椒房殿,內室。
薄娘娘攥著阿嬌的手，雙目神采奕奕道：“我餓了！嬌嬌上次送來的桂花糖山藥很好。趁我現在精神尚可，想要食一些……免得錦衣玉食一輩子,到下面時是餓死的鬼。”
阿嬌早看出薄娘娘是迴光返照，甚至她來到椒房殿的路上,已經有一些心理準備了。可聽到薄娘娘如此說,心頭還是一酸。她不用吩咐,身邊的程安微微福身退下了。
桂花糖山藥，其實做法非常的簡單。山藥去皮、切條、浸泡在清水之中,釜中燒水,等水沸騰之後,煮半炷香的時間。撈出來放涼,擺好看的形狀，再淋上桂花蜜就成。有時候簡單的做法,只要食材的契合度高，依舊能碰撞出美味。
阿嬌見薄娘娘生病，藥吃得太多敗壞胃口,以至於食慾不振，短短時間內就瘦得皮包骨頭。不忍心見薄娘娘受苦,才一直在想辦法。她聽說山藥有健脾養胃、補中益氣的功效，問過太醫之後，得到薄娘娘可以多吃的答覆。又想到桂花蜜香甜，可以一試。
其實除桂花蜜之外,阿嬌還試用過果醬佐山藥,做出過茯苓山藥糕、紅豆山藥糕。
不過，薄娘娘獨愛桂花糖山藥。
因為它足夠甜……吃的苦太多，最後的時光只想要吃些甜的。
不多時,桂花糖山藥送上來。這時候，本不用講甚麼儀態，薄娘娘卻偏偏要下榻用膳。穿上一套新裁的衣裳，挽起髮髻，她端坐著執起銀筷，聞著桂花蜜的香氣，不由胃口大開。
長條食案上不僅有桂花糖山藥，中宮膳房可謂是絞盡腦汁送上的一桌菜餚。可惜，薄娘娘吃光一碟子桂花糖山藥就覺得足夠，揮揮手讓人撤下食案，對阿嬌微微一笑道：“宮裡的孩子都和我不親近，唯有嬌嬌常來看我。我乃你的舅母，你對我卻比一般人家的女兒對孃親還上心。這幾年宮廷的寂寞，多虧有你的陪伴才好過些。如今舅母要走了！有一句話叮囑你，是肺腑之言。嬌嬌，你附耳過來。”
阿嬌汗顏，其實她陪伴薄娘娘的時間並不多，僅僅是有好吃的好玩的會往椒房殿送一份而已。雖然不應該，但她的確同情薄娘娘——這是一種感同身受的同情，帶著理解和無能為力的心酸。
她靠近薄娘娘，苦藥夾雜著桂花蜜的甜香一起湧進她的鼻子裡。
“若陛下廢太子另立……”
薄娘娘聲音極小，微微發顫。
“你勿嫁新任太子，免得步我的後塵。”
薄娘娘退開一些，看著阿嬌的眼睛道：“人之將死，其言也善。嬌嬌，你千萬將我的話放在心上。”
阿嬌說不出一個字，只能不住的、重重地點頭。
薄娘娘知道她聽進去了，忍不住露出笑顏。隨著內侍一聲通傳——“陛下駕到！”這笑容又垮下去，凝成一張漠然的臉。
阿嬌退出內室，獨留夫妻倆在房內。
她想著，上一輩子的薄娘娘是甚麼模樣呢？毫無印象了！上一世，她又不養在宮中，薄娘娘在皇長子劉榮被立為太子的第二年就被廢了。細細數來，阿嬌見薄娘娘的次數一個巴掌都數得過來。
原本被廢的薄皇后在阿嬌心裡只是一個符號而已。
現在不同了……到底是相處十多年的親人。她還沒反應過來時，眼淚已經順著眼眶撲簌簌流下來。
內室裡，薄皇后對著劉啟盈盈下拜：“多謝陛下！沒有讓我以更加難堪的方式死去。”
她一直以為自己會被廢，在劉榮被立為太子之後，便一直等待著詔書，可一切並沒有發生。她硬生生坐在皇后的位置上，做到死。
這令她發笑。
要說滿宮裡薄皇后最討厭誰，那一定是慄姬。的確，不想當將軍計程車兵不是好士兵，但凡是陛下的姬妾，沒有不想當皇后的。可她們都是暗暗使勁，不像慄姬一樣明目張膽的欺辱自己！
呵，這個蠢貨！只以為兒子成為太子，皇后便是囊中之物。殊不知，陛下還要考校你呢！
薄皇后冷眼旁觀，更是清楚：慄姬蹦躂不了幾時了。
劉啟：“你我多年夫妻……皇后起身吧。”
薄皇后起身端詳陛下。
陛下老了……她閉上眼睛，不願意再看一眼面前的男人。她一直在對自己說，忍吧！再忍一忍吧！如今，終於不用再忍了。
她對世間毫無留戀，願舍腐朽的身軀……
一旁的內侍上前一步，小心查探。隨即，渾身一抖道：“皇后娘娘薨了。”
劉啟眼眶微紅，走出內室。
一聲嚎哭，響徹外間。跪在地上的王娡哭得最傷心，最真切。
劉啟的目光掃過跪在地上的姬妾和子女們，沉聲問道：“慄姬在哪？”
