“味道太淡，嗅不出來是吧？”李夫人一臉‘我懂’的表情，“木檀雖由檀香木混合了上百種香料所制，味道卻極為清淡，養人修心於無形之中，唯有長期使用，身上才能薰染部分氣息，可若不湊近聞，一樣是甚麼味道都沒有。”
傅知寧怔怔看著手中木盒，眼底是掩飾得極好的震驚與倉惶。
李夫人看著三個沒見識的，後背挺得更直，正想再說些甚麼時，周蕙娘突然開口：“皇后娘娘和貴妃娘娘都賞了此物，咱們知寧真是討人喜歡。”
李夫人的優越感瞬間沒了大半。
眼看著她又要開始炫耀，二位夫人嘴角抽了抽，敷衍幾句就趕緊離開了。周蕙娘笑眯眯地送她們離開，一回來就看到傅知寧還站在原地，頓了頓後有些尷尬地上前：“我待會兒就叫人將東西送去你那兒。”
她反應慢，但也回過味了，剛才傅知寧那般說，只是為了幫她挽回顏面。
傅知寧回神：“不必，放在您那兒就好，我……只要這盒香料。”
周蕙娘聞言，自然連忙答應。
傅知寧捧著兩盒香料心不在焉地回屋，遣退所有下人後鄭重開啟盒子——
的確是他身上的味道，不過香料沒有混合他身上獨有的血腥和凌冽苦味，只有極淡的檀香味。
剛才李夫人說，此物難得，只有聖上常年使用，後宮分到的都極少。
李夫人還說，只有長期使用，身上才會薰染淡淡氣息。那麼問題來了，普天之下哪個男人，可以一直用這極為珍貴的香料？
聖上，大皇子，二皇子……太可怕了，無論他的真實身份是哪一個，都太可怕了。傅知寧呼吸困難，好一會兒才冷靜下來。
不可能是他們。聖上年邁，絕不可能是他，至於兩位皇子，大皇子面慈心苦，二皇子好色風流，心機手段與他相比，是拍馬也趕不上的程度。除了這三人，配用此香的就只有四皇子趙懷謙，可聖上對他的不喜，連她這個閨閣女子都知道，又怎會賜他長期用木檀？
……那還能有誰呢？
傅知寧腦海閃過一張淡漠陰沉的臉，隨即自己都覺得無語了——
與她交易的那人，是個實打實的男人，這兩年夜裡的溫存和熱烈都騙不了人，而百里溪十年前就已經淨身了。
大約是突然冒出的想法太荒唐，傅知寧整個人都鬆懈下來，無法專心思考不說，還生出一股自暴自棄來。
管他是誰呢，交易一個月後要按時結束，她也絕不會嫁進皇室，這兩點不會因為任何意外改變。
傅知寧輕呼一口氣，抬眸看向窗外。
窗外大雪還在簌簌地下，廊簷下所掛紅燈籠上，都積了一層厚厚的雪，遠遠望去像戴了一頂小帽，煞是滑稽可愛。
傅知寧突然想起徐如意說過的，下雪的廟會如何好玩，夜間燈籠如何漂亮，許久未動的心突然亂了一瞬。
然而只是想想，便放棄了。
還有兩日就要過年了，皇后和貴妃的賞賜一件一件往傅家送，傅通這輩子都沒如此風光過，可惜被傅知寧提點之後，再看這些賞賜，猶如在看甚麼催命符。
這種狀況一直持續到臘月二十九，宮裡又傳了信兒，要傅家老小明日進宮共度除夕。
往年能有此殊榮的，至少從二品以上官員，或當年立了大功之人，甚麼都不佔卻還能受邀的，這麼多年以來似乎只有傅通一人。
傅通卻高興不起來，直接將傅知寧叫到書房訓斥：“你若不招蜂引蝶，不四處亂跑，聖上如何會聽說你的名號，兩位娘娘又如何會執意要你！如今傅家陷入兩難境地，都是你害的！”
