臉色已經有些不好了:“走吧。”
劉福三答應一聲想去扶他，趙良毅卻躲開了。
進宮之後，趙益果然一通大罵，趙良毅白著一張臉站在原地捱罵，末了只說一句:“兒臣就是吃醋，父皇以前對兒臣最好，如今卻只偏愛四弟。”
趙益一直以為，他是怕趙懷謙與他爭皇位，沒想到他說出的理由這麼簡單幼稚，一時間愣住了。
他病了許久，心裡一片悲涼，如今最愛的兒子突然撒嬌，瞬間填滿了他的心臟，趙益再開口，已經溫和許多:“朕最疼的一直都是你，何時偏愛他了？”
趙良毅別開臉，許久都沒說話。
趙益還想說甚麼，看到他有意無意地捂著胳膊後蹙眉:“你手怎麼了？”
趙良毅臉色一變:“沒、沒甚麼！”
“過來！”一看他反應激烈，趙益立刻嚴肅。
趙良毅似乎極為無奈，僵持許久後還是走上前，主動扯開了袖子。
只見胳膊上包了幾塊紗布，下面還隱隱滲血。
趙益愣了愣:“這是……”
“兒臣聽人說，飲了至親之血能強身健體，所以、所以擅作主張，每日在父皇的吃食里加一些。”傷口雖是臨時劃的，但紗布包著也瞧不出甚麼，御膳房如今歸齊貴妃管，隨便他怎麼說都行，根本無從考證。
趙益怔怔看著眼前這個兒子，許久之後眼圈突然紅了。趙良毅握住他的手:“父皇，只要能換你多活幾年，兒臣就是死也樂意。”
“好孩子，好……孩子。”趙益哽咽開口。
趙良毅走後，趙益沉思許久，突然看向劉福三:“前朝請求立儲的奏摺是不是越來越多了？”
“回聖上的話，確實多了些。”劉福三回答。
趙益微微頷首，沒有多說甚麼。
劉福三低眉順眼，識趣地沒有問他打算立哪個皇子，然後轉瞬之間將話透給百里溪。
趙懷謙聽說後，表情陰晴不定:“本想將他一軍，沒想到不成不說，還為他做了嫁衣。”
“殿下，不能再等了。”百里溪看向趙懷謙。一旦立了趙良毅為儲君，便一切都來不及了。
趙懷謙沉默許久，長長地嘆了聲氣:“如今父皇對你尚有隔閡，還是我去吧。”
百里溪聞言看向他:“其實你去我去，都沒甚麼分別，聖上再心疼死人，也得先護著活人，可你一旦去了，不論成與不成，都沒有回頭箭了。”
“若再等下去，只怕箭未上弦，便被吃幹抹淨了。”趙懷謙苦笑一聲。
話雖這麼說，可趙懷謙為了保全劉福三，也沒有第一時間去找趙益，而是等立儲一事傳得前朝後宮到處都是時，才去了乾清宮。
“今日怎麼來得這麼早？”趙益決定立儲之後，心情都輕鬆了。
趙懷謙面色晦暗，許久突然跪下。
趙益頓了頓:“這是怎麼了？”
“兒臣前些日子去太醫院為父皇煎藥，突然瞧見先皇后在世時用的藥方似乎不對，又怕只是兒臣疑心，最後只會徒惹父皇傷心，所以一直沒敢告知，如今查明真相了，才敢來稟告父皇。”
趙益眉頭皺了皺:“你這是何意？”
趙懷謙看了他一眼，將齊貴妃毒殺先皇后的證據一一呈上，趙益越聽越沉默，臉色也逐漸難看。
末了，趙懷謙緩緩開口:“兒臣思來想去，都覺得大哥哀宴之上不太對勁，畢竟他酒品一直不錯，就算喝醉了，也不該狂性大發才是，所以兒臣又順手查了查，發現事情似乎沒有那麼簡單。”
說罷，又交上一些東西。
趙益沉著臉一言不發，臉色卻陰沉得彷彿要滴出水來:“這麼大的事，你先前怎麼不告訴朕？”
