鄉間四面透風的茶肆裡, 三人相對而坐，老闆娘忙前忙後，上了四五樣茶歇。
趙懷謙看著過於簡樸的吃食, 一時間哭笑不得:“咱們一定要這麼湊合嗎？”
“半個時辰後便要檢修河道, 時間緊迫, 殿下還是湊合吧。”百里溪面色平靜。
趙懷謙無奈地搖了搖頭, 接著看向一直沒說話的傅知寧:“主要是怕委屈了傅小姐。”
“不委屈不委屈, ”傅知寧忙道，“這頓暫且湊合, 等殿下甚麼時候有空了，小女再請您吃飯。”
趙懷謙笑著答應，百里溪垂下眼眸, 端起缺了口的茶杯輕抿一口。
傅知寧一直在偷偷觀察他，見他專注喝茶，沒有回應自己的話，頓了頓後小聲道:“說起來，掌印與小女還有一飯之約……不如一起？”
百里溪神色冷清, 將茶杯置於桌上:“不必。”
傅知寧臉上笑意一僵，頓時不敢再說話。
氣氛有一瞬僵硬，趙懷謙將粗糙的茶水一飲而盡, 這才拿起一顆鄉間野果, 結果一口咬下去, 表情頓時僵住了。
“怎麼了？”傅知寧好奇。
趙懷謙將果子嚥了, 感慨:“世間竟有如此美味甘甜的果子, 真是長見識了。”
傅知寧看著發青的果子, 有些懷疑:“真的好吃？”
“傅小姐可以嚐嚐。”趙懷謙說著，給她拿了一顆新的。
傅知寧道完謝接過, 小心地咬一口，酸澀瞬間在口中蔓延。她唔了一聲眯起眼睛，肩膀也不由自主地縮了起來。
趙懷謙被她生動的表情逗得大笑，眼淚都快出來了:“傅小姐天真可愛，當真討人喜歡。”
傅知寧斜了他一眼，再看百里溪，唇角似乎也若有似無地上揚，她心情瞬間好了起來，拿著果子又要咬。
“喝茶。”百里溪突然開口。
傅知寧乖乖將果子放下，端起杯子小喝一口。粗糙的茶味緩解了果子帶來的酸澀，這才舒服許多。
趙懷謙笑夠了，突然接起剛才的話題:“傅小姐說自己與內相有一飯之約，可是在安州的時候？”
百里溪消失一段時間後，發罪了安州知府的事，早已鬧得滿京都都知道了，傅知寧又剛從安州回來，他才提起此事。
傅知寧聞言坐直了些，抬頭看一眼百里溪，見他神色仍是淺淡，猶豫片刻後點了點頭，隨即又道:“不過是隨口一句話，是小女上不得檯面，才記到今日。”
“隨口一句也是承諾，內相還是要重諾啊。”趙懷謙勾唇。
百里溪抬眸，還未開口說話，傅知寧就忙道:“不用不用……”
百里溪聞言，便沒有再開口。
傅知寧偷看他一眼，見他沒看自己這邊，便訕訕低下頭去。
趙懷謙似乎沒有發現過於冷清的氣氛，兀自喝茶吃點心，吃到一種石頭烙的薄餅時覺得不錯，便推薦傅知寧嚐嚐。
傅知寧剛被坑過，聞言狐疑地看著他，遲遲不肯碰那餅。
趙懷謙無奈:“是真的好吃。”
傅知寧蹙了蹙眉，正糾結時，看到百里溪拿起一塊不緊不慢地吃，這才放下心來拿一塊。
“又酥又脆，好吃。”傅知寧評價。
趙懷謙笑笑，扭頭問百里溪:“那劉淮在牢裡關了多日，可說要怎麼罰了嗎？”
傅知寧抬頭看向他。
“數罪併罰，斬首示眾，家產充公，流放九族，五代內不得起用。”百里溪淡淡道。
相比他最初的打算，還是罰得輕了。傅知寧愧疚得不敢抬頭看他。
趙懷謙微微頷首:“犯了這麼多罪，如今這下場也是他應得的。”
百里溪垂著眼眸，將杯中茶水一飲而盡。
三人簡簡單單吃了點東西，臨到付賬時，傅知寧自覺起身，結果找了半天，都沒從身上找到荷包。