傅知寧眼觀鼻鼻觀心，默默將他的話當耳旁風。
傅通越訓越氣，再看她一副不當回事的樣子，頓時要黑著臉請家法。
一聽要動家法，傅知寧嚇一跳，正要勸他冷靜，書房緊閉的房門突然開了，一道身影猝不及防滾了進來。父女倆同時看去，便看到一個眉眼清俊的少年。
正是剛遊學歸來的傅家二公子，傅知文。
“無意路過，你們繼續。”傅知文訕訕一笑，默默往後退。
傅通的怒火當即衝他去了，傅知文只當沒聽見，一溜煙地跑了。
被傅知文一鬧，傅通甚麼情緒都沒了，長嘆一聲看向傅知寧：“實在不行，就趁早選吧。”
傅知寧愣了愣，蹙眉看向他。
“兩位娘娘執意要在你身上較勁，你趁早選，尚能討好一方，若是一直拖下去，只怕……”傅通又是一聲嘆息，“只怕兩方都得罪了，輕則嫁過去也不落好，重則會危及性命。”
那二位，可都不是甚麼良善的主兒。
傅通說罷，眼神逐漸堅定：“我雖無用，可你只要做了決定，無論選哪一家，我日後都會舉全家之力給予支援，若真賭輸了……就當是傅家時運不濟吧，總好過現下被兩方逼迫。”
傅知寧怔怔與他對視，許久之後輕嘆一聲：“可是父親，我不想嫁入皇室。”
“現在是你想不嫁就不嫁的嗎？！”傅通剛表完決心，就聽到她來了這麼一句，登時就毛了，“若不是你招蜂引蝶四處亂跑，傅家又怎會……”
眼看他車軲轆話來回說，傅知寧趕緊找個理由逃出書房。身後罵聲震天，她頭也不回地往外跑，直到跑進園子裡才停下。
傅知寧拍拍心口，回頭看了眼書房方向，確定沒人追來後猛地鬆一口氣。
下一瞬，一個雪球砸在了她腳邊。
傅知寧眯了眯眼眸：“還不滾出來？”
“你平日對誰都挺溫柔，怎就對我這麼兇？”傅知文不高興地從牆沿上跳下來，拍拍手看向她，“要不是我，你剛才就捱打了。”
傅知寧斜睨他一眼，笑了：“就知道你是故意的。”
她與周蕙娘雖然不親，可跟這個同父異母的弟弟卻自幼很親近，就像世上大多數姐姐一樣，一看到他便總想問話幾句。
“你這次回來，我還沒同你好好說過話，遊學半年書讀得如何了？可作了甚麼文章？我見你回來時帶了不少書文，可是這半年做出的筆記？”
傅知寧連續幾個問題，傅知文頓時頭大如鬥，趕緊求饒作揖：“我好不容易清淨會兒，你就饒了我吧！”
“看來這些問題，夫人已經問過你了，”傅知寧瞭然，“所以，你是如何敷衍她的？”
周蕙娘不通文墨，卻對傅知文的學業極為上心，可偏偏傅知文是個半吊子，整日除了糊弄還是糊弄。
傅知文聞言咧嘴一笑，少年人的眉眼一片清澈：“我同她說，這回真好好學了。”
“你就說瞎話吧，”傅知寧嗤了一聲，轉身朝自己的別院走去，“不學就不學吧，反正有爹在，你不必科考也能進禮部。”
“我才不要靠爹的餘蔭，那跟我最看不上的世家子還有甚麼區別？我要堂堂正正科考入仕。”傅知文跟在她身後抗議。
傅知寧沒當回事，繼續往前走。
傅知文嘆了聲氣：“姐，你知道麼，我這次出門遊學，認識許多朋友，他們都有經世之才，卻因為出身不好，科考入仕也只能打雜，根本無法施展抱負，那些世家子不學無術，卻能佔據各大要職，真是太不公平，若有朝一日我能在朝中站穩腳跟，定要……”
話沒說完，險些撞上突然停下的傅知寧，他趕緊往後退了一步。