趙懷謙紅了眼圈:“大哥才去了幾日？兒臣也是剛查出來，便趕緊給父皇送來了。”
“哦？不是因為朕打算立你二哥為儲君了，你才坐不住？”趙益咄咄逼人。
趙懷謙沉默一瞬:“若毒殺大哥一事為真，二哥的確不配為君，但不論父皇做甚麼決定，兒臣都無條件支援，只希望二哥登基之後，父皇能看在父子親情一場的份上，保全兒臣性命。”
說罷，他鄭重磕了三個頭，轉身離開了。
趙益看著他的背影漸行漸遠，一股急火突然湧上來，眼前一黑栽倒過去。
趙益又一次病倒了，這一次病得昏天暗地，足足三五天才醒。睜開眼睛後，看到齊貴妃和趙良毅都在，又是一陣怒氣沖天，發著瘋叫他們滾了出去。
接下來十餘日，他都沒有再見齊貴妃二人，外頭都在傳言他們已經失寵，可至於為何失寵，卻是議論紛紛沒個統一答案。趙良毅甚至想過去問趙懷謙，可見趙懷謙也整天窩在府裡不出門，便推測他也被遷怒了，所以索性也不問了，專心思考該如何哄好趙益。
趙益一個人在床上待了半月餘後，某次夜間醒來，便看到齊貴妃一身簡裝，挽著長髮正在擦擦洗洗。從前在王府時，她便總是這樣清水出芙蓉，進宮之後便開始喜歡華麗的衣裳首飾。
他已經不知多少年沒見過她這樣的裝扮，一時間有些恍惚。
齊貴妃聽到床上動靜，看到趙益醒來後大驚，連忙跪下求饒:“臣妾這就走，臣妾馬上就走，聖上切莫動怒。”
說完，不等趙益開口便低著頭跑走了。
趙益眼眸微動，看向旁邊侍疾的宮女:“她何時來的？”
“貴妃娘娘每日都來，一陪就是一夜，只是從來在聖上睡後來，醒後走，聖上才一直沒見過她。”宮女溫聲回答。
趙益靜了許久，疲憊地閉上眼睛。
翌日一早，他將趙懷謙叫了來。
“父皇。”趙懷謙一看到他便紅了眼眶，“父皇這次病下，可是因為兒臣說的那些事？兒臣不孝，還請父皇降罪。”
“過來。”趙益緩聲開口。
趙益立刻上前。
趙益定定看了他許久，才道:“朕這些日子想了許多，才發現這麼多年其實是虧待了你的，是父皇的不好。”
“父皇……”趙懷謙喉結動了動。
趙益苦澀一笑:“朕這身子，一日不如一日了，朕今日叫你過來，便是想問問你，可願意隨父皇去行宮住一段時間？”
趙懷謙微微一愣，回過味後只覺得荒唐。
“京都的爛攤子，就先交給你二哥吧，你就甚麼都別想，只管陪著父皇享福，反正你也一向喜歡遠離紛爭不是嗎？”趙益定定看著他。
趙懷謙沉默與他對視，許久之後荒唐一笑:“父皇準備包庇二哥？”
“根本莫須有的事，談何包庇？”趙益反問。
趙懷謙靜了好一會兒，懂了:“兒臣聽父皇的。”
趙益見他還算識趣，滿意地笑了笑。
趙懷謙無心陪他，轉身直接去了司禮監。
“我早該看清現實了。”趙懷謙淡淡開口。
百里溪看了他一眼，顯然早就預料到了結果。齊貴妃母子不夠聰明，卻有最好的助力——
聖上的寵愛。
這份寵早非一日之寒，他們妄圖與這份無止境的偏心謀奪權勢，便不能完全指望聖上。
“一旦開始，你我聯盟的事便藏不住了，趙良毅卑鄙無恥，定然不會善罷甘休，以他的性子，想折騰你，必然會從知寧下手，”趙懷謙擔憂地看向百里溪，“不如先尋個由頭，將她送到外地一段時間吧。”