……估計是剛才推搡的時候掉了。她懊惱一瞬，糾結地回頭看向兩個男人。
“怎麼了？”趙懷謙笑問。
百里溪也看過來。
傅知寧扯了一下唇角，視線在二人之間轉了幾圈，到底沒膽量找百里溪幫忙，於是走到趙懷謙身邊，硬著頭皮求助:“小女沒帶錢，可否請殿下先將賬付了？”
趙懷謙一愣，隨即失笑:“請客不帶錢的，你大約是史上第一人。”
傅知寧窘迫:“應該是掉了……”
“那還真是遺憾，”趙懷謙勾唇，眉眼間是渾然天成的風流，“也罷，今日這頓就當是孤請了，那就算傅小姐欠孤兩頓如何？”
話音剛落，百里溪便往桌上丟了一塊碎銀。
趙懷謙挑了挑眉，扭頭看向傅知寧:“還不快謝過掌印大人。”
“謝過掌印大人。”傅知寧忙福了福身。
她本是發自內心的高興百里溪肯幫她，可趙懷謙有話在前，她又跟著行禮，看起來倒像是在跟趙懷謙一唱一和。
百里溪眼底愈發冷凝，周身的氣場也越來越低。
傅知寧很快便察覺到他的不悅，一時間所有欣喜都彷彿化為烏有。
……他是為了趙懷謙才幫忙的嗎？畢竟他作為司禮監掌印，不能叫作為主子的皇子付賬。
傅知寧抿了抿唇，以肉眼可見的速度低落下來。
趙懷謙輕咳一聲，提醒:“時候不早了，不如孤送傅小姐回去吧。”
傅知寧勉強一笑，正要點頭答應，便聽到百里溪冷淡問:“殿下還要忙河道之事，還是換個人去送吧。”
“哦？”趙懷謙為難蹙眉，“可傅小姐生得太美，換了其他人孤只怕是不放心。”
這種話旁人來說顯得輕佻，可從他口中說出，更像真實感到煩惱。
傅知寧即便心中沉重，也忍不住笑了一聲:“殿下多慮了，小女還不至於到那種地步。”
她一笑，愈發桃花盛開。
趙懷謙坦坦蕩蕩欣賞美人，正要說甚麼時，百里溪突然出現在他面前。兩個男人本就差不多高，這一擋便直直對視了。
“既然殿下不放心旁人，那咱家去送就是。”百里溪面色沉靜。
趙懷謙挑了挑眉:“如此，那便……”
“不用麻煩了，隨便找個下人送就是。”傅知寧忙道。
百里溪不悅回頭:“傅小姐是覺得，咱家不配相送？”
“……不敢。”分明是怕你不想送，偏偏還要礙於趙懷謙的面子去送。不過看看百里溪的表情，傅知寧縮了縮脖子，識趣的不再言語。
一刻鐘後，她便與百里溪一同坐上了馬車。
司禮監的馬車也不知是甚麼做的，飛馳在滿是碎石的官道上也絲毫不晃，傅知寧坐在裡頭四平八穩，一抬頭就能瞧見百里溪。
才幾日沒見，怎麼感覺他好像瘦了點，是公事太忙，還是睡得不好，又或者……是被她氣的了？傅知寧腦海浮現那日她阻攔他殺劉淮的畫面，他臨走那一眼至今都能讓她在睡夢中驚醒。
他大約是永遠不會原諒她了，傅知寧有些難過的想，在她為百里家的仇人求情那一刻，她也沒有資格求原諒了。
“在想甚麼？”百里溪突然開口。
傅知寧沒想到他會主動說話，頓了頓後搖了搖頭，隨即又道:“您若不想同我說話，不必勉強的。”
“我倒是想。”可某人非要坐在他面前，還一副要哭出來的樣子。
傅知寧聞言縮了縮身子，努力減少自己的存在感。
百里溪不再看她。
馬車裡氣氛膠著，傅知寧簡直坐立難安，好幾次都想說點甚麼，可又覺得說出來也徒惹他厭煩，一直掙扎糾結到馬車停下，也到底甚麼都沒說。
