劉端蜷縮在牢房的一角,冷漠地注視著前來提審他的官員。
此人手段非常的嚴酷，若非他還有一口氣憋在心中，早受不了自盡了。他知道,不管是太皇太后還是皇帝，都不會直接下令處死他。
何必呢！日日提審,誰還能在廷尉詔獄裡熬過一月不成？
“劉端,快快如實告知。數年以來，你積攢的錢糧都去哪啦？”
自然是去看得上寡人之處……難不成還會歸於從沒拿正眼看過我的小皇帝嗎？
劉端嗤笑一聲，沒有開口。他的氣息已經非常微弱，準備對他用刑的人走過來探尋脈搏——畢竟不敢真打死一位王侯。
恍惚間,他好像看到母親程夫人朝他緩緩走來。
“呼……”
明明已經是成年男子，劉端卻像一個無助的小孩一樣顫抖起來。以至於身體抽搐,口吐涎水。
也許是他的樣子太過嚇人。總之,劉端清醒過來的時候,已經被送回牢房裡……他很久沒想起程夫人了。
那是一個非常美麗的女人，也因為美麗的容貌從宮女一躍為先帝的寵姬。她本有兩個兒子,懷孕和生產的過程都很順利。直到懷上劉端，她徹夜難眠,容顏枯敗。好不容易生下腹中的天魔星，又患上婦人病，不能再伺候先帝。
從此，程夫人性格大變。
一個小吏開啟牢門，放下食物,拱手道：“貴人，你若還不肯交代，大人便要到宮中請兩位女官來審您了。到時候免不了有些許肌膚觸碰……”
劉端大駭：“不，不,我不要見女子，別讓她們來！”
小吏呵呵一笑：“那您就說罷！大家都便宜。”
“狗東西，”劉端猛地翻起來，踹小吏一腳：“你去傳話，寡人要見太皇太后，要見陛下……你們不能聽信皇后的一面之詞，我根本沒動那賤婦身邊的人！分明是她欺我。寡人要見奶奶，要見弟弟，你們跟我可比跟她要親啊……”
小吏摸著摔疼的屁股，爬起來鎖住牢門。憋著火徑直走到無人之處，罵罵咧咧：“沒根子的軟腳蝦，爛口舌生瘡的臭王八。誰不知道你手裡數條無辜性命，越是貧苦人家提起你越要咬牙切齒，恨不得把你嚼爛吞進腹中呢！有本事你往上使勁……呵呵，只知道拿我們家小業小沒什根基之物逞兇出氣，不算個人物。我看宮裡的皇后娘娘倒是個天大的好人，仙女下凡收你這禍害的活菩薩。”
不過，劉端到底是先帝之子。
如他所說，同太皇太后、皇帝血脈親近。故而，他想要見太皇太后的要求還是傳達到長樂宮。
太皇太后：“他有甚麼要對我說的，寫成奏疏送上來罷！”
沒過多久，劉端的奏疏呈上來，通篇只表達一個意思：我知道自己的罪過很大，可昔年你的愛子劉武曾買通遊俠刺殺朝廷命官。造反之罪，難道不比我的罪過更重？最終也在您的袒護下，安然無恙地回到封國。老太太，你可不能偏心啊。
太皇太后閉著眼睛，疲憊地靠著引枕頭。方姑姑坐在一旁，正想要上前替她按壓額頭，就聽到蒼老的聲音在耳邊響起——低沉卻渾厚有力。
“告訴劉端，人的心本就不長在中間，生來就是偏的……手心手背雖都是肉，但十根手指頭還有長短……”
此話一字不落地傳到獄中。
第二日，劉端便畏罪自盡。
……
長公主府，客居小院。程安揮手打發走引路的小廝，站在門外高聲問：“何家娘子在否？我叫程安，乃主人家的婢女。奉命過來探望何小郎，還請相見。”
距離母子倆搬進長公主府，也有一個多月的時間。
阿嬌早知道娘子夫家姓何，外出未歸，說不好是死是活。聽南風說，何娘子能寫會算。雖相貌有瑕，但卻是個爽朗人。離開家中的時候，還託給左鄰右舍見到丈夫，一定告知母子倆的去向。
房門開啟，何娘子走出來。
她面上有一塊李子大小的紅色胎記，使得原本姣好的容貌被破壞殆盡。