“定要甚麼？”傅知寧面無表情地問，眼底是從未有過的冷硬。
傅知文愣了愣，半天也沒說出定要甚麼。
傅知寧意識到自己失態，沉默一瞬後淡淡開口：“你是不是忘了，百里伯伯一家當初是如何獲罪的？”
傅知文猛地睜大眼睛。
“你過完年十七，不是孩童了，日後要為自己的言行負責才行。”傅知寧看他一眼，轉身進了院子，只留他一人怔怔站在原地。
因為傅知文幾句胡言，傅知寧一晚上沒睡好，翌日起床後推開房門，就看到地上放了幾支紅梅。她輕笑一聲，突然不想與他計較了。
轉眼就到了除夕，傅知寧為了避開宮宴，提前一天泡了兩個時辰的冰水，非常爭氣地起了高熱。她病了的訊息一傳到宮裡，宮裡先後派了兩個御醫來。
傅通乾笑著迎來送往，將所有御醫都送走後，才擦著汗來傅知寧床邊：“幸好你並非裝病，否則今日怕是不好交代了。”
傅知寧臉色蒼白，聞言只是勉強扯了一下唇角：“今晚便要進宮飲宴了，爹早些回去做準備吧。”
“我留下陪姐姐吧。”傅知文探個頭進來。
隨後跟來的周蕙娘頓時急了：“那怎麼行，你是要進宮面聖的。”
傅知文無語：“我爹這品階，只怕要坐在門外頭，聖上哪瞧得見。”
“那你也得去！”周蕙娘虎著臉訓斥，隨後看向傅知寧，“知寧，我、我留下陪你吧。”
“多謝夫人，不過不用了，我沒甚麼大礙，”傅知寧緩聲說完，警告地看向傅知文，“進宮之後要守規矩，不該說的別亂說。”
“知道了。”傅知文訕訕。
周蕙娘聞言，默默鬆了口氣，拉著傅知文看向傅通。
傅通嘆了聲氣，皺著眉頭與傅知寧對視：“那你今晚好好歇息，我們飲宴之後會立刻回來。”
“好。”傅知寧答應，閉上眼睛又睡了會兒，等再次醒來時，傅通三人已經進宮了。
天色徹底暗了下來，京都城內開始響起陣陣炮竹聲，炸裂之後的火1藥味混合著冰涼空氣，形成了特有的年味。
傅知寧已經退熱，身體還懶洋洋的，簡單用了點吃食後就去軟榻坐下了。
窗外再次下起大雪，她一點睡意也無，乾脆搬個小凳坐在廊下看雪。
蓮兒抱著紅梅進來時，便看到她穿戴紅色披風，手裡抱著一隻手爐，坐在屋簷下正專注看雪。披風的帽子上有一圈兔毛，毛絨絨的繞在她的臉側，襯得她一雙眼睛如葡萄般清澈，膚色好似漫天飛雪。
蓮兒看得一陣恍惚，回過神來趕緊跑過來：“小姐，您身子還未好全，怎能跑出來吹風！”
“我沒事，”傅知寧看向她懷中紅梅，“從哪摘的？”
“隔壁園子，奴婢瞧著花開得實在好便摘了些，想給小姐擺在寢房裡。”蓮兒回答。
傅知寧盯著紅梅看了片刻，突然有了賞花的興致。
皇宮內，聖上笑呵呵地同朝臣閒聊，視線掃到傅通時，突然想起了甚麼：“傅愛卿，今日進宮怎沒帶你家女兒？”
傅通連忙起身要答，一旁的貴妃便先開口了：“聖上不知，知寧那丫頭病了。”
皇后聽到她親熱的稱呼，臉上笑意不變。
“除夕夜生病也是可憐，叫人賜一道山藥排骨湯給她養養身吧，”聖上說罷，又補充，“給百里溪也送一道去，跟了朕這麼多年，難得見他病得起不來床。”
傅通愣了愣，一抬頭，果然發現百里溪不在。
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