“傅小姐，請吧。”百里溪提醒。
傅知寧抿了抿唇，躬著腰拉開車簾。
即將下車時，她到底鼓起勇氣:“掌印，我知道您現在看我一眼都嫌煩。”
百里溪眼眸微動。
“……您放心，我日後定會識趣，絕不叫您心煩。”傅知寧說完，不敢看他的表情便匆匆下車了。
百里溪無言許久，氣笑了。
傅知寧回到家中，先去看了剛接回來的蓮兒，再去見過傅通和周蕙娘，這才回到屋裡歇息。
她連續趕了好幾天的路，回到家後水都顧不上喝一口，便帶著人去救蓮兒了，一直到現在才回來，精神和身體都已經累到了極致，進屋後一沾床便睡了過去。
大約真是累壞了，她這一覺睡得又久又沉，連晚膳都沒吃，直接睡到了翌日早上。
清早醒來時，傅知寧還未睜開眼，肚子便開始咕嚕嚕地叫了。她不情願地翻個身，好一會兒才勉強坐起來。
入眼是熟悉的床帳與擺設……啊，她已經回京了啊。
記憶逐漸復甦，傅知寧嘆了聲氣，更衣洗漱後便去看蓮兒了。
“小姐……”蓮兒正坐在院門口曬太陽，看到她立刻要起身行禮。
傅知寧趕緊將人扶坐下:“你怎麼出來了？”
“……奴婢不想待在屋裡。”蓮兒尷尬一笑。
傅知寧想起她被關在老家的事，沉默一瞬後摸摸她的腦袋。
“小姐別傷心，奴婢如今不是好好的嘛，”蓮兒握住她的手，隨即又想到甚麼，“對了，這個恐怕還得您幫奴婢保管。”
說著話，從懷裡掏出一樣東西，撫平之後雙手遞上。
是她的身契。
傅知寧眉頭微蹙:“給我這個作甚？”
“奴婢怕大伯和大伯母回過味來，再找上門，”蓮兒傻笑，“奴婢父母都沒了，他們若執意來要人，也只能跟著他們走，可只要身契在您手中，奴婢便是您的人，將來他們找上門也無用。”
說完，怕傅知寧不要，她目露乞求，“求您了，只有這樣才最保險。”
傅知寧沉默許久，到底還是接過來了:“做大酈的女子真苦，在家從父出嫁從夫夫喪從子，即便無父無夫無子，也還有這個大伯那個堂叔的，一輩子都難得半點自由……你這身契我且幫你保管，你將來若需要，隨時可以拿去。”
見她肯收，蓮兒頓時高興了，同時又有些好奇:“您貴為官家小姐，也會覺得苦嗎？”
話音未落，傅知文跑了進來:“姐姐快走，父親給你選了一個夫家，正打算帶你去相看，我先前見過那男子，生得五大三粗像只黑熊，哪裡配得上你！”
傅知寧無言一瞬，回答蓮兒的問題:“被親爹逼著與黑熊相親，你說苦不苦？”
蓮兒沒忍住樂了。
“都甚麼時候了還聊天，再不跑就來不及了……”傅知文拉上她扭頭就跑，直接從後門溜走了。
姐弟倆從家中跑出來，剛走到一處拐角傅知文便將傅知寧藏了起來:“你在這兒等我片刻。”
“做甚麼去？”傅知寧忙問。
“很快就回來！”傅知文說著，頭也不回地跑了。
傅知寧只好站在原地等候，好在傅知文雖然是個不靠譜的，但也沒心大到留自己美貌的姐姐一個人待太久的地步，很快便跑回來了，手裡還抱著一個新帷帽。
“戴上……”傅知文喘著氣道。
傅知寧好笑地看他一眼，接過帷帽慢吞吞戴好。
等她一切準備好後，傅知文也歇過來了，兩個人慢悠悠地在街上閒逛。
傅知寧許久沒在京都城逛街，看著眼前繁華的景象，竟然有種恍若隔世的感覺。
“姐，安州城好玩嗎？”傅知文好奇。
傅知寧點了點頭:“還不錯。”
