這年開chūn吳家別莊竟開始熱絡起來，不少拉著整車禮物的大老爺紛紛到訪，彷彿那莊子裡藏著金山銀山，去一趟就能回本。向幾個吳家別莊的佃戶一打聽，原來是吳老爺回來了。
過了一陣子，又有怪異的事出現了：村裡那群常跑去別莊偷jī仔摸蛋兒的小刺頭兒居然不再頑皮搗蛋，反而聚在村口那株大棗樹下比比劃劃地商量些甚麼。
湊近一聽，奇了！居然是在做算術！
再細看，那當老大的李寶手裡還拿著個奇怪的東西——外邊整了個木框子，裡頭立著九根梁棍兒，橫著也有一根。於是那橫樑兒就把九根梁棍兒分了兩截，上短下長。上頭的梁棍兒都串著兩顆圓珠子，下頭的則是五顆圓珠子。李寶噼噼啪啪地撥動著那些珠子，口裡唸唸有詞：“一歸如一進，見一進成十，二一添作五……”
正要開口問，李寶突然彷彿突然發覺有人來了，大喝一聲：“跑！”他領著的那群刺娃兒哧溜一聲，四散開去。
直至他們各自回家後被家裡問起，才找出了由頭：原來這群刺娃兒跑進吳家別莊時被逮著了，可主人家心好，沒怪罪，還給他們吃的。當然，不是白送，要答上題兒才有。至於那古怪的東西是甚麼，也只有李寶知道。
李寶家中遭過災，如今只剩他自己一個，到底也沒人能從他口裡問出個所以然。不過村裡的小刺頭兒被人馴服了總歸是好事，大人們也就由得他們去了。
這天李寶再次跑進吳家別莊，卻見那位已經跟自己相熟得很的吳家主人正在會客，那些大老爺們個個笑得諂媚，怪叫人噁心的。
吳家主人卻並不覺得，一直笑著應和。等眾人散盡，他才朝門外的李寶招手，問道：“上回的題算出來了？”
“算出來了，是九百八十一丈！”
“還不錯，”吳家主人抬手讓下人進來：“給這小子十個鵝蛋，讓他拿回去分。”
李寶一臉喜色，“說話算數，好人吶！”高興完了，他又奇怪地問：“吳主家，他們怎麼都叫你國舅爺？”
吳家主人笑答：“因為我是官家妻舅，官家是一國之君，我可不就是國舅？”
原來國舅爺被削職之後，便幽居城外別莊，日子清閒了許多，也有了閒心逗附近的野孩兒玩耍。李寶便是他這些時日的一大收穫，李寶聰敏而不怕事，不過性兒衝動，說起話來格外有趣。
瞧這會兒，李寶聽到他是國舅爺不僅沒被嚇著，還睜大眼睛連問：“那你不是見過官家吧？他可是高過門頂兒？眼睛又銅鈴那麼大，”他兩手比劃：“嘴巴一張，能吞進半個西瓜？”
國舅爺接道：“鼻孔還能拉車兒。”
“對對對！我就說了是這樣！他們偏不信！”李寶得意洋洋。
國舅爺樂了，心裡琢磨著得把這話傳到趙德御那兒氣氣他。讓下人給李寶送了盤糕點，國舅爺笑問：“口訣都背好了？”
“背好了，不信你聽。”李寶張口就要把珠算口訣背一遍。
“不用跟我背。”國舅爺敲敲桌沿：“我給你個差使，你敢不敢接？”
初生牛犢不怕虎，李寶想都沒想就應道：“敢！”
“好極了，”國舅爺讚許地一笑：“看見剛才那些大老爺們了吧？知道他們是誰嗎？”
李寶搖搖頭。
“可曾聽過臨京的八大商會？”
“這我知道，這些雲泉的茶館兒裡有人在說！”李寶來jīng神了，掰著手指數道：“八大商會里最大的一家是跟我同姓的李家商會，然後是華家……”
國舅爺聽他數完才說：“剛才離開的那些人，就是八大商會里的。知道他們來gān甚麼嗎？”
李寶烏溜溜的眼珠子一轉，馬上就想到了點上：“他們來求你辦事兒！”
“對，他們來求我辦事。”國舅爺笑道：“他們想學我教給你的珠算，那可是大學問。可我沒那心思去教他們，李寶，你敢不敢承下這事兒？”
李寶瞪大眼：“你你你……”竟是驚得說不出話來。
喜他聰慧，國舅爺笑問：“怎麼？不敢？”
“誰說的！”李寶被他一激，一下子跳了起來。可他立馬又苦著臉：“我還沒學好呢，怎麼教他們？”
國舅爺笑道：“那就好好學，不急。急的該是他們，你湊甚麼熱鬧？我們真不急。”