“你我勝算能有多少？”百里溪反問。
趙懷謙沉默一瞬:“若是盡全力，三四成，一旦退縮，便連一成也沒了。”
“三四成……”百里溪低喃之後沉默許久，才輕笑一聲，“趙良毅覬覦她並非一日兩日，即便她與我們無關，將來登基的若是他，知寧一樣有危險。”
趙懷謙抿了抿唇:“我們將她藏個隱蔽的地方，若我們失敗……就讓她一輩子隱姓埋名，別再回京都瞭如何？”
百里溪沉默不語。
許久，他緩緩開口:“不行。”
趙懷謙眼眸微動。
“需有萬全策，不論將來登基的是你，還是趙良毅，都能保她一世安穩，不受任何人掣肘。”百里溪眼神泛冷。
趙懷謙愣了愣，隨即為難了:“怎麼可能有這樣的法子。”
若按他的說法，趙良毅本身就對傅知寧有執念，那不論她與他們有沒有干係，他都不會輕易放過她，一旦他們奪位失敗，傅知寧要麼隱姓埋名躲一輩子，要麼便任人擺佈，哪還有第三條路？
百里溪聞言垂下眼眸，沒有回答他的問題。
轉眼便是夜裡。
不知不覺已是七月，京都最熱的時候到了。
傅家地庫裡還存著百里溪送的冰，滿滿一地窖足夠傅知寧用到天氣徹底涼透。可即便屋裡放著兩個冰鑑，她也依然心裡燥悶難言，翻來覆去怎麼都睡不著。
她上一次見百里溪，還是在哀宴昏倒的第二天，他悄悄來看自己那會兒，之後便再也沒來過了。雖然最近沒少同傅通打聽訊息，知道聖上沒有褫奪他代帝批紅的權力，也沒有做任何為難他的事，可她心裡就是不安，總覺得趙良鴻一死，趙益又病重，許多事便註定要火急火燎地去做了。
最近都在傳趙益要立趙良毅為儲君，趙懷謙打算如何應對？百里溪會怎樣輔佐、會不會有危險？她有無數個問題想問，卻不知該去找誰問，只能每日裡在房間翻來覆去，焦心得嘴角都起了疙瘩，紅紅的一片好不難看。
“唉……”
傅知寧嘆了聲氣，又是一個翻身。
房間裡靜悄悄的，只有燈燭晃動惹人心煩。傅知寧翻來覆去許久，終於皺著眉頭起身吹燈。
寢房裡瞬間暗了下來，她總算多了一分心靜，緩神許久正要回床上時，床邊突然傳來一聲輕響。
只一瞬間，她的心跳便快了起來，整個人都怔愣地盯著窗子。
許久，窗外傳來一道帶笑的聲音:“愣著做甚麼，還不來為我開窗？”
真是他！傅知寧眼睛一亮，想也不想地衝過去開窗子。
百里溪高大的身影映入眼簾，他一身錦袍，在月光下好似在發光。
傅知寧驀地眼睛一酸，撇著嘴朝他張開雙臂。百里溪揚了揚唇，傾身過來抱住她，兩個人還隔著半堵牆，只有上半身勉強透過窗子相擁，卻同時久違地感受到心安。
“你怎麼才來啊……”傅知寧小聲抱怨。
百里溪扯了一下唇角，只是說了聲抱歉。
一刻鐘後，他坐在了寢房裡，傅知寧圍著他仔細打量，心跳依然快得不真實。
許久，她突然說了句:“你瘦了。”
“你也是。”百里溪握住她的手。
傅知寧沒了力氣的橫了他一眼:“整日擔心你，能不瘦麼？”
百里溪彎了彎唇角，在她額頭上印下一吻。
傅知寧把玩他的手指捨不得放:“你近來如何？聖上還責怪你嗎？聽說他要立二殿下為儲君了，四殿下打算如何應對？”
她有一肚子的問題想問，問完又開始擔憂，“四殿下一不受聖上寵愛，二無外家可靠，只怕與二殿下對上沒甚麼勝算，你們打算用甚麼法子讓聖上改變主意，直接殺了二殿下嗎？”
