青菜撤下去之後,每個人的食案前都擺著染器、酒壺和蟹八件。
不多時一大盤紅色的螃蟹便端上來分給眾人。
元石是個心眼明亮的人，特地囑咐過幾個跟著他出宮的小徒弟，讓他們務必一點不嫌麻煩的把伺候貴人吃蟹的新本領,統統教給公主府的婢女。
雖然上好的蟹是阿嬌剛帶來的,但螃蟹是很賤的東西。以前根本沒人吃，要弄一些來試著拆一拆太容易了。
竇太主麾下也是有能人的，稍微訓練一下婢女，便把拆蟹做成一場特別的表演。
幾名衣著統一的婢女踩著木質的階梯登上三樓，其中一個來到阿嬌面前，跪坐著任由身後的兩名十二三歲的小姑娘替她挽起寬大的衣袖，素手纖纖執起剪刀。
說實話，觀賞性挺強的。
她拆完蟹,肯定能把蟹殼再拼回去。
阿嬌起身站在窗邊,看向外面。相比閣樓,擺在園子裡的宴席更為盛大。一群婢女魚貫而入,身姿曼妙靈動，風采綽約。皆是一模一樣的頭戴金步搖,口含秋菊枝，身披月白綢，腰繫銀絛帶。真真是人比花嬌。
這些不是普通的婢女,而是長公主府蓄養的歌舞樂婢。若宴飲場合裡沒有女樂助興，才是一種失禮的表現,顯得生活品位不夠、日子過得缺點精緻、雅緻,甚至有認為女樂的技藝水平和主人的文化底蘊畫等號的。
張牙舞爪的蟹，腰肢纖細的佳人，金盃銀盞，花香滿庭。
樂聲纏綿不盡,許多赴宴者聽得耳熱，幾杯酒下肚，已然半醉。待樂婢拆盡螃蟹，剝出雪白的蟹肉，頂滿蓋的蟹黃，堆在精緻的銀盤中，又把螃蟹復原，誰不讚一聲雅。
濁酒品蟹，誰能不讚一聲妙。
總之，竇太主的目的達到了。
阿嬌看來，宴席上最昂貴的不是器皿，也不是各色珍品菊花，而是訓練有素的樂婢。
現代招一名普通安保人員三千塊能拿下的話，招一名身高一米八以上長相帥氣的安保人員可能得六千。買婢女也是一個道理，長得好看的就一個字——貴。小小年紀的買來，不是給一碗飯養幾年就能派上用場，歌舞樂器至少得有一門學到精通吧。
更別提樂婢的裝扮，只頭上的金步搖一樣就不比一盆珍品綠菊便宜。
幸好劉徹不介意別人比他日子過得還奢靡，否則目睹秋菊宴該在心裡記一筆了。
阿嬌視線上移，見竇太主寢殿旁的水榭中，有一少年在兩名童子的陪伴下朝著宴會方向張望。
“阿嬌表姐……”
聽到身後傳來的聲音，阿嬌轉過頭，看到面容憔悴的劉寄。他不知何時登上閣樓的，走上前來，對著阿嬌深深一拜。
抬起頭，看到阿嬌髮間墜下的粉色珍珠，眼淚差點湧出眼眶，哽咽著說：“我就知道，陛下或許不肯原諒我，但阿嬌表姐一定不會不管我的。”
阿嬌：？？？
大概是一套珍珠頭面叫他生出誤會。可阿嬌瞧著，不過短短數日，劉寄已瘦得撐不起衣衫，有些脫相。實在不忍說“你誤會了”，只能保持沉默。
幸好竇太主的到來讓尷尬的沉默沒有延續。
劉寄擦乾眼淚，誇讚秋菊宴令人大開眼界。
竇太主笑得花枝亂顫：“我沒怎麼費心，都是孫郎的主意……咳咳咳。”她乾咳兩聲，話一出口就回過來神，不該提起孫郎。
阿嬌指著水榭裡的少年說：“他就是孫……”
這位顯然是竇太主的面首，而且是很受寵愛的那種——否則不會讓人出來打理宴會的事。她一時不知道該怎麼稱呼。
竇太主：“哎……對。”
閨女，你甚麼意思？
阿嬌看向竇太主，發現親媽似乎有些緊張。一個做女兒的難道還能對親媽的私生活指指點點嗎？父母很早以前就感情破裂加分居了！養面首又不存在道德負擔。
大概是有些尷尬吧。
畢竟情人比女兒的年紀還小甚麼的……
為緩解母親的尷尬，阿嬌拉她一同坐下。
“娘不要一直喝酒，好歹吃些飯食墊一墊。這蟹肉丸子湯好喝，您嘗一碗。腹中空空，很容易醉酒，明日該難受了。”
竇太主特別受用：閨女真貼心。
兩個層面上的貼心。
關心她的身子，不介意她尋找心靈慰藉。
阿嬌給甚麼，竇太主吃甚麼。巴掌大的螃蟹一隻，皮焦肉嫩的雞腿一隻，再飲下半碗湯羹，胃裡暖洋洋的。
“安小樓領來的一對母子已安置在府裡，先讓他們好好養著。等小童傷勢痊癒，婦人的弱症醫好。母子倆要是願意留下來，我再讓人給他們安排輕一點的活計。你怎麼和劉端起衝突啦？”