“等以後有機會了，也帶我去走走吧，別總是跟徐如意待在一起，我才是你親弟弟。”傅知文抱怨。
傅知寧失笑:“都多大了，還吃醋。”
“以後就不吃了，”傅知文說完笑了笑，一臉不在乎，“徐如意一成親，就沒空纏著你了。”
傅知寧敲了一下他的腦袋，傅知文識趣地沒有再說。
雖才清晨，街上已經熱鬧至極，寬闊的街道兩邊擺滿了小攤，熱氣騰騰地冒著白色的煙。
傅知寧已經連續兩頓都沒吃飯，走了沒多久便開始眼前發黑，傅知文急忙將她扶到一個小攤上坐下，向攤主要了兩碗餛飩和蛋花酒。
一碗熱乎乎蛋花酒下肚，傅知寧出了一層薄汗，頭暈眼花的症狀頓時減輕了不少。
傅知文熟練地為她掀帷帽遞手帕，鞍前馬後半天才坐下吃飯，同時還不忘嘆了聲氣:“我長這麼大，就沒見過比你還嬌貴的姑娘。”
“你長這麼大總共也沒見過幾個姑娘。”傅知寧毫不客氣地拆穿。
傅知文輕哼一聲:“但你確實最難伺候。”
傅知寧直接無視他的抱怨，低著頭慢悠悠地吃餛飩。
姐弟倆吃完飯，也才過去了不到半個時辰，孤魂野鬼一般遊蕩片刻後，到底還是去了傅知文喜歡的書社。
春試已經結束，書社裡的人不少反多，有談天說地者，有把酒言歡者，還有帶著妻兒一同來的，熱熱鬧鬧一群人。
傅知文是這裡的常客，傅知寧也曾靠著一手好字引起眾人注意，昔日所寫的“旗開得勝”還掛在正堂，二人一出現便引起了轟動。
“周公子午安啊。”
“周小姐也來了啊，快請坐。”
一行人紛紛招呼，姐弟二人笑著回應。傅知文與這裡的人都相熟，來了之後便如魚得水，談天說地好不自在，傅知寧便安心跟在他身後，聽他與眾人談天說地引經據典，越聽越覺得新奇有趣。
傅知文與人聊了許久，一回頭髮現姐姐在後面安靜坐著，連忙問:“是不是無聊了？”
“不會，很有趣。”傅知寧笑道，“從前只當你是小孩子，還是第一次發覺你這麼有想法。”
“周小姐還不知道吧，周公子可是大才子，過兩日就該放榜了，我等都覺著他能高中！”一個白面書生突然道。
眾人也紛紛表示認同。
一片誇讚中，突然有人說了句:“真看學問與經世之道，還是得看咱們這些貧寒學子，那些世家子只會吃喝玩樂，哪有這樣的本事高中！”
“沒錯，還是得看咱們！”
“世家子弟都是草包，若非是出身好，又豈能處處壓咱們一頭！”
眾人紛紛認同，傅知文面露尷尬，正不知所措時，傅知寧找個理由將他叫了出去。
傅知文猛地鬆一口氣，隨即又幫他們解釋:“他們空有才華卻不被重用，難免會有些許怨言，不是故意針對我，姐姐別生氣。”
“我沒有生氣，倒是你，”傅知寧無奈，“我才回過味來，你平日同他們說你姓周，鄉試會試卻是要用真名，他們早該知道你叫甚麼名字了，為何一直沒拆穿你？”
“傅家雖是世家，卻也名不見經傳，他們哪裡知道傅知文是誰，更何況我一直用假名讀書，只考試時用真名，他們當我是家中有甚麼問題，便沒有開口問過，平日也以假名稱呼我。”傅知文道。
傅知寧扯了扯唇角:“只是他們早晚都會知道，以他們對世家子排斥的態度，到時還會將你當朋友嗎？”
“……瞞一時算一時了，最起碼要他們知道，我與那些世家子不同，我是靠自己的真才實學致仕，與他們才是一路人。”傅知文回道。
傅知寧覺得不甚樂觀，只是不想打擊他，便點頭答應了。