程安甚麼樣的人沒見過，目光沒在何娘子面上多做停留，也沒顯露出一點異色。如對待常人一般對待她，態度自然。兩人互相見過禮，便進屋說話。
何娘子自然是道不盡的感激。
程安認真觀察何小郎，露在外頭的傷口都好了。嗯，沒留疤痕。一條腿摔斷，太醫看過接得很好。只要能靜養一百天，絕對不會變成跛子。
何小郎天生聰慧，還記得程安。
“娘，姐姐是救命恩人身邊的侍女。”
說罷，便要站起來給程安磕頭：“姐姐代恩人受小郎一拜。”
程安連忙扶住他，“小心你的腿。”然後，把手裡提著的籃子放在桌上，掀開一層紅布，給母子倆看。
“這裡有三錠元寶，兩封紅糖。兩位客居府中，多些錢財在身上好花用。至於紅糖，對娘子的虛症很有好處。我觀娘子的氣色大好，看來是醫者用的藥有效。那藥繼續吃著，吃好為止，千萬別斷。紅糖泡水晨起喝一盞，好處不盡。”
何娘子拒不敢受：“我們庶民百姓，路邊野草一樣不值一提的人物，恩人救下我兒已是還不完的恩情，又請醫者看病用藥，花費不知幾何。哪還敢收恩人的財物，請拿回去吧。”
程安認真道：“娘子，你是做母親的人，怎麼能在兒子面前貶低自身呢？我主子常說，生命珍貴，不分高低貴賤。我觀小郎聰慧機敏，又有娘子諄諄教導，來日必能為官做宰，光耀門楣。娘子女兒身立於世間，萬不能輕自身喪志氣，需抬頭做人，方能讓孩子效仿。”
何娘子愣住了。
她感念皇后的恩情，欽佩於皇后的為人——憑她的智慧，自然知道救下小郎的是長公主的女兒，當朝皇后。可此時此刻，她才真正折服於皇后的心胸。
恩人身邊伺候的人都能說出這麼一番話，她該是怎樣的女子啊。
何娘子苦笑：“那我就厚顏收下，未來定有歸還之日。”
程安不置可否，又道：“我這次來，還有一件喜事。好叫娘子知道，日後儘管安心養傷，再不必躲躲藏藏，當無後患了。”
何娘子沒反應過來……
“等小郎傷愈，娘子若無章程，可繼續居於府中。我家主人知道小郎聰慧，願資助他讀書認字。等他長到一十八歲，或去或留但隨心意，絕無挾恩圖報的意思。”
其實主子的原話是無償資助貧困生？？？
程安沒怎麼聽懂，話鋒一轉道：“若有章程，想要出府過活，儘管知會一聲，絕不會有人阻攔。”
說完，她便告辭離去。
程安領命過來一趟，耽擱的時間不短。她想著主子為隆慮公主和二公子送行，怎麼也該送出門口了。自然急著回到主子身旁，以免陛下急起來提前出發去上林苑……那就得騎馬追上去了。
這一邊，何娘子送程安出門之後，靜坐許久，才站起來開啟櫃旁一扇小門。裡頭走出來一個刀疤壯漢，身形如小山一般，硬生生把寬敞的屋子襯得逼仄起來。
“你全都聽到了吧？”
“皇后是個好人，我誤會了。”
壯漢一笑，憨氣頓生。
這人正是何娘子的丈夫何十九。他幼時家中有錢，學得一手好刀法，哪知十多歲的時候家裡落敗，父母雙亡，兄弟俱喪。在外替行商看家護院押貨運物為生，偶得何娘子為妻。夫妻兩個恩愛非常，成親兩年便生下小郎。
半年多以前，何娘子害病花光家中錢財，何十九本意出一趟遠差多賺些銀錢給妻子找更好的醫者，沒想到路遇匪徒差點喪命。好容易把傷養得七七八八，回到家才知道兩次託人帶信都沒帶到，妻兒都以為他死了，兩個傷心不已。
偏偏一個月前又遭橫禍。
從鄰居口中得知妻兒去向，何十九沒有直接上門，而是悄悄摸進長公主府。這懷疑源於他走南闖北，見得太多，對權貴無法信任。
到如今，才是真正放心下來。
何娘子靠在丈夫懷裡，由衷道：“皇后身份尊貴，可能一輩子用不上我們，但我們不能不記住她的恩情，若有機會，一定要回報於她。”