劉端倒不是甚麼了不起的角色，但寧得罪君子，勿得罪小人嘛。
“他先動的手，”阿嬌把臉伸過去給竇太主瞧：“您看！害我額頭上撞個大包。”
竇太主端詳一陣，阿嬌面板雪白，面頰紅潤……嗯……“左邊額角似乎有些腫脹。”
阿嬌：“我撞的是右邊。”
竇太主輕咳一聲，不自在地許諾：“娘知道了，會為你出氣的。”
既然已經得罪小人，就要打到他趴下不敢反撲。
隨著竇太主的到來，閣樓裡漸漸熱鬧起來。阿嬌意識到周圍有些擁擠的時候，屋內已經坐得滿滿當當。
程安提醒道，一樓、二樓全都滿員了。
許多耳目靈通之人曉得皇后赴宴，無聲無息地佔據一席。其實還有很多人想拜見皇后，但身份不夠格的知道提出來也是自討沒趣。
母女倆說話間，一名善談的婦人三言兩語講完一個小故事，逗得眾人笑起來。不一會，便引得許多人聽她說話。
竇太主瞧見，問道：“你們在說甚麼？這麼有趣。”
一位與竇太主交好的高官之妻答道：“正講到婦人改嫁之事。說有一個婦人先頭嫁的少吏，生下一子。家中父母嫌少吏窮苦……”
隆慮公主：“不對，想要為吏的家中至少得有十萬錢的家產，算得上殷實的人家。這怎麼能稱得上窮苦？”朝廷認為人們只有在家產足夠的時候，進入官場才不會搜刮民脂民膏，貪/汙受/賄。
此時的公主們都不是“何不食肉糜”的傻瓜，就算對朝廷的政令不甚瞭解，總歸要清楚自己的資產。一萬錢足夠買一輛馬車，一百畝肥沃的耕地。物價不高的地方，還能買到一座小宅子。
“這要看跟誰比，”高官之妻笑著說：“這家的父母看上的是一個畜牧牛羊的大商人，手指縫裡漏出來一點何止萬貫。父母將婦人接回家中，又嫁給商人，生下一個兒子。十五年後，商人產業早已敗盡，少吏卻成為縣官。婦人一家全靠先頭生的兒子照顧養活，誰不嘆一句造化弄人。”
善談的婦人道：“這是嫁得越來越壞的，也有越嫁越好的。話說有個婦人，先頭奉父母之命嫁給一個沒落的王孫為妻，次年生下女兒。不久之後，其母找人為子女占卜，得知女兒有成為貴人的命格，便將女兒從夫家接回，嫁給一位列侯做繼妻，生下的兒子非常得列侯的喜愛……”
阿嬌蹙眉，她越聽越覺得不對勁。剛剛她沒少用螃蟹，濁酒飲得也有些多。本來有些微醺，一下清醒過來。
別的倒罷了！甚麼先嫁的是沒落王孫，甚麼婦人的母親請人占卜，得到女兒命格貴重的卜詞，道盡的分明是王太后進宮的始末。
長安城知道王太后是二嫁之身的不在少數，但女子改嫁本為常態，不該耽擱她的兒子當太子，也不會耽擱她當皇后。
不過對於王太后來說，先前的一段婚姻肯定是她不願意提起的事。如同美玉上的瑕疵，令她如鯁在喉，一旦被提起總招來閒言閒語。
因為前夫身份低微，所以顯得她有嫌貧愛富之嫌。進一步引出她一朝富貴，實則身上的泥巴點子都沒洗乾淨。
先頭有一個女兒，但多年以來從沒聽她提起過……不慈嘛！
往嚴重的說：這麼一個人，她不配當皇后。
那劉徹是她的兒子，配當皇帝嗎？
這婦人能把王太后進宮的前因後果說得如此清楚，好似親眼在旁邊看到的一樣。又知道王太后的前夫是誰，還知道她民間還有一位親生的女兒。
故意在宴會里提起來，要說裡頭沒有貓膩，阿嬌不信。她正要出聲打斷善言的婦人，就聽對方快言快語，害怕到嘴邊的話來不及講完的似的，憋著一口氣繼續——“這孩子擠掉十幾個兄弟，繼承爵位。”
竇太主慢一步聽出不對勁，臉色一沉。目光死死鎖在善談婦人身上，嚇得婦人一時不敢再做聲。
誰知，竟有人石破天驚般脆聲道：“這裡頭的主人翁怎麼跟王太后的境遇如此相似？”
屋內霎時一靜。
阿嬌轉頭，看向說話的女子。不認識……有點眼熟，好像是哪個諸侯國的公主。
屋裡安靜得樓梯嘎吱作響的聲音都聽得見，伴隨著周圍之人驟然急促的抽氣聲，阿嬌看到劉徹穿過門口垂落的兩層幔帳，出現在眼前。
作者有話要說：感謝支援，愛你們。