兩人在外面透了透氣，又折回書社，在裡頭待了大半日，聽他們大罵榮國公府與齊家打壓士子，大罵當今聖上無所作為，傅知寧聽得直冒冷汗，在聽到他們開始罵百里溪無惡不作時，終於忍不住揪著傅知文出來了。
“這群人是嫌命長嗎？你日後少與他們來往！”傅知寧一邊走一邊教訓。
傅知文乾笑:“他們大多數時候都不會這樣，眼下不是快放榜了，大家都有壓力，這才發洩一番。”
“總之我不准你再去！”傅知寧難得端起長姐的架子，冷著臉呵斥。
傅知文頓時不敢頂嘴，連忙訕訕答應。
傅知寧斜了他一眼:“別以為我不知道你在打甚麼主意，若是叫我知道你偷偷去了，我便叫爹關你個十天半月。”
傅知文頓時苦了臉:“……姐。”
傅知寧冷嗤一聲。
兩人不知不覺已經消磨了大半日，盤算著時間差不多便回家了，結果剛一到家，就捱了傅通披頭蓋頭一通罵。
“當真是長本事了，我管不了你們了是吧？逃跑？避而不見？你們可真是有本事！傅知文你更厲害，都會給我通風報信了是吧，非要你姐姐嫁不出去你才滿意？！”傅通罵完這個罵那個，最後給傅知寧下了最後通牒，“你明日起就給我老實在家待著，我要你去哪你就去哪，定要在一個月內定好夫家！”
“你們找的那個，根本配不上我姐。”傅知文叫屈。
傅通冷笑一聲:“我不過是叫她先相看，我叫她立刻答應了嗎？！”
“您的意思是……我能拒絕？”傅知寧眼底燃起希望。
傅通眯起眼睛:“自然可以，反正沒了這個，還有那個，我這兒有十幾家備選，不能高嫁那就低嫁，總是能嫁出去的！”
“我孃家也有幾個不錯的子侄，出身雖差了些，卻是極好的，你也可以都挑挑。”周蕙娘跟著道。
傅知寧:“……”
她不用猜，都能料想到接下來這段時日，自己的日子該有多雞飛狗跳了。傅知寧沉重地嘆了聲氣。
不知不覺已快到五月，天兒愈發熱了，京都城的染上了濃厚的綠意，連空氣都開始起燥。
司禮監，四面窗子大開，對流風一吹倒也清爽。
劉福三見百里溪放下硃筆，便上前為他捶背:“眼下京都風光正好，掌印怎麼不出門散散心，整日悶在宮裡，只怕會將人悶壞。”
百里溪隨手拿起一本公文看，靜了片刻後淡淡開口:“如今城內局勢如何，各家可還安分？”
劉福三見他問正事，連忙退後一步答道:“聖上重新啟用榮國公後，榮國公府的幾位公子又開始胡天胡地了，惹出不少怨言，都被榮國公夫人壓平了，二皇子自從閉門思過後，身子便越來越差，略微吃些寒涼發硬的，便會嘔血，聖上嘴上不說，心裡卻是愧疚，整日流水一樣送補品。”
說罷，見百里溪沒甚麼表情，他又繼續道，“吳家與齊家聯姻後，榮國公府很是不滿，不過吳閣老的女兒還算爭氣，及時懷上了榮國公嫡子的孩子，這可是榮國公家第一位孫輩，榮國公再大的怨言也沒了，那個李家……”
百里溪垂著眼眸安靜聽，他便一直說一直說，起初還說些皇子和朝堂勢力的糾葛，漸漸的沒甚麼可說了，只能搜尋東家長李家短的，說得口乾舌燥腦汁子都快乾了，百里溪還是不叫停。
眼看著就快說無可說，劉福三看著百里溪無動於衷的樣子，突然福至心靈:“……傅家小姐如今正在大張旗鼓地相親，聽傅通的意思，似乎打算六月就給她定下親事。”
百里溪翻公文的手突然停了。
劉福三:“……”你是隻想聽這個吧！