近兩年狄國黨爭愈演愈烈，苦的是誰？夾在中間的北地百姓！蕭進雖然有心籠絡北地民心，可他也沒法讓底下的人真正善待明人，至於耶律衍就更不用說了，在他治地下的明人只能像狗一樣活著——這也是大多數狄人對待明人的做法。
兩相對比之下，原本待百姓也算不得有多好的東明朝廷自然變好了。瞧瞧，同樣是做買賣，那邊來的就是不一樣，米糧會悄悄給多點；若是賣糧，價錢則會稍稍提一些，雖然不多，但絕不會像這邊的大官爺一樣用鼻子說話。
因此王師北上的訊息傳開後，離南朝廷僅有一江之隔，被“商聯”重點照料過的陝、蔡、潁、壽、泗等州的百姓幾乎翹首以盼。不少有血氣的人甚至殺了狄人派來的官員，一心等著東明大軍來接收地方。
“李老若是見到這番景象，應該會高興吧。”看著百姓自發地到軍中為大軍做飯，方笑世轉頭笑道。
國舅爺卻沒多高興：“再往北，就不可能這麼順利了。”
方笑世道：“我在上京待了不下十年，對於那邊的地形很瞭解，如果有需要，我可以畫出詳細地圖。”
“也好。”國舅爺神色微動：“不過也許用不上，要知道貪多嚼不爛。這一戰之後，丁口銳減，要恢復元氣不太容易。所以這一次大概取回北地就好，更進一步的，還需要再等等。”
“這麼一說，還真像能打但不想打，你真的有把握？”
“沒有。”國舅爺答得gān脆：“但我沒有不要緊，大厲他們有就行了。這是他們建功立業的機會……”
“其實你心裡一直還把他們當好友。”點出了國舅爺的心思，方笑世又問：“那你為甚麼盡全力幫東軍和西軍呢？”
國舅爺挑眉一笑：“你猜。”
方笑世氣得笑了：“猜就猜！”他沉吟了一會兒，緩緩說：“厲鵬展今年不過三十三，已經官拜大將軍，這次又為帥北伐……若是再立大功，恐怕上頭會不樂意。”
國舅爺淡淡介面：“功高震主，賞無可賞，只好殺了。”
不知為何，明明只是個猜測，可從國舅爺口裡說出來卻像在陳述一件已經發生過的事。方笑世覺得自己這種想法有些荒謬，點點頭說：“就像蕭存良一樣，對吧？所以為了避免這種事發生，你希望能跟厲鵬展爭功的人越多越好。功勞分了下去，厲鵬展才不會遭嫉恨。不過你這種明著扶持其他人的做法落在厲家軍眼中，恐怕會恨死你。”
“我最不怕別人恨我……”國舅爺轉頭：“如果你再猜中三次，我就告訴你一個秘密。”
“甚麼樣的秘密？”
“世上至今沒人知道的秘密。”國舅爺哈哈一笑：“到時你就知道了。”
第41章
“越到北邊，就越吃力。在穎昌打了兩場硬仗，兵馬都乏了。”國舅爺翻身下馬：“幸而昌州有人接應。”
方笑世讓人把馬拉去吃草料，點頭說：“那燕東來倒是厲害，竟然能在狄人眼皮底下籠絡那麼多人。”
兩人正說著，突然聽到前方一陣騷動，原來是有個小娃兒摔倒在馬蹄下。國舅爺兩人相看一眼，走了上去。方笑世彎身抱起小娃兒，見她沒有受傷才溫聲問：“怎麼沒大人在身邊？”
小娃兒抬起頭，兩眼淚汪汪，但淚水沒有往下掉：“我要去找我爹。”
國舅爺皺眉，轉向方才還在騎在馬上的百夫長：“這邊人多了，下馬。”
那人冷啐一聲：“爺爺我是要去給將軍傳信，還輪不到你管！”
“吳某是軍中監軍，輪不到吳某管，那該是誰管？你是要自己下馬呢，還是要吳某命人砍掉馬腿才肯滾下馬背？”國舅爺冷笑說完，便沒有再看那人一眼，朝人群裡詢問：“這是誰的孩子，領回去。”
一個民婦打扮婦人擠了進來，一臉驚惶地從方笑世手裡接過女娃兒：“阿蠻！不是叫你別亂跑的嗎？”
女娃兒攬住婦人的脖子哇地哭了出來：“我要找爹爹！我要去找爹！”哭著哭著還覷了國舅爺一眼，似乎很怕他。
方笑世目送婦人抱著孩子跟眾人一起散去，轉頭笑嘆：“你這人真不討喜，好像只見過你對小意兒和顏悅色？”