百里溪被她天真的想法逗笑:“二殿下如今只差臨門一腳，不知過得多小心，連膳食都至少檢查三遍，出門更是前擁後呼，只怕想殺他也並不容易。”
“那可要怎麼辦呢？”傅知寧蹙眉。
百里溪沉默片刻，在她耳邊說了幾句話，傅知寧瞬間睜大了眼睛:“當真？”
“嗯。”百里溪微微頷首。
傅知寧一臉驚訝:“那那那若是這樣，恐怕大多朝臣都不會同意的。”
滿朝文武加起來幾百人，總有一些臣子從不摻和這些事，一旦他所說的事暴露出去，那這些人勢必會倒向趙懷謙。
傅知寧默默嚥了下口水:“但這樣一來，也就暴露了你與四殿下的關係，聖上會不會覺得你之前殺大殿下動機不純？你會有危險嗎？”
“都是未定之數。”百里溪誠實回答。
傅知寧抿了抿髮乾的唇，一臉鄭重地看著他:“沒關係，不論發生何事，我都與你一起。”
百里溪眼眸微動，許久之後緩緩開口:“能答應我一件事嗎？”
“你說。”傅知寧忙道。
百里溪看著她的眉眼，發現說出這句話比想象中要難，但也確實是目前最萬無一失的法子了。
半晌，他終於開口:“去求吳老夫人，請她定下你與吳傾的婚事。”
傅知寧愣住。
“趙良毅查到我先前護了你幾次的事，推測我對你有心，雖然沒有查到更多，但難免會用你威脅我，且我越是保你，他便越想用你做文章，反而會陷你於危險之中，為了你的安全，你先與吳傾定親，有整個吳家做後盾，他投鼠忌器，自然不敢對你如何。”第一句話說出口，剩下的也就不難了，百里溪忽略心中鈍痛，儘可能與她講清楚。
“你不必覺得對吳傾愧疚，只管將事情與吳老夫人說清楚，吳家中立這麼多年，姻親是維持百年安穩的重要手段之一，他們先前押錯了寶，此次聯姻等於四殿下再給他們一次機會，是對他們的承諾，只要他們配合，將來有一日四殿下登基，這件事便是他們最有力的保障，他們於公於私都不會拒絕。”
傅知寧怔怔看著他，好一會兒才艱難開口:“你讓我……與別的男人定親？”
“權宜之計，待四殿下做了儲君，我便為你解除婚約。”百里溪抓住她的手。
傅知寧荒唐一笑，隨即又嚴肅起來:“若是四殿下做不了儲君呢？”
百里溪微微一頓。
黑暗中，傅知寧執著地看著他，堅決要他給出個說法。
“若是四殿下做了儲君……”百里溪別開視線，半天才說了句，“吳傾還算不錯，與他成親，至少能保你一世安穩，趙良毅即便……不敢動你。”
到底還是將這句話說了出來。
傅知寧安安靜靜的，所有因見他一面生出的喜悅如同流水一般褪去，整個人彷彿都變得空空蕩蕩，不會思考，無法理解。
“百里溪，你將我當成甚麼了？”她低聲問，“在你眼裡，我就只能與你同享福，不能共患難是嗎？”
百里溪嘴唇動了動，到底沒有開口解釋。
傅知寧定定看著他，許久之後堅定地將手從他掌心抽出來:“好，我答應。”
百里溪看向她。
“但是說好了，是你讓我去聯姻的，便不算是我的背叛，”傅知寧死死盯著他的雙眼，“人心易變，掌印得做好我可能會變心的準備。”
百里溪喉結微動，抬手摸摸她的頭:“知寧，別說氣話。”
傅知寧扯了一下唇角，嘲諷地笑了笑。