吳衡憋紅了臉，哼哧半天，卻只能擠出一句毫無說服力的喝罵：“你胡說！大哥不是那種人……”
“那是因為你不曾見過他在外的惡形惡狀。”
“那你說！”
元清沒再答腔，心中冷笑不已。有時說一半，藏一半，更能勾起人的好奇。而人通常對自己找出來的“事實”更深信不疑。
國舅爺此人外無朋黨，內少血親，若再失了這幼弟的心，想來眾叛親離之日不遠。
“我不信！”口上這樣說，吳衡卻還是悶道：“元清，你幫我去大哥書房拿帖子。”
支走了元清，吳衡轉頭看向眼神瑟縮的小五：“你來說，元清的話是不是真的？”
氣怒之下，他的目光竟與國舅爺有些相似，更嚇得他房裡的小廝連退了兩步，腿一軟，趴在地上瑟瑟發抖：“小五說錯話了！小五都是胡說八道……”說道最後已是語無倫次。
吳衡又氣又怒，卻又拿他沒辦法，只覺一口鬱氣從胸口湧了上來，猛咳了幾下，呼吸都急了起來。
剛入門，國舅爺就見吳衡咳得臉色泛青。他眸底掠過一絲狠厲，掃了眼跪伏於地的小五：“怎麼回事？”
抬頭將國舅爺那冷戾的目光看在眼底，吳衡趕緊迴護：“不關小五的事！”說得急了，又是連咳數聲。
國舅爺也知不是責問的時候，走過去撫著吳衡的背替他順氣，語帶嚴厲：“大夫說過你絕不能動氣，忘了嗎？”
“我沒動氣……”吳衡餘光掃見小五驚得滿臉是淚，只覺胸口又悶又難受。以前底下人小心翼翼，他只道天底下的奴僕都是這樣的。可經元清一說，他便想到這是自家大哥苛責之下的結果。
“衡弟。”國舅爺輕喚，“家中只有你我二人，有話便說，別悶在心裡。”
吳衡張了張唇，終是沒再說話。國舅爺也不在意，笑著安撫：“衡弟別悶悶不樂了。前些天越國獻上一塊溫玉墜子，大哥瞧了一眼就覺得你會喜歡，昨兒已向官家討了，等你生辰那日就會賜下來。”
“真的？”吳衡喜玉，聽到越國溫玉便忘了方才的疑慮，但剛高興了一會兒卻又遲疑起來：“墜子？可我已經有墜子了啊……大哥你以前送給我的！”他掏出系在脖子上的細繩說道：“都戴了好多年了。”
那繩端所繫的長墜似有靈性一般散發著淡淡明光，若細看，便見其上刻有暗紋，似豹。只是若將它拿在手中傾、側、橫、斜隨意翻轉，那紋豹竟有不同體態，恍能躍動。
元清取了字帖回來，正好看到了這一幕。
——
夜臨。
更鼓三敲之後，一聲長哨驟然劃破夜空。正在巡邏的吳府護院頓覺有異，疾聲叱喝：“有古怪！快封院巡查！”
行伍出身的一眾護院很快就將吳府要地重重圍攏，並遣人去向國舅爺稟報。
吳衡的住處本就是重中之重，調撥人手時免不了弄出不小動靜。為首的掌院正準備去告罪，卻見本該呆在房中的吳衡驚走而出。吳衡一瞧見吳府掌院，急道：“張掌院！我不見了東西！”
張掌院沉聲道：“小少爺暫且回房，屬下自會替你尋找。”
“可是丟的是……”吳衡話到一半才察覺四周凝著肅殺之意，不由愣住。
張掌院沒來得及多勸，屋簷上就傳來一聲突兀的尖響，而後撲稜稜的冷箭凌空飛來，直指吳衡！
張掌院猛喝：“護住小少爺！”
此時有一黑影如豹，疾迅掠出。已被護院護得嚴實的吳衡看清那黑影之後，驚道：“元清小心！快回屋裡去！”
見吳衡神色緊張，張掌院眼底掠過一絲不忍，最終卻還是沉聲下令：“事態緊急，擅出者殺！”
吳衡愕然地望向以身體擋在自己身前的張掌院，只覺一日之內吳府上下變得格外陌生。他急忙拉住張掌院繃緊的上臂：“不可以！他是元清啊……張掌院你不認得了嗎？”
張掌院恭敬應道：“事關吳府安危，請小少爺恕罪！”他驀地抓起吳衡，在護院的防衛下將他帶回屋內。
由於分了不少人來保護吳衡，那一身黑衣、身形宛如融入夜色的‘元清’已藉著箭雨的掩護掠出許遠。空中的飛箭彷彿長了眼，自始而終都沒傷他分毫，倒是吳府護院倒下不少。