國舅爺一挑眉：“你還沒把司農寺整到一塊兒？”
“整一塊兒做甚麼？”魏老頭狡猾一笑：“這樣挺好的，你不服我，我不服你，有事爭著上，有功搶著立，可比一團和氣好多了。”
國舅爺淡瞥一眼：“老狐狸。”
“你實話跟我說，”魏老頭正色道：“往後你有何打算？準備何時回朝？”
“這事可不是我說了算。”國舅爺合攏手中書卷，笑應。
“我老兒入朝數十年，別的不好說，眼神倒是練出來了。”魏老頭銳利的目光直直地望向國舅爺：“你年不及三十，遇事卻不驚不躁，從不見你失措。每行一著，狀似無意，實則留著無數後手。如今的雲泉盛景、隱隱成型的‘商聯’……背後哪個少了你？就連朝中三派分據的局面，你也沒少左右！古語有云：先開者，謝獨早；伏久者，飛必高。這麼多年來你不出頭恐怕是怕木秀於林遭摧折，以你的個性，必要等時機成熟才肯顯露鋒芒。”
國舅爺長目斜睞，似乎覺得這老頭兒有點陌生：“今兒怎麼跑來誇我了？”
魏老頭一滯，道明來意：“都開chūn了，標金宴你還開不開？”
國舅爺瞟了眼魏老頭，意思是‘你有毛病吧’：“那是司農寺的事，與我何gān？”
“你別揣著明白裝糊塗！”魏老頭拉下臉道：“那些商賈幾乎都是衝著你才來的，若離了你，這標金宴還能成嗎？”
“那就別搞標金宴了。”國舅爺據實以告：“如今內帑充盈，已不需司農寺去錦上添花。”
標金宴所得歸內帑，這是朝臣對國舅爺利用‘標金宴’斂財睜一隻眼閉一隻眼的原因——誰敢去動趙德御的錢袋子？
話是這麼說，魏老頭臉色卻變幻不定，似乎有話想說。國舅爺豈會猜不出他的心思，笑道：“看來是嚐到甜頭不想放了？”
“胡說！”魏老頭腮幫子微哆嗦，再怎麼開明，他也是幾十歲的人了，當著面被譏‘貪圖利益’，老臉哪還掛得住？
國舅爺笑得促狹：“那就是底下的人一把涕一把淚地求著你來的，對吧？”
“也不全是，你以為你上回收買李義那小崽子的事能瞞過我？”魏老頭嘆息著說：“不過他們餉銀微薄，若有堂堂正正賺得錢財養家活口的路子，誰忍心把它堵上？你就先別急著撂擔子吧，這於你來說，也不過是幾句話的事。”
見魏老頭拉下臉來求自己，國舅爺說道：“若說他們全衝著我的面子來，那是不可能的。別的不提，但說八大商會，哪個背後沒人的？我真有那麼大的能耐，能讓他們全巴巴地湊上來討好？不見得。歸根究底，還是利益驅人。你不要小瞧自己手頭的東西，它們的價值大著呢。”
魏老頭皺眉沉思。
“說起來標金宴也是譁眾取寵，只有我才能肆無忌憚地去做。”國舅爺給魏老頭指出明路：“其實不必這麼鋪張，你得明白，你這兒的東西是獨一份兒，奇貨可居的道理，您老不會不懂吧？”
“那你說說，到底該怎麼做？”
“標金宴除去奢華表象，餘下的就只剩‘競標’一環。你到時只需把告示一帖，列出競標細目，有意者自然會到場。”國舅爺緩緩道：“您老既然有心，不妨把攤子鋪大些，不僅圖紙跟秘方可‘競標’。道路修繕、河堤整築、驛亭修建等等工程，都可以透過‘競標’擇選適合的商會。”
魏老頭不認同地反駁：“商賈怎麼可能花錢搶著做這些事？”
“你以為雲泉那邊是怎麼建起來的？”意味深長地一笑，國舅爺抬手令人呈上紙墨：“我將明細章程寫給你。”
魏老頭見他落筆如飛，心中一動，怒問：“你是不是早就打定主意把這事推在我身上？”
國舅爺也沒否認，虛捧一句：“您老若出手，誰都不敢跟你拗。”
“我就知道你這混賬東西沒安好心！”魏老頭知道國舅爺的計策雖好，可朝中必會有不少阻撓。一眾文官好的是清高，就算骨子裡一點都不清，也要博個好名聲！言利言錢，是他們的大忌。
“若由我提出，反對的人絕不會少，您老也不想橫生枝節吧？”國舅爺笑著把寫好的章程遞了過去。