這小曹是趙德御跟前伺候的內侍，自小就進宮，國舅爺跟趙德御的jiāo情他可都看在眼裡呢。國舅爺叫得親厚，他卻不敢怠慢：“官家請國舅入宮一趟。”
國舅爺沒耽擱，換了身衣物就隨小曹回城。小曹早早就備好了轎，殷勤地替他撩起轎簾。等國舅爺坐定後，他才小聲道：“國舅爺，官家心情似乎不大好。”
國舅爺目光微動，笑應：“多謝小曹提醒。”趙德御匆忙宣他入宮，小曹又特意通風報信，是誰讓天子動怒就極為明顯了。
入了宮，守在勤政殿外的內侍遠遠瞧見了他，立刻就進去稟報。等國舅爺隨小曹走到殿前，便聽裡面傳來一聲隱怒的斥喝：“讓他進來！”
國舅爺緩步入內，長揖見禮：“官家萬安。”
趙德御沉著臉，沒像往常一樣溫顏相待，也沒有免去國舅爺的禮節。良久之後，他才冷問：“聽聞國舅與清河王世子往來甚密？”
國舅爺沒應聲。
“國舅莫不是也如朝中‘清流’一樣，覺得朕當不好這一國之君！”無子本就是趙德御的一塊心病，朝中眾臣因議立皇子而惡了他的不在少數。如今連最為信賴的妻舅都這樣，趙德御哪有不怒火中燒的道理？
國舅爺斂首應道：“臣不敢。”
趙德御qiáng壓下怒火：“國舅不為自己辯解？”
國舅爺依然維持畢恭畢敬的姿態：“官家正在氣頭上，若不將怒氣發出來，也聽不進臣的辯解。”
趙德御與國舅爺相jiāo十餘年，哪會聽不出他話外之意。當下就緩下臉色，說道：“國舅心中若有計較，早早與我商量便是。”
“臣也是臨時起意。”國舅爺道：“那日雲泉會偶遇幾位世子，臣便遣人前去考察定陽王世子與清河王世子。然而那定陽王世子機心過重，缺了氣度；清河王世子雖仁善，卻少了幾分果斷……”
聽他隨口評議著眾世子，趙德御卻毫不怪罪，反而指著國舅爺問道：“幾位世子怎麼會在雲泉聚首，國舅肯定暗裡操持過吧？”
國舅爺也不否認，淡笑：“臣觀huáng老對定陽王世子讚譽有加，武將與‘清流’則是多次嘉許清河王世子，兩位世子在朝臣中所得的讚譽不相上下。”
趙德御哼道：“讚譽？國舅說得太客氣了，我看他們早已想著要扶誰登基！”
聽得趙德御的誅心之論，國舅爺眉都沒皺一下。若說誰對趙德御的多疑與優柔最瞭解，那自然當數國舅爺——這些年來他應和趙德御時幾乎把朝中百官都罵過許多遍。
只不過這種話趙德御能說，國舅爺卻不能說。他抬首問道：“官家可是仍想著要罷huáng老相位？”
“那老匹夫！”趙德御擊案：“這幾年來他對我bī迫更甚，時機一到，我必除之！”
“官家正當壯年，不願早立皇子埋下禍端。若除huáng老，定陽王世子失了依仗。到時百官一致推舉清河王為儲君，官家便會陷入兩難之境，進退不得。”
趙德御目光漸寒：“國舅可有良策？”
“一是在罷相之前先選出另一位世子，隨意派幾個差使。只要百官察覺官家對他的‘看重’，不消多時他便能與兩位世子抗衡。如此一來縱然定陽王世子在朝中少了依恃，百官也不至於連成一氣。”國舅爺道：“二是以計間之，使他們不能與朝臣深jiāo，寵rǔ俱由官家拿捏在手。”這樣的儲君，立了又如何？權柄仍是握在趙德御手上。
聽出國舅爺語中未盡之言，趙德御靜靜看著他許久，突然開口問道：“國舅也是以此自處？”國舅爺是他最為信賴的臣下，也是唯一一個他能jiāo心的人，因而聽聞他與清河王世子師徒多有往來時，他才會怒極地召見國舅爺。然而聽國舅爺細細道來，趙德御才驀然察覺，國舅爺所處的位置與他口中說的是多麼相似：不jiāo朝臣、不結朋黨，不邀功、不請賞……榮寵全由他定奪。
想到國舅爺這些年來不僅不曾受擢升，反倒被言官參得削職去官，趙德御心中煩亂起來：其中固然是有國舅爺過於疏懶的緣故，可何曾不是因為自己從未替他爭取？
莫非自己真是那薄情寡恩之人？趙德御心中突然愧疚起來，抬手取了一本奏摺：“國舅，狄主生辰將至，你可願出使狄國？”