太子榮跪在一眾皇室子女之首，聞言渾身一顫。他不知道該如何應答，說孃親不能來椒房殿……找甚麼理由呢？生病？那是欺君之罪。直說孃親不願意前來……罪責豈不是更大。
“看來慄姬未至啊！”
劉啟大怒，拂袖打碎一旁的紅陶花瓶。深吸兩口氣，冷哼一聲道：“慄姬對皇后心懷怨懟，越矩橫行。不遵守尊卑的秩序，不知禮節懂進退，毫無德行，非貞淑之人。降其為良人，責令閉宮思過，以示懲戒。”
太子榮雙手發顫，頭顱深深地低下去，都有些跪不穩了。
劉啟厲聲呵斥：“太子！”
太子榮連聲道：“喏！喏！”
深夜，阿嬌疲憊地回到長樂宮。
程安：“長公主在內室等著您。”
阿嬌打著哈欠，不明白親孃哪來的精力：不願出宮休息，長樂宮裡自有她的房間可以好好睡一覺。她不困的嗎？有甚麼事情，不能明天再說呢！
長公主一見阿嬌，就用一種激動中帶著雀躍的聲音道：“我觀陛下有廢太子的意圖……”
這一點，恐怕今日在椒房殿的人都看出來了。
本朝挑選後妃，不論出生而論生育的能力，故而宮中妃嬪的出生大多微賤。
比如慄姬，她本是平民人家的女兒，能歌善舞，容貌美豔。一次，太子劉啟出宮時，偶然遇到她，頓時驚為天人，遂帶回宮中，封為孺子。
又比如王娡，乃再嫁之身。
再比如後來的衛子夫。她甚至都不是良籍，而是長公主府的一名樂婢，比平民的地位更低。
這種偏向，加上宮廷的鬥爭，導致皇家的母子關係有著超乎尋常的一體感。慄姬位份的下降，自然影響著太子榮的地位。要知道，劉榮做太子多年，慄姬卻沒有成為皇后，一直被宮內外心眼明亮的人看做是劉榮地位不穩的表現。
阿嬌：“不管舅舅是不是要廢太子，跟我們的關係都不大。”
廢太子肯定要生動盪，但她有把握：這動盪不會波及到自身，自然也不會波及到長公主。
“誰說的？你糊塗了！”
長公主冷哼一聲：“劉榮倒是一直對我恭敬有禮，是脾性溫良之人。可誰讓他有慄姬做母親呢？他日慄姬為太后，必會為難我們母女倆。”
這是大實話，阿嬌無法反駁。
慄姬娘娘的性子真的……大舅舅百年之後，恐怕不只她母女，連其餘的妃嬪和皇子女們都要被她磋磨。劉榮雖然有愛護弟弟妹妹之心，可他能阻止得到慄姬嗎？顯然是不能的。
長公主：“我看太子還是讓親近咱們的皇子為之更好。”
她瞧著，劉徹就不錯。
長樂宮裡，另有一對母子同樣就著燭光在夜色裡討論此事。不過，兩人的想法，又和長公主有很大的差別。
劉啟面上並無甚麼悲傷之色，帝王的感情匱乏，不會加諸無關之人的身上。他沒寵愛過皇后，在椒房殿的表現不過是借題發揮。此時，他平靜地道：“兒子登基為帝這些年以來，一直勤勉執政，天下漸有米爛成倉的盛世之相。”
竇太后：“你不能忘記阿嬌的功勞。司苗署設立以來，田地裡長出多少高產的良種，工坊裡造出許多的農器，你心裡都要有數。”
“兒子樁樁件件都記得清楚呢！”
劉啟失笑。
母子倆提起阿嬌，氣氛莫名沒有剛才的沉重了。
“然而，”劉啟話鋒一轉道：“外有匈奴侵擾，內有積年的矛盾。我大漢江山需要的是一位勇武的繼任者，而不是一個溫和柔順到沒有脾氣的太子。劉榮二十多歲的男兒，雖有明白是非的能力，但是連說服親生母親走一趟椒房殿都做不到，我怎麼能相信他內有御下治國的才能，外有抗擊匈奴的決心呢！”
竇太后：“哎！他又有那樣的一個母親。”
慄姬心胸狹隘，又是個糊塗蛋，有她襯托著，生生把兒子的缺點顯露無遺。
竇太后不是不疼愛長孫，卻也無法違心的說一句：劉榮適合做皇帝。
既然如此，倒不如早些廢太子。拖得越久，風波越大。其實都不該拖到此時的……可見皇帝一直都猶豫著，對慄姬和長子的情感，使得皇帝輕易無法下定決心廢太子。
竇太后：“若廢劉榮……那太子的人選？”
她心裡一動，想起劉啟曾在一次酒後說：等自己離世，便將帝位傳給弟弟劉武。
比如孫子，她自然是更疼愛幼子的。
“再看看吧！”
劉啟哪裡知道，自己多年以前大醉時說的一句戲言，竟然叫母親記住了。他嘆息一聲：“廢立太子是大事，可一不可再。兒子此次要看得準確些，才能定下來。”
作者有話要說：長公主：我的心裡有一把火，燃燒！燃燒！
阿嬌端來一盆水：澆熄！