何十九應諾道，“你和兒子是我的命。這是我全家活命再造的恩情，絕不敢忘。”
一旁的小郎眼巴巴看著兩人。
何娘子拆開紅糖，取出一塊泡成一盅紅糖水。
“小郎嘗一口。”
小郎接過來，只是非常剋制的沾沾嘴皮，便推給孃親。
“特別甜，娘也喝。”
何娘子讓丈夫嘗一嘗。
何十九知道紅糖是好東西，對妻子尤其好。一口都不肯喝，只推說不渴不愛甜的。
相聚的時光總是短暫的。何十九告訴妻子，他在回家的途中蒙友人相助，得到一位大主顧的賞識。本來答應做一件買賣，賺些錢財，現在家裡不急著用錢，他意要推脫。
“我出去一趟，了結此事。”
何娘子有些捨不得他，卻也知道不能言而無信的道理。
“萬事好商量，勿逞兇鬥狠。你下次來的時候，千萬通稟府中主人，堂堂正正進來。”
何十九應下。
離開長公主府後，何十九卻是眉毛一垮。先前他憂心妻子的病，又需錢財養傷，不得已和一幫亡命之徒一起接受重金，承諾在長安共殺一人。
何十九來到聯絡的地點，沒見到人，只找到一封暗信：主人有命，請何兄相聚槐裡吃酒。
他嘆息一聲。
看來只能先去槐裡，再想辦法歸還定金脫身了。
……
上林苑，阿嬌縱情在跑馬場裡撒歡。等覺得背上汗津津的，才從馬上下來，輕拍踏雪的脖子。
“去罷！”
踏雪很通人性，像是能聽得懂阿嬌在說甚麼一樣，四蹄齊動，圍著場子跑起來。它還沒過夠癮，等精力用盡會自己跑回來。
劉徹勒住馬，對阿嬌伸出手：“上來！孤帶你去看好東西。”
阿嬌：“我騎你的馬，踏雪該吃味了。”
“那就讓它吃味。”
劉徹心中冷哼，一匹破馬也想和我爭。說著，一把攥住阿嬌的手，往上一提。
阿嬌嚇得直拍胸脯。
劉徹策馬飛奔出去，跨過柵欄，衝進林中。
阿嬌只能在心裡一遍遍默唸：他才十八歲，原諒他。不對……已經滿十九了……算了，原諒他。
一路上景物越來越陌生，等劉徹抱阿嬌下馬時，她能聽到叮叮咚咚打鐵的聲音。
劉徹：“快來，我帶你看新打出來的長戟、□□。同孤送你那把劍一樣的鋼料，你一定喜歡。”
阿嬌：你為甚麼覺得我會喜歡？？？
參觀完劉徹建在上林苑廢棄宮室內的鑄器所，阿嬌又被迫視察羽林衛演練。她不懂練兵，但能看出眾人計程車氣高漲，有無堅不摧之勢。心中驚歎之餘，不禁奇怪：劉徹把這些該藏著掖著的東西，拿出來給她看幹嘛？
“表姐高興嗎？”
阿嬌：“……還行。”
她沒覺得不高興，且漸漸有點明白劉徹的意圖了。
大概男人的浪漫就是願意跟你分享秘密基地。
“表姐既然玩得高興，應孤一件事吧。”
阿嬌：“我可以說不嗎？”
“不可以，再說也不是甚麼為難的事情。孤的確有一個姐姐，名叫金俗，家住槐裡。孤欲把她接回宮中封為縣君，但太后不允。”
阿嬌深吸一口氣：“你打算先斬後奏，還拉我下水。”
阿嬌又一次對自己說：他才十九歲……不是後世歷史上的漢武大帝，甚至可能一輩子也不會成為那一位漢武大帝。兩個世界又不是同一個時空！面前的劉徹是她從小看著一起長大的一個有血有肉的人，行事迂迴一點算甚麼，能達成目的就行。
劉徹倒想一口唾沫一個釘——說話算數，太后、太皇太后在上，他能嗎？
劉徹一笑，爽快承認：“主意畢竟是你出的……表姐別生氣。大不了孤承諾你一件事作為回報，只要不涉及朝政隨你提，孤到一定辦到。金口玉言，一錘定音。”
長輩們幾乎是不會罵阿嬌的，如此優秀的頂雷人選舍她其誰。
“你寫一封詔書給我。”
“行，都依你。”
阿嬌：“甚麼時候出發？”
劉徹：“明天一早。”
作者有話要說：大年十五，中午吃甚麼？